ベビー用ウエスタンブーツの真実（私が買って大失敗した理由）

2018年の10月のことでした。私はキッチンの真ん中で、激しいマスタード色のコーデュロイのオーバーオールを着て立っていました。自分ではブルックリンのイケてるママのつもりだったんですが、実際は巨大な幼児にしか見えなかったと思います。メイソンジャーに入ったぬるい水出しコーヒーを飲み干しながら、当時1歳だった娘のマーヤに、硬くてテカテカ光る、ショッキングピンクのベビー用カウガールブーツを履かせようと格闘していました。彼女の1歳の誕生日のテーマは「マイ・ファースト・ロデオ」。牛の形をした巨大なバルーンアーチまで注文していて、もう、ちょっとした一大イベントだったんです。

私はこのコーディネートをめちゃくちゃ誇りに思っていました。Pinterestを何時間もスクロールして、「この世界観を完璧に再現できなかったら、初めての育児の1年目は失敗だ」と思い込んでいたんです。娘はヴィンテージのデニムジャンパースカートの下に、オーガニックコットン・ベビーボディスーツを着ていました。ちなみに私、このボディスーツが大好きなんです。いや本当に、心から愛しています。数年後に息子のレオが生まれた時には、文字通り全色買い揃えたほどです。だって、頭が大きめの赤ちゃんの頭にも、耳に引っかかることなくすっぽり被せられるくらいよく伸びるんですよ。これ、泣き叫ぶ赤ちゃんを着替えさせる時には本当に重要なんです。平らな縫い目も、私の厄介な敏感肌をしっかり受け継いでしまった子供たちには最高でした。

とにかく言いたいのは、上半身の服は快適で通気性も良かったということです。でも下半身は？ ファッションの皮を被った中世の拷問器具でしたね。

見た目は本当に可愛かったんです。きっちり4分間は。その後、彼女は歩こうとしました。

先が尖った硬いウエスタンブーツ（しかも1センチちょっとのヒール付き！）を履いた1歳児が歩こうとする姿を想像できますか？ スキーブーツを履いた酔っぱらいのペンギンがスケートリンクに立っているようなものです。マーヤは2歩歩いただけで完全に重心を失い、包装紙の山に顔から突っ込みました。部屋の隅でビールを飲んでいた夫のマークは、以前このブーツを見て「テカテカしたプラスチックの囚人靴みたいだね」と言っていたのですが、そんな彼が私に「あーあ、言わんこっちゃない」という視線を送ってきました。ええ、あの視線です。

パーティーの残りの時間、私はずっと彼女を抱っこしていました。彼女が絶対に床に足をつけようとしなかったからです。その時はただ大げさに嫌がっているだけだと思っていました。でも、私が完全に間違っていたんです。

小児科医での「つま先ギュウギュウ問題」大介入

その1週間後、マーヤの15ヶ月健診がありました。私はまだ完全に現実が見えておらず、「Amazonで買った30ドルのブーツの元を取らなきゃ！」と意気込んで、またそのブーツを履かせて行ったんです。診察室で、マーヤが診察台のシーツの紙をクシャクシャにしながら舌圧子（お医者さんが口を見る木の棒）を食べようとしていると、かかりつけのグプタ先生が入ってきました。

先生はマーヤを見て、そしてブーツを見ました。そして、ため息をつきました。自分で勝手に髪をブリーチしてしまった10代の子供に向ける、あの親のガッカリしたため息のような感じです。

「サラ」と先生はテカテカのピンクのつま先をトントンと叩きながら言いました。「一体どういうつもりなの？」

私は医療の専門家ではありません。高校の生物もギリギリで単位を取ったくらいです。でもグプタ先生は私を座らせて、私がInstagramの写真映えのために、娘の身体的発達を全力で邪魔しているのだと説明してくれました。私が覚えている限り（正直、寝不足すぎてマーヤが先生の丸椅子の裏を舐めないように必死だったんですが）、赤ちゃんの足って基本的にぽっちゃりした小さな三角形みたいな形をしているんです。つま先が広くて、かかとが狭い。床をしっかりとつかんでバランスを取るために、足の指をパァッと広げる必要があるんですね。

伝統的なウエスタンブーツは、それとは全く真逆の形をしています。つま先が尖っているんです。赤ちゃんのぽっちゃりした四角い足を、尖ったつま先の空間に押し込むのは、実質的に纏足（てんそく）をしているようなもの。その年頃のとても柔らかい軟骨を押しつぶし、足の指を使ってバランスを取るのを妨げてしまうんです。

そして、かかとです。ああ、恐ろしや。大人の乗馬ブーツにかかとがあるのは、あぶみに引っ掛けるためです。もしあなたの幼児が毎日小さなポニーに乗って保育園に通っているのでなければ、ヒールなんて全く必要ありません。グプタ先生の説明によると、かかとが高くなっていると赤ちゃんの姿勢は完全に崩れ、骨盤が前に傾き、それを補うために腰を反らせてしまうそうです。つまずいて転ぶ危険性が、もう100万パーセントくらい跳ね上がります。これを聞いて、私は自分が世界で一番最低な母親のように感じました。歩き方を学ぼうとしているだけの子供に、無理やりピンヒールを履かせているようなものだったんですから。

ちなみに、赤ちゃんには土踏まずのサポート（アーチサポート）も必要ないので、ベビーシューズでそれを謳っているものは無視して大丈夫です。

フェイクレザーは実質、足の汗の温室です

でも、形なんて一番の問題じゃありませんでした。素材の話をしましょう。これはいまだに私のトラウマになっています。

診察室でようやく負けを認め、ブーツを脱がそうとしたのですが、それはもう物理的な格闘でした。足が靴に真空パックみたいに吸い付いていたんです。私が引っ張り、マーヤは足をバタバタさせ、夫のマークはオロオロするだけで何の役にも立ちません。ついに「ポンッ」とブーツが脱げた瞬間、辺りに漂った匂い……それは「温かいチーズと絶望を混ぜたような匂い」としか表現できません。彼女の小さな足は真っ赤に腫れ上がり、湿っていて、とにかくひどい匂いでした。

あの安物のブーツは、ポリウレタン（PU）のフェイクレザーで作られていました。「お財布に優しい」と思ったがゆえに、私は実質、カチカチのプラスチックの靴を買ってしまっていたんです。フェイクレザーは全く呼吸しません。まるで温室のように、熱と湿気を肌に閉じ込めてしまいます。赤ちゃんって、足からものすごく汗をかくんです。大人が想像する以上に。その汗をプラスチックの筒に閉じ込めれば、悪臭や水ぶくれが発生し、考えたくもないようなカビ菌トラブルのリスクが高まります。

もし子供にブーツを買うなら、絶対に通気性が良くなければいけません。本物のフルグレインレザーは、赤ちゃんの不思議な足の形にフィットし、自然に呼吸するので素晴らしいです。でも、今の私たちはよりサステナブルな買い物を心がけているので、ベジタブルタンニンレザー（植物タンニンなめし革）や、本当に通気性のあるアップルレザーやカクタス（サボテン）レザーなどの高品質なヴィーガン素材を選ぶようにしています。サステナブルな素材は初期費用こそかかりますが、ただ「すり減る」のではなく、足に「馴染んで」いきます。お下がりとして次に譲ることもできますしね。結局、私はマーヤのピンクのプラスチックブーツを小児科の外のゴミ箱に直行させました。環境にはとても悪いことですが、他の赤ちゃんにこの呪いの靴を回すなんてこと、寄付という形でも絶対にできませんでした。

それでもあのおしゃれな世界観を楽しみたい時に、本当に役立つこと

じゃあ、ウエスタン風の可愛い服は子供には絶対着せちゃダメなの？ というと、そんなことはありません。だって、あの世界観はどう見ても可愛いですから。でも、選ぶ基準は完全に変える必要があります。「大人のブーツのミニチュア版」を探すのではなく、「ブーツの形にカモフラージュしたベビーシューズ」を探すんです。

息子のレオが生まれ、秋の家族写真のために可愛いブーツが欲しいと思った時、私は全く違う作戦を取りました。まず第一に、靴底は「曲げテスト」に合格しなければなりません。片手にコーヒーを持ちながら、もう片方の手だけで靴底を完全に半分に折り曲げられないなら、それは幼児には硬すぎます。アメリカ小児科学会によると、歩き始めの赤ちゃんは室内ではできるだけ裸足で過ごすべきだそうです。屋外に出る時も、地面の感触がしっかり伝わるくらい薄くて柔軟な靴底のものが推奨されています。

もしお子さんが新生児や、まだ歩かない時期（0〜12ヶ月）なら、靴底が完全に柔らかいソフトソールブーティ一択です。私はレオのために、側面にウエスタンのステッチが入った素晴らしいベジタブルタンニンレザーのモカシンを見つけました。見た目はブーツですが、機能としては靴下と同じ。完全にフラットでかかとの傾斜がないゼロドロップ仕様で、つま先部分はとても広く、足の指を自由に動かすことができました。

それから、赤ちゃんには絶対に「引っ張って履くタイプ」の本格的なブーツを買わないでください。それは無謀というものです。足をバタバタさせる赤ちゃんの足をブーツの足首のカーブに通そうとして、汗だくになりながら悪態をつくハメになり、20分が無駄になります。「ズル」ができるデザインを探してください。深く隠れたサイドジッパーでガバッと開くものや、閉じた状態では伝統的なブーツの筒に見えるような、幅広のマジックテープのフラップがついたものが最高です。

私が初めてレオにそのソフトソールのブーツを履かせようとした時、夫のマークは彼から気を逸らすために、ジェントルベビー・ビルディングブロックセットをラグの向こうに投げてくれました。まあ、このブロックは普通です。柔らかいゴム製のブロックで、数字や小さなフルーツの柄がついていて可愛いんですが、レオはイライラしている時にこれをお風呂でムギュッと潰したり、角を噛んだりするのが好きなようです。水に浮くのは便利ですが、正直言ってただのブロックです。でも、靴のジッパーを上げる「5秒間の平和」が必要な時には、しっかりいい仕事をしてくれます。

現在私が（ほぼ）守っている靴選びのルール

最近は、子供たちが何を着るかについてはずっとゆるくなりました。4歳の娘とファッションのことで言い争うなんて、もう疲れてしまって。でも、足の健康に関しては、今でも絶対に譲れないポイントです。

成長を考えて、一番長い足の指と靴の先端の間に親指1本分くらいのゆとりを持たせてサイズ選びをしますが、自分の足につまずいてしまうほど大きすぎるものは選びません。履かせるのが大変な靴は履かせない。肌に赤い跡がつく靴は寄付箱へ（プラスチックのゴミ靴ならゴミ箱へ）。そして正直なところ、家にいる時はほとんど裸足です。

レオが赤ちゃんの頃は、リビングに置いた木製ベビージムの上で、靴下も靴も履かずに過ごしていました。私、このジムが大好きでした。自然な木の温もりは、部屋の中でプラスチックのおもちゃが爆発したようなごちゃごちゃ感を出さないですし、裸足の指で小さなゾウのぶら下がりおもちゃを蹴ろうとするレオを見るのは、私の朝の一番の癒しでした。裸足で過ごすことは空間認識能力を育み、土踏まずの筋肉を鍛えるのに役立ちます。足を切ったり火傷したりする危険がある屋外の地面をしっかり歩けるようになるまでは、靴は必要ありません。

今でもマーヤの1歳の誕生日の写真を見返すことがあります。バルーンアーチは歪んでいて、私のオーバーオールは完全に失敗、そしてあのテカテカのピンクのベビーカウガールブーツは、足の健康においては悪夢そのものでした。でも、私たちはなんとかそれを乗り越えました。そして今では私も学習しました。まあ、少しは、ですが。今でもたまにどう考えても実用的じゃない服を買ってしまうことはありますが、少なくとも足元に関してだけは一線を画しています。

もしあなたが我が子のためのワードローブを揃えようとしていて、本当に快適なものを探しているなら、私たちのオーガニックベビー服やベビーブランケットをぜひ見てみてください。信じてください、柔らかくて通気性が良いのが一番ですから。

そして、硬いプラスチックの靴と永遠にお別れする準備ができたら、私と同じ失敗をする前に、柔軟でサステナブルなKianaoのベビーフットウェアコレクションをチェックしてみてくださいね。

歩き始めの赤ちゃんに、本当に靴は必要？

正直に言うと、必要ありません。かかりつけの小児科医に徹底的に教え込まれました。室内では完全に裸足か、滑り止めのついた靴下を履いて、床の感触をつかみバランスを取る練習をするべきです。靴が本当に必要になるのは、熱いアスファルトや尖った砂利の上を歩く時や、裸足で床を歩かせたくない公共の場所など、屋外に出る時だけです。しかもその場合でも、限りなく裸足に近い感覚の靴を選ぶべきです。

幼児にとってブーツが硬すぎるかどうか、どうすればわかる？

曲げテストをしてください！ 私はお店でいつもこれをやっているので、たぶんヤバい人に見えていると思います。靴を手に取り、つま先をかかとの方へ折り曲げてみてください。片手で簡単に半分に曲げられないなら、それは幼児には硬すぎます。歩く時、赤ちゃんの足は自然に曲がる必要があります。靴が曲がらなければ足も曲がらず、フランケンシュタインのような歩き方になってしまいます。

先の尖った靴って、赤ちゃんにとってそんなに悪いの？

ええ、正直言って最悪です。赤ちゃんの足は大人とは形が違って、前の方がずっと広いんです。それを尖ったつま先の空間に押し込むと、柔らかい小さな足の指の骨がギュッと潰されてしまいます。赤ちゃんにとって不快ですし、足の正しい成長を妨げることになります。常に幅が広くて丸いつま先の靴を選ぶか、どうしてもウエスタン風にこだわるなら幅広のスクエアトゥを探してください。

フェイクレザーの何がそんなに問題なの？

聞いてください、私は安いフェイクレザーを買って心底後悔しました。ポリウレタン（PU）のフェイクレザーは、基本的にはただのプラスチックです。呼吸しません。子供の足は汗をかき、その汗が閉じ込められ、赤く炎症を起こしたとてつもなく臭い足が出来上がります。できることなら、本物のサステナブルレザー、ベジタブルタンニンレザー、または本当に空気が通る柔らかいキャンバス素材を選んでください。

長く履けるように、ワンサイズ大きめのブーツを買うべき？

子供は3週間もすればサイズアウトしてしまうので、そうしたくなる気持ちは痛いほどわかります。でも、ブーツでそれをするのはやめましょう。大きすぎると靴の中で足が滑り、ひどい靴擦れの原因になります。さらに、歩き方が完全に変わってしまい、頻繁につまずくようになります。つま先に親指1本分くらいのゆとりを残す程度にして、それ以上大きいものは避けてください。