子供の無邪気なネット検索に潜む恐ろしい真実

昨日のこと。私はランドリールームの床に座り込んで、おしりふきを使って5歳のお下がりタブレットにこびりついたオートミールをこすり落としていました。バッテリーを確認しようと電源を入れ、息子が動物のゲームをするブラウザを開いたとき、検索履歴が目に飛び込んできました。彼はアニメの子犬を音声入力で検索しようとしていたようです。その無邪気な入力ミスの下に表示された予測変換の候補を見た瞬間、血の気が引きました。正直に言いますね。私は冷たいリノリウムの床に座り込み、汚れた靴下のカゴの隣で2分間、過呼吸になりそうだったんです。私たちは親として最善を尽くそうと必死なのに、インターネットの吐き気を催すようなゴミの山は、ほんのちょっとのミスタップで子どもたちの目の前に現れてしまうのです。

分厚いラバーケースをつけていれば安心だと思っていた頃

上の子が生まれたとき、デジタルの安全対策といえば、iPadに分厚くて不格好なウレタンケースをつけることだと思っていました。そうすれば、犬に向かって投げつけても画面が割れませんからね。私の母はいつも「家族のパソコンはみんなが見えるリビングに置いておけば、子どもが変なものを見ることはない」と言っていました。母はいまだに、インターネットとは時々靴のポップアップ広告が出るだけのデジタル百科事典だと思っているんです（可愛いですよね）。私も昔は、親がわざわざ変なものを見せない限り、子どもがそんなものを目にするわけがないと信じていました。キッズ用のアカウントだけを使い、おしゃべりするトラックの番組だけを見せていれば安全だと思い込んでいたのです。

上の子の育児はあらゆる面で「失敗から学ぶ」ことの連続ですが、スクリーンタイムも例外ではありません。私たちは彼にタブレットを渡すのが早すぎました。私が2人目を妊娠中で、息をするのも精一杯で、上の子の相手をする余裕なんて全くなかったからです。無害なスペル合わせゲームを20分だけさせるようタイマーをセットし、「私って子育て上手！」なんて思っていました。でも先日の健診で、小児科の先生から渡されたパンフレットにぞっとしました。先生によれば、子どもたちが過激なコンテンツを目にしてしまうのは、彼らが探しているからではなく、ネットの仕組み自体が彼らの顔にそれを押し付けるようにできているからだというのです。小さな子どもの5人に1人が、ポップアップや自動入力機能、グループチャットを通じて、偶然ネット上の恐ろしいものを見てしまっているそうです。私たちはもはや、ネットの暗がりから子どもを守るだけでは不十分です。なぜなら、その暗がりの方から、子どもたちが遊んでいる明るく無邪気な場所にどんどん滲み出してきているのですから。

誰も教えてくれなかった「予測変換の悪夢」

検索バーの話をしましょう。この罠のせいで、私は本当に夜も眠れなくなってしまいました。悪意ある大人や気持ち悪いウェブサイトは、子どもたちが何を検索するかを熟知していて、ペットの名前や可愛いニックネーム、アニメのキャラクターなど、ごく普通の言葉をハイジャックするのです。子どもが可愛いペットの名前を入力すると、べとべとの小さな手からデバイスを奪い取る暇もなく、画面上に「ゴールド ベビー ポルノ」のようなおぞましい言葉が自動入力されることがあります。本当に吐き気がします。子どもが妖精やぬいぐるみを検索していると思っていたのに、ほんのちょっとの入力ミスで「ルナ ベビー ポルノ」や「バフィ ベビー ポルノ」といった検索候補が、その無垢な瞳の前に表示されてしまうのです。

可愛いニックネームでさえ、こういう変質者たちからは安全ではありません。去年の感謝祭のこと。いとこの子どもがお菓子の画像を検索していたら、ページの一番下の関連検索に「シュガー ベビー ポルノ」と表示されたんです。いとこは危うくスマホを部屋の反対側まで投げつけるところでした。それに「ベビー（赤ちゃん）」という言葉自体が、アルゴリズムによって歪められていることには本当に腹が立ちます。赤ちゃんの動物の動画を探そうとしただけで、ネットは私たちを不適切なコンテンツの悪夢へと引きずり込みます。彼らは小さな子どもが使う言葉をわざと狙っています。親が可愛い言葉での検索には警戒を緩めることを知っているからです。昨夜、私は家のネットワーク全体をロックする方法を調べるのに3時間も費やしました。なぜなら、標準の安全フィルターでは、こうしたハイジャックされたキーワードを完全に見落としてしまうからです。

ネットのゴミが子どもの脳に与える本当の影響

私は脳科学者ではありませんが、かかりつけの先生が「こういうものを幼い脳が見るとどうなるか」を説明してくれたとき、本当に生きた心地がしませんでした。先生の説明を私なりに解釈すると、子どもたちの脳には快楽中枢（確か腹側線条体とか呼ばれていたと思いますが、違っていたらすみません）があり、それが9歳から20代にかけてずっとフル稼働している状態なんだそうです。でも、ブレーキをかけ、感情や論理をコントロールする脳の部位は？ それは発達がずっと遅れていて、まるで巨大なエンジンを積んでいるのにブレーキパッドがない車のような状態なのです。

だから、小さな子どもが偶然にも過激なアダルトコンテンツを見てしまうと、ドーパミンが異常なほど大量に分泌され、発達途中の脳は文字通りどう対処していいか分からなくなります。脳がそれを「報酬」だと勘違いするため、同じ刺激を再び求めるように回路が組み替えられてしまうのです。子ども自身のボディイメージを狂わせ、他者とのパーソナルスペースの理解を破壊し、現実の人間関係について完全に歪んだ考えを植え付けます。単に「いやらしいものを見ちゃったから、目を洗わなきゃ」で済む話ではないのです。人間関係を処理する脳内の化学的回路そのものを変えてしまうのです。それを考えるだけで、ミニバンに荷物を詰め込んで、Wi-Fiなんて一切ない森の丸太小屋へ家族全員で引っ越したくなります。

タブレットを置いて、現実世界での遊びへ

正直なところ、この恐ろしい現実を知ったことがきっかけで、私は下の子2人に対して、木製の アナログなおもちゃへと積極的に方針転換しました。画面がなければ、アルゴリズムの標的にされることもありません。私が洗濯物をたたんだり夕飯を作ったりするとき、赤ちゃんの気を引くためにテレビに頼るのをやめ、リビングでどうぶつおもちゃ付き レインボー プレイジムセットを使い始めました。本音を言うと、最初は単に見た目が可愛くて、家の中で「原色のプラスチック！」という感じが主張しすぎないから買っただけなんです。でも、これが本当に大助かりのアイテムになりました。

ぶら下がっている小さな木のリングや布製のゾウさんのおかげで、一番下の子はずっと寝転がってそれを叩いて遊んでいます。電池切れの心配もないし、Wi-Fiが切れることもないし、ポップアップ広告にパニックになることもありません。私の目の前で、本物の身体的発達が起きているだけ。さらに、上の子が木の部分に直接くしゃみをしても（絶対しますよね）、サッと簡単に拭き取れます。量販店で売っているプラスチック製のおもちゃよりは少し値が張りますが、家でのスクリーンタイムを物理的に遅らせたいなら、こういう美しくて手触りの良いおもちゃは最高の味方になってくれます。

「子どもをできるだけ長く、小さくて無垢なままでいさせること」が、最近の私のアイデンティティになっています。それは子どもの服装選びにも表れています。生意気なスローガンがプリントされた服や、チクチクするような目立つ合成繊維の服は着せたくありません。フリルスリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツのように、柔らかくてシンプルなものを着せてあげたいんです。価格は約25ドルで、2週間でボロボロになるのではなく、洗濯しても長持ちするオーガニックコットンとしては妥当なお値段だと思います。甘くてクラシカルな小さなフリル袖もお気に入りですし、安物のポリエステルみたいに、真ん中の子の膝裏を真っ赤な湿疹だらけにすることもありません。タグには「防縮加工済み」と書いてありますが、うちの乾燥機は私の服をすべて縮ませる絶対的脅威なので、私は今でも水洗いをしています。赤ちゃんを赤ちゃんのままでいさせてくれる、本当にしっかりとした、優しいお洋服です。

もし、音がうるさくてネットにつながったガジェットを、子どもを刺激しすぎず、個人情報も盗まれないようなものに替えたいと考えているなら、ここKianaoで、スクリーンフリーの木製おもちゃや柔らかいベビー服のコレクションをぜひご覧ください。

最悪の事態が起きたときの対処法

私のおばあちゃんは、私たちが悪いことをしているのを見つけると、木のスプーンを取り出して、3軒隣の家まで聞こえるくらい怒鳴りつけたものです。でも、インターネットの問題では絶対にそんなことをしてはいけません。子どもが悪い画像を見たからといって、パニックになって怒鳴りつけたら、子どもは次回から親に隠すようになります。それは私たちが求めていることと正反対ですよね。親としての恐怖心をグッと飲み込み、嫌悪感は後で夫と一緒にバスルームで消化することにして、まずは子どもの横に座りましょう。そして、何を見たのか、どう感じたのかを静かに尋ねながら、それらの画像はコンピューター上のフェイクのゴミであって、現実の人間はあんな行動はしないということをしっかり伝えてあげてください。

車の中で赤ちゃんが泣き叫んでいて、5分間の平和のために思わずスマホで明るい動画を見せてしまいたくなるときは、代わりに歯固めを渡して乗り切るようにしています。うちで使っているのはタピオカミルクティー シリコン 歯固めです。これについては正直に言いますね。可愛いくて、シリコン素材で安全なんですが、とにかく小さいんです。巨大なマザーズバッグの底にいつも転がっていて、粉々になったお菓子や古いレシートをかき分けて探さなきゃいけません。でも、やっとのことで見つけてホコリを洗い流して渡すと、赤ちゃんは底のぷっくりした「タピオカ」を本当に喜んでカミカミしています。探し出す文句は言いつつも、アプリに頼らなくてもその小さなお手てを忙しくさせてくれるので、ちゃんと役目は果たしてくれています。

実のところ、今の時代の子育ては、地図を持たずに開拓時代の荒野に放り出されたような気分です。私たちの親世代は、子ども時代をぶち壊そうとするアルゴリズムなんて対処する必要がありませんでしたから、私たち自身で手探りで進むしかありません。失敗もするし、ヒヤリとすることもあるし、週に1回は家のルーターを窓から投げ捨てたくなるでしょう。中学生になるまでスマホは持たせないというのが今の私の計画ですが、上の子は絶対に猛反発すると思います。でも今は、すべてのiPadをキッチンに置き、ただ運を天に任せるのではなく、強力なネットワークフィルターに頼ることにしています。

皆さんがいつも送ってくれる、こうした問題についての厄介な質問にお答えする前にひとつだけ。もし、赤ちゃんが画面を見つめるのではなく、現実の世界に夢中になれるような、優しくてアナログなアイテムを探しているなら、Kianaoのサステナブル・プレイ・コレクションをぜひチェックして、ぴったりのものを見つけてくださいね。

パニックになった他のママたちからよくもらう質問

子どもがネットで変なものを見たかどうか、どうやって見分ければいいの？
正直なところ、24時間ずっと後ろから監視していない限り、すぐには気づけないかもしれません。小児科の先生によると、子どもの行動の急な変化に気をつけるべきだそうです。例えば、タブレットを極端に隠すようになったり、親が教えたはずのない言葉を使い始めたり、突然悪夢を見るようになったりしたときです。時折、大人の体について本当に突拍子もない質問をしてくることもあるかもしれません。そんなときも気を失いそうになるのをこらえて、深呼吸をしてから「どこでそれを聞いたの？」と尋ねてみてください。

「キッズ向け」のブラウザなら本当に安全なの？
全くそんなことはありません。私も以前はキッズ向けの動画アプリを完全に信用していましたが、穴だらけです。フィルターをすり抜ける方法を見つけて、アニメ動画の中に変なものを忍び込ませる大人が常にいるんです。オープンなネットの世界よりはマシでしょうけれど、だからといってiPadを渡して1時間放置していいわけではありません。音量を大きめにして、同じ部屋にいるようにしなければダメです。

なぜ自分の部屋でタブレットを使ってはいけないのか、5歳児にどう説明すればいい？
私は家のルールと「インターネットのモンスター」のせいにしています。上の子には「インターネットは巨大な街みたいなもので、楽しい公園もあるけど、小さな子どもが一人で行ってはいけない暗い路地裏もあるのよ」と伝えています。とてもシンプルですよ。「ママの仕事はあなたの脳を守ることだから、画面の見えるリビングでしか使っちゃダメなの」とだけ言います。文句は言いますが、こればかりは譲れません。

もし学校や保育園でその話をしてしまったら？
これぞまさに私の悪夢です。もし子どもが何かを見てしまい、学校でその話をすれば、先生から電話がかかってきます。恥ずかしいことですが、正直に認めるしかありません。偶発的なポップアップや検索結果で起こったという事実を正確に先生に伝え、現在家でデバイスをどうロックしているかを説明してください。先生たちも、これがきちんとした家庭に起き得る事態だとは分かっています。親がちゃんと対処していると伝えることが重要なんです。

高額なインターネットフィルターってお金を払う価値はあるの？
あります。退屈なテクノロジーにお金を使うのは嫌いですが、セラピー代に比べたらずっと安いです。我が家はついに、個別のデバイスだけでなく、自宅のWi-Fiルーター自体をフィルタリングするサービスにお金を払いました。悪いコンテンツがiPadに届く前にブロックしてくれます。設定は面倒で、夫はインストール中ずっと文句を言っていましたが、毎月の出費で得られる安心感には代えられません。