記念写真だけじゃない、カンガルーケアの本当の力

出産直後の様子について私たちが信じ込まされている最大の嘘、それは、汗一つかかず、ほんのり頬を染めた美しい母親が、生まれたばかりの汚れのない赤ちゃんを素肌の胸にそっと抱いている、あのキラキラして穏やかなInstagramの写真です。まるで、美しくて魔法のような絆を深める瞬間のよう。病院側が、赤ちゃんをブリトーみたいにぐるぐる巻きにする前に、ママに温かい気持ちになってもらうために用意してくれた、ちょっとした甘いサービスかのように描かれています。

そんなの、まったくのデタラメです。

なぜそう言い切れるかというと、時は2017年、私は恐ろしく明るいNICU（新生児集中治療室）の部屋に座っていたからです。私はダサいメッシュの産褥ショーツという代物を履き、左袖に漂白剤のシミがついたグレーのジップアップパーカーを着て、うっすらと漂うヨードチンキの匂いと強烈なパニックに包まれていました。娘のマヤは早産でした。彼女はステレオシステムよりもたくさんの管やワイヤーに繋がれています。そして部屋の隅では、夫のデイブが自作のメカニカルキーボードを猛烈な勢いでタイピングしています。そう、彼はそれを病院に持ち込んでいたのです。なぜなら彼は神経質なオタクで、キーボードを組み立てることが彼のストレス対処法だから。彼はゲートロン ベビーカンガルーという超マニアックなタクタイルスイッチをカチャカチャと鳴らしています。ええ、本当に。「押し心地のいいクリック感がある」とか何とかで、彼はそれを「ベビーカンガルースイッチ」と呼んでいました。私にはどうでもいいことですが。

「そのカチャカチャ音をやめないと、キーボードごと3階の窓から投げ捨てるわよ」と彼に言いました。

なぜなら、彼がキーボードの部品に夢中になっている間に、新生児科の看護師さんがツカツカと入ってきて、マヤの小さな肌着を半分ほど外し、体重たった900グラムの私の小さな「ベビー・カンガルー」を、漂白剤のシミがついたパーカーの中の素肌の胸に直接押し当てたからです。私は彼女を壊してしまいそうで怖くてたまりませんでした。でも、看護師さんは私の目を真っ直ぐ見て、「あなたが今からこの子の保育器になるのよ」と言いました。これは可愛いシャッターチャンスなどではありません。医療行為そのものだったのです。

なぜそう呼ばれるようになったのか

デイブがキーボードのフォーラムをググるのに忙しくしている間、私は自分の体に何が起きているのかを必死に理解しようとし、「ベビーカンガルー（カンガルーケア）」という実際の名前の由来や、この習慣がどこから来たのかについて読み始めました。

私はてっきり、カリフォルニアの自然派ママがパオ（テント）の中で思いついたのだとばかり思っていました。でも担当医が教えてくれたところによると、実は1970年代後半にコロンビアのボゴタで始まったのだそうです。当時、現地の病院では保育器が著しく不足していました。早産児たちは自分で体温を安定させることができず、文字通り凍えそうになっていたのです。そこで、純粋に切羽詰まった必要性から、ある医師が母親たちに、赤ちゃんをおむつ一丁にして、24時間365日、素肌の胸に直接抱いて肌と肌を触れ合わせるように指示しました。壊れそうなほど小さな新生児を温かい胸に抱きしめる姿が、母親の袋の中で育つカンガルーの赤ちゃん（ジョーイ）に似ていることから、スタッフはそれを「ベビーカンガルー」と名付けたのです。

すると、信じられないことが起こりました。赤ちゃんたちが亡くならなくなったのです。生存率が急上昇しました。母親の体は、何百万円もするプラスチックの箱（保育器）よりも、赤ちゃんの命を守るのに優れていることが判明したのです。

とにかく私が言いたいのは、これは単なる可愛いスキンシップではないということです。歴史が証明する、文字通り「生き残るため」の手段なのです。

私の胸はまるでスマートサーモスタット（自動温度調節器）

その背後にある科学はあまりにも驚くべきもので、病院のモニターでそれが起きるのをこの目で見たにもかかわらず、私はいまだに完全に信じ切れていないほどです。

マヤが私の胸にいると、彼女の小さな心拍モニターの数値が目に見えてゆっくりになり、安定していきました。担当医によると、肌と肌を触れ合わせる（スキン・トゥ・スキン）と、母親の胸は赤ちゃんが必要としている温度にぴったり合わせるため、自動的に数度上がったり下がったりするのだそうです。赤ちゃんが寒がっていれば肌は熱くなり、熱があれば胸は冷たくなって、生物学的な氷嚢の役割を果たします。

正直に言って、これは完全にSFの世界の話のように聞こえます。私は自宅の廊下にある温度調節器の使い方もろくにわからないのに、どうやら私の乳腺には高度な温度センサーが備わっているようです。医学的なメカニズムの詳細はわかりませんが、私が彼女を抱きしめると彼女の血中酸素濃度が上昇し、私自身の産後の荒れ狂うコルチゾール（ストレスホルモン）値も下がり、泣かずにしっかりと深呼吸できるようになったことだけは確かです。

膀胱を空にしておくことの絶対的な重要性

ここからが、誰も警告してくれない部分です。あなたは、身動きが取れなくなります。

よく聞いてください。看護師さんが赤ちゃんをあなたの胸に置く前に、トイレを済ませ、曲がるストローを挿した生ぬるい病院のコーヒーを確保し、デイブにグラノーラバーを渡すよう強気に要求し、肘の下にクッションを戦略的に挟み込んでおかないと、後でひどい目に遭います。

なぜなら、赤ちゃんが落ち着いて眠りについたら最後、あなたは身動きできなくなるからです。あなたはもう人間の女性ではありません。特殊な医療用家具の一部なのです。そう、人間マットレスです。冷めたコーヒーを取ろうと少しでも体重移動をすれば、赤ちゃんはビクッと驚き、モニターが警告音を鳴らし、看護師さんから睨まれ、魔法のようなオキシトシンの呪文は解けてしまいます。特に状態のいいカンガルーケアの最中にマヤを起こすのが嫌で、左のお尻が激しくつったまま、2時間ぶっ続けで座り続けたこともありました。

とにかく、ジッパー付きのパーカーを着てください。マジで。では、次の話題へ。

ついに服を着せる時が来たら

やがて、退院の許可が下ります。そして、シャツの中に密航者のように住まわせておくのではなく、実際に赤ちゃんに服を着せなければならない時がやってきます。

マヤの時はこれが本当に悪夢でした。NICUでのテープやモニターのせいで、彼女の肌はとても荒れて敏感になっていたからです。何を着せても、痛々しい赤い跡が残ってしまうようでした。「肌に優しい」と謳っている高価で役立たずな服を山ほど買いました。でも、彼女が泣き叫ばなかった唯一の服が、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツでした。

私は普段「ピュアオーガニック」として売られているものをものすごく疑ってかかっています。半分くらいは麻袋みたいなゴワゴワの肌触りなのに、平気で50ドルもしたりするからです。でも、このボディスーツはバターのようになめらかで、信じられないほど柔らかかったんです。首の後ろにチクチク刺さるような化学繊維のタグもありませんでした。肩の部分が伸びるエンベロープ（重ね合わせ）仕様になっているので、マヤが盛大にウンチを漏らした（お約束ですね！）時も、ウンチまみれの襟元を顔に擦り付けながら脱がせるのではなく、足元に向かってスルッと引き下ろすことができました。私たちは毎日これを着て過ごしました。洗濯しても全然へたりません。いまだに屋根裏部屋の箱に大切にしまってあります。思い入れが強すぎて、とても捨てられないんです。

もし今、出産準備リストを作っているなら、自分自身のために、ぜひ私たちのオーガニックベビー服のコレクションをご覧ください。新生児のクローゼットを硬いデニムのオーバーオールでいっぱいにする必要はありません。本当に必要なのは、上質で柔らかい基本のアイテム数着だけですから。

大きめの赤ちゃんにも効果抜群

3年後に息子のレオが生まれた時、彼はNICUに入るような小さな未熟児ではありませんでした。体重4キロのまん丸に太った赤ちゃんで、まるで怒りっぽい小さな中年のオジサンのような顔で生まれてきました。それでも、私たちはカンガルーケアをしました。

ただしレオの場合、スキン・トゥ・スキンの時間はたいてい、彼が私の鎖骨を全力でかじろうとして終わるのがオチでした。彼はよだれまみれで、攻撃的な歯固め期だったのです。結局、自分の肌を守るためだけに、パンダ 歯固め シリコン＆バンブー製ベビートイを私の胸と彼の口の間に挟まなければなりませんでした。でも、これがうまくいったんです。彼は小さなパンダの耳をかむのが気に入ったようで、私にキスマークをつけずに済みました。マヤの時に経験したあの神聖な医療の奇跡のような瞬間とは少し違いましたが、平和は保たれました。

子供たちが泣き叫んでいる時、デイブはいまだに自分の仕事部屋に引きこもり、あの奇妙なタクタイルスイッチを猛烈な勢いでタイピングしています。でも、あの静かな時間——赤ちゃんの下敷きになって身動きが取れず、人間ラジエーターとして過ごしたあの時間こそが、正直言って、産後の「魔の第4三半期」を乗り切るための私の唯一の正気安定剤だったのです。

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誰も答えてくれない、ちょっと厄介な疑問

本当にブラジャーを外さなきゃいけないの？
はい、その通りです。私はちょっとズルをしてスポーツブラを下げるだけにしようとしたのですが、母乳育児相談の専門家に見つかり、脱ぐように言われました。最大のポイントは「素肌の接触を最大限にすること」だからです。ホルモンの分泌と体温調節を促すためには、赤ちゃんの肌が直接あなたの胸に触れる必要があります。もし露出しているのが気まずいなら、赤ちゃんごとジッパー付きのパーカーで包んでしまえば大丈夫です。

うっかり寝落ちしちゃったらどうしよう？
ああ、これが私の一番の恐怖でした。ママはものすごく疲れているし、部屋は暖かいし、赤ちゃんは深くリズミカルな寝息を立てているし……気絶するように眠ってしまう条件が揃いすぎています。私の担当看護師たちはこれについてとても厳しかったです。「絶対に寝てはいけません」と。もし眠気に襲われたら、赤ちゃんをバシネット（新生児用ベッド）に寝かせるか、パートナーに預けなければなりません。赤ちゃんが下に滑り落ちて、呼吸ができない危険な体勢になってしまうリスクがあまりにも高いからです。

ママだけしかできないの？
いいえ！デイブもやりましたよ。もちろん彼には母乳を作るホルモン分泌のシステムはありませんが、それでも彼の胸はマヤの心拍数を安定させるのに役立ちました。それに、パパがカンガルーケアをしてくれたおかげで、私は45分間、熱いシャワーを浴びて壁をボーッと見つめる時間が持てました。これは私の精神的サバイバルにとっても同じくらい不可欠な時間でした。

どのくらいの間、座っていなきゃいけないの？
担当医によると、1回のセッションにつき少なくとも45分から60分は行う必要があるそうです。赤ちゃんが睡眠のサイクルを一巡し、本当に深い回復効果を得るにはそれだけの時間がかかります。たった10分やっただけでスマホをチェックするために起きてしまっては、何の意味もありません。だからこそ、「最初に膀胱を空にしておくこと」が絶対に必要なのです。