「男の子・女の子らしい」従来の名付けルールを私たちが手放した理由

妊娠32週目のこと。午前3時にキッチンのアイランドカウンターに座り、Googleスプレッドシートのセルを血眼になって睨みつけていました。夫は夢の中。そのスプレッドシートのタイトルはシンプルに「子供」です。47行目には「エマーソン」という名前。絶対に「保留」という意味を込めて、黄色で色分けしていました。

小児科の看護師として、私はこれまで何千もの患者さんのカルテを見てきました。名前を見ると、瞬間的にどんな子か想像してしまうんです。悪い癖ですが、医療従事者なら誰でもやってしまうこと。「ハンター」という名前なら、スケボーで転んで縫合が必要なやんちゃな子だろうな、とか。「エリザベス」なら、お母さんがオーガニックミルクや名門プレスクールについて聞いてくるだろうな、とか。だからこそ、自分の子供のカルテは「真っ白な状態」であってほしかったんです。私たちが最初にジェンダーニュートラル（男女兼用）な名前に注目した本当の理由は、これでした。

自己主張の強い、流行りに乗ったミレニアル世代だからというわけではありません。単に、病院のトリアージがどう行われるか、そして人が名前でどれだけ判断を下すかを知っているからです。

夫婦の危機を招きかけたスプレッドシート

かかりつけのグプタ医師によると、最近はピンクや水色のおくるみを使う人が激減しているそうです。初めての産声を上げる前から、子供を枠にはめたい親なんていない、という彼女の言葉にはすごく納得しました。私が待合室で感じていることも、データが裏付けてくれています。ここ数十年で、ジェンダーニュートラルな赤ちゃんの名前が88％も急増したという記事をどこかで読みましたが、確かにその通りだと感じます。

でも、実際にそうした名前を見つけるのは悪夢のような作業です。現実世界で本当に男女半々に使われている名前なんて、「ジュールズ」「コイ」「ロビン」など、ほんの一握りしか知りません。他の名前は、ポップスターが違う性別でその名前を使い始めて、こちらの綿密な計画をぶち壊すまでは、どちらかの性別に大きく偏っているものばかりです。

夫は伝統的な名前を望んでいました。私は、穏やかなお天気のような響きの名前がいいなと思っていました。「ローワン」という名前をめぐって、4日間連続で喧嘩したこともあります。妊娠後期の胸焼けと闘いながら、一人の人間の未来のアイデンティティという重い責任を両手に抱えるのは、本当に骨の折れることでした。

苗字を名前にするブーム

最近の親たちは、電話帳の弁護士のページを開いて適当に指差しているんじゃないかと思うことがあります。「カーター」「レノックス」「ランドリー」。幼稚園のクラスというより、企業法務の弁護士事務所みたいです。子供に力強くプロフェッショナルな雰囲気を持たせたいという気持ちはわかりますが、親自身の社会的な不安を赤ちゃんに投影しているだけなのでは？と思うこともあります。「スターリング」なんて名前をつけたら、マザーズバッグの代わりに小さなアタッシュケースを持たせなきゃいけない気分になりますよね。

私は3週間、苗字をファーストネームの候補にすることを頑なに拒み続けました。夫はスプレッドシートに打ち込み続け、私はそれを消し続ける。夜な夜な繰り広げられる、バックスペースと取り消しボタンの冷戦でした。

それから、「フランキー」や「ビリー」のようなヴィンテージ系のニックネームを名前にするトレンドもありますが、自分の赤ちゃんを禁酒法時代のバーテンダーのような雰囲気にしたいなら、それもアリかもしれませんね。

「チーム・グリーン」な子供部屋作り

私たちは生まれるまで性別を知らないでおくことにしました。ネット上では「チーム・グリーン」と呼ばれているスタイルです。つまり、ベビーレジストリ（出産準備リスト）は、オートミール、テラコッタ、セージグリーンといった色が果てしなく続く海のような状態になりました。

義母は、男の子か女の子か分からないと楽しいものが買えないと文句ばかり言っていました。私が「恐竜は性別なんて気にしないですよ」と伝えると、あまり面白くない顔をされましたが。結局、子供部屋用にカラフルな恐竜柄のバンブーベビーブランケットを自分で買いました。竹繊維とオーガニックコットンの混紡で、正直なところ、我が家で毎日欠かさず使われている唯一のアイテムです。ターコイズとライムグリーンの恐竜は絶妙にデフォルメされていて、ガソリンスタンドで売っているような安っぽいキャラクターには見えません。温度を一定に保ってくれるので、まるで小さなストーブのように体温が高い上の子にもぴったりなんです。

ベーシックでニュートラルなベビー服もいくつか買い揃えました。オーガニックコットン・ベビーボディスーツも数着購入。とても重宝しています。オーガニックコットンは柔らかく、肩の部分が大きく開くエンベロープショルダー仕様なので、オムツから漏れたウンチが頭につくのを心配しながら脱がせる必要がありません。とはいえ、結局はサツマイモのピューレでシミだらけになる運命の白いロンパースなんですけどね。

公園での「叫び」テスト

いいですか、もし中性的な名前を選ぶなら、裏庭で大声で叫んでみて、口に出した時のしっくり感をテストしなければなりません。

勝手口に行き、子供が車通りの多い道へ走っていくのを想像しながら、路地に向かってその名前を叫んでみるのです。口に出すのに音節が多すぎると、とっさの時に絶対不利ですからね。それから、イニシャルをチェックして、中学校に入ってからからかわれるような、変な略語にならないかどうかの確認も必須です。

私たちは、地に足のついた名前を求めていました。自然にまつわる言葉は、ただの「名詞」であるという点にとても惹かれました。「リバー（川）」「レン（ミソサザイ）」「アーバー（木立ち）」。木はただの木です。そこに社会的な期待は込められていません。アメフトをやるべきだとか、バレエを習うべきだとか、そんなプレッシャーもありません。

私に平穏をもたらしてくれたものといえば、ようやく赤ちゃんを家に迎えたとき、生き抜くための最高の相棒となってくれたのがパンダの歯固めです。上の子の奥歯が生え始めた頃は、我が家にとって暗黒時代でした。そんな時、私はこのシリコン製のパンダを冷蔵庫に20分放り込んでおいたのです。側面の竹の質感のあるデザインが、腫れた歯茎にちょうど良かったみたいです。火曜日の午後4時、何をしてもダメで泣き止まない子供を前に、私の精神状態を救ってくれた神アイテムです。

家族との交渉とミドルネーム

私の家族は伝統的な名前を望んでいました。ヒンディー語の名前は美しいですが、ほとんどがはっきりと性別で分かれています。母はお腹の膨らみをずっと「ベータ」と呼んでいました。単に子供や息子を意味する言葉ですが、そこには文化的な重みがありました。

私は母に、ユニセックスな名前をつけておけば、将来、無意識の偏見を防ぐことができるかもしれないと説明しました。採用担当者も、「テイラー」や「モーガン」という名前なら履歴書を弾く可能性が低くなるかもしれません。母には正気ではないという顔をされましたが、それも無理はありません。履歴書における偏見の科学的データはかなり憂鬱なものですが、名前だけでシステム上の問題を解決できるとも思っていません。ただ、子供に少しだけ有利なスタートライン、あるいは盾のようなものを与えてあげたかったのです。

結局、私たちはミドルネームで妥協しました。頑固な祖父母への対策として、これは誰にでもおすすめできる方法だと思います。ジェンダーレスで流動性の高いファーストネームと、伝統的で重みのあるミドルネームの組み合わせ。これなら子供に逃げ道を作ってあげられます。もし18歳になって「川や海にちなんだ名前なんて嫌だ！」と思ったら、法的な手続きなしでミドルネームを名乗ることができるのですから。

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出生届の記入

破水したとき、スプレッドシートはまだ未解決のままでした。候補は3つに絞り込まれていましたが、その中に苗字からとった名前は一つもありませんでした。

病院で、ありふれた30時間の陣痛を乗り越えた後、出生証明の担当者がバインダーを持って病室に入ってきました。部屋はヨードチンキと深い疲労の匂いが漂い、私の髪は汗でおでこに張り付いていました。

私は夫を見ました。そして、私の胸の上で休んでいる、小さくてしわくちゃで、叫び声をあげているお芋さんのような赤ちゃんを見つめました。この子は企業弁護士には見えませんでした。ジャズシンガーにも見えませんでした。ただ、疲れ切っているように見えました。

私たちはその名前を書き込みました。シンプルで、静かな一つの名詞。その時にも完璧にフィットしていましたし、今でもそれは変わりません。

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よくある疑問にお答えします

ジェンダーニュートラルな名前って、本当に男女で半々に使われているの？

ほぼありません。私が見聞きした限りでは、実際の出生記録を見るとほとんどの名前がどちらかの性別に大きく偏っています。「ブレイク」や「ランドリー」のような、ちょうど50対50の割合になる名前はほんの一握りです。数字にこだわりすぎないでください。あなた自身がニュートラルだと感じるなら、それが一番大切なことなのですから。

ユニセックスな名前を嫌がる家族にはどう対応すればいい？

無視しましょう。本気です。私の義母は赤ちゃんが実際に生まれるまでは色々と意見を言ってきましたが、いざ生まれたら赤ちゃんの頭の匂いを嗅ぐのに忙しくて、出生証明書にどんな名前が書かれているかなんて気にも留めませんでした。赤ちゃんを抱っこした瞬間に、そんな不満は吹っ飛びますよ。

赤ちゃんの名前で、将来の職場での偏見を本当に防げるの？

防げるかもしれません。一部の社会学者は、履歴書上の性別の境界線を曖昧にする効果があり、理論的には偏見の強い業界の一次面接を通過しやすくなる可能性があると考えています。でも正直なところ、20年後の世界は全く違うものになっているかもしれません。ですから、想像上の企業の人事部を想定してすべての決断を下す必要はないと思います。

選んだユニセックスな名前が、突然どちらかの性別のイメージに強く結びついてしまったら？

よくあることです。セレブが娘に伝統的な男の子の名前をつけると、突然その後の10年間、女の子の名前トップ10に入ったりします。世間のカルチャーをコントロールすることなんてできませんからね。ただ自分の好きな名前を選んで、あとはなるようになるさ、の精神でいきましょう。

ミドルネームもジェンダーニュートラルにするべき？

それはあまりおすすめしません。少しコントラストをつけてみてください。流動性の高いファーストネームにするなら、伝統的だったり家族に縁のあるミドルネームでしっかりと錨を下ろしてあげると、子供にとって将来の選択肢になります。それに、祖父母の機嫌も取れるので、無料でベビーシッターをお願いしたい場合には嬉しいおまけになりますよ。