「ロック・ア・バイ・ベイビー」の恐ろしい真実とそれでも赤ちゃんが眠る理由

夜中の3時に、泣き叫ぶ赤ちゃんをあやしながら、子守唄の起源をネットで検索するのはやめましょう。奇妙な歴史の沼にはまり込んで、不安が募るだけの最悪のアイデアです。なぜそんなことが言えるかというと、娘が生後4ヶ月の頃、私はシカゴの狭い廊下を行ったり来たりしながら、必死にドスドスと体を揺らし、自分が口にする言葉のすべてについて考えすぎていたからです。

最初は、何か新しい方法を見つけようと奮闘していました。スマホで現代風のインディー・フォークやニューエイジのサウンドバスを流せば落ち着くのではないかと思ったり、感情のコントロールについて肯定的な言葉をささやいてみたり。でも、どれも効果はありませんでした。娘が背中を反らせて泣き叫ぶのをやめたのは、私がすべてを諦め、壁をボーッと見つめながら、睡眠不足の脳みそから絞り出した、一番古くて単調なメロディーをハミングし始めたときでした。

私は何も考えずに、定番の「ロッカバイ・ベイビー（ねんころり）」のメロディーに頼っただけでした。でも、暗闇の中で自分が歌っている歌詞を実際に耳にすると、少しおかしなことに気づくのです。

なぜ木から落ちる歌を歌っているの？

「ロッカバイ・ベイビー」の元の歌詞は、客観的に見て恐ろしいものです。こずえに吊るされたゆりかごに赤ちゃんがいて、風が吹いている。そして枝が折れ、ゆりかごごと地面に真っ逆さま。これは本質的に、致命的な構造的欠陥が赤ちゃんのトラウマにつながるという短編小説です。

私はこのことについて、ありえないほどの時間をかけて悩み考えました。私は小児科の看護師です。自分の子どもを持つまでの私の職業人生はすべて、小さな人間を安全で安定した状態に保つことに捧げられてきました。それなのに、高所から新生児を落とす歌を歌うなんて、自分の信念を曲げるような気がしたのです。

歴史家たちは、この歌詞はイギリスからの入植者がネイティブ・アメリカンの母親たちを観察したことから生まれたと考えているそうです。母親たちは仕事中、低い枝に白樺の樹皮でできたゆりかごを吊るし、風に揺らしてもらっていたのだとか。別の説では、イギリス王室の失墜を風刺した政治的な寓話だとも言われています。正直なところ、どちらが本当でも構いません。どちらにしても、夜泣きする生後6ヶ月の赤ちゃんに歌うには不気味すぎますから。

その残酷さに頭を悩ませた私は、もう少しマイルドなバージョンを探そうとしました。健全な子育てをしたい一心で、「ベジテールズ（アメリカの子供向けアニメ）」版のロッカバイ・ベイビーの歌詞をググり、アニメのキュウリのキャラクターならもう少しマシな結末を書いてくれているんじゃないかと期待したりもしました。また、最後のフレーズを「ママがゆりかごをキャッチする」という内容に変えようともしました。でも、夜中の3時に自分で作った替え歌を思い出すのは、脳のエネルギーを使いすぎます。結局、うちの赤ちゃんはどうせ英語なんてわからないのだからと気づき、また枝が折れる歌に戻りました。

「6つ目のS」と病院のモニター

あのね、この特定の歌が効果的な理由は、落ちていくゆりかごの物語とは全く関係ありません。それは純粋に、数学的なものなのです。

ハーヴェイ・カープ博士が提唱した、赤ちゃんを落ち着かせるための「5つのS」を聞いたことがあるかもしれません。おくるみ（Swaddle）、横向き/うつぶせ（Side/stomach）、シーッという音（Shush）、ゆらゆら（Swing）、おしゃぶり（Suck）です。小児科の専門家たちは、これを絶対的なルールのように扱います。しかし、病院ではいつも、非公式の「6つ目のS」、つまり歌うこと（Singing）について話しています。

小児病棟で、疲れ果てて泣き叫ぶ赤ちゃんを何千人も見てきました。モニターを見ると、心拍数は跳ね上がり、呼吸は浅くて速く、ストレスホルモンのコルチゾールで溢れかえっています。理屈は通用しません。しかし、親が赤ちゃんを胸に抱き、ゆっくりとした単調なメロディーを歌うと、画面上の数値が文字通り下がっていくのがわかります。伝統的な子守唄のリズムは、安静にしている大人の心拍数にとてもよく似ています。赤ちゃんはあなたの胸の振動を感じ、予測可能な韻を踏むメロディーを聞くことで、最終的に自律神経系がそのテンポに身を委ねるのです。

歌が上手である必要はありません。疲れているときの私の声なんて、瀕死のカラスみたいです。でも、関係ありません。反復こそが、脳のパニックを強制的に止め、実際に眠れる状態へと移行させるカギなのです。

安全な睡眠のためのトリアージ

風に揺れるゆりかごというイメージは、昔の睡眠習慣がいかに危険なものだったかを語るには、良い出発点になります。私たちが今、少し違うやり方をしているのは、主にデータがあるからです。

米国小児科学会（AAP）は、安全な睡眠の「ABC」を推奨しています。Alone（一人で）、Back（仰向けで）、Crib（ベビーベッドで）です。簡単に聞こえますが、バランスボールの上で弾みながら腕の中で抱っこされないと眠れない赤ちゃんを抱えていると、平らで動かないマットレスへの移行なんて、悪い冗談のように思えます。

基本的には、空っぽの箱の中に仰向けでそっと寝かせ、目を閉じてくれることを祈るだけです。ブランケットも、枕も、ぬいぐるみもありません。まるで小さな独房のようですが、それが赤ちゃんの呼吸を守ってくれるのです。

眠る場所はこれほど殺風景でなければならないので、赤ちゃんに着せる服が、親にコントロールできる唯一の要素になります。私は赤ちゃんの寝巻きにはかなりこだわっています。不快感があると赤ちゃんは目を覚まし、親も目を覚まし、翌日1日が完全に台無しになってしまうからです。

そんな私の絶対的なお気に入りのベースレイヤーは、Kianaoのオーガニックコットン ベビー ボディスーツです。うちにはこれのストックが6着あると言っても過言ではありません。95%のオーガニックコットンで作られており、適度にエラスタン（ポリウレタン）が含まれているので、頭からかぶせるときにタコと格闘しているような気分になりません。縫い目が平らなのも重要なポイントです。赤ちゃんの肌は信じられないほど敏感で、少しでも刺激があると荒れてしまうからです。私は毎晩、娘のスリーパーの下にこれを着せています。

一方で、フリルスリーブ オーガニックコットン ボディスーツも持っています。これも悪くはありません。生地は同じくらい柔らかく、オーガニックコットンは素晴らしいのですが、ぴったりとしたおくるみやスリーパーの下に重ね着させようとすると、肩のフリルが少し邪魔になります。おじいちゃんおばあちゃんが遊びに来る昼間には可愛いですが、真夜中の睡眠トリアージには、ベーシックな袖なしタイプの方が好きです。

歌だけではどうにもならないとき

子守唄ではどうにもならない、特定の種類の泣き方があります。それは、鋭く小さな歯が赤ちゃんの歯茎を突き破ろうとしているときの、甲高く狂乱したような泣き声です。歯の生え始め（歯ぐずり）は、あなたがどうにか築き上げた脆い睡眠の生態系を完全に破壊してしまいます。

ある夜、私は光るベビーモニターの画面を見つめながら、もがき苦しむ娘を見て、子守唄では効果がないことを悟りました。歯茎は腫れ、シーツを濡らすほどよだれを垂らし、娘は激怒していました。

この時期、頼りになるシリコンアイテムを手元に置いていないと、悲惨な目に遭うことになります。我が家はパンダ ティーザー（歯固め）に大いに頼っています。100%食品グレードのシリコン製で、完全に無毒。そして何より重要なのは、様々な質感のデコボコがついていることです。本当にひどい時は、冷蔵庫に20分ほど放り込みます。冷たさが腫れを少しだけ麻痺させて、痛みを和らげてくれます。温かい石鹸水を使ってシンクで簡単に洗えるのも大きなポイントです。いずれ必ず車の床に落とすことになりますから。

私は10種類以上の歯固めを試しましたが、これが最も機能的です。理由はシンプルで、娘が自分でしっかりと握ることができ、5秒おきに落としたりしないからです。

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歌を昼間の時間帯に取り入れる

「ロッカバイ・ベイビー」の面白いところは、赤ちゃん期を卒業したからといって消えてなくなるわけではないということです。娘は今や幼児になり、この歌は真夜中の必死のサバイバルツールから、昼間の認知トレーニングへと変化しました。

私たちは、共感力と空間認識能力を教えるためにこの歌を使っています。娘はジェントル ベビー ブロックを掴み、積み上げてひどく不安定なベッドを作り、ぬいぐるみの一つを無理やり寝かせます。そして、そのぬいぐるみに向かって、かなりアレンジされたメロディーを歌うのです。

見ていて本当に面白いですよ。彼女は「上」「下」「落ちる」「慰める」という概念を同時に処理しているのです。このブロック自体も素晴らしいです。柔らかいゴムでできているので、彼女の即席ゆりかごが案の定崩れ落ちたときも、私の血圧を跳ね上げるような、フローリングに木が打ち付けられる耳をんざりするような音はしません。ただぽよんと弾むだけです。

落ちる部分を歌うためだけに、わざと物を落としたりもします。どうやらこれも発達の節目の一つのようです。重力や、原因と結果を理解しているのでしょう。私はただ、ぬるくなったコーヒーを飲みながら彼女の好きにさせておき、午前3時の廊下で泣いているのではなく、昼間の明るい時間にふたりとも起きているという事実に感謝しています。

睡眠とは、常に動き続ける的のようなものです。ひとつの時期を乗り越えたと思ったら、歯が生えてきたり、立ち上がることを覚えたり、突然暗闇を怖がるようになったりします。親はそれに適応していくしかありません。少し不気味で奇妙な歌を歌い、肌を刺激しない服や、安全に噛めるシリコンアイテムに投資するのです。もしあなたが今、新生児の睡眠不足の真っ只中にいるのなら、赤ちゃんが目を閉じるのを拒否している間だけでも快適に過ごせるよう、Kianaoのオーガニック・スリープ・エッセンシャル（睡眠の必須アイテム）をチェックしてみてください。

赤ちゃんの睡眠の厄介な現実

赤ちゃんを揺らして寝かしつけるのは本当に安全ですか？

はい、腕の中やロッキングチェアで揺らしてあげるのは全く問題ありませんし、大抵の場合は必要なことです。危険なのは、椅子で抱っこしたまま親が寝込んでしまったり、傾斜のあるベビースイング（バウンサーなど）に赤ちゃんを寝かせたまま目を離したりした場合のみです。目を閉じて呼吸がゆっくりになったら、平らで硬いマットレスへ、あの恐ろしい「着地（ベッドへの移動）」をさせなければなりません。夜の中で一番最悪な瞬間ですが、AAPは傾斜のある睡眠スペースが大きな危険を伴うことを明確に示しています。

歌を歌っているのに、なぜ赤ちゃんは眠るのを嫌がるのでしょうか？

赤ちゃんは驚くほど複雑で、単に刺激を受けすぎていることがあるからです。理想的な睡眠のタイミング（スリープウィンドウ）を15分でも逃してしまうと、赤ちゃんの体はアドレナリンを分泌して起き続けようとします。その時点では、子守唄は彼らの内なるパニックに対するBGMに過ぎません。時には、真っ暗なバスルームに連れて行き、シャワーを出してホワイトノイズを聞かせ、環境を完全にリセットしてからでないと、歌が効果を発揮しないこともあります。

元の歌詞をそのまま歌わなければいけませんか？

いいえ。メロディーをハミングするだけでもいいし、ドレイクの曲の歌詞を乗せてもいいし、スーパーの買い物リストをメロディーに合わせて歌うだけでも構いません。赤ちゃんの脳が反応しているのは、ゆっくりとしたテンポとあなたの声帯の振動であり、18世紀の詩ではありません。ただリズムを一定に保ち、声のトーンを低くすることだけを意識してください。

歯ぐずりによる睡眠障害はどれくらい続きますか？

まるで10年も続いているように感じますが、激しい歯ぐずりで睡眠が妨げられるのは、通常、歯1本につき3〜5日程度です。よだれが増えて機嫌が悪くなり、ついに歯が歯茎を突き破ると、次の歯が移動し始めるまでのつかの間の平和が訪れます。シリコンの歯固めを冷やしておき、自分への期待値は極限まで低く保っておきましょう。