赤ちゃんのファーストスニーカーにキッチンバサミを入れた理由

10月下旬、ターゲット（スーパー）の駐車場で、シャツが汗だくになるほど奮闘していました。まるでちぎりパンみたいにムチムチの足と格闘していたんです。当時8ヶ月だった長男に、秋の家族写真のためにどうしてもママとお揃いの服を着せたくて。インスタで見てあまりにも可愛かったから、50ドルも出して小さな白黒のストリート系スニーカーを買ったのに、完全に自分の見栄のツケを払わされていました。息子は大泣き、カメラマンは待機中。それなのに、その靴はどうしても息子の足に入ろうとしてくれなかったのです。

初めての育児である長男の経験は、私にとって文字通りすべての教訓になっているんですが、靴選びも例外ではありません。本音で言わせていただきますが――赤ちゃんの足が基本的に「四角形」だなんて、誰も教えてくれませんよね。土踏まずもなければ、はっきりしたかかともない。ただただ、分厚くて愛らしい脂肪の塊なんです。その特殊な形の足を、細身でローテクな革のストリートシューズに押し込もうとするなんて、親の完全なる思い込み（そして無謀な挑戦）でしかありませんでした。

結局、パニックになりながら、片方しか靴を履いていない息子を車に乗せて公園に向かいました。息子がスエードのつま先部分をずっと食べようとするので、写真を撮る前にその片方も脱がせてしまったんですけどね。それが、「大人顔負けのキッズスニーカー」というトレンドの現実を知った私の最初の体験でした。

ムチムチの足にベビー用サンバを履かせるという現実

もしお子さんにこのスニーカーを買おうと思っているなら、そのサイズ感は「人間の赤ちゃんに一度も会ったことがない靴のデザイナーが考えた悪い冗談」だと思っておいた方がいいです。

実際の履き心地（というか履きにくさ）はこんな感じです：

• 長さは問題なし： かかとからつま先まで測ると、サイズ表とぴったり合うんです。これが「履けるかも」という錯覚を生み出します。
• 幅は悪夢： この靴はとにかく細身。甲高幅広のムチムチ足（つまり赤ちゃんの90%）なら、かかとを通すだけで命がけの戦いになります。
• 靴紐は最大の敵： ベビー用のスリッポンタイプには、結ぶ手間を省くための固定式ゴム紐が付いています。でも、これが靴の甲をギチギチに締め付けていて、ふっくらした足首にとってはまるで中世の拷問器具みたいなんです。

皮肉なことに、この硬い革靴と格闘していた以外は、息子の着替えは驚くほどスムーズだったんです。スニーカーに合わせたのは、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツでした。このノースリーブのロンパースは、我が家で本当に大活躍してくれています。襟ぐりがよく伸びて、ジタバタ動く赤ちゃんの大きな頭も引っかからずにスルッと通りますし、オーガニックコットンだから、ミルクを吐き戻されて（これは避けられない運命！）何十回、何百回と洗濯機にかけてもへこたれません。赤ちゃんの体に無理なく寄り添ってくれる――あのスニーカーの感覚とはまさに正反対でした。

硬い靴底と歩行について、小児科の先生が教えてくれたこと

私の母は（ありがたいことなんですが）昔から、「つかまり立ちを覚える頃の赤ちゃんには、足首を支えるために底が硬くてしっかりした靴が必要よ」と言い聞かせてきました。ただ母は、フカフカのベッドガードで囲まれたベビーベッドで私をうつ伏せ寝させていた世代なので、私は彼女のアドバイスを半分くらいしか信じていません。

息子が生後10ヶ月頃にいよいよ家具でつかまり立ちを始めたとき、かかりつけの小児科医にこのことを聞いてみました。ミラー先生は眼鏡越しに私を見て、私の「オシャレな靴を履かせたい」という夢を見事に打ち砕いてくれました。先生が言うには、歩き始めの子供は「人間として可能な限り、裸足で過ごすべき」とのことでした。

先生の解説を私なりに解釈すると、それは「固有受容覚」というものに関係しているそうです（空間の中で自分の体がどこにあるかを脳が把握する能力、という意味らしいです）。赤ちゃんは足の裏で床を感じる必要があります。コーヒーテーブルに顔面から突っ込まないように、足の指でカーペットや芝生をギュッと掴まないといけないのです。

あの小さなストリート系スニーカーは、分厚くて平らな、重いゴム底がついています。大人の体重とバランスに合わせて作られた大人の靴を、そのままミニチュアにしただけなんです。ただでさえ頭が重くてバランスが悪い10ヶ月の赤ちゃんにそんなものを履かせたら、フランケンシュタインみたいな歩き方になってしまいます。ミラー先生のアドバイスは、家の中では裸足か滑り止め付きの靴下で過ごさせ、重いゴム底の靴を履かせるのは、夏のテキサスのような熱いアスファルトや、ゴツゴツした砂利道を歩く時だけにすること、というものでした。

もちろん、診察室で私たちがそんな医学的な議論を交わしている間も、息子はマザーズバッグからその靴を引っ張り出し、歯固め代わりにゴム底を激しくかじっていました。私は慌てて息子の手から靴をもぎ取り、パンダの歯固め（ティーザー）と交換しました。この小さなシリコン製のパンダは、本当にいくら褒めても足りないくらい優秀です。完全に平らな形なので、小さな手でもしっかり握れて5秒ごとに落とすこともありませんし、上の歯が生え始めてグズっていた時期、裏側のデコボコした部分だけが彼を落ち着かせてくれました。数え切れないほどの待合室で私が発狂せずに済んだのは、これのおかげです。それに靴の裏とは違って、堂々と食洗機に放り込めますしね。

50ドルの靴にキッチンバサミを入れる

さて、それから数週間後のことです。足が鉛筆みたいに細い赤ちゃん向けにデザインされたゴム紐のせいで、せっかくの50ドルの投資を無駄にするなんて、私にはどうしても許せませんでした。

私はリビングの床に座り込み、頑丈なキッチンバサミを握りしめ、靴に元からついていたゴム紐を文字通りチョキチョキと切り落としました。なんだか犯罪を犯しているような気分でした。靴をダメにしてしまったんじゃないかと思いながらも、あのキツいゴム紐を切った瞬間、靴のタン（ベロの部分）がようやくパカッと前に倒れてくれたんです。

代わりに、普通の黒いコットン製の靴紐を通してみました。すると魔法のように靴が大きく開き、息子のふっくらした小さな足も簡単にスルッと入り、あとはしっかり紐を結ぶだけで済むようになりました。ネットの掲示板を見ると、何十人ものパパやママが全く同じことをしていました。いかに元のデザインが現実離れしているかの証拠ですよね。もしこの靴を買おうとしているなら、ぜひマジックテープのベルクロタイプを探すことをおすすめします。スリッポンタイプを買うなら、ご自身の心の平穏を守るために、靴に「ちょっとした外科手術」を施す覚悟を持っておいてくださいね。

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お下がりと、分厚いゴム底の驚異的な生存力

ここまでこの靴への文句ばかり並べてしまいましたが、一つ白状させてください。実は今でも我が家にはこの靴があり、現在3人目の子供が履いています。

なぜかって？ 本当に、全く壊れる気配がないからです。

靴紐の厄介さや靴底の重さについてはいくらでも不満を言えますが、その耐久性だけは本当にピカイチです。柔らかい底のベビー用モカシンの場合、歩き始めの子供がコンクリートでつま先を引きずりながら公園を歩けば、だいたい3週間でボロボロになります。でもこのスニーカーは違います。長男が乗用玩具で足を引きずりながら遊んでも耐え抜き、真ん中の娘が泥たまりの中を歩き回っても生き延び、そして3人目の今でも、割とまともな見た目を保っているんです。

濃い色のガムラバーソールは汚れを完全に隠してくれますし、スエードのつま先部分はブラシでサッと払うだけでなぜか元通りになります。娘用に買った新しめの靴は、リサイクル素材を使ったビーガンモデルの「PRIMEGREEN」バージョンでした。複数のお下がりができるくらい長持ちするから、ちょっとだけ環境に配慮した買い物ができた気がして自己満足しています。

我が家では、玄関のバスケットにジェントルベビー ビルディングブロックセットと一緒に収納しています。正直に言うと、このブロックは「まあまあ」です。柔らかいゴム製なので、2歳児が犬に向かって全力で投げつけようとした時なんかは助かるんですが、基本的にはソファの下でホコリを被っていて、掃除機をかける時に踏んづけて存在を思い出すくらいの扱いです。その一方で、この靴は公園に行くたびに本当に大活躍してくれています。

では、買う価値はあるのでしょうか？

それは、あなたが「靴に何を求めているか」によると思います。もし「子供の歩く練習をサポートしてくれそう」と思っているなら、それは完全にお門違いです。そのお金は節約して、子供には裸足のまま過ごさせ、自然の摂理に従って小さな足の指で床をしっかり掴ませてあげましょう。

でも、もし「子供が小さなヒップホップダンサーみたいに見えて、しかも驚異的に頑丈な公園用の靴」を求めていて、さらに「買ったその日にキッチンバサミで靴紐を攻撃する覚悟」ができているなら、答えはイエスです。本当に最高の一足になりますよ。ただ、ターゲットの駐車場で大泣きしている赤ちゃんに履かせようとするのだけは、絶対にやめておいてくださいね。

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誰も教えてくれない、ベビー靴の厄介な疑問

赤ちゃんの靴がキツすぎるかどうか、どうすれば分かりますか？
ぶっちゃけた話、かかとを通そうとして汗だくになりながら悪態をついているなら、それはキツすぎます。足の裏に合わせてみて長さは合っているように見えても、赤ちゃんの足は甲がとっても分厚いんです。靴を脱がせた時に肌に痛々しい赤いくっきりした跡が残っていたり、足の指が丸まっていてモゾモゾ動かせない状態なら、もっと幅広の靴に変えるか、あのゴム紐を切り落とす必要があります。

本格的に靴を履かせるべきタイミングはいつですか？
これは小児科の先生から耳にタコができるほど言われましたが、「足を怪我する可能性のある場所を歩く時だけ」です。焼けるようなアスファルト、ゴツゴツした土、または公衆トイレ（不衛生なので）などですね。リビングでつかまり歩きをしている時や、お友達の家でハイハイしている時は、裸足にさせてあげてください。あの小さな足の指を開くことで、しっかりバランスが取れるようになります。

ベルクロ（マジックテープ）タイプは、スリッポンよりそんなに良いんですか？
はい。100万回イエスと言いたいです。見た目のスッキリ感なら、ダミーのゴム紐がついたスリッポンタイプの方が上ですが、ベルクロタイプは貝殻みたいにパカッと大きく開くんです。おむつ台の上でワニみたいにデスロール（大暴れ）している赤ちゃんに着替えをさせるなら、人間として可能な限り大きく開く靴を選ぶのが一番です。

スエードや革のベビー靴は、洗濯機で洗えますか？
革靴に関しては、乾いた後にカチカチの「履けないレンガ」になってしまうリスクがあるので、やめておいた方がいいです。私はいつも、革の部分を赤ちゃん用のおしりふきでサッと拭いているだけですが、公園の泥汚れ程度なら驚くほどキレイになりますよ。スエードのつま先部分は、泥が完全に乾くのを待ってから、乾いた古歯ブラシで払い落としています。