モコモコ防寒着のジレンマ：赤ちゃんの分厚い冬服が怖い理由

2022年11月。スーパー「セインズベリーズ」の駐車場は気温3度。骨まで染み込むような、イギリス特有のジメジメした寒さだ。私は薄手のTシャツ一枚で汗だくになりながら、分厚いピンクのマシュマロのような防寒着に包まれた生後6ヶ月の娘を、チャイルドシートに無理やり押し込もうと悪戦苦闘していた。

ふかふかの小さな肩を押し下げ、早く家に帰って温かい紅茶を飲みたい一心でハーネスのベルトを必死に引っ張るのだが、プラスチックのバックルはどうしてもカチッと鳴ってくれない。義母が買ってくれたフリース裏地の巨大なベビー防寒着を着た娘は、腕を下ろせず、まるで攻撃的な小さなヒトデのようで最高に可愛らしいのだが。

最終的に自分の膝を駆使し、隣のボクスホール・コルサにカブを積み込んでいる老婦人の冷ややかな視線を無視することで、なんとかハーネスをカチッとはめることができた。私はロンドンの冷たい霧雨から我が子を無事に守り抜いた、勝ち誇った父親のような気分で家路についた。

その2日後、担当の保健師にその自信を木っ端微塵に打ち砕かれることになった。

リビングルームでの恐ろしい物理の授業

モラグは、呆れたようなため息と吊り上がった眉だけで会話を成立させる、ちょっと威圧的なスコットランド人の保健師だ。双子の体重確認のためにひょっこりやってきた（双子の体重は順調だったが、私は彼らを必死に生かすストレスだけでゲッソリ痩せていた）。彼女は、暖房器具の上に掛けられた巨大なピンクのモコモコ防寒着を目ざとく見つけた。

彼女は「まさかこれを着せたまま車に乗せているの？」と聞いてきた。私は胸を張り、この分厚さにもかかわらず、いかに見事にベルトを締められたかを誇らしげに語った。彼女はまるで、私が砂利をベビーフード代わりに食べさせているとでも告白したかのような目で私を見た。

そしてモラグは、衝突時の物理法則について、背筋が凍るようなことを呟き始めた。万が一衝突事故が起きた場合、子供を温かく包んでいると思っていたフワフワのポリエステルの中綿は、シートベルトの圧力で一瞬にしてペチャンコに圧縮されてしまうというのだ。つまり、きつく締めたと思っていたハーネスは、実は危険なほど緩んでいたということになる。彼女曰く、分厚いコートを着ていると、衝突の衝撃で赤ちゃんがハーネスからスポッと抜け落ちてしまうことがあるらしい。その光景を想像しただけで、私の寿命は確実に5年は縮んだ。

彼女は私に「ピンチテスト（つまみテスト）」をするように言った。てっきり子育ての例え話かと思いきや、彼女は本当に私を廊下に行かせ、マキシコシ（チャイルドシート）を持ってこさせた。

ピンチテストでの悲惨な実験結果

モラグの指示は、屈辱的なほど簡単だった。まず、モコモコの防寒着を赤ちゃんに着せる。チャイルドシートに乗せる。ツーフィンガー・ルール（鎖骨のあたりのベルトの下に指が2本以上入らないようにする）をクリアするまでストラップをきつく締める。そして、ストラップを一切緩めずに赤ちゃんのバックルを外し、巨大なコートを脱がせ、普段の室内着に着替えさせてから、もう一度バックルを締める。

私はソフィーに言われた通りにやってみた。巨大なスノースーツを着せたまま縛り付け、バックルを外し、小さなセーター姿にしてから、再びシートに座らせた。バックルをカチッと留めると、なんとストラップは彼女の実際の肩から7、8センチも浮いていたのだ。

鎖骨と安全ハーネスの隙間には、食パンが一斤丸ごと入りそうだった。余ったベルトの巨大なループを、私の拳で文字通りしっかりと掴むことができた。もし他の車にぶつかるのはもちろん、少し大きめの窪みに激しく乗り上げただけでも、彼女は人間大砲のようにシートから飛び出していただろう。

私は即座にそのピンクのポリエステルのバケモノをクローゼットの奥に放り込み、強めのお酒をグラスに注ぎ（まだ午前11時だったが、飲む正当な理由があると感じた）、そして今、我が子を凍え死なせずに外へ連れ出す方法が全くわからなくなっていることに気づいた。

娘たちをうっかり「低温調理」してしまうのをやめた方法

チャイルドシートの安全問題は、悪夢の半分に過ぎなかった。乳幼児の体温調節の仕組みについて調べ始めると、私は自ら進んで我が子をローストしようとしていたことに気づいた。

私は生物学者ではないが、どうやら赤ちゃんは汗をかくのが極端に下手らしい。深部体温をうまくコントロールできないため、通気性の悪い化繊の服でぐるぐる巻きにしないよう、親である私たちが気を配るしかないのだ。モラグは、分厚い合成繊維のフリースに包まれた赤ちゃんを、暖房がガンガンに効いた車に乗せると、乳幼児突然死症候群のような恐ろしい事態の大きなリスク要因になると言っていた。

赤ちゃんの体温をすべて閉じ込める巨大な保温バッグに密封し、暖かい車に縛り付ける。赤ちゃんはただそこに座り、静かに自分の汗で蒸し焼きにされているのだ。私はとてつもない罪悪感に苛まれた。以前チャイルドシートから降ろしたとき、少し顔が赤くて汗ばんでいるのには気づいていたが、冬らしくて健康的な血色だと思い込んでいたのだ。

最終的に小児科医が教えてくれた大原則は、「自分が快適だと感じる服装にプラス1枚」着せるというものだった。私が車内でTシャツとセーターを着ているなら、子供たちには肌着、セーター、そして足元に薄手のブランケットがあれば十分。北極探検用のような防寒着は絶対に必要ない。

これにより、子供たちのワードローブは全面的に見直されることになった。少し暑くなったときに布地が濡れたスポンジのように肌に水分を閉じ込めないよう、通気性の良いベースレイヤー（肌着）を重視するようになった。結果として、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツをまとめ買いすることになった。正直に言うと、最初に届いたときは袖なしだったため、冬用の服を探していた私は戸惑った。だが、ベースレイヤーとしてはこれが完全に理にかなっているのだ。長袖のボディスーツの上に長袖のセーターを着せ、さらに薄手のウールのジャケットを着せると、赤ちゃんの脇の下で布地が丸まって窮屈な結び目のようになり、大泣きしてしまう。ノースリーブのオーガニックコットンなら、腕周りを着膨れさせずに体幹を温めてくれるし、本物のコットンだから本当に通気性が良い。もちろん、熱帯地方に旅行するのでもない限り上に重ね着する必要はあるが、チャイルドシートでの「背中汗だく問題」は見事に解決した。

もし今、赤ちゃんのワードローブが「フリースの皮を被った合成プラスチック」ばかりだと気づいたなら、本格的な冬が到来する前にKianaoのオーガニックウェアコレクションをチェックして、通気性の良い代替品を探してみる価値はあるだろう。

現代のジッパーデザインに対する異常なまでのクレーム

巨大なモコモコ防寒着が車内持ち込み禁止だと悟った後も、ベビーカーに乗せるときの温かい服は必要だった。何しろベビーカーには、時速100キロのスピードで胸を圧迫する5点式ハーネスはないからだ。こうして、安全で実用的な屋外用防寒着探しの旅が始まった。

ここで私は、ベビー用アウターのデザイナーたちに対して深く、そして燃えるような憎しみを抱くようになった。

神に誓って問いたいのだが、なぜメーカーは赤ちゃんの冬用スーツのど真ん中に一本だけジッパーを配置し、股のところで唐突に終わらせるのか？ この人たちは、泣き叫んで暴れる生後8ヶ月の赤ん坊に服を着せようとしたことがあるのだろうか？ おむつのラインで止まるジッパーの服に足を通すには、赤ちゃんの人体構造を無視した角度で膝を後ろに折り曲げ、布の筒に足を押し込み、即座に蹴り出されないことを祈るしかない。まるで生きたウナギを靴下に詰め込もうとするようなものだ。

私は、両足に沿って2本のジッパーがついているか、首から足首まで斜めに下りるアシンメトリーなジッパーがついていないスーツは絶対に買わない。スーツを平らに広げ、その上に赤ちゃんを乗せて、寝袋のようにジッパーを閉められるべきなのだ。フードに可愛いクマの耳がついていようが知ったことではない。子供が廊下のラグの上で癇癪を起こしているとき、そんな耳は構造的に何の意味もなさないのだから。

ベビーカーでお出かけするための着替えはあまりにも過酷なレスリングの試合になったので、私は戦術的な陽動作戦を取らざるを得なくなった。リビングルームの木製レインボープレイジムの下に子供たちを寝かせ、ぶら下がっている木製のゾウに完全に心を奪われるのを待ち、カラフルなリングを掴もうと夢中になっている隙に、手足をこっそりと圧縮ウールのスーツに通すのだ。このプレイジムは本当に素晴らしい。不快な電子音を一切発することなく、私が冬の着替えという全く華やかでない肉体労働をしている間、静かに子供たちの手と目を釘付けにしてくれる。

私の正気を保ってくれた「シャワーキャップの裏技」

これで、常識的なジッパーのついた薄手のウールスーツのおかげでベビーカー問題は解決したが、チャイルドシート問題は依然として残っていた。コートを着せずに、玄関から冷たい車までの間、どうやって赤ちゃんを温かく保てばいいのか？

モラグのアドバイスと、私が午前2時にチャイルドシートの安全フォーラムを夢中で読み漁って得た答えは、「シャワーキャップ方式」だった。ハーネスの下を温めるのではなく、ハーネスの上から温めるのだ。

双子には普段の室内着を着せ、ピンチテストに確実に合格する薄手のカーディガンを羽織らせ、まだ家の中にいる間にチャイルドシートにしっかりと固定する。その後、分厚くて温かいブランケットで脚の周りや体の上、つまりバックルを締めたハーネスの上からしっかりと包み込むのだ。時には、シートの外枠に巨大なシャワーキャップのように被せる伸縮性のあるチャイルドシートカバーも使った。これは顔だけ外気に触れるようにしながら、シートの殻の中に熱を閉じ込めることができる。

この方法なら、運転中に車内が小さなサウナ並みの温度になってしまっても、赤信号のときに後ろに手を伸ばしてブランケットをサッと剥ぎ取るだけで済む。わざわざ車を停めて、バックルを外し、苦労してコートを脱がせてから、また縛り付ける必要はない。これなら無限に楽だ。

もちろん、双子とのドライブは、たとえ体温調節が完璧であっても完全に平和な時間になることはない。両親に会いに行くある特に過酷なドライブ中、ソフィーの歯固め期が猛威を振るい、私が着せていたチャイルドシートの安全基準を満たした薄手のカーディガンを猛烈な勢いで噛み始めた。私はおむつバッグに入れていたパンダの歯固めを彼女に手渡した。彼女はその竹のような手触りの小さなパーツを4分ほど噛みしめた後、バックミラー越しに私の目をじっと見つめ、泥だらけのフロアマットにそれをポイっと投げ捨てた。これは本当に素晴らしい歯固めで、水道水で洗えばきれいになるし、シリコンも適度に柔らかい。しかし正直に言おう。赤ちゃんというのは、親が真剣に選んで買ったおもちゃよりも、高価な服を噛む方が常に好きな生き物なのだ。

冬のお出かけの「カオス」を受け入れる

最終的に私は、冬に二人の乳児を連れて外出することは、決して優雅な作業にはならないと悟った。軍隊レベルの計画性、恥ずかしいほどの大量の荷物、そして道中のどこかで必ず帽子や手袋を忘れてしまうという現実を受け入れる必要があるのだ。

しかし、ドライブの際に分厚く中綿の詰まった巨大な防寒着をやめたことは、私が今までにした最高の決断だった。何しろ、衝突時の物理法則を心配して夜も眠れなくなるようなことがなくなったからだ。私たちは、モコモコのポリエステルの代わりに、通気性の良いオーガニックコットンのレイヤーや薄手のウールのカーディガン、そして車のヒーターが効いてきたらすぐにサッと払いのけられるブランケットに切り替えた。

巨大なマシュマロスーツのジッパーを上げるよりは少し頭を使うが、小さな鎖骨にハーネスがぴったりとフィットしているのを見ると、どんな手間も完全に報われたと思えるのだ。

汗を閉じ込めてしまう化学繊維をやめて、通気性が良く安全なレイヤードスタイルを赤ちゃんに取り入れてみませんか？ Kianaoのオーガニックベビー服のフルコレクションをチェックして、本当に理にかなった冬のワードローブを作りましょう。

午前2時にパニックになって妻に聞いた質問

たった5分のドライブでも、本当にコートを脱がせなきゃいけないの？

残念ながら、その通り。土砂降りの雨の日は発狂しそうになるくらい面倒だけどね。物理の法則は、国を横断しようが、近所のパン屋に行こうがお構いなしだ。そもそも大半の事故は家の近くで起きている。私は今、チャイルドシートをブランケットで覆い、子供を濡らさないように自分だけズブ濡れになりながら車までダッシュしている。これも人間的な成長だと思っている。

ストラップを通す穴が開いているスリーパーみたいな防寒着ならどう？

これについては、モラグが非常に明確に答えてくれた。赤ちゃんの背中やお尻の下に布地がくるものは、チャイルドシートでは絶対にNG。寝袋タイプでスリットからバックルを通すものであっても、チャイルドシートのメーカーが衝突テストを行っていない未承認の厚みを加えてしまうことになる。シャワーキャップのように上から被せるタイプで、プラスチックシートの外枠にしか触れないカバーを選ぶべきだ。

今着ている服が十分に薄いかどうか、どうやって見分ければいいの？

あの恐ろしい「ピンチテスト」をやるしかない。服を着せた状態でしっかりとバックルを締め、その後、服を脱がせてからストラップの長さを調整せずに再びバックルを締める。もし肩のところでベルトが少しでもつまめたら、その服は分厚すぎる証拠だ。薄くて目の詰まったウールや、薄手のフリース1枚なら大抵合格するが、「ふかふか」や「中綿入り」のものは例外なく悲惨な結果になるだろう。

ベビーカーでお散歩に行く時はどうなの？

ベビーカーは高速での衝突リスクがないから、全くの別物だ。凍えるような寒さの中でのベビーカー散歩なら、あの分厚くて保温性抜群の防寒スーツやフットマフを大いに活用していい。ただし、暖かいカフェや暖房の効いたお店に入った瞬間、すぐにジッパーを開けることだけは忘れないように。そうしないと、顔を真っ赤にして怒り狂った赤ちゃんに、人混みの中で泣き叫ばれることになる。