真夜中のギャン泣き：赤ちゃんのよだれと寝不足を乗り切る方法

何があっても、夜中の3時に「子どもの 歯茎 青い なぜ」なんて絶対に検索しないでくださいね。私はマヤ（娘）の部屋で、ネット掲示板で買ったグレーの授乳チェアの端に座っていました。左に傾きすぎるといつもキーキー鳴るあの椅子です。着ていたのは夫のデイブの大きすぎるフランネルシャツで、昨日の吐き戻しの匂いと、ナイトスタンドに放置した冷めたコーヒーの匂いがプンプンしていました。当時7ヶ月だったマヤは、私の奥歯に直接響くような、翼竜みたいに甲高い声で泣き叫んでいました。彼女を腰に抱えてあやしながら、私は親指で必死にスマホに症状を打ち込んでいました。でもこれって、実は一番やってはいけないことなんです。だってネットを見ると、「頭がもう一つ生えてくる」とか「19世紀の珍しい病気にかかっている」なんてすぐに思い込まされてしまうから。

その夜、私は文字通りすべてを間違えていました。安っぽい水入りのプラスチック製歯固めリングを、ガチガチの氷の塊になるまで冷凍庫で凍らせていたんです。義母のヘレンが「80年代はそうやってたわよ」と教えてくれたから。でも翌朝、寝不足の体を引きずって小児科に行くと、アリス先生はとても優しく哀れむような目を私に向け、「カチカチに凍らせると、デリケートな赤ちゃんの歯茎の組織を傷つけてしまうことがあるんですよ」と説明してくれました。それを聞いてゾッとして、自分を世界一最低な母親のように感じました。先生曰く、冷蔵庫で冷やす程度にするか、柔らかい素材を噛ませて適度な圧をかけるだけで十分とのこと。赤ちゃんの歯茎は単に炎症を起こして「怒っている」状態だからです。とにかく言いたいのは、ネオンカラーのウインドブレーカーが流行っていた時代から子育てをしていない人たちからは、結構トンデモないアドバイスをたくさんもらうってこと。そんな時はとりあえず頷いておいて、誰も泣かずに済む方法をこっそり実践するのが一番です。

大洪水のようなよだれと、存在しない「成長のスケジュール」

カフェインの摂りすぎで少し震えながら、デイブと一緒にアリス先生の診察室に座っていたのを覚えています。マヤは1時間に3枚のスタイをびしょびしょにするほどよだれを出していたのに、口の中は全く変化がなかったので、「赤ちゃんの歯っていつ生え始めるんですか？」と聞いたんです。私は、生後4ヶ月の誕生日に小さな白い歯が魔法のように「こんにちは」と顔を出すような、何か厳格な生物学的スケジュールがあると思い込んでいたみたいです。でも先生は少し笑って、「大体4ヶ月から7ヶ月の間と幅広く、正直なところ個人差がすごく大きいんですよ」と教えてくれました。

末っ子のレオは全くの規格外で、生後ぴったり4ヶ月で小さな怒れる吸血鬼のように最初の歯が生えました。口の中に鋭い骨の短剣を隠し持った子に授乳する恐怖なんて誰も教えてくれず、私の母乳育児の旅は見事に打ち砕かれました。一方マヤは、生後9ヶ月近くになるまで歯のないグミベアのようでした。ただ、ひたすらよだれを垂らし続けていました。彼女の顎はまるで終わりのない滝のようで、常に湿っていたせいで首中が赤くひどい肌荒れになってしまいました。おむつバッグの中から見つけた「比較的きれいな布」でマヤの顔をポンポンと拭き続ける日々を何ヶ月も送りながら、「この子は本当に固形物を噛めるようになるの？ それとも大学に行くまで私がサツマイモをペースト状にしなきゃいけないの？」と本気で心配していました。

「高熱が出たら歯が生えてくるサインだよ」と言う人もいますが、先生はそれを即座に否定しました。歯茎の腫れでほんの少し体温が上がることはあっても、本格的な熱は本当に病気にかかっている証拠であり、「歯のせい」にしてはいけないそうです。これって結構厄介ですよね。だって「歯ぐずりのせい」っていうのは、子どもが生まれてから最初の2年間、不機嫌な時やうんちが変な時、眠れない夜をやり過ごすための、一番都合のいい言い訳なんですから。

家中のあらゆるものを噛みまくる

歯茎の下で本格的に歯が動き始めると、赤ちゃんは何でも口に入れようとします。一度、マヤがデイブの靴を噛もうとしたことがあって、あれは私たちの育児における本当にどん底の瞬間でした。朝の4時に「赤ちゃん 歯ぐずり 対策」を必死に検索しているなら、星の数ほどの製品を目にしているはずですが、そのほとんどは正直言って使い物になりません。私たちも色々と手当たり次第に買いましたが、結局おもちゃ箱の底でホコリをかぶる結果になりました。

でも、私たちの正気を本当に救ってくれたあるアイテムについてお話しさせてください。私たちは4番街にある、テーブル同士がくっつきそうなほど狭くて窮屈で、やたらとオシャレなブランチカフェにいました。そこでマヤが完全にパニックになってしまったんです。背中を反らせて怒ったイルカのような鳴き声を上げ、私は彼女をなだめようとシャツが汗だくになっていました。バッグの中を盲目的に探り、友人からもらったパンダのシリコン＆バンブーベビー歯固めを引っ張り出しました。まだ洗ってさえいなかったんですが（引かないでくださいね、本当にサバイバルモードだったんです）、それを彼女に差し出すと、まるで魔法のようでした。彼女は絶妙な凹凸がある小さなパンダの耳を掴んで、夢中で噛み始めたんです。シリコンは柔らかいのに程よい硬さがあり、平らな形をしているので、5秒おきに落とすことなく彼女自身で簡単に持てました。これが私たちにとっての救世主になりました。手元にないという事態を避けるため、後からさらに3つ買い足したほどです。

試したものすべてがこれほど上手くいったと言えればよかったのですが。クマのシリコン＆ウッド歯固めも持っていました。デザインは本当に素敵で、今Instagramで流行っているくすみベージュ系の世界観にもぴったり合います。正直、物としては全く問題ないですし、木の部分はしっかりとした圧をかけるのに最適なはずなんですが、レオにはハマりませんでした。彼はシリコンのリングを3分ほど噛むと、その日の自分の歯茎の痛みに木の部分が固すぎると気づき、そのまま文字通り部屋の反対側へ放り投げていました。彼の口の中よりも、我が家のソファの下にいる時間の方が長かったですね。子どもによって好みは違うと思いますが、我が家にとっての「歯ぐずり戦争」の圧倒的チャンピオンは、オールシリコンのパンダでした。

なぜボタンなんてものが存在するのか

ちょっとベビー服について語らせてください。暗闇の中でおむつ替えが必要な、身をよじって泣き叫ぶ生き物の服に、32個もの顕微鏡レベルの小さなボタンを付けようと決めた人は、法的に裁かれるべきだと思うんです。深夜2時のおむつ替え台の前で、疲れ果てて涙目で目を細めながら、ワニのデスロールのように暴れるレオを前にパジャマのスナップボタンを合わせようとしたことが何度あったか数え切れません。

そして、うんちの背中漏れ。ああ神様、大惨事です。あれって、家から遠く離れている時や、おばさんが買ってくれた真っ白な新しい服を着せた直後に限って起こるんですよね。マスタードイエローの惨事がおむつの防衛線を突破し、彼女の背中を急速に上ってきていたので、腕をピーンと伸ばして体を離し、まるで時限爆弾を運ぶようにターゲット（スーパー）の中をマヤを抱えて歩いたのを覚えています。そんな時、汚れた服を頭から脱がせて、その惨事を髪の毛に擦りつけ、事態を10倍悪化させるようなことは絶対に避けたいですよね。

だからこそ、肩のところが重なった封筒型（エンベロープ・ショルダー）のロンパースは、現代における最大の発明なんです。頭を通さずに、肩から下へ引き下げて、脚からすっぽり脱がせることができるんです。あのターゲット事件の後、私は面倒な服をすべて燃やし、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツにほぼ完全に切り替えました。オーガニックコットンは本当に大きな違いを生みました。アリス先生が推測した通り、以前使っていた安物の合成繊維は汗を閉じ込め、マヤのよだれかぶれをさらに悪化させていたからです。このボディスーツにもスナップは付いていますが、片手にワイプを持ったまま、もう片方の手で本気でパチンと開けられる、しっかり補強された大きめのタイプなんです。さらに、十分な伸縮性があるので、ソーセージを詰めるみたいに小さな腕を無理やり袖に押し込むような格闘をする必要もありません。

あと、ベビーシューズは完全に罠です。ちゃんと歩けるようになるまでは、靴下を履かせるだけで十分ですよ。

人生を狂わす、プラスチックの騒音おもちゃ

悪気のない親戚に限って、どうして可能な限りうるさくて厄介なおもちゃを買いたがるのか謎で仕方がありません。デイブの両親は、死者をも目覚めさせるような大音量で、音の割れたMIDI音源の「ゆかいな牧場」を流しながらピカピカ光る、とんでもない電子ガラガラを買い続けてくれました。暗闇の中でそれを踏んでしまうと、突然家中に赤と青の光が点滅し、ロボットのような羊の鳴き声が私に向かって鳴り響くのです。

6ヶ月健診の時、アリス先生が聴覚刺激と粗大運動能力について話してくれました。要するに、赤ちゃんは物を掴んで振り、因果関係を理解する必要があるのだそうです。物理学を学ぶためには、文字通りガラガラで自分の顔を叩いてみる必要があると。でも先生は、「単四電池が必要なプラスチックのモンスター」でなければならないとは言いませんでした。自分の正気と鼓膜を守りたいなら、家の中がカオスなゲームセンターにならないように、子ども部屋のおもちゃをしっかり厳選する必要があります。見た目も良くて、イライラして髪をかきむしりたくならないおもちゃを探しているなら、サステナブルで静かなアイテムを取り揃えた、厳選されたオンラインのベビーショップを覗いてみてください。プラスチックのガラクタではなく、木製やシリコン製のガラガラを探すだけで、美しい選択肢がたくさん見つかります。あなたの正気を守るために、私たちのお気に入りの静かなおもちゃはこちらからご覧ください。

子どもよりも床の方がいいものを食べている

歯が生え始めるのと同じくらいの時期に、離乳食も始めなければならないなんて、宇宙が疲れ果てた親に仕掛けている残酷なジョークとしか思えません。歯ぐずりの不機嫌さと、すり潰した人参がもたらす大パニックの組み合わせたるや。ネットの情報を見ると、ピーナッツバターをひと口間違えただけでゲームオーバーになるようなことが書いてあるので、私は食物アレルギーが怖くてたまりませんでした。でも、私たちが子どもだった頃とは医学的なアドバイスが完全に逆転しています。アリス先生は、今のルールは「早期導入」だと教えてくれました。卵やピーナッツなどのアレルゲンに早い段階から触れさせることで、本当にアレルギーの発症を防ぐことができるそうです。それでも、レオの口にほんの少しピーナッツバターを塗ったスプーンを初めて運んだ時は、汗だくになりながら2時間鷹のように彼を監視し続けていました。

でも、食事に関する本当の問題はアレルギーではありません。重力です。赤ちゃんには、トレイの上のものをすべて床に払い落としたいという本能的な欲求があるんです。私が20分かけて、マッシュしたベリーを添えた美しくて栄養満点のオートミールを作っても、レオは私の目をじっと見つめ、ニコッと笑ってから、ボウルごとデイブの真っ白なスニーカーの上にバックハンドで払い落とすのでした。

私は長い間、「吸盤付きボウル」のブームには乗らないと決めていました。どうせただのギミックだろうと思っていたからです。でもついに折れて、シリコン製吸盤付きボウルを買ってみました。これが、本当にくっつくんです。きれいな面に押し付ける必要がありますが、一度くっつくと、小さなリリースタブを引っ張るのに大人でも少し力が必要なほどです。レオは引っ張ったり揺さぶったりして、ひっくり返せないことにイライラした後、最終的には諦めて中に入っているご飯をちゃんと食べてくれました。それに、そのまま食洗機に放り込めるのも最高です。今の私にとって、家の中に入れるすべてのアイテムに対する絶対条件ですから。食洗機の上段カゴで生き残れないものは、私の人生には必要ありません。

カオスを生き抜くために

正直なところ、最初の1年は、よだれとシミだらけの服と、「今度は何で泣いてるの？」と理由を探る日々で、あっという間に過ぎていきます。失敗だってします。暗闇でおむつを前後逆に着けちゃうことだってあります。落ち着いてトイレに行く2分間を確保するためだけに、冷めたコーヒーカップをおもちゃ代わりに渡してしまうことだって。大惨事のように感じても、それはすべて「完全に普通」のことなんです。

ただ自分の直感を信じて、90年代の的外れなアドバイスは無視してください。そして、棚に飾って可愛いだけのものよりも、本当にあなたの生活を楽にしてくれるアイテムに投資しましょう。歯ぐずりの大泣きでさらに1時間の睡眠を失う前に、本当に役立つツールを手に入れて、自分自身を助けてあげてくださいね。あなたの毎日を少しでも穏やかにするために、歯ぐずりや食事の救世主となるKianaoのフルコレクションをぜひチェックしてみてください。

よく聞かれる「厄介な質問」たち

歯ぐずりにタイレノール（鎮痛剤）を飲ませるべき？

正直、私はマヤに薬を飲ませるのが怖かったです。深夜3時にあの極小のシリンジで液薬を量るなんて、もはやエクストリームスポーツですから。アリス先生からは、どうしようもない本当にひどい夜には赤ちゃん用タイレノールを使っても全く問題ないと言われました。でも、勘で量を決めるのは絶対にダメ。現在の体重に基づいた正確な投与量については、必ずかかりつけの医師に確認してくださいね。

いつになったら朝まで通して寝てくれるの？

「〇ヶ月になれば」と断言する人がいたら、それは真っ赤な嘘です。マヤは生後5ヶ月で朝まで寝るようになりましたが、上の歯が生えてきた時は1ヶ月間、2時間おきに目を覚ましました。レオは1歳を過ぎるまで、一晩通して寝ることはありませんでした。本当に完全にランダムなんです。だから、「一晩で12時間寝る」と噂されるネット上の赤ちゃんと、自分の子を比べるのはもうやめましょう。

ロンパースって実際何枚必要なの？

あなたが思っているよりは「ずっと多く」、でも出産準備リストに書いてある数よりは「少ない」ですね。よく伸びる良質なオーガニックコットンのボディスーツを、常に10枚くらい手元に置いておくのがおすすめです。うんち漏れや吐き戻しの時期は1日に3枚は消費するので、毎晩洗濯したくないなら少し余裕を持たせておきましょう。

琥珀（アンバー）のネックレスって本当に危険なの？

はい。ああ、本当に危険です。うちの先生はこれについてすごく厳しく言っていました。深刻な窒息や首絞めの危険があるし、琥珀から魔法のような鎮痛成分が肌に染み出すなんていう説は、全く科学的根拠がないそうです。大人が見守りながら噛ませてあげられる、シリコン製のアイテムにしておくのが無難です。

シリコンのおもちゃってどうやって洗うの？

私は文字通り、シリコン製のものは全部食洗機の上段カゴに放り込んでいます。木製のパーツが付いている場合は、水に浸けたり煮沸したりすると木が割れて変になってしまうので、温かい石鹸水を含ませた布で拭き取り、私がぬるいコーヒーを飲んでいる間にタオルの上に置いて乾かしています。