話題のゲーム『Baby Steps』の真実（注意：子供向けではありません…）

私の母は、6歳の甥っ子がプレイしているゲームなら、怖いシーンでちょっと目を隠してあげさえすれば、うちの5歳以下の3人の子どもたちにも全然問題ないって言い張ります。そして姉（根はいい人なんですが）は、積み木より進んだ画面を見せたら、幼児の脳みそは一瞬でマッシュポテトになって、将来の大学進学適性試験のスコアが台無しになると思い込んでいます。じゃあ、うちの夫はどうかって？ 彼はこの週末、PlayStationのストアでとあるタイトルを見つけてこう言いました。「ねえ、これ教育用のウォーキングシミュレーターだってさ。そんなに悪くないんじゃない？」

結論から正直に言わせてください。最悪です。彼が見つけたゲームは、大人向けの、完全に常軌を逸した悪夢のような代物で、子どもたちやリビングルーム、家族の目には絶対に入れてはいけないものだったんです。

言いたいことは分かります。まるで、おむつを履いた赤ちゃんが、明るい木琴の音楽に合わせて歩き方を学ぶような、可愛らしいアプリに聞こえますよね。もしあなたが、壁の幅木にこびりついたオートミールをこすり落としている間、3歳の子どもを大人しくさせておくものを必死に探している、疲れ果てて時間のない親だったら、そのタイトルを見て何も考えずにダウンロードボタンを押してしまうかもしれません。でも、自分が何にお金を払おうとしているのか、しっかり知っておく必要があります。なぜなら、そのタイトルと現実とのギャップは、グランドキャニオンよりもずっと大きいんですから。

可愛い名前に隠された、とっても奇妙な大人の問題

ちょっと状況を説明しますね。この無邪気そうなゲームを起動すると、プレイするのは可愛い赤ちゃんではありません。あなたは「ネイト」という、実家の地下室に住み、シミだらけで薄汚れた大人用ロンパースを着た、無職の30代男性を操作することになります。奇妙な成り行きで、ネイトは不思議な世界にテレポートしてしまい、そこで文字通り「どうやって片足をもう一方の足の前に出すか」を学ばなければならなくなるんです。

これは幼児の成長過程を描いた教育ゲームではありません。人生の自立に完全に失敗した「大きなお世話の大人」を描いた、ダークコメディの風刺ゲームです。コントローラーのトリガーを使って、彼の左足と右足を物理的に操作しなければならないのですが、物理演算が完全な悪夢のように設計されているため、ネイトは基本的には手足をバタバタさせ、岩につまずき、泥の中に顔から突っ込むことになります。

つまり、私だって他の疲れ切ったミレニアル世代のママと同じように、現代の大人の苦悩を見事に例えた表現は嫌いじゃありません。でも、これは明らかに未就学児向けに作られたものではありません。しかも、イライラする操作性は氷山の一角に過ぎないんです。

ロバのハイブリッドについてお話ししましょう

皆さん、このゲームの実際の視覚的なコンテンツについて、ちょっと心の準備をお願いします。というのも、このゲームの過激さは完全に常軌を逸しているからです。ネイトをなんとか山の斜面に登らせようと必死に操作していると、審査機関が「男性器を露出した、人間とロバのハイブリッド」とあっさり表現している、奇妙な生き物に遭遇します。もう一度その文章を読んでみてください。ジュースをねだりにリビングにやってきたあなたのお子さんが目にするのは、まさにそれなんです。イライラするハイキングシミュレーターのど真ん中に、露骨で生々しい男性のヌードが突如として現れます。馬鹿げていますし、ショッキングな大人向けユーモアとして作られているのは間違いありません。火曜日の朝8時に、上の子が画面を指さして、あなたが生物学的な語彙を持ち合わせていないような質問をしてくる前に、ソファを飛び越えてテレビのコンセントを引き抜く羽目になる…絶対にそういう代物です。

公平を期すために言うと、ゲームを最初に起動したときに、検閲オプションが表示されます。ゲームは文字通り、「ヌードを有効にしますか？」と尋ねてきます。「いいえ」をクリックすると、キャラクターの下半身に巨大でコミカルな黒い検閲バーが貼り付けられます。でも、下品なジョークや、キャラクターに服を脱げと促すような野卑な挑発、そして全体的に信じられないほど大人向けのテーマはそのままなんです。さらに、ボング（水パイプ）を吸っているシーンや、違法薬物をほのめかすようなテキストが出てきたりして、もう「最高」としか言いようがありません。でも正直なところ、コーヒーを吹き出してしまうほどの衝撃は、修正されていない生々しい解剖学的構造がぶらぶらと揺れているシーンでしょう。

本当の成長ステップはどうあるべきか

上の子がハイハイや歩くことを学んでいた頃――私は愛情を込めて「反面教師の時代」と呼んでいる恐ろしい時期ですが――子どもが学ぶためには、ピカピカ光るデジタル機器が絶対に必要だと本気で思っていました。耳がキーンとなるまで電子音で農場の動物の鳴き声を鳴らし、ピカピカ光るプラスチック製の歩行器を買ったりしました。でも、そんなガラクタは一切必要なかったんです。

赤ちゃんの身体的発達をサポートしたいなら、床の上の安全なスペースと、しっかり作られたベーシックなおもちゃさえあれば十分です。だから私は、赤ちゃんのために画面を見せるのを完全にやめて、ベアー プレイジムセットのようなアイテムに頼るようになりました。言っておきますが、これは本当に救世主です。無塗装の無垢材で作られているので、歯固め期でなんでも口に入れたがる末っ子がフレームをかじってしまっても完全に安全です。ぶら下がっている小さなおもちゃは、ナチュラルな木目調にパステルカラーが少しあしらわれていて、ネオンカラーのプラスチックが爆発したような状態にならず、リビングルームに置いても素敵に見えます。さらに、木製のリングは、私の頭痛の種になることなく、視覚と運動神経を刺激する優しいカタカタという音を立ててくれます。最新のビデオゲームを買うよりずっとお手頃価格ですし、義母が来る時には平らに折りたためます。そして何より重要なのは、不適切なロバのハイブリッドが一切出てこないことです。

最近、テント＆リングハンガーも試してみたんですが、正直に言うと「まあまあ」という感じです。デザインはとってもボヘミアンで可愛いんですが、片手でマグカップをめぐるレスリングの試合を止めながら、もう片手でプレイエリアを設置しようとしている私にとっては、側面の固定ロープの調整が少し面倒でした。私は、あれこれ調整する手間がかからない、ベアージムの頑丈でベーシックなAフレーム構造の方がずっと好きです。

なぜこのゲームが子どもに新しい暴言を教えてしまうのか

たとえ映像を検閲して、大人用の奇妙なロンパースについてうまく言い訳できたとしても、このタイトルがベネット・フォディによって作られたという事実には対処しなければなりません。彼を知らない方のために説明すると、彼は「死にゲー（レイジゲーム）」として知られるジャンルを作り出したことで有名です。これらは、信じられないほどイライラさせ、操作を難しくすることで、ほんの小さなミスから数時間分の進行状況を失うように意図的に作られたゲームです。

疲れ切った大人がイライラするゲームをプレイするとどうなるかご存知ですか？ 暴言を吐くんです。大声で、しかもクリエイティブに。このゲーム自体が「M（17歳以上対象）」に指定されているのは、映像のせいだけでなく、会話の至るところにFワードを含む暴言が散りばめられているからです。

前回の定期健診で、小児科の先生が私の目を真っ直ぐ見てこう言いました。小さな幼児の脳は、基本的に周りで観察する感情的な反応に「漬け込まれている」ようなものだと。つまり、子どもたちがラグの上に座って、大人がデジタル画面の男が岩につまずいたという理由でテレビに向かって暴言を叫び、完全にキレているのを見ていたら、それが彼らの小さな感情制御システムなどに直接組み込まれてしまうのでしょう。子どもたちの前頭前野は、皮肉や大人のフラストレーションを理解できるほどには発達していません。彼らはただ、あなたが我を忘れて怒り狂っているのを見て、その時にあなたが発した言葉を学習するだけなんです。

抜け穴となるゲーム実況者たちの存在

ここからが本当に厄介なところです。たとえあなたが賢明にもレーティングを読み、そのタイトルが罠だと気づき、こんなひどいゲームを家のゲーム機には絶対に買わないと決めたとしても、お子さんはそれを目にしてしまうかもしれないんです。常軌を逸したユーモアや奇妙な検閲オプション、そしてそれが引き起こす爆笑リアクションのせいで、このゲームはYouTubeやTwitchのゲーム実況者の間で爆発的な人気を誇っているからです。

もしお子さんが、ゲーム実況が見られるタブレットを持ったまま大人の目の届かないところにいたら、アルゴリズムは間違いなく「面白ブチギレ集」をおすすめしてくるでしょう。ズボンを履いていないデジタル画面の男が崖から転げ落ちる間、大好きなネットの有名人たちが画面に向かって叫んでいるのを、お子さんは見ることになります。タイトルに「ベイビー」という言葉が入っているからといって、インターネットがこれを自動でフィルタリングしてくれると期待してはいけません。

iPadに頼って子どもを大人しくさせる代わりに、何か実際に触れられるものに気をそらしてあげましょう。WiFi接続も、保護者向けの警告も必要ない遊びを探しているなら、Kianaoの木製 知育玩具コレクションをぜひチェックしてみてください。

個人的に、小さな赤ちゃんにはリーフ＆カクタス プレイジムセットがとてもお気に入りです。無塗装の木製おもちゃは、可愛らしい小さなラマやサボテンの形にシルクのように滑らかにカットされており、BPAフリーのシリコンビーズで繋がれています。化学物質は一切使用しておらず、安全に感覚遊びができます。さらに、iPadのスピーカーから叫び声を上げる実況者とは違って、完全に無音です。50ドル未満で得られる心の平安。睡眠時間が4時間しかない時には、プライスレスな価値がありますよ。

リビングルームを取り戻そう

デジタル時代の育児は本当に疲れますよね。しかも、M指定で薬物の描写があり、全裸のキャラクターが出てくるようなイライラ・シミュレーターに、フィッシャープライスのおもちゃみたいな名前をつけるゲーム開発者は、本当に余計なお世話です。乾燥機で縮まないオーガニックコットンのレギンスはどれか、頭を悩ませるだけで私たちはもう手一杯なんです。家族で楽しむゲームを買うためだけに、科学捜査班になる必要なんてないはずです。

PlayStationのアカウント設定をロックし、デジタルストアでESRBレーティングのフィルターを有効にしましょう。もしパートナーが、子どもたちが寝た後にこの馬鹿げたウォーキングシミュレーターで自分を痛めつけたいと言い張るなら、コントローラーを隠してしまうのもアリかもしれません。あなたの平穏を守り、お子さんの目を守り、リビングのラグの上での本物の「ベビーステップ（赤ちゃんの最初の一歩）」だけを大切にしましょう。

小さなお子さんのための、本当に安全な床でのアクティビティをお探しですか？ Kianaoで、実際の運動能力の発達をサポートする、無塗装の木製プレイジムのコレクションをぜひご覧ください。

まだ残っているであろう、モヤモヤする疑問

ストアページを見るだけで、そのゲームが安全かどうか判断できますか？

残念ながら判断できません。そこが厄介なところなんです！ 画面の隅やストアのリストにある、白黒のESRB（レーティング）マークを探すしかありません。もし「M（17歳以上対象）」と書かれていたら、可愛いカバーアートや無邪気な名前を信じないでください。レーティングの詳細をクリックして、なぜその評価になったのかを正確に確認してください。「ヌード」や「強い言葉遣い（暴言）」などがはっきりとリストアップされているので、これで不意打ちを食らうことは防げます。

検閲切り替えを使って、上の子にプレイさせてもいいですか？

私ならおすすめしません。キャラクターの局部の上の巨大な黒い検閲バーがあっても、会話は大人向けのジョーク、薬物への言及、そしてFワードで完全に埋め尽くされています。信じられないほどイライラする物理ゲームをプレイするほど、自分自身を痛めつけるのが好きな大人向けの風刺なんです。10歳のお子さんが、検閲されているかどうかにかかわらず、違法薬物について話すゲームキャラクターの声を聞く必要はありません。

もし子どもが間違えてこのゲームのYouTube動画を見てしまったら？

まずは深呼吸してください。タブレットをふと見てパニックになる瞬間は、誰にでもあることです。落ち着いてアプリを閉じ、大げさに騒ぎ立てないようにしましょう（そうすると、子どもはもっと見たくなってしまうからです）。そして、YouTubeの視聴履歴から、その特定のゲームチャンネルをブロックしてください。その後は、それをいい機会だと思って、午後の残りの時間は床でリアルな遊びをして過ごすのもいいかもしれませんね。

なぜ開発者はこんな名前をつけるのですか？

それが面白くて皮肉が効いていると思っているからです。開発者は、大人の男性が赤ん坊のように歩き方を学ばなければならないという状況をジョークにしているのです。ゲームコミュニティ向けの身内ネタとしては面白いのかもしれませんが、「新作」タブをスクロールして家族向けのゲームを探している忙しい親にとっては、完全にいい迷惑です。