さつまいも事件とベビースプーンのリアルな現実

天井にさつまいものピューレがへばりついていました。どういう物理の法則でそこまで飛んでいったのか、いまだに謎ですが、シカゴの我が家のアパートの煙探知機のすぐ横に、鮮やかなオレンジ色のシミが確かにあったんです。息子はピューレまみれで、まるで小さくてすごく怒っているカボチャみたい。愛犬は必死に床を舐め回し、幅木の近くでは小さな金属のスプーンが、落とした車のホイールキャップのようにクルクルと回っていました。

私はキッチンの床に座り込み、たった一つの根菜と生後6ヶ月の我が子に完全敗北したことを悟りました。以前は小児救急ERで銃創や重症喘息のトリアージをこなしていた私ですが、自分の子供が一口の離乳食を拒否したこと、それが私の心を完全にへし折ったのです。

私は間違ったアイテムを買い、間違ったスケジュールを思い描き、完全に間違ったやり方をしていました。

離乳食を始めようとすると、ネット上には無菌状態のような美しい世界が広がっています。ナチュラルカラーのボウルに、完璧なサイコロ状にカットされたオーガニックの蒸し洋梨。でも、一人の人間に「食べる」ということを教える作業のほとんどが、大量の洗濯物を伴う心理戦だなんて、誰も教えてくれませんでした。

生後4ヶ月で離乳食を始める必要はまったくありません

お義母さんから「夫くんには生後8週目で哺乳瓶でライスシリアルを飲ませていたわよ」なんて小言をたくさん聞かされるかもしれません。でも、ただ頷いて聞き流してしまいましょう。

うちの小児科のグプタ先生は、4ヶ月健診の時に「離乳食を始めるのは少なくとも生後6ヶ月まで待つように」とサラッと念押ししてくれました。看護学校時代に習った教科書的な理由をぼんやりと思い出します。主な理由は「舌挺出（ぜつていしゅつ）反射」です。赤ちゃんは生まれつき、口に入ってきた異物を舌で押し出すという生物学的な防衛本能を備えているのです。

この反射が消える前にスプーンを口に入れようとしても、壊れたATMのようにお札…ではなくピューレを吐き出されてしまいます。さらに、サポートなしで座れるようになり、首がしっかりすわっていることも必要です。結婚式で酔っ払った親戚のおじさんのようにぐったり前のめりになっている状態では、気道が確保できません。どろっとしたピューレを飲み込ませるときに、気道の確保を甘く見てはいけません。

おしゃれで美しいスプーンセットが基本的に役に立たない理由

私は息子が生まれる前、美しくてミニマルな木製のベビー用スプーンに恥ずかしいほどの金額を注ぎ込みました。引き出しにしまってあるときは最高に素敵でしたが、実際の食事では全く役に立ちませんでした。

赤ちゃんの体の構造について、ちょっとした医学の裏話をしましょう。赤ちゃんは手首を回転させることができません。私たちが自分でスープを飲むとき、どれほどバイオメカニクス的な魔法が使われているかなんて、普段は考えもしないでしょう。すくって、持ち上げて、スプーンが口に届く直前に手首を外側に回して水平を保つ。赤ちゃんにはこれができないのです。彼らの手首は、軟骨と「頑固さ」がくっついた小さなブロックのようなものです。

生後8ヶ月の赤ちゃんに、くぼみのある従来のスプーンを渡すと、彼らは手のひら全体でグッと握りしめます。そして顔の方へ持ち上げます。しかし、口に入る直前、腕の自然な構造によって手がどうしてもひっくり返ってしまうのです。食べ物は膝の上に落ち、赤ちゃんは泣き叫び、あなたはなみなみとワインを注ぐ羽目になる。まさに大惨事です。

だからこそ、「プレ・スプーン」が必要なのです。作業療法士もいつもこの話をしています。プレ・スプーンとは、平らで表面に凹凸のあるステッキのようなものです。ディッパー（すくう棒）のように機能します。表も裏もないので、赤ちゃんがどちらの向きで持っても関係ありません。ママが作ったピューレにズボッと突っ込み、その先端をカミカミするだけでいいのです。

竹製のスプーンはInstagram映えして可愛いですが、正直なところ、暴れ回る幼児を生かしつづけるだけで精一杯の毎日のなかで、小さな木製アイテムを手洗いしてオイルで手入れする時間も気力もありません。

「噛む」ことは「食べる」ことの大前提

子供がスプーンをマスターする前に、まずは「物を口に運ぶ」ことをマスターしなければなりません。そこで歯固めの出番です。小児歯科医は、赤ちゃんに硬い大人用の金属製カトラリーを与えるのは最悪のアイデアだと言うでしょう。赤ちゃんは手当たり次第に何でも噛みしめるからです。生え始めの歯や敏感な歯茎に金属が当たれば、キッチンの真ん中で泣き叫ぶ大騒動になるのは目に見えています。

今の私にとって、理にかなっている素材は食品グレードのシリコンだけです。柔らかくて、食洗機にポイっと放り込めて、カビの温床になることもありません。

離乳食を始める前から、私は息子にKianaoのパンダの歯固め（Panda Teether）を使って、物を口に運ぶ練習をさせていました。ファーストスプーンの形に似た平らな作りになっているので、握って口に持っていくという動作パターンに慣れさせることができました。表面にある小さな凹凸は、本来は歯ぐきのむずがゆさを和らげるためのものですが、口の中の感覚受容器を刺激し、離乳食の未知の食感に対する準備を整える役割も果たしてくれます。

タピオカミルクティーの歯固め（Bubble Tea Teether）も試してみました。悪くはなかったです。正直、生後4ヶ月の小さな口には少し大きすぎましたが、奥歯が生え始め、しっかり噛める構造のアイテムが必要になった頃には、とても重宝しました。

子供の顔を汚れた車のフロントガラスのように扱うのはやめましょう

親がやっているのを見て、思わず自分の髪をかきむしりたくなるほどモヤモヤすることが一つあります。それは「こそげ落とし」です。あの動き、わかりますよね。

赤ちゃんが一口食べます。アボカドの塊が口からこぼれて顎に落ちます。親はすかさず硬いスプーンの縁で、肌についた食べ物を削り取ります。そして30秒後にまた同じことを繰り返す。これは今すぐやめてください。

私も以前は、清潔に保ちたいからとやっていました。でも、これは赤ちゃんにとってすごく不快なことなのです。口の周りの皮膚はとても敏感で、シリコンの縁で何度もこすられると刺激が強すぎます。さらに重要なのは、顔に食べ物をつけたままにしておくことは、発達上意味があるということです。頬に冷たくてネバネバしたピューレを感じることで、赤ちゃんは「自分の口がどこにあるのか」という空間的な感覚のマップを作っているのです。

頻繁に顔を拭いてしまうと、この感覚的な学習の邪魔をしてしまいます。汚れたままにしておきましょう。食事が完全に終わるまでは「沼地のモンスター」みたいな顔にさせておいて、最後におしぼりで一回だけ拭き取ればいいのです。

私の精神を救ってくれたミラーニューロンの魔法

「レスポンシブ・フィーディング（赤ちゃんの反応に合わせた授乳・食事）」という言葉が今、大きなトレンドになっています。栄養士や摂食指導の専門家たちが口を酸っぱくして提唱していますが、これが本当に効果的なんです。

私はよく「飛行機ブーン」の遊びをしながら食べさせていました。スプーンを口元に無理やり近づけ、口を開けた瞬間にサッと押し込む。でも、これはお互いにとってすごくストレスでした。そんな時、摂食指導をしている友人が「2本スプーン法」を教えてくれました。これはミラーニューロンの働きを利用したもので、要するに「親の真似をさせる」という方法です。

まず、1本目のスプーンにオートミールを乗せて、ハイチェアのテーブルに置いておきます。赤ちゃんに自由に持たせてあげてください。たぶん、プラスチックのテーブルにガンガン叩きつけたり、目に擦り付けたりするでしょう。それで大丈夫です。赤ちゃんが自分のスプーンに夢中になっている間に、親は柄の長い2本目のスプーンを持ちます。食べ物を乗せ、赤ちゃんの顔の数センチ手前で構えて、ただ待つのです。

そして、少し前のめりになって、あなた自身が口を大きく開けます。端から見たら少しお間抜けな姿かもしれませんが、そのうち赤ちゃんのミラーニューロンが刺激されます。親が口を開けるのを見て、自分も口を開け、スプーンに向かって身を乗り出してくるのです。決して無理やり口に押し込んではいけません。赤ちゃん自身が食べ物に近づいてくるのを待ちます。これにより彼らの自主性が育まれ、天井に飛び散るピューレの量も劇的に減らすことができます。

これから巻き起こる大惨事に備えた服装を

離乳食はコンタクトスポーツです。適切なユニフォームが必要になります。

最初の数週間は、ボタンが山のように付いた可愛い服を着せていました。完全な素人のミスでしたね。彼に食べさせる時間よりも、リネン素材についたブルーベリーのシミをゴシゴシこすり落としている時間の方が長かったくらいです。

今の私のスタイルは、「裸」か「どんなに汚れてもいい服」の二択です。普段はおむつ一丁にしてしまいますが、部屋が少し肌寒い時はオーガニックコットン・ノースリーブボディスーツ（Organic Cotton Sleeveless Bodysuit）を着せています。肩の部分が重なり合う封筒型のデザイン（エンベロープ・ショルダー）になっているのが重要なポイントです。襟元にさつまいもがベッタリついても、汚れた服を頭から被って脱がせる必要がないので、髪の毛になすりつけてしまう心配がありません。肩から脚の方へ、下に向かってスルッと脱がせることができるんです。

また、ほぼオーガニックコットンで少しだけポリウレタン（エラスタン）が入っているため、お湯でガシガシ洗っても型崩れしません。これ、信じてほしいのですが、子供が何を着ようと毎日絶対に洗濯することになりますからね。

ようやく食事が終わり、ハイチェアを綺麗に洗い流した後は、たいてい彼をプレイマットに放り込みます。彼が木製のぶら下がりおもちゃを眺めている20分間のあいだに、私は自分の人生の選択を静かに見つめ直しながら、幅木を拭き掃除するのです。

期待値は低く、ペーパータオルは多めに

スプーンの導入は、綺麗でスムーズに進むものではありません。ある日はシリコンディッパーをご機嫌にカミカミして、数オンスのグリンピースを飲み込んでくれるかもしれません。でも別の日は、まるでスプーンに先祖を侮辱されたかのような顔で睨みつけ、部屋の反対側まで投げ飛ばすこともあるのです。

ERでは厳密なトリアージ・システムを使っていました。気道、呼吸、循環の確認です。でも我が家のキッチンでの「食事トリアージ」はもっとシンプル。「固形物を喉に詰まらせていないか」「重たいボウルを犬に向かって投げていないか」「私が泣いていないか」。この3つすべてが「NO」なら、今日のディナーは大成功と言えます。

とにかく、平らなシリコン製のプレ・スプーンを手に入れ、顔についた食べ物を削り取るのをやめて、これからの12ヶ月間は床がベタベタになる運命を受け入れましょう。

ベビースプーンの散々な真実（よくある質問）

子供がちゃんとスプーンを使えるようになるのはいつ頃ですか？
正直なところ、おそらく2歳近くになるまでは無理でしょう。それまでは、スプーンは「たまに運良く口に入るシャベル」のようなものです。生後10ヶ月頃には食べ物に突っ込んで口に運べるようになるかもしれませんが、実際に綺麗にすくって食べるには、手先の細かい運動能力がものすごく発達する必要があります。期待値は床につくくらい低く設定しておきましょう。

SNSでよく見る、高価な金属製のベビーフォークは買ったほうがいいですか？
私なら買いません。あれは小さな中世の拷問器具のように見えます。フォークを使えるような体の協調性が育つのはずっと先のことですし、感情の起伏が激しい11ヶ月の赤ちゃんに鋭い金属のフォークを持たせるなんて、愛犬が刺されるリスクを増やすだけです。大きくなるまでは柔らかいシリコン製をおすすめします。

実際、スプーンはいくつ買えばいいですか？
1本では足りませんが、20本もいりません。3〜4本をローテーションするのがベストでしょう。赤ちゃん自身が持つ用、親が食べさせる用、そして赤ちゃんが最初の1本を手の届かないヒーターの裏に投げ捨てた時のための予備が必要です。

赤ちゃんが柄の部分ばかり噛んで食べ物を無視します。これって普通ですか？
はい、まったく問題ありません。赤ちゃんは自分の口の中の感覚マップを作っている最中なのです。歯ぐきや唇の神経が、カトラリーの感触に慣れようとしています。せっかく作った高いオーガニックピューレを食べてほしいのに…とイライラするかもしれませんが、スプーンの反対側をカミカミすることは、実はとても重要な発達のプロセスなのです。

シリコンのスプーンに洗剤の匂いがつくのを防ぐにはどうすればいいですか？
シリコンは素晴らしい素材ですが、油分や香料をものすごく吸着しやすいんです。スプーンからフローラル系洗剤の味がし始めたら、お湯に少量のホワイトビネガーを入れ、10分ほど煮沸してみてください。そして、ベビー用品に香りの強い食器用洗剤を使うのはやめましょう。素材をダメにしますし、食べ物がコインランドリーみたいな味になってしまいますよ。