過去のジェスへ：歯固め期を乗り切るサバイバルガイド

半年前のジェスへ。あなたは今、リビングのラグの上に座って、山のような小さな靴下をぼんやり見つめながら、末っ子が野生のビーバーみたいにコーヒーテーブルの木の脚を激しくかじっているのを見ていることでしょう。

わかっていますよ。火曜日から連続して3時間以上眠れていないことも。昨日から同じヨガパンツを穿いていて、赤ちゃんってミッドセンチュリーの家具のワックスを消化できるんだろうかと真剣に悩んでいることも。さあ、洗濯物を置いて、温め直したコーヒーでも淹れて、私の話を聞いてください。これからこの子の一年で一番過酷な時期に突入するんだけど、おばあちゃんから聞いていた育児のアドバイスは、ほとんどが間違っているんです。

はっきり言っちゃうけど、赤ちゃんの歯固めおもちゃは、子供部屋のインテリアに合うからって出産祝いのリストに入れるような、単なる可愛いおまけじゃありません。これは、生き残るための必須アイテムです。今すぐしっかり準備しておかないと、真夜中のスーパーのベビー用品コーナーで、チャイルドシートで泣き叫ぶワイアットを横目に、蛍光灯の下で泣きながら適当なプラスチックのガラクタをカートに放り込むハメになりますよ。そんなの、絶対に避けたいですよね？

ミラー先生が実際に教えてくれたこと

うちの母さんが、赤ちゃんのうんちの漏れも、熱も、機嫌の悪さも、全部「新しい奥歯が生えてくるからよ」って言ってたのを覚えてる？ 悪気はないんだろうけど、先週ワイアットが38度以上の熱を出して、おむつの中身が科学の実験みたいになってたから「絶対にマラリアだ！」と思い込んで病院に駆け込んだとき、先生は私のことをまるで宇宙人でも見るような目で見ました。

ミラー先生が言うには、私たちが「歯ぐずり」だと思っているものの多くは、実はただのよくある赤ちゃんの病気なんだそうです。たいていの子は生後4ヶ月から7ヶ月の間に歯が生え始めますが、歯が顔を出す前後の数日間、ちょっと機嫌が悪くなったり、歯茎が腫れたり、滝のようなよだれが出たりするだけとのこと。もし高熱や下痢があるなら、それは単に風邪などの病気です。まあ、手が届くものを手当たり次第に口に入れ始める時期なんだから、地球上のあらゆる菌を拾ってきても不思議じゃないですよね。でも、「これは歯が生えるという壮大な成長の証なんだ！」と思っていたのに、ただの体調不良だったと受け入れるのは、ちょっとショックでした。

絶対に避けたい、真夜中の薬局への駆け込み

泣き叫ぶ日々が3日も続くと、今すぐ薬局に走って、赤ちゃん用の歯茎の麻酔ジェルを買いたくなる衝動に駆られるはずです。パッケージを読みながら、この魔法の薬を歯茎に塗って、ようやく眠りにつける瞬間を想像してしまうでしょう。その切実な思い、痛いほどよくわかります。でも、そこはグッとこらえて引き返さないといけません。

かかりつけの先生は、これについてとても厳しく教えてくれました。市販されているベンゾカイン入りのジェルは、極めて稀ではあるものの、赤ちゃんの血液中の酸素濃度が急激に低下するという、とてつもなく恐ろしい症状を引き起こす可能性があるそうです。静かにドキュメンタリー番組を見たいからといって、そんなリスクを負うわけにはいきませんよね。疲れ果てた親がすぐ手に取れるような目線の高さで、いまだにそんなものが売られているなんて本当に信じられません。

ホメオパシー（自然療法）の歯固めタブレットやジェルについても言わせて。その半分にはベラドンナという正真正銘の毒が含まれているんです。オーガニック志向のインフルエンサーがどれだけ「自然由来で安全」と勧めていようと関係ありません。ヒ素だって自然由来だけど、だからって赤ちゃんのマグに入れたりはしないでしょ？

それから、琥珀（アンバー）の歯固めネックレスもやめておきましょう。ボヘミアンでおしゃれな見た目のために、赤ちゃんの首が絞まる危険を冒すなんて、絶対に間違った選択です。

あなたが無駄遣いしなくて済むように、私が試しておいたこと

長男のジャクソンのとき（心から愛しているけれど、すっかり私の育児の実験台になっていた彼です）、私は普通のタオル生地のミニタオルを濡らして丸め、冷凍庫でカチカチに凍らせていました。「私って節約の天才！」なんて思っていたんですが、彼がそれを強く噛みすぎて、唇に本物の凍傷の水ぶくれができてしまったんです。先生からは、「冷やすのは良いけれど、カチカチに凍らせたものは赤ちゃんの繊細な口の粘膜には良くない」と言われました。歯茎の痛みを和らげたいのであって、凍傷にさせたいわけじゃないですよね。

だから、ちゃんとした歯固めおもちゃを買う必要があるんです。冷蔵庫で冷やしてローテーションできるように、正直言っていくつか持っておくべきです。赤ちゃんが「痛くてイライラする！」と気づく前に、手をきれいに洗って清潔な指で歯茎をマッサージしてあげながら、冷たく冷やしたシリコンのリングを渡してあげてください。

私は結局、Kianaoでいろいろと買い揃えました。彼らのサステナブルな雰囲気が大好きなのと、ワイアットが口に入れる素材には神経質になっているからです。でも正直なところ、良し悪しがありましたね。

まずはハンドメイド 木製＆シリコン歯固めリングについて。はっきり言うと、まあまあ、という感じです。すごくおしゃれなんですけどね。私が自分のEtsyショップで売っているような、シックでミニマルなデザインそのものです。でも、ワイアットに渡しても、きっちり3秒だけかじって、あとは犬の頭めがけて一直線に投げつけられて終わりでした。木製のリングは見た目も良くて天然の抗菌作用もあるので素晴らしいのですが、今の彼の小さな手には少し大きすぎたみたい。もう少し大きくなって、奥歯をしっかり噛みしめたい時期までとっておくのが良さそうです。今の特効薬にはならないと思ってください。

次は、まさに救世主的なアイテム。パンダの歯固めは、私が今年買ったものの中で一番の最高傑作です。昨日ソファのクッションの隙間に挟まっているのを見つけたときは、ホッとして泣きそうになりました。食品グレードのシリコン製で、完全に平ら。生後5ヶ月の不器用なぽっちゃりおててでもしっかり握れて、痛いところにピタッと当てられるくらい軽いです。竹の模様みたいな小さな凹凸があって、彼も夢中になってガジガジやっています。しかも、ファストフード1食分より安くて、犬の毛やホコリまみれになってもそのまま食洗機に放り込めるんです。今すぐこれを3つ買ってください。

もしあなたがすでに限界を迎えていて、コーヒーテーブルが削りカスだらけになっているなら、理性を失ってしまう前に、今すぐKianaoの歯固めおもちゃをチェックしてストックを揃えておくべきです。

教会やおばあちゃんちに行くときのために、マザーズバッグにはクマの歯固めラトルも入れています。木製のリングに柔らかい編みぐるみのクマがついていて、硬い木と柔らかい布のコントラストが、泣き止むのにちょうどいいくらい彼の気をそらしてくれるみたいです。糸が湿って変な感じになるので冷蔵庫には入れないほうがいいですが、お出かけ先でサッと気を紛らわせるには最高のアイテムです。

誰も教えてくれない、口の中の不思議な科学

これは私にとって目からウロコで、ベビー用品の見方がすっかり変わってしまった話です。教会の知り合いの言語聴覚士さんが教えてくれたんですが、赤ちゃんに細長くて凹凸のあるものを噛ませることは、後で食べ物を喉に詰まらせないようにするための大切な練習なんだそうです。

新生児の「オエッ」となる嘔吐反射（おうとはんしゃ）は舌のかなり手前の方にあるらしく、だから何でも吐き出してしまうんです。歯固めおもちゃを渡して、それを喉の奥のほうまで突っ込むことで、その反射の感覚が鈍くなり、反応する場所が奥へと後退していくのだとか。シリコンのおもちゃがどうやって子供の喉の筋肉を作り変えるのか、詳しい解剖学的なことはわかりません。でも、長男のジャクソンがサツマイモでよく「オエッ」となっていたのに比べて、真ん中の子がスムーズに離乳食を食べ始めたことを考えると、すごく納得できます。

それに、アボカドの塊をあげる前に、あごを上下に動かす練習も必要なんです。だから、ワイアットが座って必死にパンダをガジガジ噛んでいるのは、要するにお顔の理学療法をしているようなもの。そう思えば、フローリングにできた終わりのないよだれの水たまりも、少しは意味のあるものに思えてきます。

とにかくこの1週間を乗り切ろう

いいですか、この時期は本当に大変です。歯茎から骨を突き出して成長させるプロセスを、快適な体験に変える魔法の薬なんてありません。あなたはクタクタになるし、彼は機嫌が悪くなるし、家の中はめちゃくちゃになります。

高価な便利グッズのうたい文句に騙されないで。濡れたミニタオルを冷凍庫で凍らせないで。そしてお願いだから、コーヒーテーブルをかじらせるのもやめさせて。良質なシリコンの歯固めをいくつか手に入れて、常に1つは冷蔵庫に冷やしておき、そして何より、自分自身をうんと労ってあげてください。

今夜の午前3時にネットで病気の症状を検索し続けるハメになる前に、頼りになる歯固めをいくつか用意して、サバイバルキットを準備しておきましょう。

みんながこっそり検索している、育児のリアルな疑問

歯ぐずりじゃないと先生が言うなら、うちの子のウンチはどうしてこんなに変なの？
私も、中身がすごく怪しいおむつを手に持ちながら、全く同じ質問をしました。基本的に、歯が生え始めると赤ちゃんはとんでもない量のよだれを出します。その大量の唾液を飲み込むことで、お腹の調子が少し悪くなり、ちょっと変なゆるいウンチになることがあるんです。でも、完全に水のような下痢だったら、それはお腹の風邪ですよ。歯のせいではありません。

シリコンのおもちゃは冷凍庫に入れてもいい？
ダメです！私は長男のジャクソンのときに痛い目を見て学びました。赤ちゃんの歯固めおもちゃを冷凍庫に入れるとカチカチになり、すでに腫れている歯茎を傷つけたり、冬場の金属ポールみたいに唇に張り付いてしまったりする危険があります。頼りになるのは冷蔵庫です。適度な冷たさがあれば、粘膜を傷つけることなく痛みを和らげることができますよ。

本当に必要な数はどれくらい？
私は「3の法則」を強く信じています。1つは赤ちゃんの手の中に、1つは冷蔵庫で冷やして、もう1つはマザーズバッグの底で迷子になっているか、チャイルドシートの下に挟まっているはず。20個もおもちゃの入った大きなカゴなんて必要ありません。質の良いものを3つ揃えてローテーションできれば十分です。

すべての歯が生え揃うのはいつ？
悪いニュースを伝えるのは心苦しいですが、これは長距離マラソンです。まずは小さくて可愛い前歯が生えてきて、そこからゆっくりと1本ずつ生え続け、2〜3歳の誕生日前後に巨大な奥歯がようやく顔を出して終わります。長い間洗うことになるので、絶対に食洗機対応のものを買ってくださいね。