子供部屋にネズミが！私がプラスチックのおもちゃを全部捨てた理由

ぬるくなったチャイのマグカップを片手に、朝の遊び時間の残骸をまたぎながら歩いていた時のことです。テレビ台の横に、灰色の塊がありました。最初は、洗濯物から出たただの糸くずの丸まったものかと思いました。でも、それがピクッと動いたんです。

シカゴの古い石造りのアパート（グレイストーン）に住んでいると、いくつかの現実は受け入れざるを得ません。暖房費の支払いのために二重ローンが必要になることや、床が傾いていることなどは仕方ないと諦めがつきます。でも、野生のネズミの赤ちゃんが、子どものプレイマットの横で朝寝をしていることだけは、どうしても受け入れられませんでした。

その瞬間、私の看護師としての本能がすぐに働き始めました。つまり、子どもを床からすくい上げ、ゆっくりと部屋から後ずさりし、まるで感染症病棟を封鎖するかのようにドアをピシャリと閉めたのです。だって、私の頭の中ではまさにその通りだったのですから。

2024年、おもちゃの大粛清

1時間後に害虫駆除業者が到着し、私の最悪の予感は的中しました。家の中で小さなネズミの赤ちゃんが見つかるということは、壁のどこかに今まさに活動中の巣があるということです。私は業者にお礼を言い、目玉が飛び出るような高額な料金を支払い、そして頑丈なゴミ袋を手に取りました。

その床に一度でも触れたことのあるプラスチック製の赤ちゃん用ガラガラおもちゃを、私はすべて捨てました。

過剰反応だったでしょうか。おそらくそうでしょう。かかりつけの小児科医からは、「少し考えすぎよ」と優しくたしなめられました。おもちゃ自体に目に見えるフンがない限り、熱い石鹸水と漂白剤でしっかり洗えば完全に十分だったとのことです。でも、中が空洞になっているプラスチック製のガラガラを見つめながら、その中で目に見えない病原菌がプールパーティーをしているところを想像しないなんて、私には無理でした。

リビングルームという爆心地から、私がたった一つだけ救出したものがあります。それがクマの歯固めガラガラ（Bear Teething Rattle）です。

これが粛清を免れたのは、前日の夜にたまたまキッチンカウンターに置き忘れていたからです。実は私、これがすごくお気に入りなんです。滑らかな木のリングに、眠たそうな小さな編みぐるみのクマがついています。木の部分は無塗装のビーチ材（ブナの木）で、うちの子は歯ぐきがムズムズして大反乱を起こしている時、これをカミカミするのが一番好きみたいです。正直に言ってしまうと、睡眠時間4時間でフラフラの時に、編みぐるみのガラガラを中性洗剤で手洗いしなければならないのはちょっと面倒です。食洗機にポイッとはいけませんから。でも、天然コットンは抗菌性がありますし、中が空洞のプラスチックのおもちゃみたいに、見えないところで水カビが繁殖する心配もありません。

ネズミ騒動の後、歯固めアイテムについて学んだこと

駆除業者が外のレンガの隙間を塞ぎ、アパートの安全が確保されたと太鼓判を押してくれた後、私はパニックになって路地裏のゴミ箱に投げ捨てた大量のおもちゃを買い直さなければなりませんでした。

私がパンダの歯固め（Panda Teether）を注文した一番の理由は、煮沸消毒できるものが必要だったからです。これはこれで良い商品です。食品グレードのシリコン製で、ちゃんと役割を果たしてくれます。ただ、うちの子は竹の部分を30秒ほど噛んだ後、部屋の反対側にいる愛犬に向かって投げてしまいます。子どもよりも犬の方が、このゴムのような感触を気に入っているみたいです。

でも、おもちゃのコレクションを再構築する過程で、私はようやく腰を据えて、アメリカ小児科学会（AAP）が推奨する赤ちゃん用ガラガラや歯固めのガイドラインに目を通しました。深夜2時に疲れ果てて「カートに入れる」をクリックしているデシ（南アジア系）のママにとっては、おもちゃの構造的な強度なんて考えていられません。ただ、泣き止んでほしい一心なんですよね。

小児科看護師の経験を踏まえ、今では赤ちゃん用ガラガラのデザインを評価する際、以下のポイントをチェックするようになりました。

• 誤飲テスト（トイレットペーパーの芯）： おもちゃ自体、または外れやすい部品がトイレットペーパーの芯を通り抜ける場合、それは危険です。公式な臨床測定値は直径1.25インチ（約3.2cm）の円ですが、実際に今あなたの家のトイレにあるのは、トイレットペーパーの芯ですよね。
• 壊れやすさ： 小さな鈴がついていたり、安っぽいビーズが接着されているものは避けます。硬いフローリングに落とした時に割れたり破片が飛んだりするようなものは、赤ちゃんの口に入れるべきではありません。
• 素材の罠： プラスチックは安価ですが、簡単に傷がつきます。その微細な傷に、まるでそれが仕事かのように細菌が溜まるのです。私はこれまでクリニックの待合室で、安っぽいプラスチックのリングを山ほど見てきましたが、あれは基本的にシャーレ（細菌培養皿）と同じです。

パニックになって、結局はホコリまみれのソファの下に転がる運命の安いプラスチック製のガラガラを20個も買うのはやめましょう。その代わりに、無垢材や医療用グレードのシリコン製のおもちゃに投資して、汚れてきたらサッと拭き取るのが正解です。

おもちゃを床に置かない工夫

現在、心の平穏を保つための私の作戦は「高さを出す」ことです。おもちゃが床になければ、見えない床下の住人たちも手を出すことはできません。

そこで、リビングの中心にレインボー プレイジムセット（Rainbow Play Gym Set）を設置しました。動物のおもちゃがぶら下がっている、頑丈な木製のA型フレームです。子どもが仰向けに寝転がって木のリングを叩くと、カチカチとぶつかり合って、私が何も持たなくても素敵な自然なガラガラの音が鳴ります。これなら子どもも夢中になってくれますし、おもちゃは安全に空中に吊るされたまま。しかも、私の左目をピクピクさせるような変な電子音の歌も流れません。

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なぜこの動物たちを本気で飼いたがる人がいるのか

事件の1週間後、友人のサラが遊びに来ました。私が病院用の消毒液で幅木（壁の根元）をゴシゴシ拭いていると、彼女は「うちの10歳の子がペットにネズミを飼いたいってせがむのよ」と何気なく言いました。

私は思わず「ちょっと、勘弁してよ」（arrey yaar）とこぼし、彼女が話をやめるまでじっと見つめてしまいました。

どうやら、ペット用のネズミはとても賢く、愛情深い生き物らしいのです。芸も覚えるとか。飼育には、網目が半インチ（約1.3cm）以下の巨大な金網ケージと、非常にこだわった食事が必要です。サラが言うには、もし親のいないペット用のネズミの赤ちゃんを人工保育する場合、ネズミの母乳に最も栄養価が近い人間用の大豆由来の粉ミルクを与えなければならないそうです。しかも、生後3週間までは自分で体温調節ができないため、ヒーターマットを使って常に華氏100度（約38度）に保たなければなりません。

いやいや聞いてください、大豆ミルクとヒーターマットを使って、か弱き生まれたての生き物を必死に生かすなんて、私の産後1ヶ月の生活と完全に一致してるじゃないですか。それはもう経験済みです。ネズミのためにそこまでする気はありません。子どもには「ダメよ」（na beta）と言って、金魚でも飼ってあげてください。

都会における野生動物の現実

実際のところ、あの生き物を見つけたのは、私の掃除の仕方が悪かったからではありません。湿地帯の上に築かれた人口密度の高い都市部に住んでいれば、そういうこともあるのです。

でも、この一件で、子どもの身の回りの環境に対する私の向き合い方は永遠に変わりました。子どもが口に入れるものに、以前よりもずっと気を配るようになりましたし、外で遊んだり犬を触ったりした後の手洗いにはすごく厳格です。人獣共通感染症は現実に存在します。ハンタウイルスやレプトスピラ症は専門的に見ればまれな病気ですが、私の医療従事者としての脳は、最悪のシナリオをリストアップするのが大好きなのです。

かかりつけの小児科医には、深呼吸するように言われました。彼女いわく、赤ちゃんは驚くほど強力な免疫システムを持っており、物置の幅木を直接舐め回したりしない限り、大丈夫とのこと。そして、「不安はすごく感染しやすいのよ。野生動物の存在よりも、あなたの漂白剤の匂いの方が、お子さんにストレスを与えているかもしれないわよ」と優しく諭してくれました。

こういう時、彼女の言うことは大抵正しいんです。それでも、プラスチックのおもちゃを捨てたことだけは、今でも後悔していませんが。

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今、皆さんが気になっているかもしれない疑問

家の中でネズミを見つけたら、本当におもちゃを捨てなきゃいけないの？

正直なところ、その必要はありません。おもちゃ箱の中に巣を作られたり、おもちゃに直接フンをされたりしていない限り、家ごと燃やすような極端な対応は不要です。硬いプラスチックやシリコンなら、食洗機や熱い石鹸水で消毒できます。私が全部捨てたのは、パニックになっていたのと、どのみち可愛くないプラスチック製のおもちゃを捨てる口実が欲しかったからです。ご自身が夜ぐっすり眠れる方法を選んでください。

木製の歯固めリングの正しいお手入れ方法は？

湿らせた布に中性洗剤をつけて拭き取り、すぐに自然乾燥させてください。絶対にシンクの水に浸けたままにしないでください。木材は多孔質なので、濡れたままにしておくとひび割れたり、変なフワフワしたカビが生えたりします。数ヶ月使って木が乾燥してきたなと思ったら、少量のココナッツオイルを塗り込んであげると良いですよ。

おもちゃのトイレットペーパーの芯テストって何？

家庭で簡単にできる安全確認のテストです。おもちゃ、積み木、またはガラガラから外れた部品が、一般的なトイレットペーパーの芯を完全に通り抜けるサイズなら、赤ちゃんの気道に詰まる危険性があります。もし芯を通るようであれば、子どもが3歳になるまでは手の届かない高い棚にしまっておきましょう。

編みぐるみのおもちゃって、歯固めとして本当に衛生的なの？

はい、ちゃんと洗えば衛生的です。コットンは通気性が良くてすぐに乾くので、中が空洞でよどんだ水が溜まりやすいプラスチック製のキリンのソフィーなんかよりも、はるかに不潔になりにくいです。ただ、よだれまみれになったら、ぬるま湯と石鹸で編みぐるみ部分をしっかり洗うという手間は必要です。

害虫がいた床で遊ばせると、子どもは病気になる？

可能性はゼロではありませんが、ちゃんと掃除をすればその確率は低いです。ネズミは確かに厄介な細菌を持っていますが、病原菌が部屋の反対側から赤ちゃんに向かってジャンプしてくるわけではありません。市販の家庭用除菌クリーナーで床を拭き、こまめに赤ちゃんの手を洗ってください。そして、自分で罠を仕掛けてヒーロー気取りになろうとせず、プロの駆除業者を呼びましょう。