腰と背中の限界から抜け出す！ママを救う「負担ゼロ」の抱っこ紐ルール

2019年の8月、ブランコ郡のフェア（お祭り）でのこと。私は、今のこの状況を招いた人生のあらゆる決断を本気で後悔していました。セール品のラックで適当に買った安物のポリエステル製抱っこ紐の中で汗だくになり、長男の足は底から2本の不幸せなソーセージみたいにだらんと垂れ下がっていました。しかも祖母からは肩を叩かれ、「そんな抱き方じゃあの子の股関節が悪くなるわよ！」と大声で指摘されたばかり。全くもう、おばあちゃんにはいつも振り回されっぱなしだけど、今回ばかりは彼女の言う通りでした。私はファネルケーキ（揚げ菓子）の屋台のそばで、泣き叫ぶ4ヶ月の息子を抱えて立ち尽くしていました。肩はまるでトラクターをベンチプレスしたかのように焼けつくように痛く、私の腰がこの先数年にわたってストライキを起こす寸前だなんて、その時の私は知る由もありませんでした。抱っこ紐の「人間工学」なんて、疲れたママたちから余分に100ドル巻き上げるために企業がでっち上げた、ただの気の利いた宣伝文句だと思っていましたが、とんでもない勘違いでした。

私はジェス。ここテキサスの田舎で小さなEtsyショップを運営しています。つまり、人生の半分を箱詰めや配送ラベルのカット、そして犬にペンキを塗ろうとする幼児を止めることに費やしているわけです。5歳以下の子どもが3人もいると、両手が空くというのは単なる「便利」ではなく、純粋なサバイバル戦術なんです。赤ちゃんを抱っこ紐で「着る（身につける）」か、それとも何もできないか、その二択です。でも、自分の体を壊さず、赤ちゃんの関節も危険にさらさずに正しく抱っこする方法を学ぶ道のりは、実際に痛い思いをするまで誰も教えてくれないんですよね。

カエル足の重要性について

あの郡のお祭りでの大惨事から数週間後、上の子がその安物の抱っこ紐に入れるたびに泣くので、結局小児科へ行くことになりました。私のきちんとした姿を一度も見たことがないミラー先生は、処方箋のメモ帳を取り出して、赤ちゃんの股関節のひどいスケッチを描いてくれました。先生は「股関節形成不全」についてボソボソと話し、赤ちゃんの膝は常にお尻より高い位置になければならないと説明してくれました。ハスの上に座っている小さなカエルのような感じです。科学的な詳しいことはうまく説明できないかもしれないけど、足がまっすぐ下にぶら下がったままだと、重力で関節が変な方向に引っ張られて、ソケットの形成がおかしくなってしまうらしいんです。

先生はそれを「M字開脚」と呼んでいました。抱っこ紐は、片方の膝からお尻の下、そしてもう片方の膝までをしっかりとサポートするようにできているべきなんです。私が持っていた安物の抱っこ紐は、言うなれば首から吊り下げた硬いパンツみたいなもので、息子の体重がすべて股間にのしかかっていました。そのことをやっと理解した私は、あのセール品の悪夢をゴミ箱に捨てて、幅広でしっかりした構造の抱っこ紐に投資しました。

でも、正しい抱っこ紐を手に入れるのは闘いの半分にすぎません。なぜなら、抱っこ紐に固定したときに、服がよれて赤ちゃんの血流を止めてしまわないような服を着せる必要があるからです。私は抱っこ紐の時に赤ちゃんに着せる服にはめちゃくちゃこだわるタイプですが、オーガニックベビーロンパース 長袖ヘンリーウィンターボディスーツには完全に惚れ込みました。約40ドルと、すぐにサイズアウトしてしまうベビー服にしては普段なら躊躇するお値段ですが、正直に言いますね。真ん中の子の時は、これを週に3回は洗って着せていました。95%オーガニックコットンなので通気性も抜群ですが、一番の魅力は、抱っこ紐のウエストバンドの下で服が完全にフラットになることなんです。安いスナップボタン付きのパジャマだと、足を広げたカエル足の姿勢にした時に分厚い縫い目が太ももに食い込んでしまうことが多いですが、このヘンリー型のスーツは絶妙に伸縮するので、ずり上がることなく赤ちゃんを快適に保ってくれます。

突然「全部見たい！」アピールが始まる時期

生後5ヶ月くらいになると、どの赤ちゃんもママの胸を見つめることにすっかり飽きて、「世界を見せろ！」と要求し始めます。ここで、私の上の子が良い教訓になります。彼はまだ首が完全に座りきっていなかったのに、ぐずり始めたので、飼料店で買い物をしている間に前向き抱っこに切り替えてしまったんです。これが大間違いでした。

持ったのは約15分。視覚や聴覚からの刺激、そして馬の飼料の巨大な袋の数々に、彼の小さな脳は完全にショートしてしまいました。レジの列で完全にパニックになり、大泣き。レジ係の人は、ベテランママ同士が交わすような、あの同情に満ちた目を私に向けました。なだめようとしましたが、外を向いていたため、彼は私の胸に顔を埋めて騒音を遮ることができなかったんです。暴れる彼を抱えながら、駐車場で必死にバックルを外す羽目になりました。

後になってカイロプラクターに聞いたのですが、そもそも前向き抱っこは赤ちゃんの体にとってもかなり負担が大きいそうです。赤ちゃんの自然なCカーブの背骨が少し真っ直ぐになる必要があるらしく、首が完全に座って一人でお座りできるようになるまでは、絶対に前向き抱っこは避けるべきだそうです。たとえできるようになったとしても、背中が疲れるまでの「1回20分程度」にとどめるべきだと言われています。だから、2人目と3人目の時は、おんぶができる月齢になるまで、ずっと対面抱っこを貫きました。おかげで、外出先での大泣きトラブルを何度も回避できましたよ。

腰が崩壊したように痛む理由

痛みについて話しましょう。ああ、あの痛み。母親になって最初の6ヶ月間、私はイブプロフェンを飲み続けていました。赤ちゃんを抱っこするというのは、そもそも痛みを伴うものだと思っていたからです。胸に赤ちゃんをくくりつけ、完全に猫背になりながらキッチンの周りを歩き回り、農場風の看板にヤスリがけをしていました。重さをカバーしようとして、まるでリンボーダンスをしているかのように後ろにのけぞりながら。

誰も教えてくれない秘密なんですが、抱っこ紐のウエストバンドは、2003年に流行ったローライズジーンズみたいに骨盤のあたりで留めるものじゃないんです。基本的に、骨盤よりずっと上の、一番くびれている位置（自然なウエストライン）までバンドを引き上げます。違和感があるくらい高くて正解。そして、赤ちゃんの小さな骨盤を前方に少し転がすような感じにして、グラグラの乳歯のようにぶら下げるのではなく、深い座席にすっぽり沈み込ませるようにするんです。

ついでに、Instagramでとてもおしゃれに見える、あの巨大で伸縮性のある一枚布のラップ型抱っこ紐についても言わせてください。買いましたよ。使ってみようとしました。新生児を落とさずに背中で布をクロスさせて結び目を作る方法を理解するために、YouTubeのチュートリアルを45分間も見ました。一度Target（スーパー）に持っていったのですが、風の中で体に巻き付けようとしている最中に、布の端が駐車場の謎の油まみれの水たまりに浸かってしまいました。私は汗だく、赤ちゃんは泣き叫び、布はびしょ濡れ。そしてようやく彼を中に入れたと思ったら、布が伸びてしまって、その後の20分間で彼の体は私の膝のあたりまでゆっくりと下がっていきました。家に帰り、クローゼットの奥にそれを放り込んで、二度と見ませんでした。あのラップを魔法使いみたいに使いこなせる女性もいますが、私は違いました。（ちなみにリングスリングについては、肩が切断されるかと思うくらい痛くなるので、語るまでもないですね。）

胸で抱っこする時期に役立ったのは、私の鎖骨や抱っこ紐のストラップの代わりに、何か噛めるものを与えることでした。私たちは巻き寿司の歯固めおもちゃを買ったんですが、正直言って、まあまあでした。誤解しないでくださいね、食品グレードのシリコン製で完全に安全ですし、デザインも笑えて最高なんですが、赤ちゃんって重力で遊ぶのが大好きなんです。真ん中の子は、対面抱っこの状態で3分間くらいはご機嫌に噛んでいるんですが、その後、抱っこ紐から郵便局の汚い床へ向かって力一杯投げ捨てるんです。その巻き寿司を拾い上げてはおしりふきで拭くことに、人生の半分を費やした気がします。しっかり持ってくれている時は素晴らしいんですが、抱っこ紐を使っている間は、クリップなどでストラップに留める方法を考えた方がいいかもしれません。

私が本当に自腹で買ってよかったアイテム

3人目の赤ちゃんが生まれる頃には、ようやくどうすべきかが分かっていました。複雑なラップ型は飛ばして、頑丈なバックルでカチッと留められる、柔らかくてしっかりした構造の抱っこ紐（ソフトストラクチャードキャリア）を直接選びました。梱包箱にテープを貼りながら約7キロの赤ちゃんを抱っこするには、しっかりとした構造のサポートが不可欠。肩の負担を減らして、体幹で体重を支えられるものが必要だったんです。

天候のことも考えなければなりません。テキサスの暑さは冗談抜きで過酷です。7月に小さな「人間ヒーター」を胸にくくりつけると、二人とも汗だくになってしまいます。だからこそ、末っ子にオーガニックベビーロンパース 半袖サマースーツを着せることに夢中になったんです。あの超ソフトなオーガニックコットンで作られていますが、半袖で通気性の良い生地のおかげで、私のお腹と密着する部分にひどいあせもを作ることなく、スーパーへの買い物をなんとか乗り切ることができました。

もしあなたが疲れ果てていて、腰も痛く、小さな人間を胸のハーネスにねじ込む以外の気晴らしが必要なら、木製プレイジムなどを探してみるのもいいかもしれません。少なくともそれは、あなたがぬるくなったコーヒーを飲んでいる間、床に静かに置いておけますからね。

正直なところ、適切な抱っこ紐選びとは、市場で一番高いブランドを買うことではありません。自分の体の声に耳を傾け、赤ちゃんの股間だけでぶら下がるような状態になっていないか確認し、時には自分が汗だくの荷馬車のように見えることを受け入れることです。それでいいんです。私たちはみんな、この子たちの命を守り、そして自分の背骨をなんとか真っ直ぐに保つために、ただ精一杯やっているだけなんですから。

泣く赤ちゃんを胸に抱きながら、あなたがきっと夜中の3時にGoogleで検索しているであろう厄介な疑問に答える前に、まずは水を一杯飲んで、姿勢を正してくださいね。

夜中の3時にあなたが検索した質問への答え

前向き抱っこはいつからできる？
正直、あなたが思っているより後です。私の小児科医はとても厳格で、首が完全にグラグラしなくなり、補助なしでしっかりお座りできるようになるまで待つように言いました。それはだいたい生後5〜6ヶ月以降です。たとえその月齢になっても、外の世界を見るとあっという間に刺激過多になってしまうので、15分程度の短い時間にとどめておき、その後はまた対面抱っこに戻して休ませてあげるのがおすすめです。

抱っこ紐のストラップがキツすぎるかどうか、どうやって確認する？
赤ちゃんのあごと胸の間に指が2本スッと入らない場合は、キツすぎて気道を圧迫している可能性があります。逆に、抱っこ紐の底で溶けたロウソクみたいに、ちっちゃなCの字になってぐったりと沈み込んでいるなら、それは緩すぎです。あなたが少し前に傾いても、赤ちゃんの体があなたの体から全く離れないくらい、ぴったりと密着しているのが正解です。

抱っこ紐をつけたままソファに座ってもいい？
技術的にはイエスですが、たいていの場合、赤ちゃんの足がお腹に押し付けられる形になってしまい、赤ちゃんをものすごく怒らせてしまいます。さらに、しっかりとした構造の抱っこ紐だと、座った時にウエストベルトが肋骨に直に食い込んできます。どうしても少し座らなきゃいけない時は、私はいつもウエストベルトのバックルを外していますが、基本的には立ったり歩いたりするためのものですね。

10分経つと腰が完全に痛くなるのはなぜ？
おそらく、ウエストバンドをベルトのように腰の低い位置で留めているからでしょう。ウエストバンドを、肋骨のすぐ下くらいの自然なウエストの位置までグッと引き上げてください。そして、赤ちゃんの重さをカバーしようとして腰を前に突き出していないか確認してください。体幹に力を入れ、背筋を伸ばし、ショルダーストラップを締めて、首を無理に曲げなくても赤ちゃんの頭のてっぺんにキスができるくらい高い位置に赤ちゃんをキープしましょう。

あの巨大な金属製の登山用ベビーキャリアはお金をかける価値がある？
毎週末、文字通り3時間山道をハイキングしているような人でなければ、絶対に必要ありません。ものすごく重いですし、スーパーでの買い物や家で掃除機をかける時には全くの不要品です。しかも車のトランクの半分を占領します。しっかりとした作りの柔らかい抱っこ紐（ソフトストラクチャードキャリア）にしておいて、浮いたお金はコーヒー代に回しましょう。