知育玩具の大半を断捨離！我が家で生き残った優秀なおもちゃたち

11月のとある火曜日、時刻はきっかり午前4時13分。私は夫のデイブの大きすぎる大学のトレーナー（左肩には正体不明のヨーグルトのシミ付き）を着て、昨日のすっかり冷めたコーヒーを入れたマグカップを握りしめていました。当時のマヤ（3歳）が「巨大なおしゃべりバナナ」の悪夢を見て泣き叫び、黄昏泣き真っ盛りの生後6ヶ月のレオは「睡眠なんて軟弱なやつのすることだ」とでも言わんばかりに起きていたせいで、私の睡眠時間は細切れでトータル3時間といったところでした。

暗いリビングに足を踏み入れてたった2歩目。私の足は、何かプラスチックの塊を思い切り踏んづけたのです。

次の瞬間、静まり返った家の中に、やたらとテンションの高いロボット声の英語が鳴り響きました。「ウシさんはモーーって鳴くよ！赤いトラクターを探そう！」 その後、30秒間も続くけたたましい電子音のバンジョーのメロディ。

私は脚にコーヒーをこぼし、思わず悪態をつき、その音でレオが泣き出してしまいました。犬までそのプラスチック製の農場おもちゃのバケモノに向かって吠え始める始末。暗闇の中で痛むかかとをさすりながら、私はその場にしゃがみ込み、決意しました。「全部、捨ててやる」と。うるさくて、ピカピカ光って、刺激が強すぎるあのおもちゃたち。Instagramのターゲティング広告で「これを買えばあなたの子どもは天才に！」なんて言われて、買わないと親失格なんじゃないかという罪悪感から買い集めたガラクタの山。親の罪悪感って、本当に厄介ですよね？ だって、疲れ果てて「とにかく今週を乗り切る」ことだけで精一杯な時は、子どもの成長を早めてくれるって言われると、何だって買っちゃうんですから。

でも、笑えないことに、実際にはどれも全く効果なんてなかったんです。

つまり言いたいのは、我が家のリビングはプラスチック工場の爆発跡地みたいになっていたのに、子どもたちは相変わらず私の車のキーをかじって遊んでいたってことです。

赤ちゃん用のフラッシュカードなんて完全に詐欺ですよ。その話はもう二度としません。

リビングルームの「プラスチック大粛清」

翌朝、私は純粋な怒りと淹れたての深煎りコーヒーを原動力に、おもちゃをゴミ袋に詰め込み始めました。2階から降りてきた夫のデイブは、異様なオーラを放つ私を一瞥すると、賢明にもそっとキッチンへと後ずさりしていきました。

どこかで記事を読んだのか、お皿洗いをしながらポッドキャストで聞いたのか（最近の私の脳みそはザルなので記憶が曖昧ですが）、アリソン・ゴプニックという発達心理学者の話を思い出しました。確か彼女は、「子どもというのは、一日中カオスな実験を繰り返している、ちっちゃくて不器用な科学者みたいなものだ」と言っていたはずです。そして私の心に深く刺さったのは（少なくとも私がぼんやり覚えている限りでは）、おもちゃが勝手にピカピカ光ったり、歌ったり、動いたりして「おもちゃ自身が全部やってしまう」場合、子どもはただ受動的に座っているだけになる、という話でした。まるでゾンビのように。

子どもが実際に何かを学ぶためには、おもちゃの方が受動的（パッシブ）であり、子ども自身が能動的（アクティブ）になれるものでなくてはならないのです。

その話は、胸が痛くなるほど的を射ていました。今まで買ってきた大量の電池！ つぎ込んだお金！ 早期教育に良いことだと信じて知育玩具を買っていたのに、私が買っていたのは「子ども用の小さなテレビ」のようなものだったんです。そこで私は、木製のブロック、キッチンの計量カップ、いくつかの柔らかいおもちゃだけを残し、残りはすべて寄付の箱に放り込みました。

まだ「ミルクを飲むだけのちっちゃな塊」だった頃

レオが0〜12ヶ月の時期は、とにかく「感覚入力」がすべてでした。感覚入力といっても、要するに目につくすべてのものを手当たり次第に口に入れて、食べ物かどうかを確認したがる、というだけのことなんですけどね。

大粛清のあと、私は妙に落ち着かない気分になりました。アルファベットの歌を歌ってくれないなら、赤ちゃんに何を与えればいいの？と。そこから、リビングに置いてあっても目に優しく、よりミニマルでモンテッソーリ教育からインスピレーションを受けた知育玩具を探し始めました。

そして最終的に私たちが選んだのが、Kianaoのお魚のプレイジムセット（Fishs Play Gym Set）です。正直に言って、これは家の中に残したアイテムの中で「買ってよかったものNo.1」でした。デイブのお気に入りのアームチェアの隣にあるラグの上に設置したのですが、なめらかで美しい木製のA型フレームに、木製のリングのおもちゃがぶら下がっているだけの、本当にシンプルなものです。ピカピカ光るライトも、ロボットみたいな農場の動物たちもいません。ただ、木があるだけ。

でも、これがどうなったと思います？ レオはすっかり夢中になったんです。赤ちゃんにとっての20分なんて「1世紀」にも等しい長さですが、彼はその間ずっと仰向けになって木製のリングを見つめ、自分の小さくてぷくぷくの手をどう動かせばあれを掴めるのか、一生懸命考えていました。私はそのそばに座って、コーヒーがまだ温かいうちに飲みながら、彼が「原因と結果の法則」を学ぶ様子をただ見守っていればよかったんです。彼がリングをバシッと叩くと、リングが揺れる。その瞬間、彼の小さな頭の中でひらめきが起こるのが目に見えてわかりました。本当に代々受け継ぎたくなるような品質で、完全にサステナブル。リングのサイズも、赤ちゃんが物を力強く握る練習をし始める時期にぴったりです。

もちろん、隠し事なしに正直にお話しすると、同じブランドのキツネのラトル付き歯固めリング（Fox Rattle Tooth Ring）も買いました。コットンの編みぐるみが美しくて信じられないくらい可愛いですし、歯固めとしてもすごく安全です。でも、発育を促すツールとしてどうかと聞かれると…うーん。我が家にとっては「まあまあ」でした。ラトルの音はとても控えめで、親の精神衛生上はありがたいのですが、レオは音なんて完全に無視して、ただひたすら可哀想なキツネの左耳を半年間ガジガジと噛み続けていました。噛むのは大好きでしたが、これのおかげで認知能力が飛躍的に発達した！とは言えません。可愛くて歯固めとしては優秀ですが、プレイルームの主役にはなれませんでした。

カオス極まるトドラー（幼児）期

マヤが1歳半になった頃、事態はさらにカオスになりました。1歳半向けの知育玩具を探すのって、ある種の特別な地獄なんです。なぜって、彼らはすぐに飽きてしまうくらいには賢いのに、うまく手が動かせなくてイライラし、親の頭に向かって物を投げつけるくらいには不器用だからです。

この時期の子どもは、親のやることすべてを真似したがります。私がほうきで掃除をしていればマヤも掃除したがるし、私がノートパソコンでタイピングをしていれば、マヤはキーボードを力任せに叩いて私の原稿の未完成データを消去したがりました。

そこで気がついたんです。この時期の子どもが一番学べる最高のおもちゃは…ただ「自分の手で操作できるもの」だということに。積んだり、分けたり、壊したりできるもの。空のダンボール箱を渡すと、彼女は1時間もかけてそれを「お船」に変身させて遊んでいました。

もちろん、ジェントルベビー・ビルディングブロックセット（Gentle Baby Building Block Set）のような基本的なブロックには投資しました。これのどこが素晴らしいかって、柔らかいゴムでできているところです。聞いてください、幼児が「ピンクじゃなくて青いストローマグを出された！」という理由で大パニックを起こし、部屋の反対側までブロックをぶん投げた時、そのブロックが柔らかいゴムであることを心の底から神様に感謝することになりますよ。デイブなんて一度おでこに直撃したのに、当たったことすらほとんど気づいていませんでしたから。

しかも、数字や動物の柄がついているので、マヤは名前を覚える練習ができましたし、レオがもう少し大きくなってからは、水に浮くのでお風呂のおもちゃとして大活躍しました。最高のマルチタスクぶりです。

もし今、騒がしいプラスチックの山を前にして途方に暮れていて、これ以上ストレスを溜めずにプレイルームを根本から見直したいと思っているなら、Kianaoの木製ベビージムやオーガニック素材のプレイマットをぜひ覗いてみてください。育児の修羅場をくぐり抜けてきた、私からのほんの提案です。

口ごたえとモノ作りに夢中なプレスクール（未就学児）期

マヤが4歳になる頃には、彼女はすっかり「ちっちゃなティーンエイジャー」と化していました。態度の大きさは規格外。これが未就学児の時期であり、発達の焦点は「自分の手をどう動かすか」から「どうやって周りの大人の感情を操作して、おやつを余分にゲットするか」へと大きくシフトします。

そこで私たちは「社会性・情動の学習」に重点を置くことにしました。まあ、これは「弟に対してイヤな奴にならない方法を教える」というのをとてもお洒落に言っただけなんですけどね。

ある夜、デイブと私がベッドに寝転んで、健康的なカップルのように会話するわけでもなくお互いスマホをスクロールしていた時のことです。私はある研究記事を読みました（もしかしたらデイブが読んで聞かせてくれたのかもしれません。忘れちゃいました）。それは脳スキャンの研究で、子どもが人形やアクションフィギュアで遊ぶ時、脳の共感を司る部分が活性化するというものでした。つまり、誰かが何を考え、どう感じているかを想像する「相手の心を読む練習」を、遊びの中で自然に行っているというのです。

そこで私たちは、答えのないオープンエンドな「想像遊び」に全力で切り替えました。マグナタイル（マグネットブロック）、シンプルな木製のドールハウス、サイコロを振ってマスを進めるだけの簡単なボードゲーム。床に一緒に座って、小さな木製の犬のコマをボード上で動かしながら、順番を守る練習をしました。キャンディランド（ボードゲーム）で彼女が堂々とズルをしてくる時なんかは特に、ぐったり疲れることもありましたが、彼女が空間認識や初期の算数の概念を理解していく中で、頭の中の歯車がカチカチと回っているのが本当に目に見えてわかりました。

かかりつけ医に言われてハッとしたこと

レオの1歳半健診の時、私はボロボロに落ち込んでいました。かかりつけのアリス先生に、「iPadの高評価STEMアプリを使ってフォニックスを教えていない私は、親として失格な気がする」と告白したのです。公園にいる他のママたちはみんな画面を使った学習アルゴリズムの話をしているのに、私はキッチンで余ったマカロニチーズをやけ食いしながら、レオに2本の木のスプーンをカンカン叩き合わせて遊ばせているだけでしたから。

アリス先生は文字通り私を笑い飛ばしました。彼女の笑い方はとてもドライで、でもなんだか安心するんです。

先生は「もうアプリストアを見るのはやめなさい」と言いました。赤ちゃんが声を上げて、大人が変な顔をして返すという「サーブ＆リターン」には、プラスチックのおもちゃなんて一つも必要ないんだと教えてくれました。

先生の言葉は一生忘れません。彼女は「お母さん自身が、最高のおもちゃなのよ」と言ったのです。床にしゃがみ込んで、レオがダンボール箱で遊んでいる様子をただ実況中継してあげること。そのやり取りの方が、電池で動くどんなおもちゃを買い与えるよりも、無限に価値があるのだと。

疲れていると、そういう大切なことをつい忘れがちです。何かを買って、それが自分の代わりに子育てをしてくれるのを期待する方がずっと簡単ですから。でも、「完璧に整えられた教育環境を与えなきゃ」というプレッシャーを手放したら、子どもたちと遊ぶのが本当にまた楽しくなりました。散らかってて、うるさくて、ヘトヘトになるけれど、楽しいんです。

だから皆さんも、ゴミ袋を手に取り、なみなみと注いだコーヒーを用意して、ロボットの農場の動物たちを捨ててしまいましょう。絶対に後悔しないと約束しますよ。もし、ガラクタを本当に価値のあるものに置き換えたいと思ったら、また頭痛の種になるプラスチック製品を買う前に、Kianaoの心を育むサステナブルな知育玩具のフルコレクションをチェックしてみてください。

皆さんの疑問に、リアルな本音でお答えします

赤ちゃんが正常に成長するために、知育玩具って本当に必要なの？
正直に言っていいですか？ 不要です。木のスプーンや泡立て器など、安全な日用品を赤ちゃんに渡すだけで、彼らは重力や音、手触りについて学びます。私は「成長」をお金で買おうとして散財しましたが、レオが一番学んでいたのは、デイブが洗濯物をたたむのをじっと観察し、靴下を食べようとしていた時だったと気づいたのです。

モンテッソーリのおもちゃって本当に良いの？ それともただの流行りの見た目だけ？
本音を言えば、両方です。確かに、ニュートラルな木目のデザインは、ネオンカラーのプラスチックよりも我が家のリビングにはるかに馴染みます。でも一番大事なのは、「ボタンを押して音を鳴らす代わりに、シンプルな受動的（パッシブ）なおもちゃを与えて想像力を働かせる」という核心部分です。これは本当に効果があります。マヤはシンプルな木のブロックで何年も遊びましたが、ピカピカ光るおもちゃはせいぜい5分しか集中力がもちませんでした。

未就学児のおもちゃは、一度にいくつ出しておくのがベスト？
皆さんが思っているより少なくて大丈夫です。いくつものカゴに満杯のおもちゃを出していた頃、マヤはそれを全部床にぶちまけ、情報量に圧倒されてしまい、結局「つまんなーい」と愚痴をこぼしていました。そこで思い切っておもちゃの8割をクローゼットに隠し、一度に3〜4種類しか出さないようにしたところ、本当に一つのおもちゃで深く遊ぶようになったんです。これは「おもちゃのローテーション」と呼ばれる方法で、私の精神を救ってくれました。

幼児に画面（スクリーン）を使った学習をさせても大丈夫？
私がゆっくりシャワーを浴びるために、子どもたちにタブレットを見せたことが一度もないなんて綺麗事を言うつもりはありません。でも、かかりつけ医から聞いた話では、2〜3歳以下の子どもに画面を見せても、2Dの概念を3Dの世界に変換する能力がまだないため、多くは学べないそうです。だから、親のサバイバルのためにタブレットを使うのはもちろんアリですが、「教育的」にしなきゃと気負う必要はありません。

すぐに飽きてしまう1歳半の子どもに一番良いおもちゃは？
安全に壊して、また作り直せるものなら何でもOKです。ブロックのセットや、柔らかいスタッキングカップ。あるいはもっと素直に言えば、キッチンの低い位置にある安全な引き出しにタッパーを詰めておいて、子どもがそれを引っ張り出してカンカン叩き合わせて遊べるようにするだけでも十分です。その年齢の子どもは、自分の周りの環境に何らかの反応を起こしたいだけなんです。安全な範囲内で、思う存分カオスな遊びをさせてあげましょう。