モンテッソーリ式ジャングルジムをついに購入！本当にその価値はある？

「頭を割る前にテレビ台から降りなさい！救急外来の看護師さんに、なんでおでこに音量つまみの跡がついてるのか説明しなきゃいけなくなるでしょ！」火曜日の朝、洗濯機の音に負けじと叫びながら、私は小さな靴下の山を猛烈な勢いで畳んでいました。もし3年前の私に、「将来リビングのど真ん中に、本物のモンテッソーリ式ジャングルジムを喜んで置くことになるよ」なんて言ったら、鼻で笑って「まあ、お茶でも飲んで落ち着いて」と返していたことでしょう。

以前の私は、あんな巨大な木製の室内遊具なんて、家中をベージュで統一して毎朝自家製天然酵母パンを焼くような、SNSのキラキラママたちの映えアイテムだと思っていました。でも、私はそんなママではありません。5歳以下の3人の子どもを育てながら、空き部屋でオンラインショップを運営し、部屋の隅には常に犬の毛が溜まっているような普通の母親です。SNS映えするからという理由だけで物を買ったりはしません。私が物を買う理由はただ一つ、子どもたちが家を破壊することなく、お昼寝の時間まで無事に生き延びてくれるためです。

母が私を「大げさ」だと呆れる理由

悪気はないのですが、私の母は元気すぎる子どもに対してとてもシンプルな哲学を持っています。真ん中の子がまるで小さな野生の登山家のようにパントリーの棚をよじ登ろうとしていると愚痴の電話をかけると、母はため息をついて「外で走らせてきなさい」と言うのです。確かに、理屈としては私も賛成です。私たち自身、子どもの頃は泥んこになって外で遊んで育ちましたから。

でも母は、私たちがテキサスの田舎に住んでいて、6月から9月下旬まで裏庭が文字通りオーブンのようになることをすっかり忘れているのです。午後2時に2歳児を外に出せば、暑さで溶けてドロドロになってしまうでしょうし、ここの蚊はハチドリくらいの大きさがあります。外遊びが常にできるわけではありません。土砂降りの日もあれば、気温が40度を超える猛暑日もありますし、子どもが道路に飛び出さないよう見張りながら40件ものオンラインショップの注文を梱包しなければならない時だってあります。お気に入りのソファの背もたれからジャンプさせないための、室内でできる解決策が必要だったのです。

2021年、悪夢のプラスチック製すべり台事件

今や「歩く反面教師」とも言える長男、ワイアットの話を聞いてください。彼が何でもよじ登りたくなるあの恐ろしい時期に突入した時、私は室内ジャングルジムに高いお金を払うのを拒んでいました。代わりに、地元のFacebookの交換掲示板で、原色のプラスチック製すべり台を20ドルで買ったのです。当時の私は、自分をなんて賢くて節約上手なんだろうと思っていました。

でも、それは初日から大失敗でした。彼が少し触れただけでギシギシと音が鳴り、中が空洞のプラスチックなので重さが全くありませんでした。彼が調子に乗って一番上の段に立とうとした瞬間、すべり台全体が後ろにひっくり返ったのです。結局、彼は横に投げ出され、私のお気に入りのフロアランプを巻き添えにして倒れました。私は彼のすねにできた大きなたんこぶを冷やしながら、極度のストレスの中でそのすべり台を解体し、そのままゴミ捨て場へと直行させました。

正直に言うと、私は大きなプラスチックのおもちゃが心の底から大嫌いです。夜中に勝手に増殖しているのではないかと思うほどですし、家のインテリアとは全く合いません。それに、いずれ必ず壊れるのに、直すのが不可能です。体重を支えるプラスチックのパーツは接着剤では直せないので、ツメが一つ折れた瞬間に、この巨大でリサイクルできないガラクタはゴミ処理場へと送られ、地球を一人で破壊しているような罪悪感に苛まれることになります。

しかも、そういったおもちゃには必ず妙な小さな隙間があって、こぼれたジュースや粉々になったクラッカーが入り込んで悲惨なことになります。何枚の除菌シートを犠牲にしてこすっても、絶対に落としきれないベタベタの膜ができてしまうのです。

大きなウレタン製のクッションブロックについても語る気になれません。静電気で信じられない量の犬の毛を集め、部屋の半分を占領する、ただの超高級な犬用ベッドになってしまうからです。

子どもの「登る」行動について、お医者さんが教えてくれたこと

プラスチックのすべり台事件の後、私はすっかり途方に暮れていました。ワイアットの次の定期健診で、エヴァンス先生（子どもの睡眠退行のせいで私が泣きつく姿を、数え切れないほど見てきた先生です）に、「この子を床に下ろしておくのに、もう気が狂いそうです」と打ち明けました。先生は少し笑って、私が生物学的な本能を相手に勝ち目のない戦いをしているのだと教えてくれました。

どうやら、幼児期には、自分の身体の限界を試すように脳が強く指令を出す発達の段階があるそうです。エヴァンス先生曰く、安全に転ぶ練習をしたり、手足の置き場を考えたりする場所を与えないと、彼らはキッチンのカウンターでそれを練習することになるのだとか。先生はそれをリスク評価のようなものだと呼び、子どもが次の段へどうやって足を上げるか計算する時、一生涯脳に刻まれる問題解決能力を学んでいるのだと説明してくれました。私にとっては、ただ寿命が縮む思いをしているだけなんですけどね。マリア・モンテッソーリが100年も前に運動の「敏感期」に関する理論で導き出したのも、全く同じことだったのでしょう。要するに、子どもが登るのを止めることはできないのだから、せめて環境をコントロールしてあげた方がいいということです。

お金のこと、そして避けて通れない現実

そこで私たちは覚悟を決めて、本格的な無垢材のクライミングフレーム（室内ジャングルジム）に投資することにしました。ええ、値段を見た時は目が飛び出そうになりましたよ。ホリデーシーズンの繁忙期で得たオンラインショップの利益の大部分を、これに注ぎ込んだのです。その時は少しバカげている気もしましたが、今ならわかります。安物買いの銭失いは、壊れたランプや氷のう、そして測り知れないストレスという形で、より高くつくのだと。

選ぶなら、絶対に白樺（バーチ）やブナ（ビーチ）のような重くて丈夫な広葉樹で作られたものがおすすめです。安価なパーティクルボードのものは、少し傷んだだけですぐにトゲが出て子どもの足に刺さってしまいます。良質な木製の構造は、約60kgほどの信じられないような重量でも安全に支えてくれます。つまり、うちの3人の子どもたちがまるでクモザルのように同時にぶら下がっても、ピクリともしないのです。ただ、どんなものを買うにしても、水性で無毒な仕上げが施されているか必ず確認してください。子どもはどうせ舐めたり、かじったり、顔をこすりつけたりするので、安い家具をピカピカにするための化学物質なんて絶対に口に入れてほしくありませんから。

かじることと言えば、歯固めの時期の幼児がいると、木製の段をガリガリとかじり始めます。私はついに賢くなり、一番下の子が遊び場に行く直前に専用の歯固めを持たせるようにしました。私たちが使っているのはパンダの歯固め（Panda Teether）で、これが本当に素晴らしいんです。食品グレードのシリコン製で、ジムの隣に座っている小さな手でも握りやすく、正直、汚れたら食洗機にポンと放り込むだけです。おかげで、うちのクライミングフレームはリビングにビーバーが放たれたような無惨な姿にならずに済んでいます。

赤ちゃんの安全を確保する

家に大きな遊具を置いて一番大変なのは、上の2人がすべり台で狂ったように遊んでいる間、赤ちゃんをどう守るかということです。末っ子がまだ危険からハイハイで逃げられないおくるみ期だった頃、踏み潰される心配がなく、かつ自分も遊びの輪に入っていると感じられる安全な居場所が必要だと気づきました。

もしまだ赤ちゃんがねんねの時期で、リビングのインテリアを邪魔しない安全で美しいスペースを作りたいなら、ぜひKianaoの木製ベビージムのコレクションをチェックしてみてください。

私たちにとっての文句なしのナンバーワンは、ネイチャープレイジムセット（Nature Play Gym Set）でした。赤ちゃんが生まれた時に母がプレゼントしてくれたのですが、本当に素敵なんです。美しい小さな植物のモチーフや布製のお月さま、木製の葉っぱがついています。お兄ちゃんたちが登って遊んでいるすぐ隣に柔らかいマットを敷いて、その下に彼女を寝かせると、木製の葉っぱを触ったり小さな足をバタバタさせたりして、1時間でもご機嫌で寝転んでいてくれました。眩しい光が点滅したり、騒がしい電子音が鳴ったりしないので、サーカスのような子どもたちの遊びを監視しながらでも、落ち着いて一息つくことができました。

実は一度、木製アニマルプレイジムセット（Wooden Animals Play Gym Set）も試してみました。天然木で作られた小鳥とゾウがついていて本当に可愛いのですが、正直に言うと、我が家の環境には「まあまあ」でした。うちのゴールデンレトリバーが、無着色の木の鳥を自分に買ってきてくれたおもちゃの棒だと勘違いして、赤ちゃんが遊んでいる最中に何度も盗もうとしたんです。それに、プレーンな木の色がうちのベージュのラグと同化してしまい、娘はネイチャーセットのコントラストのはっきりした色合いほどには惹かれていないようでした。作りはとても美しいので、目に入るものを何でも食べてしまう犬がいないご家庭にはぴったりだと思います。

我が家で決めたルール

木製の山を家の中にポンと置いて、子どもたちが適度に遊んでくれるのを期待して放置するわけにはいきません。我が家では、ワイアットがその週に試みようとする数々のアクロバットに基づいて、試行錯誤しながらかなり厳格なルールを設ける必要がありました。3秒ごとに「気をつけて！」と張り付いて叫ぶ代わりに、金具がしっかり締まっているか確認し、無慈悲な重力に備えて厚手のラグやプレイマットを敷き、あとはソファに座って、子どもたちが顔面から落ちずに一番上のバーをどうやって越えるか見守るためにグッと口をつぐむのが一番です。

最初は本当にヒヤヒヤします。でも、子どもたちの自信が育っていく姿を見たらどうでしょう？以前は不器用だった真ん中の子が、体重のバランスの取り方を覚え、後ろ向きに滑り降りて、満面の笑みで飛び起きてくる姿を見た時、私はこの値段にも十分に価値があると感じました。これは単なるおもちゃではありません。雨の日に私の精神衛生を保ってくれる、巨大なエネルギー発散装置なのです。

この巨大な遊具に床を占領されながらどうやって生き延びるかという現実的な話に入る前に、最初から完璧な遊び場を整えるために、ぜひKianaoのサステナブルなベビー用品をチェックしてみてください。

購入前によくある質問

もし購入を迷っているなら、お気持ちはよくわかります。家にこの遊具がある暮らしの現実を、包み隠さずにお伝えしますね。