我が子に「ベビーヨーダ」の名前をつける科学的な理由

小児科病棟の午前3時。新生児用のコット（ベビーベッド）のネームカードに「アナキン」と書かれているのを見て、廊下からこっそりご両親のセンスをジャッジしている私。それが5年前の私でした。パリッとしたスクラブを着て、子どもはおらず、ポップカルチャーのせいでキラキラネームが増えたと本気で思っていたんです。SF映画のキャラクターの名前を自分の子どもにつけるなんて、どうかしていると完全に信じ込んでいました。当時の私は、赤ちゃんに点滴をするスキルがあるというだけで、子育てのすべてを分かった気になっていたんです。

そして先週の火曜日。私の愛しい我が子は、セージグリーンのブランケットをマントのように肩に羽織り、床に落ちたシリアルを鷲掴みにして貪り食っていて……その姿は『マンダロリアン』に出てくる、あの小さな宇宙人そっくりでした。ネット上では「ベビーヨーダ」と呼ばれていますが、本当の名前は「ディン・グローグー」ですよね。正直なところ、あの過酷な新生児期と睡眠不足の限界を乗り越えた今なら、ミレニアル世代やZ世代の親たちがこの名前に夢中になる理由が、なんだか分かる気がするんです。

子育てって、脳の構造を完全に書き換えてしまうんですよね。美意識を持った立派な大人だったはずが、気づけば「スーパーで泣き叫ぶのをやめてくれるなら何でもいい！」と願う親に変貌しているんです。昔はポップカルチャー由来のキラキラネームのトレンドに呆れていた私ですが、いざ自分がその立場になってみると、特定の名前やキャラクターが、疲れ切った親の心にこれほど深く響くという不思議な心理が理解できるようになりました。

丸みのある音がもたらす脳科学

聞いてください。自分の子どもを授かる前は、「グローグー」なんて毎日のサプリを喉に詰まらせた時の音じゃないかと思っていました。なんだか妙に原始的な響きですよね。でも、生後2ヶ月の健診の時、小児科の先生がとても興味深いことを教えてくれたんです。ちょうどその頃、うちの息子もあのキャラクターそっくりの、喉の奥を鳴らすような湿った音を出し始めていました。

先生は「音象徴」や「ブーバ・キキ効果」についてお話ししてくれました。大学時代にたぶん寝て過ごした心理学の選択科目で、うっすらと聞いた記憶がある言葉です。人間の脳は、特定の音声に対して無意識に物理的な「形」を当てはめている、という理論ですね。

• KやTなどの硬い子音は、脳に鋭くてギザギザした、エネルギッシュなものを連想させます。
• 一方で、GやO、Uといった丸みのある音は、疲れ切った私たちの脳に、柔らかくて、ぷにぷにとした、無害なものを思い起こさせるのです。

私たちが普段、赤ちゃんにどう話しかけているかを考えると、妙に納得がいきますよね。病院のコットを覗き込んで、新生児に向かって鋭い子音でまくしたてる人なんていません。みんな母音を丸くして話しかけます。私たちは完全に親バカになり、あやしながら音節を伸ばして話すようになります。それは、私たちの生物学的なプログラムが、赤ちゃんの発達段階に合わせようと強制的に働いているからなんです。

つまり、あのベビーヨーダの名前は、言語学を武器にしたようなものなんです。生後2ヶ月の赤ちゃんが「自分には声帯があるんだ」と気づいた時に発する、喉の奥の母音の組み合わせを完璧に再現しています。私はクリニックで数え切れないほどの生後2ヶ月の赤ちゃんを見てきましたが、どの子も一生懸命コミュニケーションを取ろうとしている小さな緑の宇宙人そっくりの声を出します。ただそこへ寝転がり、天井の扇風機をぼんやり見つめ、よだれの泡を吹きながら「グルゥ〜」と鳴くんです。そして親たちは、それがまるで魔法のトリックであるかのように見守っています。

言ってみれば、500万ドルのアニマトロニクス人形に包まれた「発達生物学」ですよね。もし私が「乳児の発声マイルストーン」の特許を持っていたら、きっと同じようにマネタイズしていたと思います。

まぁ、それでも私が公式な出生証明書に「グローグー」と書くことはありませんが、人の好みはそれぞれですからね。

現実世界での「沼地の修行僧」スタイル

あの「ベビーヨーダ」のスタイルも、大暴れする乳児に服を着せる苦労を知るまでは、私には全く理解できないものでした。あのキャラクターは基本的に、巨大なオーバーサイズの麻袋のような服を着て生活していますよね。母親になる前の私は、赤ちゃんには硬い小さなデニムのオーバーオールや、小さなボタンダウンのシャツを着せるべきだと思っていました。だって写真映えして可愛いから。

でも今は分かります。赤ちゃんに伸縮性のない硬い服を着せようとするのは、全力で逃げようとする野生の猫にズボンを履かせるようなものだと。関わる全員にとって、ただただ悲惨な体験でしかありません。

親が切実に求めるのは、柔らかくて伸縮性があり、避けられない吐き戻しのシミを隠してくれるアースカラーの生地。そして、オムツからの大惨事の際にも、脱がせるのに工学の学位がいらないくらいよく伸びる服です。私の場合、最初の半年間は完全にサバイバルモードで、おむつ替え台のすぐそばにある布なら何でもいいから我が子に巻きつけて過ごしていました。

もし、チクチクする本物の麻袋を買わずに、あの中立的で快適なスタイルを取り入れたいなら、オーガニックコットン ベビーボディスーツがかなりおすすめです。ノースリーブなので、窮屈な長袖に怒り狂う赤ちゃんの小さな腕を通すという「新たな地獄」を回避できます。無染色のコットンは見た目もミニマルで素敵です。さらに、化学繊維の服を着せた時によくできる、鎖骨周りの摩擦による変な赤い痕もつきません。

新生児は自分で体温を調節するのがとても苦手なので、通気性の良い服を重ね着させるのは、医学的にも理にかなった実用的な方法なんです。

歯ぐきの痛みに立ち向かう小児科的トリアージ

あのドラマが赤ちゃんについて完全に正しく描写していることが一つあるとすれば、それは強烈な「口への執着（口唇期）」です。あのキャラクターは文字通り、何でも口に入れますよね。宇宙のセブルバ（カエル）、金属の丸いつまみ、怪しく光る卵……。うちの息子も、念動力（テレキネシス）がないだけで、全く同じです。

歯ぐずりの時期は、毎日の午後、リビングルームで小児科のトリアージが行われているようなものです。痛みのレベルを評価し、泣き声が止んで自分の思考回路がまともに働くようになるまで、手当たり次第にいろんなものを問題（赤ちゃん）に投げ与え続けるしかありません。

息子の下の歯が生え始めた時、彼は私のお気に入りの噛みおもちゃとして「左の鎖骨」を選びました。おかげで1週間ほど、変な形をしたあざを作ったまま歩き回るハメになりました。気を紛らわせるために、本当にいろいろなものを試したんです。

木製ベビージムセットも悪くはありません。ベビールームの隅に置くと可愛らしいですし、木の動物たちも間違いなくキュートです。でも、うちの子がそれで遊んでくれたのはせいぜい10分程度で、すぐにまた「抱っこして！」と要求してきました。見た目はおしゃれですが、手ごたえのあるものを噛みたくて泣き叫んでいる歯ぐずりの赤ちゃんにとっては、決して魔法のアイテムとは言えません。

でも、このリスの歯固めだけは、公園で他のママたちに本気で熱くおすすめしているアイテムです。聞いてください。ぬるくなったコーヒーを飲みながら、疲れていないフリをして、怒り狂う赤ちゃんに冷たいシリコンリングを渡すのは、親として完全に正当な戦略です。

私はこのちょっと不思議なミントグリーンのリスを、冷蔵庫のドアポケットに常備しています。よだれがダラダラ出始めて、追い詰められた小動物のように暴れ出した時に、これをサッと渡すんです。リング状なので彼のぽっちゃりした小さな手でも握りやすく、でこぼこしたどんぐりの部分が奥の歯ぐきにちょうど良く当たるみたいです。シンプルな作りで、シリコン製なので隅にカビが生える心配もありません。そして何より、私の鎖骨がこれ以上破壊されるのを防いでくれました。

もし今、あなたが歯ぐずりという暗い戦場のど真ん中にいて、お子さんが家具をかじり始めているなら、コーヒーテーブルが構造的なダメージを受ける前に、ぜひ私たちの歯固めおもちゃコレクションを覗いてみてください。

「完璧な親」という理想を手放して

そんなわけで、私の見方はすっかり変わってしまいました。以前の私は、テレビ番組から名前を拝借するミレニアル世代に呆れる、ちょっと傲慢な看護師でした。でも今の私は、着心地の良い服をまといながら、予測不能な小さな生き物をなんとか生かし続け、いつかちゃんと人間の言葉を話せるようになってくれることを願うだけの、疲れ切った一人の母親です。

ミドルネームに「ディン・グローグー」を本気で検討している人も、ただこのカルチャーの流行を楽しんでいる人も、今ならその気持ちがよく分かります。毎日がトゲトゲしくて厳しく感じるこの世界で、私たちはただ、柔らかくて丸みのある、心安らぐものを求めているだけなんですよね。

どうせ子どもはこれから2年間、野生動物のように振る舞うのですから。赤ちゃんの名前に対する固定観念なんて、いっそ手放してみるのもいいかもしれません。

赤ちゃんの発達や名付けのトレンドといった医学的な細かい話に入る前に、まずは、今の子育ての時期を乗り切るための、私たちのオーガニックでサステナブルなベビー用品のコレクションをぜひチェックしてみてくださいね。

子育ての最前線からのよくある質問

ブーバ・キキ効果は、赤ちゃんの名前選びに本当に重要ですか？

うちの小児科医はそう思っているようでしたが、彼女は「赤ちゃんが寝ている時にあなたも寝なさい」という笑えないジョークを言う人でもありますからね。基本的には、丸みのある音は疲れた私たちの脳に柔らかく心地よく響く、ということです。響きの鋭い名前をつけたからといって人生が台無しになるわけではありません。でも、深夜3時に「お願いだから寝て……」と祈りながら囁きかけるには、柔らかい母音のほうが断然口にしやすいのは事実です。

あの小さな緑の宇宙人の名前を本当に子どもにつける人がいるんですか？

本当ですよ、出生証明書をよく見かけますから。ミレニアル世代やZ世代の親たちは、映画やドラマのシリーズからどんどん名前を拝借しています。大半の人は賢明にもミドルネームとして使ったり、「ローワン」や「ボー」のような少しニュアンスの似た名前にアレンジしたりしています。でも、私の臨床的な思考がそれを受け入れたいかどうかは別として、「ディン・グローグー」が現実世界に存在する本物の名前になっていることは間違いありません。

歯ぐずりなのか、ただ不機嫌なだけなのか、どうすれば見分けられますか？

正直なところ、大抵は当てずっぽうです。壊れた蛇口のようによだれを垂らし始め、手の届く範囲にあるものすべてに噛みつき始めたら、それがサインです。耳を引っ張ったり、特に理由もなくお昼寝を全力で拒否したりすることもあります。うちの息子が私の肩甲骨をかじり始めた時、「あぁ、ついにこの時期が来たな」と悟りました。安全に噛めるものを渡して、あとは祈るしかありません。

子どもの発達のために、複雑な木製ベビージムは必要ですか？

リビングに置けばおしゃれですし、コーヒーを飲むための10分間くらいは稼げるかもしれません。でも、赤ちゃんは身の回りにあるあらゆるものを掴むことで微細運動（手先の動き）を発達させます。ピカピカ光って頭痛を引き起こすような騒がしいプラスチック製のおもちゃよりは、木製のものの方が間違いなく目に優しいですが、結局のところ、子どもは空っぽの段ボール箱にも同じくらい興味を持つようになりますよ。

赤ちゃんにアースカラーを着せるのはなぜですか？

白よりも謎のシミをうまく隠してくれますし、ネオンピンクほど目に刺さらないからです。あの「沼地の修行僧」スタイルは、とにかく実用性が高いんですよ。ニュートラルな色は洗濯しても長持ちしますし、2時間しか連続で眠れていない限界状態の時に、小さなズボンと小さなシャツの組み合わせを考える手間も省けますからね。