赤ちゃんの歯固めネックレスを断ち切った日：私がきっぱりと使用をやめた理由

ボー（息子）のベビーベッドをのぞき込みながら、小さな爪切りを手に、彼が寝ている間にこの鋭い小さな爪を切る勇気があるかどうか悩んでいたときのことです。突然、心臓が止まるかと思うほどの恐怖に襲われました。当時8ヶ月だった彼は、歯ぐずりの辛い時期の真っ只中。私の母は「熱を逃がしてくれるから」と、当時流行っていた琥珀（アンバー）の小さなネックレスをプレゼントしてくれていました。彼はマットレスの端まで転がっていて、首につけられたそのネックレスの丈夫な紐が、どういうわけかベビーベッドの柵の木製の飾りにしっかりと引っかかっていたのです。寝返りを打とうとした彼の首にネックレスがピンと張り詰め、爪切りを放り出して抱き起そうとするよりも早く、留め具が外れる「プチッ」という嫌な音が響きました。

正直に言います。たった3秒の間に10歳くらい老けた気分でした。慌てて抱き上げたので、彼は深い眠りから覚めて大泣き。オーガニックマットレスの上に散らばった、窒息の危険がある小さなビーズのちぎれた紐を、私はただただ震えながら握りしめていました。この瞬間、長男は私にとって一生忘れない教訓を与えてくれる存在となり、そしてこれが、私が子供たちにアクセサリーを着けた人生最後の出来事になりました。

どうして私たちは「自然派マジック」に惹かれてしまうのか

一度に4本も歯が生えようとしてグズる赤ちゃんを育てたことがない人なら、ネットの怪しげな自然療法を信じる親を不思議に思うかもしれません。でも、追い詰められた親の脳は、時としておかしな判断をしてしまうものです。ボーがまだ小さかった頃、私はテキサスの猛暑の中、自宅のガレージで小さなEtsyショップを運営していました。完全な睡眠不足で、家中の布という布についたよだれをこすり落とす毎日。深夜2時にSNSを開くと、完璧に整った生活を送るおしゃれなママたちが、ぽっちゃりした首にナチュラルで可愛い琥珀のビーズをつけた赤ちゃんをスヤスヤ寝かせている写真が目に飛び込んでくるんです。

彼女たちは「コハク酸」という、化石化した樹脂に閉じ込められた魔法の鎮痛成分の話で親たちを引きつけます。その謳い文句は、「赤ちゃんの体温でビーズが温まると、その成分が溶け出し、直接血流に吸収されて痛みを和らげてくれる」というもの。私は高校の化学をギリギリで合格したレベルですが、ネックレスから成分が染み出して子どもの肌に浸透していくなんて、口に出してみるとちょっとしたSFホラー映画みたいですよね。

それでも、私は25ドル払ってそれを買いました。なぜなら、そうしなければ、また太陽が昇るまで泣き叫ぶ彼を抱っこして夜を明かすことになると分かっていたからです。お恥ずかしい話ですが、赤ちゃんの気道の周りに硬い石の束を巻きつけているという事実を完全に無視して、「この子のために自然で良いことをしている」と本気で信じ込んでいたのです。

小児科医が教えてくれた琥珀ビーズの真実

ベビーベッドでの事件の後、私たちは定期健診でミラー先生の診察を受けました。彼は、酸いも甘いも噛み分けた、少しお疲れ気味のおじいちゃんのような雰囲気の先生です。私は「ダメな母親だ」と怒られるのを覚悟で、ネックレスの一件をすべて打ち明けました。すると先生は、ただため息をついて丸椅子を引き寄せてきました。彼は難解な医学書を引用するでもなく、ただ私の目をまっすぐ見てこう言いました。「あんな見た目だけのおしゃれなネックレスは、基本的にはいつ事故が起きてもおかしくない小さな絞首器と同じだよ」と。

先生によると、成分が溶け出すなんて話には何の科学的根拠もないそうです。でも、赤ちゃんがものを引っ張ったり、家具に引っかかったり、ゴルフボールより小さなものを喉に詰まらせたりするという証拠なら、彼の救急救命室には山ほどあるとのこと。さらに、ネットで買える安物のアクセサリーの多くには、鉛やカドミウムなどの有害な重金属が含まれていることも多く、一日中それを舐めていたら脳の発達に深刻な悪影響を及ぼす可能性があるというのです。Facebookなどで話題になっている自然派の磁気ヒーリングビーズなんて論外です。腸に穴が空いて週末を外科病棟で過ごしたいわけじゃないなら、あんなものは絶対に家の中に入れないでください。

診察台の椅子に座りながら、私は自分が世界で一番最低な母親のように感じていました。でも、ミラー先生は私の膝をポンポンと叩いて、「安全なベビー用ネックレスなんて、ゴミ箱の中にあるものだけだよ」と言ってくれました。厳しい真実でしたが、ネックレスを外すのにお金は1円もかかりませんからね。お財布にも優しい医学的アドバイスでした。

小児科の先生をハラハラさせることなく、赤ちゃんの歯ぐずりを本当に和らげてくれる安全でオーガニックなアイテムをお探しなら、Kianaoの歯固めおもちゃコレクションをぜひチェックしてみてください。

お節介なおばあちゃんや代々の品にどう対応する？

もちろん、ベビー用アクセサリーをやめるにあたって一番大変だったのは、見た目の可愛さを諦めることではなく、実の母を説得することでした。祖母が私に、洗礼式で私が着けていたという美しくて小さな金の十字架をくれていて、母は「絶対に孫たちにも着けさせるべきだ」と譲らなかったのです。「あなたも着けていたけど、何も問題なく元気に育ったじゃない」と母は言い張ります。それは、1993年に私がシートベルトなしでピックアップトラックの荷台に乗っていた時の言い訳と全く同じ論理です。

動き回る赤ちゃんの首に金属のチェーンを巻くわけにはいかないので、私たちは妥協点を見つける必要がありました。そこで、たった一つのアクセサリーをめぐって世代間闘争を繰り広げたり、窒息の危険を冒したりする代わりに、先生のアドバイス通りにすることにしました。特別な日に代々の品を子供に着けさせて家族を喜ばせる必要がある場合は、むちむちの小さな足首にしっかり巻きつけ、その上にぴったりとした靴下を履かせて隠します。そして、着けている間は絶対に目を離さないこと。チャイルドシートに乗せている時や、お昼寝中、洗濯物をたたんでいて目を離している時は絶対にNGです。

現在、私たちが本当に安心して噛ませているもの

2人目、3人目の子どもが産まれる頃には、ネットの怪しげな自然療法にはすっかり懲りていて、とにかく「効果があって、値段が高すぎず、我が子を危険にさらさないもの」だけを求めていました。歯ぐずり期はよだれまみれで本当に大変。大量のよだれと赤ちゃんの怒りを受け止めてくれるアイテムが絶対に必要です。

我が家の絶対的な救世主は、パンダのシリコン＆バンブー歯固めおもちゃです。末娘は丸3ヶ月間、まるでリスのようにこれを頬に押し込んだまま生活していたので、このアイテムには語り尽くせないほどの思い出があります。食品グレードの厚手シリコン製で、パンダの耳や手足にはさまざまな凹凸のテクスチャーがついています。一番のお気に入りは、スーパーの駐車場で土に落としてしまっても（必ずやりますよね）、食洗機の上段にポイッと入れて洗えるところ。我が家では本気で3つをローテーションしていて、いつも残り物のおかずの横で冷蔵庫に入れて冷やしています。冷たいシリコンは、どんな化石化した樹脂なんかよりも、確実に赤ちゃんの歯茎の痛みを和らげてくれるからです。

一方、相変わらず可愛いものを買いたがる義理の母は、クマの木製リング歯固めラトルをプレゼントしてくれました。正直に言うと、見た目はとびきり可愛いですし、無塗装のブナ材のリングは、赤ちゃんが求める適度な硬さがあるので、ガジガジ噛むには最高なんです。ただ、上部が柔らかい編みぐるみのクマになっていて、赤ちゃんはこの毛糸の感触が大好きなのですが、5分もすれば吐き戻しやよだれでビショビショになってしまいます。手洗いして自然乾燥させるのが本当に面倒なので、私の中では「まあまあ」のアイテム。主に、出先でどうしても気を紛らわせたい時のための緊急用としてマザーズバッグでお留守番しています。

時には、噛むおもちゃよりも「痛みから気をそらす」ことが一番の歯ぐずり対策になることもあります。これならズボンを1着たたむ余裕もできますからね。我が家では、リビングのラグの真ん中に木製ベビージムを置いています。ぶら下がっている動物のおもちゃが絶妙な間隔で配置されているので、赤ちゃんは手を伸ばして叩いて遊びます。これのおかげで、誰も泣き叫ばず、誰も自分の拳を飲み込もうとしない、15分間の平和な時間が手に入ります。

そして、歯ぐずり期はまるで壊れた蛇口のようによだれが出続け、胸や首にひどい赤い発疹ができるため、夏の間は基本的にオーガニックコットン・ノースリーブ・ベビーボディスーツだけで過ごしています。化学繊維だと温かいよだれを肌に閉じ込めてしまいますが、オーガニックコットンなら通気性が良く、あの酸っぱいミルクの匂いが残らずにすっきり洗えるので本当に助かっています。

その後はベビーベッドでの緊急事態もなく、なんとか歯ぐずり期を乗り切りました。正直なところ、Instagramの可愛い写真なんかよりも、心の平穏の方がずっと価値があります。歯ぐずりやお節介な親戚との戦いに出向く前に、少しだけ時間を取って、Kianaoのサステナブルなベビー用品をチェックしてみてください。皆さんの育児を劇的にラクにしてくれるアイテムがきっと見つかります。

ネックレスをやめたことについて、よく聞かれる質問

親が見ている日中なら、ネックレスを着けさせてもいいですか？

正直に言うと、ボーがベビーベッドの柵に引っかかりそうになった時、私は鷹のように彼を監視している「つもり」でした。だから、先生の答えは「絶対にNO」です。引き出しの取っ手やおもちゃにネックレスが引っかかるのなんて、ほんの2秒のこと。しかも、安全のために外れるはずの留め具がいつも期待通りに機能するとは限りません。一瞬も目を離さずにハラハラしながら見張るほどの価値なんて、ネックレスにはないのです。

代々受け継がれている洗礼式の十字架などはどうすれば？

これについては、うちの祖母も激怒しました（笑）。どうしても教会での写真撮影に必要なら、カメラマンがシャッターを切る5分間だけ着けさせて、終わったらすぐに外してください。家族での食事会でどうしても着けなければならない場合は、厚手の靴下の下で足首にきつく巻きつけて隠しましょう。とにかく、本物の首の周りには絶対に近づけないでください。

琥珀は本当に痛みを和らげてくれるの？

かかりつけの小児科医と、それを着けながら泣き叫ぶ我が子を見てきた私の経験から言うと、「NO」です。科学的にも、赤ちゃんの体温程度では、魔法の成分と呼ばれるものが溶け出すほどの熱さには全く届かないそうです。結局のところ、お口の中が痛い赤ちゃんに、ただ「可愛い石」を着けさせているだけなんですよ。

シリコン製の歯固めが土に落ちたら、どうやって洗うの？

これこそが、おしゃれで汚れの染み込みやすい素材よりも、私がシリコン製をこよなく愛する理由です。スーパーで床に落としてしまった時は、おしりふきでサッと拭くだけでその場をしのぎます。そして家に帰った瞬間、食洗機のカトラリーカゴに放り込んで「除菌モード」で洗うだけ。ネックレスでは絶対にこんなことできませんよね。

アクセサリーを外したことで義母が怒ったらどうする？

迷わずお医者さんのせいにしましょう！それが家族からの罪悪感攻撃をかわす一番簡単な方法です。私はただ本当に悲しそうな顔をして、「私もすごく気に入ってたんです。でも、ミラー先生が『重大な窒息の危険がある』って、絶対に使うなと禁止したんですよ」と言うだけです。今のあなたはただでさえ手一杯のはず。あなたの代わりに、小児科医に怒っていてもらいましょう！