もう迷わない！本当に安全なベビーウォーカーの選び方ガイド

娘のマヤが8ヶ月のとき、親戚のバーベキュー集会に行ったんですが、そこでたった20分の間に「赤ちゃんの歩行」について全く違う3つの説教を受けるハメになりました。ポテトサラダの横で義母に追い詰められ、「今すぐあのプラスチック製の座るタイプの歩行器に乗せないと、この子は一生歩けるようにならなくて、大学の卒業式までハイハイで行くことになるわよ！」と力説されました。その10分後には、完璧に手入れされた芝生と超お利口なゴールデンレトリバーを飼っているご近所さんに「歩行器は赤ちゃんの背骨をダメにするのよ。そんなものを検討するなんて親として失格よ」と非難され。さらにその直後、クーラーボックスの横で、お酒を4缶も空けてすっかり出来上がったママ友に「そんなの、空の洗濯かごでも与えてリビングを押して歩かせとけばいいのよ！」と言われたんです。

結局、頭痛と機嫌の悪い赤ん坊を抱えて、無性にコーヒーを欲しながら帰宅しました。夜の11時、昨日淹れたコーヒーを氷に注ぎ、疲れ果ててキッチンの床に座り込みながら、「一体どうすれば正解なの！？」と途方に暮れました。それから3日連続で夜な夜なネットで最高のベビーウォーカー（歩行器）を探し回ったのですが、無数にある選択肢、安全上の警告、そしてAmazonの恐ろしいレビューの数々に、すっかり圧倒されてしまいました。

赤ちゃんに歩き方を教えることについて、本当のところをお話ししますね。すべてを完璧に知っている人なんていませんが、確実に言えることはいくつかあります。そして、私たちが子供の頃に使っていたベビー用品のほとんどは、実は今の子供たちには最悪だったりするんです。とにかく、私が身をもって苦労して学んだことをシェアするので、皆さんは私と同じ遠回りをしないでくださいね。

プラスチック製の「危険な乗り物」問題

まずは、昔ながらの「座るタイプ」の歩行器について話しましょう。あれですよ、あれ。巨大なプラスチック製のUFOみたいな円盤に車輪がついてて、真ん中の布製シートに赤ちゃんを座らせるやつ。信じられないくらい耳障りな電子音が鳴るピカピカ光るボタンがいっぱい付いてるものです。正直に言うと、上の子（レオ）のときに買っちゃったんですよね。何も知らなくて、ただ温かいうちにコーヒーを飲みたかっただけなんです。

レオの9ヶ月健診のとき、小児科のミラー先生にそのことを誇らしげに報告しました。先生は、自分の靴についた他の子の吐き戻しを拭き取りながら、私の目をじっと見て「今すぐ、本当のゴミ箱に捨てなさい」と言い放ちました。

ミラー先生いわく、あの中に入れて座らせるタイプの歩行器は、赤ちゃんの発達にとって悪夢のようなものだそうです。医学用語をたくさん使って説明してくれましたが（ほとんど忘れちゃいましたけど）、要するに「赤ちゃんに無理やりつま先立ちをさせているだけ」ということ。体幹の筋肉を使ってバランスをとる代わりに、ただ前に寄りかかって足でバタバタ漕いでいるだけなんです。あれでは歩き方は身につきません。股間を宙吊りにしたまま、不器用に這いずる方法を覚えるだけです。おまけに、カウンターの上の熱いコーヒーやブラインドの紐など、普段なら手が届かないような危険なものにまで手が届くようになってしまいます。

そして何より怖いのが、階段です。小児科医がこの手の歩行器を嫌悪する本当の理由はこれ。座るタイプの歩行器に乗った赤ちゃんは驚くほど速く移動できるので、うっかりドアを開けっ放しにしていると、親が気づく前に階段から真っ逆さま……なんてことになりかねません。ミラー先生によると、米国小児科学会（AAP）は何年も前からアメリカでの販売禁止を訴えていて、カナダではすでに違法になっているそうです。というわけで、私は家に帰ってすぐ、我が家のUFOを粗大ゴミに出しました。

もし「どうしても15分だけ静かな時間が欲しいから、座らせるおもちゃが必要！」というなら、車輪のついていない据え置き型のアクティビティセンターを選ぶのが正解です。

リビングを押して歩くという選択肢

座るタイプの歩行器はダメだと分かったら、次は「手押し車（プッシュウォーカー）」の世界へようこそ。名前の通り、赤ちゃんが自分で立ってハンドルを握り、おもちゃを前に押して歩くタイプです。本当に必要なのはこれです。

手押し車は、自分でバランスをとるという大変な作業を赤ちゃん自身にさせることができます。自分でつかまり立ちをして、体幹を安定させ、足の裏全体を床につけて歩く。本当に素晴らしいアイテムです。でも、良い手押し車を探すのは本当に大変なんですよね。

レオのとき、夫がどこにでも売っているVTechのプラスチック製手押し車を買ってきました。ほら、フロントパネルが取り外せて、赤ちゃんがぶつかるたびに「ハロー！お電話ありがとうございます！」としゃべる小さな電話がついてる、あのカラフルなやつです。レオはあれが大好きでしたが、私は心の底から憎んでいました。あの歌が夢に出るほどでしたから。車輪にはテンション調節ダイヤルがついていて、我が家のフローリングでもスピードが出すぎないのは良かったんですが、レオはほとんど床に座ったまま、私の耳から血が出そうになるまで牛のボタンを何度も連打していました。

マヤが生まれる頃には、私も歳をとり、疲れ果てていて、単三電池を必要としないものを切実に求めていました。木製のもの。静かなもの。騒々しいプラスチック工場ではなく、ちゃんと子供部屋に馴染むデザインのものが欲しかったんです。

木かプラスチックか、そして私の正気を保つために

最終的に、Radio FlyerやHABAのようないかにも定番の木製ウォーカーワゴンを買いました。これが大正解でした。適度な重さがあるので、マヤがハンドルにつかまって立ち上がろうとしても、ワゴンごと後ろにひっくり返って顔面を打つことがないのが最大の勝因でしたね。車輪にはゴムのグリップがついているので、フローリングを傷つける心配もありませんでした。

唯一の難点は、木製の手押し車にはブレーキ機能がないことが多いこと。赤ちゃんが力強く押しすぎるとワゴンが急発進して顔面から転んでしまうので、使い始めのころは目を離せません。レオはマヤのワゴンのために「重くしてあげる！」と言って、パントリーから豆の缶詰を大量に持ち出してワゴンに詰め込むのを面白がっていました。正直、重りとしては完璧に機能していましたが、おかげで1ヶ月間、リビングには黒豆の缶詰がゴロゴロ転がっていました。

赤ちゃんが歩く練習をするときのことで誰も教えてくれないのが、「信じられないくらい汗だくになる」ということ。彼らにとってはオリンピック競技みたいなものなんです。マヤも練習中、たった3歩歩くためだけに全力を出し切って、顔を真っ赤にして汗ばんでいました。そのとき、化学繊維の服を着せていると可哀想だということにすぐに気づきました。そこで、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツを着せるようにしたんです。袖なしなので、全身を使って運動に励む汗っかきの小さな体にぴったりです。ウンチ漏れで40回くらい洗濯機に放り込んでもへこたれない丈夫さがお気に入りでしたが、形を綺麗に保つには吊り干しが必要で、洗濯物の山に溺れているときは正直ちょっと面倒でした。でも、生地は本当に素晴らしいです。おもちゃを取ろうとしゃがんだときも、生地がもたつかず、赤ちゃんの動きにしっかりフィットしてくれます。

ウェブサイトで見て可愛かったので、フリルスリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツも買ってみました。ぶっちゃけどうだったかと言うと…活発な遊び着としては「まあまあ」ですね。デザインは最高にキュートで1歳の誕生日の写真撮影には大活躍しましたが、手押し車で本格的に動き回るようになると、集中するあまりヨダレを垂らしまくり、その可愛いフリル袖がヨダレを全部吸い取ってしまったんです。可愛いけど、座っておとなしくしている時（赤ちゃんがおとなしく座っている時間なんてあればの話ですが）に着せるのがいいかもしれません。

このドタバタな時期に向けて子供服を揃えるなら、肌に優しくて通気性の良い服がたくさん見つかります。オーガニックコレクションをチェックして、子供が本当に動きやすい服を探してみてください。

やっぱり「床で過ごす時間」が最強のチャンピオン

手押し車論争において、一番驚くべき事実をお話ししましょう。ミラー先生いわく、世界で一番優れた手押し車を使っても、赤ちゃんが歩くのが早くなるわけではないそうです。全くなりません。

赤ちゃんは、脳と筋肉の準備が整ったときに歩き始めます。親ができる最高のアシストは、ただ床に転がして、自分でやり方を学ばせること。うつ伏せ遊び（タミータイム）、ハイハイ、ローテーブルでのつかまり立ち、ソファでの伝い歩き。ここから魔法が始まるんです。

手押し車を使っていないときは、私たちもずっと床の上で過ごしました。リビングにオーガニックコットン ベビーブランケット（シロクマ柄）を広げ、その周りにおもちゃを散らばせて、マヤがハイハイして手を伸ばすように促しました。このブランケット、めちゃくちゃ柔らかいんです。二重織りのコットンで、ラグの上に敷いてもふかふかだし、ずり這いの練習で汗をかいても通気性が良くて熱がこもりません。マヤが寝た後は、私がソファでひざ掛けとして使っていました。最高に心地いいんですもん。本当はベビーカー用なんですけど、そんなの関係なく愛用していました。

本当に重要な安全ルール

というわけで、もし手押し車を使うなら、絶対にやらなきゃいけないことがあります。軍隊の訓練みたいにガチガチのルールを並べ立てる育児アドバイスは嫌いなので、突然動き回るようになった我が子の命を守るための、リアルで泥臭い現実をお伝えしますね。

• 階段は最大の敵： 階段には、突っ張り棒タイプの頼りないベビーゲートではなく、壁にネジでしっかり固定するハードウェアマウントタイプのゲートを設置してください。そして、赤ちゃんがバランスをとっているときに犬が飛びつかないよう、必ず犬は別の部屋へ。
• 車輪をチェック： 自宅の床でスピードが出すぎる場合は、可能であれば車輪のネジをきつく締めるか、バスケットに重いものを入れてください。そうしないと、赤ちゃんが押すたびに足が前後にツルッと滑って開脚状態になってしまいます。
• 通り道を片付ける： 手押し車を使っている赤ちゃんは、下を見ません。まっすぐ前しか見ていません。もしそこに迷子のレゴブロックや犬のおもちゃ、端がめくれたラグがあったら、おもちゃにぶつかって車はピタッと止まり、赤ちゃんの体だけがハンドルの上を越えて前に吹っ飛んでいきます。本当に恐怖です。床は綺麗に片付けておきましょう。
• 熱いものは奥へ： 赤ちゃんが立ち上がるようになると、手が届く範囲が一気に広がります。私も、サイドテーブルに置いてあった半分飲みかけのぬるい紅茶をマヤに引っ張られて、身をもって学びました。手が届かないと思っていたのに、余裕で届いちゃったんです。

本当にドタバタな時期です。約3ヶ月間、転ぶのをキャッチしようと腕を伸ばし、まるで神経質な影のように子供の後ろをうろつくことになります。腰も痛くなります。冷めたコーヒーをたくさん飲むことになります。でも、ある日突然、彼らはハンドルから手を離します。ふらふらと1歩を踏み出し、そしてもう1歩。気づけば歩けるようになっていて、スーパーマーケットで親から走って逃げられるようになるという、本当の恐怖がまだ始まっていなかったことに気づくのです。

あっという間の出来事です。静かな木製の手押し車を買って、プラスチックのUFOはスルーしましょう。赤ちゃんの小さな背骨を守って。そして、冷めたコーヒーを飲み干してくださいね。

赤ちゃんの移動という未知の世界に飛び込む前に、歩き回る我が子が快適に過ごせるよう準備しておきましょう。Kianaoのオーガニックベビー用品をチェックして、最初の一歩を踏み出す敏感な肌を優しく包んであげてください。

みんなが抱える厄介な疑問

座るタイプの歩行器って本当にそんなに悪いの？みんな大げさに言ってるだけじゃない？
本当に悪いんです。ええ、わかってますよ。親世代は私たちをそれに乗せてたし、私たちは無事に育ちましたからね。でも、赤ちゃんが宙吊りになってつま先でバタバタするだけなので、粗大運動能力の発達が大きく遅れる原因になります。それに、赤ちゃんが歩行器ごとひっくり返ったり階段から落ちたりする事故が多いため、米国小児科学会（AAP）も大反対しています。もう完全に選択肢から外しましょう。心配の種を増やす価値は絶対にありません。

手押し車はいつ頃買えばいいの？
子供によって全然違いますが、だいたい生後9〜10ヶ月頃、家具につかまり立ちをしたり、ソファで伝い歩きを始めたりした時が目安です。ずり這いやハイハイで満足しているようなら、急がなくて大丈夫！立つことに興味を持つまで待ちましょう。うちのマヤも、手押し車を与えてから1ヶ月間は見向きもしませんでしたが、ある日突然それが一番のお気に入りになりました。

フローリングと手押し車。顔面から転ぶのを防ぐには？
あぁ、フローリングでのスリップ、本当に怖いですよね。車輪にテンション調節ダイヤルがついているものや、ゴムのグリップがついている手押し車を探してください。もしブレーキなしの木製ワゴンを持っているなら、私の夫がやったように、フロント部分に重いもの（本や缶詰など）を乗せてスピードを落とし、ワゴンが飛んでいかずに赤ちゃんがしっかり寄りかかれるように工夫してみてください。

手押し車を使うと、歩き始めるのが本当に早くなるの？
いいえ、全くなりません。うちの小児科医いわく、成長のスケジュールを早めるものは何もないそうです。歩くことは神経と筋肉の発達によるものなので、赤ちゃん自身のペースでコツを掴むしかありません。手押し車はバランス感覚を養う楽しい遊び道具に過ぎず、本当に必要な筋肉を鍛えてくれるのは、タミータイム（うつ伏せ遊び）や床でのハイハイなんです。

手押し車を使うとき、靴は履かせた方がいい？
裸足が一番です！私はかつて、「足のサポートが必要だ！」と思い込み、レオのむちむちの小さな足に硬いベビーシューズを無理やり履かせようとしていましたが、お医者さんによると、裸足で床の感触を掴むことがバランス感覚やグリップ力の発達に役立つそうです。もし足が冷たくなるなら、足の裏にゴムの滑り止めドットがついた小さな靴下を履かせてあげてくださいね。