赤ちゃん連れのバス移動！ストレスフリーで乗り切るためのサバイバル術

11月のある火曜日、午後4時17分。横殴りの雨の中、私は巨大な緑色のダウンコートを着て4番街とパイク通りの交差点に立っていました。その姿はまるで、やけに攻撃的な巨大オリーブのよう。当時生後6ヶ月だったレオは、私が絶対に正しく調整できていない抱っこ紐で胸にくくりつけられ、私の鎖骨に向かって絶叫していました。左手には、すっかりぬるくなった8ドルのバニラ・オーツミルクラテ。その日の朝、「公共交通機関をスマートに使いこなす、クールで環境に優しい都会のママ」という盛大な妄想を抱いていたからです。もちろん、そんなの完全に勘違いだったんですけどね。

夫のデイブは後日、この火曜日の午後を「今年最大の育児大失敗」と呼びました。というのも、本当はバスで子ども向けの博物館に行って、ちょっと文化的な時間を過ごし、可愛い写真を撮る予定だったからです。でも実際には、たった3ブロック進んだだけで、私がブチ切れてお出かけ自体を放棄するハメに。泣き叫ぶ赤ん坊を抱えながら、巨大なベビーカーのたたみ方がわからずパニックになった私は、抱っこ紐のストラップを直すためだけに、歩道の網目から生えている小さくて貧弱な植え込みの上にコーヒーカップを置こうとしました。当然、その哀れな植物はカップの重みで即座にへし折れ、私のブーツの上には冷たいオーツミルクがぶちまけられたのでした。

とにかく私が言いたいのは、乳児を連れて初めて公共交通機関に乗るというのは、イライラした通勤客の群衆の目の前で爆弾処理をするような気分だということです。私はよく地元のバス路線を「ベビーバス」と呼んでいました。午前10時15分ちょうどのバスに乗ると、赤ちゃんを抱えた疲れ切った女性たちで埋め尽くされていて、みんなお互いの絶望を分かち合うように無言で頷き合っているからです。

でも、不思議なことに、何度か失敗を重ねると、チャイルドシートや街中の駐車場と格闘するよりも、バスに乗る方が実は圧倒的にラクだと気づくんです。ただ、最初に自分の「プライド」は捨てておく必要がありますけどね。

バスの通路という名の絶対的な地獄

レオが生まれる前、デイブと私は文字通り何週間もかけてベビーカーをリサーチしました。エンジニアであるデイブは、ベビー用品の購入をまるで火星探査機の装備でも調達するかのように扱います。彼は、サスペンション付きで、ディナープレートくらい大きなゴム製タイヤが付いた、頑丈な全地形対応のトラベルシステムが必要だと主張しました。何も乗せていなくても20キロ近い重さがありました。でも私はそれが大好きで、公園でそれを押していると無敵になったような気がしたものです。

そして、それを路線バスに乗せようとしてみました。

動いている車内の通路で、戦車のような高級ベビーカーを操縦しようとしたことがないなら、絶対にやめたほうがいいです。おじいさんの買い物袋にぶつかって睨まれるというオマケ付きなら尚更。バスの通路は、あなたが思っているよりも確実に7〜8センチは狭いんです。通路の真ん中で身動きが取れなくなり、ダウンコートの中で滝のような汗をかいているうちに、運転手さんがアクセルを踏み込み、あなたは必死にベビーカーにしがみつきながら通路をサーフィンするハメになります。

その日以来、私は二度とベビーカーをバスに持ち込みませんでした。あんな精神的ダメージを受ける価値はありません。公共交通機関を使う日は、抱っこ紐一択に切り替えました。暴れる赤ちゃんを抱きながら、重いマザーズバッグとベビーカーをどうにかしようと奮闘し、後ろの人たちにため息をつかれながら交通系ICカードを探すなんてことをしたら、公共の場で絶対に泣きたくなります。だから、子どもは胸にしっかり固定して、バスの定期券はコートのポケットに突っ込み、堂々と乗り込むのが一番です。

アリス先生と、公共交通機関の不思議な物理学

バスの利用で私が一番パニックになったのは、シートベルトがないことでした。硬いプラスチックの座席に座り、レオを胸に抱きながら、「もしバスが急ブレーキを踏んだら、私たち前方に吹っ飛ぶよね？」と突然気づいたのを覚えています。マイカー用には、後ろ向きで側面衝突テストもクリアした、軍用レベルのチャイルドシートに何百ドルもつぎ込むのに、バスではただ座っているだけでいいの？

レオの6ヶ月健診の時、かかりつけのアリス先生にこのことを相談しました。「公共交通機関で子どもを危険にさらすなんて、ひどい母親だ」と怒られるのを完全に覚悟していました。ところが、先生は笑って「心配するポイントが違いますよ」と言ったんです。

先生は私が半分しか覚えていないような科学用語を使って説明してくれましたが、要するに、バスというのは巨大で重い箱なんだそうです。「コンパートメンタリゼーション（区画化）」とか、座席が衝撃を吸収するために間隔を詰めて配置されているとか言っていましたが、一番のポイントは、「バスは大きくて重く、他の車がぶつかっても跳ね返されるため、乗用車のような急停車による衝撃を受けることはほとんどない」ということでした。統計的には、私のホンダの車内でチャイルドシートに完璧に固定されているよりも、路線バスで私の膝の上に座っている方が、子どもはずっと安全だと言うのです。私の頭の中では完全に間違っていて逆のように感じるんですが、それが物理学ってやつなんでしょうか？ よくわかりませんが、その話を聞いて、バスに乗ることへの罪悪感が少しだけ和らぎました。

バスがくぼみを走って子どもが少しポンと跳ねたとしても、正直なところ、その振動でたいてい寝てくれるので、まあいっか、という感じです。

公共交通機関に木のおもちゃを持ち込んではいけない

さて、バスに本当に持ち込むべきアイテムについて話しましょう。私は考え得るすべての失敗を経験してきたからです。ベビーカーの代わりに抱っこ紐を使うと決めたら、座席に座っている20分間、なんとか子どもを機嫌よくさせておかなければなりません。

ある時、私はとてもオシャレで見た目も素敵な木のおもちゃを持って行きました。具体的に言うと、Kianaoのウサギの歯固めラトル 木製リング・センサリートイです。家では？ 最高のお気に入りです。無塗装のビーチ材のリングに、花冠をかぶった可愛い編みぐるみのウサギが付いていて、レオは命でもかかっているかのように夢中でカミカミしていました。100%コットン糸で変な化学物質は一切使われておらず、赤ちゃんが噛んでも完全に安全なものです。

でも、それをバスに持ち込んだのは私の人生で最も愚かな行動でした。4つ目の停留所あたりで、レオがドラマチックに両腕を広げた瞬間、小さな指からウサギが滑り落ち、バスの床に直撃。しかも単に落ちただけではありません。前の座席の下を転がり、こぼれたジュースであってくれと祈るしかないベタベタの水たまりに真っ直ぐダイブしたんです。私は文字通り「ヒッ」と息を呑みました。公共交通機関の床に落ちた無塗装の木を拾って、そのまま赤ちゃんに返すなんて絶対にできません。私は靴で座席の下からそれを蹴り出し、ポケットに入っていた犬用マナー袋に包んで、家に帰った瞬間に即洗い場へ放り込みました。

マジな話、木のおもちゃは家に置いておきましょう。バスに持ち込むのは、自分の体や抱っこ紐に物理的にクリップで留められるものだけにしてください。

渋滞に巻き込まれた時に本当に助かるアイテム

本当に持って行くべきなのは「バリア（防御壁）」です。数年後にマヤが生まれた時、私はベビーバスのルーティンについてずっと賢くなっていました。私の最大の敵はもう「シートベルトがないこと」ではなく、「口を覆いもせずに空中に向かって咳をする4Bの座席のおじさん」でした。

私は外出する時、毎回欠かさずキツネ柄のバンブーベビーブランケットを持って行くようになりました。抱っこ紐の上からふんわりと掛けるんです。天然の竹繊維で作られているため通気性が抜群で、マヤが中で暑がりすぎることはありませんでしたが、変な隙間風や公共の場の空気から守る物理的な盾として機能してくれました。さらに、竹はもともと低刺激性で驚くほど柔らかいので、彼女が私の胸で眠りに落ちた時には、バスの眩しい蛍光灯の光を遮ってくれました。もし交通機関をサバイバルするために何かひとつ買うなら、即席のテントとして使える、本当に上質で軽いブランケットを手に入れてください。

私が言っているブランケットの様々なデザインはこちらからご覧いただけます。

移動中のスナックタイム

長時間の移動であなたの命を救ってくれるもう一つのアイテムが、シリコン製のビブ（お食事エプロン）です。布製はダメです。布製のビブは、よだれやマッシュバナナで濡れてしまったら最後、その後一日中マザーズバッグの中で発酵し続けるただの湿った布切れになり果てるので、外出先では役に立ちません。

私は、揺れる車内で子どもたちにパウチ入りの離乳食をあげる時は、Kianaoのプレーン・シリコンベビービブを徹底的に活用するようになりました。下の方に大きな食べこぼしキャッチポケットが付いているんです。ある時、レオがさつまいものピューレ（服につくと核廃棄物レベルでシミになる代物です）のパウチを絞り出そうとした瞬間にバスが急ブレーキをかけ、大きなピューレの塊が真下に落ちてしまったことがあります。私の高価なオリーブ色のコートや彼の全身の服をダメにする代わりに、それは見事にシリコンのポケットの中に着地しました。私はバスの中で、そのままおしりふきでサッと拭き取っただけ。100%食品グレードのシリコン製でBPAフリーなのも素晴らしいですが、私が一番気に入っている理由は、公衆トイレの洗面台で水洗いできて、3秒で乾くところです。

ただ、バスの中ではボロボロこぼれるようなものは絶対に食べさせないでください。一度マヤに赤ちゃん用のおせんべいをあげたら、ミクロレベルのベタベタした粉末が隣の人の靴に降り注ぎ、残りの乗車時間ずっと謝り続けるハメになりました。

降りる時は後ろ向きで

もし、スーパーに買い物に行くとか、一日中抱っこしていると腰が砕けてしまうような場所へ出かけるという理由で、どうしてもバスにベビーカーを持ち込まなければならない場合、絶対に守るべき物理的なルールが一つあります。私はこれを身をもって学びました。

バスを降りる時、ベビーカーを前向きに押し出さないでください。バスと歩道の縁石の間の隙間は、厄介で邪悪な小さな空間です。もしベビーカーの前輪がその隙間にハマってしまうと、ベビーカー全体が激しく前方に傾いてしまいます。私はこれを一度だけやってしまったことがあり、ベビーカーが傾いてレオがハーネスにぶら下がった状態になった時、10秒間ほど完全に心臓が止まりました。

バスを降りる時は、必ず後ろ向きで降りてください。まずあなたが歩道に降りて、それからベビーカーの後輪を自分の方へ引き下ろすんです。そうすると赤ちゃんは安全に座席の背もたれ側に傾き、大きな後輪が隙間をスムーズに乗り越えてくれます。産院を退院する時、なぜ誰もこれを教えてくれないのか謎です。かなり重要でサバイバルな情報だと思うんですが。

赤ちゃんを連れて公共交通機関に乗るのは、ドタバタで騒がしく、最初の3回くらいは服が汗だくになるでしょう。でも、最終的にはただの日常の一部になります。子どもが少し泣いていても気にしなくなります。だって正直なところ、バスに乗っている人の半分はAirPodsをつけているし、残りの半分はあえてこちらを見ないようにしてくれているからです。コーヒーと交通系ICカード、そして眠っている赤ん坊を同時にバランス良く操る方法も身につきます。そして、リビングの壁を見つめながらゆっくりと正気を失っていくくらいなら、たとえ街を横断する巨大でうるさいバスに乗るだけでも、家から出る方がずっとマシだと気づくはずです。

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バスでの移動に関する、私の超個人的でリアルなFAQ

赤ちゃんと一緒にバスに乗る時、どこに座ればいい？

タイヤの真上の席には絶対に座らないでください。バスのタイヤの真上にある高い座席は異常に弾みます。もし赤ちゃんがミルクを飲んだ直後だったら、その振動で文字通りミルクが逆流して出てきます。なぜ私がそれを知っているかは聞かないでください。泣き叫び始めてあやす必要が出た時にすぐ立ち上がれるよう、前方か中央あたりの通路側の席を確保するのがおすすめです。

乗車中ずっと狂ったように泣き叫んでしまったらどうする？

多分いつかはそうなります。最悪な気分になりますし、首の後ろが熱くなるような恥ずかしさを感じるでしょう。でも、これが真実です。あなたには、一番後ろの席でスピーカーフォンにして大声で話しているおじさんと同じくらい、公共交通機関を利用する権利があるんです。あやしたり、おしゃぶりをあげたりするのは良いですが、公共の場に赤ちゃんが「存在している」こと自体を謝る必要はありません。

バスの冷房は赤ちゃんには寒すぎない？

凍えるほど寒い時もあれば、サウナのように感じる時もあります。だからこそ、私はいつも抱っこ紐の上からバンブーブランケットを掛けています。天井から容赦なく吹き下ろしてくる強烈な冷房の風を防ぎつつ、子どもが汗だくになるのも防いでくれます。

本当にチャイルドシートはバスに持ち込めないの？

物理的に持ち込むことは可能ですが、路線バスにはシートベルトがないため、通常は固定できません。かかりつけの先生いわく、固定されていない大きくてプラスチック製のチャイルドシートを膝の上で抱えようと悪戦苦闘するよりも、柔らかい抱っこ紐で自分の体にしっかり固定している方がはるかに安全だそうです。

赤ちゃんを抱っこしながら、どうやって運賃を払うの？

体をよじらなくても、片手だけで確実に届くポケットに交通系ICカードかスマホを入れておきましょう。もしリュックにカードを入れてしまったら完全にアウトです。なぜなら、前抱っこをしたままリュックを下ろすには、サーカスの曲芸師レベルの柔軟性が必要だからです。コートの右ポケットに入れておき、手首でピッとタッチして、そのまま通り抜けるのが正解です。