赤ちゃんが釘付けになる「フルーツのダンス動画」の真実

シャワーの湯気でスマホの画面が曇る中、浴室のタイルに反響する少しクレイジーでアップテンポなテクノミュージックがまだ聞こえていました。長男のタイラーはトイレの横に置いたバウンサーに座らされ、サングラスをかけたイチゴのアニメーションにすっかり心を奪われていました。当時彼は生後4ヶ月。私はもう1週間も髪を洗っておらず、小さな命をなんとか生かしながら、Etsyショップの注文を必死にこなしていました。バスタブの縁に座り、画面上のデジタルのフルーツを瞬きもせずに目で追う息子の姿を見ながら、「私、完璧な育児ハックを見つけたわ！」と思っていたのを覚えています。

だって、動画のタイトルにはっきりと「知育」って書いてあったんです。だから、やっと自分の足のムダ毛を処理できる時間に、私は天才児を育てているんだと本気で思っていました。皆さん、私って本当に世間知らずでした。あの頃の自分を慰めてあげたいです。

もし今、あなたがたった5分の時間を作るために、光る四角い画面にベビーシッターを任せてトイレに隠れているとしても、私は絶対に責めたりしません。ただ、本音でお話ししたいだけです。一番近いスーパーまで20マイル（約32キロ）も離れた場所に住み、5歳以下の3人の子どもを育てる母親として、私には「サバイバルモード」がどんなものか痛いほど分かるからです。でも、長男の時の育児と、3人目の時の育児を振り返ってみると、寝不足でどうしても少し休みたい時に私たちが自分に言い聞かせている「言い訳」には笑ってしまいます。

テクノミュージックが鳴り止んだ日

私の幻想が打ち砕かれたのは、タイラーの生後9ヶ月の健診の時でした。私は診察室に座り、疲れ果てた顔で、息子がいかに視覚刺激の動画を気に入っているか、そして文句一つ言わずに30分もぶっ続けで見ていられるかについて、ミラー先生に自慢していました。先生は私を見て――あの、優しくて同情的だけど、完全に呆れ果てたお医者さん特有の顔つきです――ノートパソコンをパタンと閉じました。

先生はできる限り優しい口調で、あの動画は宣伝文句とは「全く逆」の効果をもたらしていると教えてくれました。神経科学の正確な仕組みは分からないし、医学用語も間違っているかもしれませんが、先生が説明してくれたのは、赤ちゃんの神経系はとても未熟でシンプルだということ。5秒ごとにシーンが切り替わり、キャッチーなビートに合わせて明るい色がフラッシュする画面を見ているとき、赤ちゃんの脳には大量の不自然なドーパミンが放出されるそうです。それが常に高速なエンターテインメントを求めるように脳を条件付けてしまい、後になって普通の人間のゆっくりとしたペースの話し方に集中できなくなる子どもが多い原因の一つかもしれない、と先生は言いました。

また、先生が読んだ言葉の遅れに関する研究についても教えてくれました。それによると、たくさんの「知育」番組を見た赤ちゃんは、ただ壁をぼーっと見つめていた子どもよりも、覚えている単語の数が実際に少なかったというのです。これは、画面はこちらの言葉に応答してくれないという事実に関係しているのだと思います。本当の言語の発達というのは、親が赤ちゃんに話しかけ、赤ちゃんがそれに喃語で返すというやり取りの中で生まれます。たとえそれが「どうして犬のゴハンを食べちゃダメなのか」という不毛な議論であったとしてもです。

巧妙なマーケティングの罠

正直なところ、大企業がどうやって疲れ切った親たちをターゲットにしているかを考えると腹が立ちます。彼らは宙に浮くパイナップルのYouTube動画に「脳を育てる」とか「発達の節目に」といった言葉を貼り付けます。夜泣きする新生児を抱えて深夜2時から起きている母親が、我が子の役に立つと約束してくれるものなら何でもクリックしてしまうことを、彼らは痛いほどよく知っているのです。これは完全に詐欺まがいです。彼らは、本来なら赤ちゃんが学ぶべき複雑で、泥臭くて、立体的な3Dの世界を、2次元のスクリーンが代替できるという幻想を私たちに売りつけているのです。

私たちはただでさえ高騰する食料品価格、家事を回す精神的負担、そして出産からの身体的な回復に立ち向かっているのに。我が子に最善を尽くしたいという親心につけ込み、知育の専門用語で包んだ「デジタルなおしゃぶり」を売りつけるなんて本当に悪質です。彼らは私たちが臨床試験の論文を読む時間なんてないことを知っているので、検索結果のトップをお金で買い、あとはアルゴリズムに任せているのです。

でも、これまでに赤ちゃんに見せてしまった画面時間の長さを嘆いて、母親としての罪悪感に浸っても意味がありません。だから、そんな気持ちは手放してしまいましょう。

自分が家事を片付けている間に、どうにかして画面の代わりに実際に触ったり噛んだりできるものに切り替えたいと考えているなら、完全に気が狂ってしまう前に、Kianaoの木製の知育玩具コレクションをチェックしてみてください。

お口は一番最初の学習用タブレット

デジタル・ベビーシッターをクビにしなければならないと受け入れた途端、私はパニックになりました。「じゃあ、どうやって洗濯物をたためばいいの？Etsyの注文はどうやって梱包すればいいの？」って。今の私の家のガレージほどの広さの家で4人の子どもを育て上げた祖母は、私にこう言いました。「赤ちゃんを床に敷いたキルトマットの上に寝かせて、あとは自分で何とかさせればいいのよ」と。

結局のところ、実際の赤ちゃんの学習というのは、iPadのアプリよりもずっと汚くてよだれまみれなものなんです。物を味わったり、落としたり、木のブロックが床に落ちると大きな音が鳴ることを学んだりする必要があります。私は、現実に即したフィードバックを赤ちゃんに与えてくれる「物理的なモノ」に頼るようになりました。

正直に言うと、私はこれまで役に立たないガラクタをたくさん買ってきました。でも、3人目の赤ちゃんで確実に20分の平穏をもたらしてくれた数少ないアイテムの一つが、木製ベビージム | どうぶつのおもちゃ付き レインボープレイジムセットでした。木のおもちゃって、インスタ映えを狙った無駄に高いトレンドのように感じられるかもしれないし、私自身、高価でおしゃれなベビー用品を真っ先に鼻で笑うタイプです。でも、これは本当に効果があるんです。ただひたすら目に映像を流し込むだけの画面とは違い、このジムは赤ちゃんに立体的な空間を理解させます。末っ子をこの下にごろんと寝かせ、彼女が小さな腕をどう動かして木のゾウさんを叩くかをゆっくりと理解していく姿を見るのは素晴らしい体験でした。光らないし、テクノミュージックも流れません。ただそこにあって、赤ちゃんが関わってくれるのを待っているだけです。確かにお金はかかりますが、我が子を「スクリーン・ゾンビ」にすることなく、健康な脳の神経回路の成長を心からサポートしてくれるもののためなら、ドライブスルーのアイスコーヒーを1ヶ月我慢する価値はあります。

また、赤ちゃんが退屈しないように、いくつかのおしゃぶり（歯固め）も試しました。我が家にはリスの歯固め シリコン製おしゃぶりがありますが、評価するなら「Bマイナス」といったところ。たしかに信じられないくらい可愛いし、食品グレードのシリコン製だから、うちで日常茶飯事の「犬の毛まみれ」になっても、食洗機にポイッと入れるだけで超簡単にお手入れできます。でも完全に本音を言うと、うちの子たちは半分の確率でそれをソファの下に落として、結局自分のこぶしを夢中でガジガジ噛み始めるんです。それでも、彼らがこれを握ろうと決めた日には、小さなドングリの凸凹の質感が、平らな画面では絶対に提供できない現実の物理的な刺激を与えてくれます。

3人目の時の「シャワー休憩」マニュアル

3人目が生まれる頃には、細胞レベルで疲れ果てていましたが、私には自分なりの「システム」ができていました。一日中、1秒たりとも退屈させないようにと気負うのはやめたんです。私たちは子どもが退屈することを異常に恐れますが、適度な退屈こそが、彼らが自分の身体の存在を学ぶための本当に大切な時間なのです。

スマホを立てかける代わりに、私は昔ながらの「コントラスト（明暗）」に頼っています。新生児はまだ視力がとても弱いので、コントラストのはっきりしたものを好みますが、それがバックライトで光っている必要はありません。私はただ、リビングのラグの上に森のブルーフォックス バンブーベビーブランケットを広げるだけです。北欧風のブルーとホワイトの柄は、彼女の目を惹きつける面白い焦点になりますし、うつ伏せ遊び（タミータイム）の時に顔をこすりつけても、竹繊維（バンブー）の生地が心地よい触感を与えてくれます。温度を一定に保ってくれるので、汗をかいて不機嫌になることもなく、その間に私は10分間ソファに座って、ただボーッと壁を見つめることができるんです。

ちょっと質感の違うおもちゃをいくつか置いて、安全な囲いの中に赤ちゃんをごろんと寝かせ、自分が人間としての基本的な欲求を満たしに行く間、数分間だけモゾモゾと文句を言わせておけばいいんです。だって、お母さんが脇の下を洗いに行ったせいで少しイライラしたからといって、長期的なトラウマを抱えた赤ちゃんなんて、世界中の歴史を探しても絶対にいませんから。

アニメのフルーツとはお別れして、子どもに実際の物理的な世界を体験させる準備はできましたか？木製プレイジムを手に入れて、アナログな方法であなたの平穏な心を取り戻しましょう。

今、あなたが疑問に思っているかもしれないこと

赤ちゃんに泣かれずに夕食を作るための5分間がどうしても必要な時は？
ああ、その気持ち痛いほど分かります。自分が沸騰したパスタ鍋をひっくり返さないためにどうしても画面に頼らざるを得ないなら、迷わず使って、自分を責めないでください。ただし、それは「脳を育てるもの」ではなく「気をそらすための道具」だと割り切ることです。もし可能なら、赤ちゃんをハイチェアに座らせて、木のスプーンと氷をいくつか渡してみてください。散らかりはしますが、おかしなドーパミンの急上昇を起こすことなく、同じように5分の時間を稼いでくれます。

白黒のコントラスト動画は本当に目に悪いの？
お医者さんの説明によれば、物理的に眼球がダメージを受けるというより、映像の展開の速さで神経系が疲弊してしまうのが問題だそうです。現実の生活は3秒ごとに画面が切り替わったりしません。視覚的なコントラストを見せたいなら、白黒の絵本や模様のあるブランケットを見せてあげてください。

iPadなしでどうやって一日中赤ちゃんを退屈させずに過ごせばいいの？
退屈させてもいいんです！「一日中楽しませなきゃいけない」というのは、私が手放さなければならなかった最大の嘘でした。あなたは親であって、豪華客船のエンターテインメント・ディレクターじゃありません。赤ちゃんをあなたの世界に巻き込んでください。洗濯物をたたみながら話しかけたり、窓越しに風に揺れる木々を見せたり、ただ木製プレイジムの下に寝かせて、自分の手がどう動くのかを自分で発見させたりすれば十分です。

うちの子に高価でおしゃれなプレイジムは本当に必要？
必要不可欠かと言われれば、ノーです。赤ちゃんは清潔なタッパーウェアで遊ぶだけでも全く問題ありません。でも、リビングに置いても気分が下がらず、電池も不要で、3次元の空間で手を伸ばして物を掴む練習を本気で促してくれるものを求めているなら、お金を払う価値があると私が本気で思える、数少ないベビー用品の一つです。