ベビーブーマー世代に学ぶ、実は理にかなっていた子育ての知恵

午前3時17分、私はゲスト用バスルームのバスタブの縁に座っていた。かすかに酸っぱいミルクと絶望の匂いがするグレーのカレッジスウェットを履いて、Excelのスプレッドシートを見つめながらガチで泣いていた。廊下の奥のバシネットではマヤが泣き叫んでいて、私は親指でスマホを必死にタップし、彼女の睡眠間隔を入力していた。なぜ彼女が起きているのか、その理由を説明してくれる魔法のようなデータの法則を見つけようとしていたのだ。そこへ、赤ちゃんのお世話を手伝いに来てくれていた母が、ふわふわのピンクのローブ姿で足を引きずりながら入ってきた。私のスマホ画面のまぶしいブルーライトに目を瞬かせながら、母は言った。「サラ、お願いだからスマホを置いて、赤ちゃんを抱っこしてあげなさい」

私はタオルに顔をうずめて叫びたかった。

私は、現代のミレニアル世代の育児が推奨すること——記録し、測定し、分析し、最適化する——をそっくりそのまま実行していたのに、完全に惨めだった。私は自分の生身の子供を、まるでデジタル版の赤ちゃんみたいに扱っていた。中学生の頃にリュックにつけていた、あの小さな「たまごっち」のように。ピコピコ鳴るご飯のサインを一度でも見逃したら死んでしまう、あれだ。でも、そんなやり方はうまくいかなかった。ただ私の不安を、処方箋が必要なレベルにまで跳ね上げているだけだった。

私の母は典型的な団塊の世代（ブーマー世代）だ。そして、聞いてほしい。夫のデイブと私は、ブーマー世代の育児のロジックに文句を言うのが大好きだ。特に、義父がレオの気持ちを受け止めようとする私たちのことを、「我慢しろ」と言わずに「甘やかしている」と指摘してくる時なんかは。でも、冷たいタイルの上に座っていたあの時、ものすごくイライラする事実に気がついた。母が正しかったのだ。私たちを育てた世代は、実はいくつか正しい答えを知っていて、私たちミレニアル世代は完全に本来の目的を見失ってしまっていた。

私がかろうじて理解している歴史的データ

先日、ベビーブームって実際いつ起きたんだっけ？と、ふとGoogleで検索している自分がいた。というのも、母が「自分には何人きょうだいがいて、誰もそんなの大騒ぎしなかった」と何度も言ってくるからだ。高校のAP米国史の授業で習った記憶を辿ると——正直言って、ジェシカという女の子と折りたたんだ手紙を回し合うのに忙しかったから、記憶は超あいまいだけど——1946年から1964年だったと思う。戦争が終わり、みんなが家に帰り、経済がどうにかなって、突然人口が爆発的に増えたのだ。

アメリカではベビーブームの期間に7600万人くらいが生まれた、とどこかで読んだ気がする。それって、処理しなきゃいけないおむつの量が想像を絶するってことだ。しかもAmazonプライムなしで。翌日配送なんてない。Wi-Fiにつながるホワイトノイズマシンもない。ただ赤ちゃんがいた。至る所に。

ちょうどこの頃、ベンジャミン・スポック博士という医師が、育児の常識を完全に覆す本を書いた。彼が現れる前の1900年代初頭の医師たちは、お母さんたちに対して「決して子供を抱きしめないように」と言い、甘やかさないよう軍隊のような厳格なスケジュールで育てるように指導していたらしい。生まれたばかりの赤ちゃんを見て、「ダメ、ハグの時間はスケジュールにないから」なんて言う状況、想像できる？狂気の沙汰だ。とにかく、スポック博士はそんな厳格な戯言は無視しろと親たちに伝えた。「親は自分が思っている以上に多くのことを知っている。自分の直感を信じるべきだ」と書いたのは有名な話だ。

ああ、今の私たちにこそ、その言葉が必要じゃない？

なぜって、私は自分の直感なんてこれっぽっちも信じていないから。私が信じているのはインターネットだ。Instagramにいる400人のオシャレな育児インフルエンサーたちが、「完璧に蒸したオーガニックのニンジンを使ってBLW（赤ちゃん主導の離乳食）をやらなければ、レオの感情的発達が遅れる」と教えてくれるのを信じている。私たちはデータに溺れている。母乳を1ミリリットル単位で記録し、色分けされたスプレッドシートを睨みつける。私は午前4時にベビーベッドを覗き込み、「ねんねして、私の可愛い赤ちゃん…」と囁きながら、同時にRedditのスレッドをチェックして、45分の短いお昼寝が脳の発達の遅れを意味するのかどうかを調べていたのだ。

マヤが新生児だった頃のある火曜日のこと。青いパタゴニアのフリースを着て、半分空になったアメリカーノを片手にデイブが帰宅した時、私はマヤの排便記録を印刷したチャートを文字通り彼に手渡した。印刷したチャートを、だ。彼はまるで私に悪魔祓いが必要だと言わんばかりの目で見つめてきた。私は、十分なデータさえあれば母親業をハックできると思い込んでいたのだ。私は起きている時間（ウェイクウィンドウ）や睡眠退行について、目が寄り目になるくらい何時間も読み漁った。ネントレ（睡眠トレーニング）については、インターネット上の血みどろの論争に付き合う気力なんて到底ないので、触れるつもりすらない。

だけどブーマー世代の親たちは？彼らにはアプリなんてなかった。あったのはダイヤル式電話と、年上の子供がいるご近所さんくらい。彼らはただ、直感で適当にやっていたのだ。そして正直なところ、私たちはちゃんと生き延びた。

ブーマー世代が決定的に間違っていたこと

でも、ここでキッパリと線を引かせてほしい。彼らのリラックスした精神的な態度は正しかったけれど、使っていたベビー用品は本当に、本当に最悪だったのだ。ベビーブームは、安価な合成素材のガラクタが大量に発明された時期と重なっていた。プラスチック。ポリエステル。1960年代や70年代のあらゆるものは、今でこそ「基本的には有毒廃棄物だ」と分かっている化学物質で作られていた。

私のかかりつけ医であるアリス先生——誰のたわ言も許さない、ものすごく単刀直入な女性——は、レオの生後6ヶ月の健診で、「ヴィンテージのベビー用品を取っておくのは大きな間違いだ」と教えてくれた。彼女は、古くて傷だらけのミッドセンチュリーのプラスチックに含まれる内分泌かく乱物質やフタル酸エステルが、実際に乳幼児の発達に悪影響を及ぼす可能性があると説明した。分子化学の仕組みを完全に理解しているわけじゃないけれど、彼女は私の目を真っ直ぐ見て、「プラスチックのベビー用ボウルを加熱するのは、悲劇へのレシピよ」と言ったのだ。彼女の表情があまりに真剣だったから、私は家に帰ってキッチンの半分を捨てた。

だからこそ、私は今、食品グレードのシリコンに夢中になっているのだ。それは、ブーマー世代のプラスチック問題を解決する、モダンで安全なアップグレードなのだから。

レオの奥歯が生え始めていた頃、彼は本当に悪夢のようだった。よだれは止まらない。視界に入るものすべてを噛んでいた。コーヒーテーブルの角。デイブのスニーカー。可哀想な犬のしっぽ。結局、私はリス型シリコン歯固め（Squirrel Teether Silicone Baby Gum Soother）を買うことになり、それが文字通り私の正気を救ってくれた。

歯固めのおもちゃが命を救ってくれたなんて大げさに聞こえるかもしれないけれど、私は大真面目だ。それは柔らかいミントグリーンのリングで、ドングリの可愛いテクスチャーの装飾がついている。100%食品グレードのシリコン製だから、口に溶け出す変な化学物質もないし、私たちが子供の頃に持っていたあの不気味な音の鳴るゴム製おもちゃみたいに、隠れた隙間でバクテリアが繁殖することもない（マジで、あれは切り開かない方がいい。吐き気がするから）。私はこの小さなリスを冷蔵庫に10分間放り込み、彼のぷくぷくした小さな拳に握らせた。すると彼はハイチェアに座り、平和にそれをかじり続けたのだ。20分間も。私はコーヒーを熱いまま飲めた。本当に最高だった。

私が激しく拒絶したブーマー時代のもう一つのものは、ピカピカ光るカオスなプラスチックのおもちゃだ。どんなものか分かるでしょ。義母は、単一電池が6個も必要で、ロボットみたいなチープな歌を大音量で歌う巨大で醜いプラスチックの塊を、何度も私たちに買ってきた。赤いライトが点滅し、ボタンがピーピー鳴り、家が少し揺れただけで夜中に突然鳴り出したりするのだ。

私はそれらをすべて箱に詰め、屋根裏部屋に追いやった。代わりに私たちが手に入れたのは、木製ベビージム（Wooden Baby Gym）だ。

それはもう…とにかく静かだ。責任を持って調達された木材で作られていて、ぶら下がっているおもちゃは、布製の小さなゾウさんのような、落ち着いたアースカラーの柔らかい感覚刺激アイテムだ。アリス先生がかつて言っていたけれど、赤ちゃんの脳の発達にギラギラ光るネオンライトなんて本当に必要ない。それどころか、攻撃的な光はたいてい赤ちゃんを過剰に刺激し、機嫌を悪くさせるだけらしい。木製のリングに向かって手を伸ばし、掴むというシンプルな動作の方が、空間認識能力を育むのにはるかに良いそうだ。それに、リビングでプラスチック工場が爆発したような見た目にもならない。デイブが洗濯物を運んでいる時にうっかりつまずいて木製の脚の一つを踏みつけてしまったけれど、へこみすらつかなかった。驚くほど頑丈なのだ。

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オーガニックベビー服の真実

さて、次は服の話をしよう。ブーマー世代は、安くてシワにならない合成繊維の混紡が大好きだった。でも、赤ちゃんの肌は最悪だ。いやほんとに、すごくデリケートで発疹ができやすい。マヤは新生児の頃にひどい湿疹があり、膝の裏や肘のくぼみに怒ったような赤い斑点ができていた。通気性の悪い生地は汗を閉じ込め、肌のバリア機能を悪化させるだけだから、ポリエステルの混紡はやめるようにと先生に勧められた。

そこで私は深夜の爆買いに走り、このフラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツ（Flutter Sleeve Organic Cotton Baby Bodysuit）を含む、オーガニックコットンのアイテムをいくつも買った。

ここで、完全にフィルターなしの私の感想を言おう。生地自体は？素晴らしい。95%オーガニックコットンで、マヤの脚の怒ったような赤い斑点を治すのに本当に役立った。バターみたいに、めちゃくちゃ柔らかい。でも、あの小さなフラッタースリーブ（ひらひらした袖）？おばあちゃんのためにポーズをとって写真を撮るなら可愛いけれど、身をよじって泣き叫ぶ赤ちゃんを冬用のカーディガンに押し込もうとする時には、ちょっとイライラする。脇の下でくしゃくしゃに丸まってしまうのだ。おまけに私は愚かにも、着用2日目にしてサツマイモのピューレの特大爆発を引き起こし、その美しいアースカラーを完全に台無しにしてしまった。だから、素晴らしい肌へのメリットと通気性のために買うのは大賛成。でも、重ね着をするならノースリーブの選択肢にとどめるか、オレンジ色の根菜をあげる前におむつ一丁にしておくのが無難かもしれない。

とにかく、私がこの長話で言いたいのは、育児というのは世代間で巨大な振り子が行ったり来たりしているようなものだということ。ブーマー世代は直感を信じていたけれど、ひどい化学物質まみれの素材を使っていた。私たちは完璧でオーガニックな、非毒性のサステナブルな素材を見つけることに執着しているけれど、自分たちの直感に対する信頼は完全にゼロになっている。

自分の子供をデジタルペットのように扱い、まばたき一つまでスプレッドシートに記録する代わりに、安全なシリコンや木製のアイテムを手に取り、スマホは別の部屋に置いて、自分自身の泥臭い直感を信じてみよう。アプリなんかより、あなたの方が自分の子供のことをよく分かっているのだから。

少なくとも、昔スポック博士はそう言っていた。そして今ここに座って、すっかりぬるくなったコーヒーを飲みながら、ようやく私も彼の言葉を信じ始められた気がする。

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深夜の不安に関するFAQ

なぜ私たちミレニアル世代は記録アプリに執着するのか？
私たちがインターネットと共に育ち、「データ＝コントロール」だと思い込んでいるからだ。新生児を抱えていると、自分の人生をコントロールする権利はゼロになる。皆無だ。スケジュールは小さな暴君に支配される。アプリは、正しいパターンさえ見つければ未来を予測できるという幻想を私たちに与えてくれる。ネタバレになるけれど、そんなの無理だ。ただバスルームで泣きを見る羽目になるだけ。

待って、じゃあスポック博士は本当に全部正しかったの？
いや、全部ではないだろう。私は本を全部読んだわけじゃないし、1946年の本を読破する時間なんて誰にある？でも、「自分を信じなさい。あなたは自分が思っている以上に知っているのだから」という彼の核となるメッセージは、今の私たちに切実に必要だ。私たちは、Facebookのグループで育児の決定事項をいちいちクラウドソーシングするのをやめるべきなのだ。

ブーマー世代の母が80年代から取っておいたプラスチックのおもちゃは、使っても安全？
神様、絶対にダメ。どうか捨ててほしい。私のかかりつけ医によれば、ヴィンテージのプラスチックは時間とともに劣化し、内分泌かく乱物質であるBPAやフタル酸エステルなどの物質が溶け出すそうだ。それに、現代の安全基準ができる前に作られたものだ。お母さんがあなたの古いガラガラを取っておいてくれたのは微笑ましいけれど、シャドウボックス（飾り棚）にでも飾っておこう。子供に噛ませちゃダメだ。

ブーマー世代の親に、私の現代的な境界線を尊重してもらうにはどうすればいい？
もしその方法を見つけたら、今すぐ私にメールしてほしい。デイブと私は大抵、笑顔でうなずき、「アドバイスありがとう」と言ってから家に帰り、元々やろうとしていたことをそっくりそのまま実行している。彼らの育児のやり方を変えることはできないけれど、自分の家の中で起きることは自分で決められる。安全に関すること（安全な睡眠や有毒なプラスチックなど）については一歩も譲らないこと。でも、「抱っこしすぎると赤ちゃんを甘やかすことになるわよ」と言われた時くらいは、聞き流してあげてもいいかもしれない。