幼児の子育てと親の介護：ダブルケアを乗り切るヒント

去年の冬、シカゴの我が家に年老いた両親を呼び寄せ、同居を始めました。何十年にもわたる世代間のトラウマと、歯ぐきがむず痒くてぐずる幼児との生活を、ただ笑顔で無限の感情的余裕があるフリをして乗り切ろうなんて思わないでください。それはある火曜日のことでした。私は廊下に立ち、片腕で泣き叫ぶ幼児を抱き、もう片方の手で父の壊れた血圧計を持ちながら、リビングルームで1990年代の不気味な陶器の人形が入った箱を解体しようとする母をただ見つめていました。

自分が完全に逃げ場のない状況に陥ったと悟ったのは、まさにその瞬間です。

多重介護という厳しい現実

私たちは今、数学的な悪夢のような状況に直面しています。いわゆるベビーブーム世代は、だいたい1946年から1964年生まれの人々を指します。戦後の有名なベビーブームは、巨大なシニアブームへと変貌し、今や私たち30代はその爆心地に取り残されています。か弱く小さな我が子を育てながら、自分たちの親がもう安全に階段を上り下りできないことに突然気づかされるのです。

私は長年、小児科の看護師として働いてきました。今の私と同じように、顔を灰色にし、手を震わせ、まるで生命維持装置のようにぬるいコーヒーをすする疲れ果てた母親たちを、病院で何千人も見てきました。ああ、もう。ダブルケア（育児と介護の同時進行）のストレスは、小児集中治療室でのダブルシフトよりも過酷です。

娘の1歳半健診に連れて行ったとき、担当医は私の顔を一目見て「育児と介護の二重のストレスで、免疫システムが崩壊しかけているね」と言いました。私のコルチゾール値が常に跳ね上がっているせいで、保育園でもらってくるあらゆるウイルスに感染しているのだと。この分野の科学的な話はかなり憂鬱ですが、私の曖昧な理解によれば、慢性的なストレスは細胞の反応を物理的に変えてしまうそうです。70歳の親と1歳の子供を同時に生かしておこうとする努力に対する医学的診断は、もはや「臨床的うつ病」と言えるのかもしれません。

シニア世代のガラクタは文字通り命取り

モノの話をしましょう。ベビーブーム世代の人々がしがみつく物質的な所有物の圧倒的な量は、私には一生理解できない心理的現象です。彼らは大恐慌の時代を生き抜いた親に育てられました。だから私の両親は、10年前に捨てた電子レンジが突然修理を必要としたときのために、1998年の期限切れの保証書をいまだに保管しているのです。

彼らが同居を始めたり、あるいは長期の週末滞在であっても、彼らは私が「シニアのガラクタ」と呼ぶ箱を持ち込んできます。陶器の置物。7種類の異なるサイズの木製スプーン。父が絶対に直すと言い張る壊れたトースター。これは単にイライラするというレベルの話ではありません。歩き始めで、文字通り目につくものすべてを口に入れる幼児がいる家において、これは巨大な危険地帯なのです。

段ボール箱、謎のサイドテーブル、延長コードで溢れかえった床は、膝の悪い高齢者にとっては転倒の危険があり、何でも口に入れる幼児にとっては誤飲の危険があります。私は、年代物の防虫剤のコレクションを捨てることについて、母と3週間も喧嘩しました。3週間ですよ。もはや違法レベルの有害な球体のためにです。

セルフケアとは、家が燃えているときにゆっくり泡風呂に入ることではありません。邪魔されずに2分間、タオルに顔をうずめて泣くためにバスルームの鍵をかけることです。

30代の睡眠不足は次元が違う

病院で夜勤をしていた頃は、12時間連続で働いてもお昼まで寝れば回復できました。でも今は、おしゃぶりをなくして夜中の3時に泣き叫ぶ赤ちゃんと、腰が痛くて朝の4時に起きてくる父親がいます。

この家が本当に眠りにつくことはありません。常に誰かが廊下を引きずり足で歩いています。筋肉痛の塗り薬の匂いとおむつクリームの匂いが混ざり合い、世代を超えた疲労の独特な香りを生み出しています。ねえ聞いて、夫なんて、リビングルームに充満する人間の強烈な欲求から逃れるためだけに、ガレージで工具箱の整理を始めちゃったくらいです。

断続的な睡眠は、単に徹夜するよりも認知機能に悪影響を与えるという研究を読んだことがあります。それが完全に正確かどうかは分かりませんが、先週、私が自分の車のキーを冷蔵庫に入れてしまったのは紛れもない事実です。

もう「自己犠牲のヒロイン」ではいられない

聞いてください。完璧で従順な「いい娘」を演じるのをやめた後、実際に効果があったのは以下のことでした。

私は両親を「か弱い患者」として扱うのをやめ、「厄介なルームシェアの相手」として扱うことにしました。誰かが転んで股関節を骨折する前に、私たちは席に座り、お金、境界線、そして長期的な介護についての悲惨で気まずい話し合いをしなければなりませんでした。夫婦間に生まれる不満が結婚生活を壊してしまう前に、経済的、医療的な話し合いを早めに始め、自分の時間と予算を冷酷なまでに監査しなければなりません。

かかりつけ医は、メディケア（米国の公的医療保険）では長期の看護ケアのほとんどがカバーされないことを思い出させてくれました。自己負担額は馬鹿げています。民間の介護サービスを利用すると、年間9万ドルほどかかると聞いたことがあります。私たちはまず、娘の大学資金への自動送金を設定しました。彼女の未来を守ることだけが、私が正気を保つ唯一の手段だからです。そして、残った予算を両親のための家のバリアフリー化に回しました。

昨日、薬局のドライブスルーで45分も過ごしました。チャイルドシートに乗った幼児が私の頭に向かってマグカップを投げつける中、私は薬剤師と父の血圧の薬の保険適用について言い争っていました。薬剤師は、とても深く、大きな哀れみの目で私を見ました。私はあの哀れみの目が大嫌いです。それはかつて、私が病院の待合室で疲れ果てた娘たちに向けていたのと同じ目だったからです。

ここで生き残るための秘訣は、日曜日の夜に1週間分のお薬カレンダーをセットし、幼児用の食事をまとめて作り置きして、誰も突然熱を出さないように祈ることです。

床からプラスチックのガラクタを一掃する

最も激しいバトルはリビングの陣取り合戦でした。私たちはスペースを劇的にシンプルにする必要がありました。年老いたベビーブーマーと赤ちゃんが同じ空間を共有している場合、床には絶対に何も置いてはいけません。

母は赤ちゃんのために、ピカピカ光って大きな音の鳴るプラスチック製のおもちゃを買い続けました。ある午後、ついに父が歌うプラスチックの亀につまずき、それが決定打となりました。私はすべてのプラスチックのおもちゃをゴミ袋に詰め込み、それを木製ベビージムに買い替えました。

私は心からこのアイテムを気に入っています。頑丈な木製のAフレームに、落ち着いた色合いの美しい動物のおもちゃが付いているだけです。歌いませんし、光りません。赤ちゃんは小さな象を叩くのが大好きですし、何より、父がアームチェアからでもそれがはっきりと見え、キッチンに向かう途中でつまずくことがなくなりました。木肌は滑らかで、場所も取らず、本当の大人が住む家にふさわしいデザインです。

散乱する歯固めおもちゃも処分

あちこちに散らばる細々としたおもちゃのガラクタも減らす必要がありました。私は無難そうなクマの歯固めラトルを手に取りました。

木製のリングに編みぐるみのクマがついているだけのものです。まあ、悪くはないと思います。娘は前歯が生え始めた頃に4日間ほど猛烈に噛んでいましたが、その後は完全に興味を失いました。コットン部分がかなり唾液で濡れるので、頻繁に手洗いしなければなりませんでした。でも、サイズが小さく、圧倒的なガラクタの山を増やすこともありませんでしたし、母も「可愛い」と気に入ってくれました。おもちゃ箱の底に追いやられるまでの短い間でしたが、しっかりと役目は果たしてくれました。

世代を超えて増殖するガラクタの海で溺れそうになっているなら、あなたの人生やインテリアを台無しにしない、ミニマルなおもちゃをチェックしてみてください。

祖父母からのプレゼントが、ついに大正解

母が赤ちゃんに買うものについては、よく口論になります。しかし時々、彼女は正解を引き当てます。先月、母がタピオカミルクティー型歯固めを買って帰ってきました。

最初は意地でも捨ててやろうかと思いましたが、これは本当に食品グレードのシリコンだけで作られていました。底の部分には、あのばかばかしい小さなタピオカパールの質感が再現されています。娘の奥歯が生え始め、どうにも泣き止まなかったとき、私はこれを20分ほど冷蔵庫に入れ、彼女に渡しました。すると彼女は、なんと1時間も無言でそれを噛み続けていたのです。つなぎ目のない単一のシリコン製なので、カビが隠れる場所がなく、私の職業病とも言えるパラノイアを満たしてくれました。さらに、母もただ陶器の人形を押し付けるだけでなく、何か役に立つことをしたと実感できたようです。

赤ちゃんの肌に触れるものをめぐる戦い

もう一つの激戦区は「服」でした。上の世代は、化学繊維でチクチクする、無駄に装飾の多い服が大好きです。母は、ディスカウントストアで買ってきた、背中に30個もボタンが付いているゴワゴワのポリエステル製のドレスを、「可愛いから」という理由で赤ちゃんに着せようとしました。

私は小児皮膚科病棟で働いていたので、安っぽい化学繊維が未発達な赤ちゃんの肌バリアに何を引き起こすか、痛いほどよく知っています。私はついにドレスを隠し、オーガニックコットン・ベビーボディスーツをまとめ買いすることにしました。

ほとんどがオーガニックコットンで、ほんの少しポリウレタンが入っているので、暴れる幼児の頭から被せても肩を脱臼させる心配がありません。シンプルで縫い目はフラット、接触性皮膚炎を引き起こすこともなさそうです。母は「地味すぎる」と文句を言いましたが、私は「赤ちゃんはパーティーに出席するわけじゃない。ラグの上でミルクを吐き戻すのが仕事なのよ」と伝えました。

生き残るためには、基準を下げること

毎日がカオスです。ダブルケア（板挟み）世代でいるということは、全く同時に2つの世代に対して失敗し続けているような気分になります。ただ基準を下げ、床からガラクタを片付け、完璧などというものは、高齢者の大腸内視鏡検査の予約を取りながら、赤ちゃんにすりおろしたニンジンをスプーンで食べさせたことのない人々が売りつけている「完全な神話」なのだと受け入れるしかないのです。

余分なものを削ぎ落とすことで、自分の平穏を守るのです。モノを減らし、口論を減らし、期待値を下げることです。

両極端の世代の世話で完全に精神を崩壊させてしまう前に、ガラクタを捨てて、ご両親がつまずくことのない、シンプルでサステナブルなベビー用品を揃えましょう。

ダブルケアの罠に関するよくある質問

大喧嘩にならずに、両親の身体的な衰えについて話し合うにはどうすればいいですか？

いいですか、喧嘩にはなります。まずはそれを受け入れてください。私はいつも自分の看護師としての経歴を盾にし、個人的な失敗ではなく「医学的な現実」として話を進めます。医者が赤ちゃんのために家を安全にする必要があると言っていたと伝え、子供を理由にして手すりを取り付け、廊下を片付けるようにしています。

なぜ年老いた両親はモノを捨てるのを拒むのでしょうか？

彼らは、歴史的な経済危機を生き抜いた親に育てられました。彼らの脳は、壊れたトースターが「生存」か「破滅」かの分かれ道になるかもしれないと信じ込むように配線されているのです。彼らの心理を変えることはできません。私はただ彼らが寝るのを待ち、最も危険なガラクタからこっそりと自分で捨てています。

幼児と高齢の親が、全く同時に私を必要としているときはどうすればいいですか？

トリアージ（優先順位づけ）をします。私は病院でそれをやってきましたし、リビングルームでもやっています。誰が出血していて、誰が呼吸困難に陥っているかを見極めるのです。誰も出血しておらず、窒息もしていないなら、父親が立ち上がるのを手伝う間の3分間、赤ちゃんにはベビーベッドで泣いていてもらいます。常に誰かがあなたに腹を立てることになりますが、自分が「悪役」になることに慣れるしかありません。

保育料を払いながら、介護費用としてどれくらい予算を組むべきですか？

正直、分かりません。明確なパーセンテージを提示する人は嘘をついています。保育料で私の給料の半分が消え、両親の薬代でさらに大きな額が消えていきます。子供の学費をうっかり玄関のポーチのスロープ代に使ってしまわないように、まずは子供の貯金を自動で天引きし、あとは残ったお金でただ生き延びるのみです。

両親が年老いていくことに怒りを感じるのは普通のことですか？

はい。ひどい話に聞こえるかもしれませんが、普通のことです。あなたは疲れ果て、家の中はカオスで、赤ちゃんのお世話をもっと手伝ってもらえると思っていたのに、気づけば3人のお世話を抱え込んでいるのですから。怒りを感じて、枕に顔を押し付けて叫び、そしてまた、ニンジンのすりおろし作りに戻りましょう。