ベビーシャワーのメッセージを「デバッグ」：ITパパのビフォーアフター

現在時刻は午後11時14分。子ども部屋の温度計は、妻が「理想的な睡眠環境」だと譲らない21度ちょうどに固定されていて、私は白紙のメッセージカードを見つめています。デスク上のベビーモニターには、11ヶ月の娘が激しく寝相を変える様子がまるで超常現象の映像のように映し出されていますが、私はそこから目を離せずにいます。バックエンドのリードエンジニアであるサラに贈るベビーシャワー（出産前のお祝い）のメッセージを書こうとしているのに、頭が完全にフリーズしているのです。

娘が生まれる前の私は、いわば「父親バージョンアップ前」のファームウェアで動いていました。こういったイベントは、ただの一口サイズのサンドイッチを食べる口実だと思っていたのです。パーティーに行き、コンビニで適当なカードを買い、「楽しんでね！」のような無難すぎる言葉を書き殴っては、すぐにそのことを忘れていました。正直なところ、グリーティングカードなんて、開かれた瞬間に存在意義を失う完全な使い捨ての紙製品だと信じていたのです。

しかし、自分たちのベビーシャワーを経験して、現実を思い知らされました。妻はもらったカードを一枚残らず保管していたのです。きっちり分類し、専用の思い出ボックスにしまい込みました。そのボックスはクローゼットの一番上の棚から絶対に動かしてはいけないルールになっているようです。その時、ベビーシャワーのメッセージを書くことは単なる使い捨ての作業ではなく、永久に保存される記録なのだと気づきました。家族の歴史のアーカイブにデータを書き込むようなもので、もしアホなことを書けば、それは彼らの手元に永遠に残ってしまうのです。

ひいおばあちゃんという名のファイアウォール

父親への移行期間中で最もショックだったのは、カードというものが、しばしば大勢の観客の前で読み上げられる仕様になっていると知ったことです。昨年、ベビー用品をチェックするためにポートランドのダウンタウンで開催されたベビーショーに行った時のこと。同僚が書いた不適切なメッセージが親戚一同の前で読み上げられ、どれほど恥ずかしい思いをしたかについて語り合うママたちのグループを偶然見かけました。それはもう、自分が書いたコードが本番環境で公開デプロイされるようなものです。

友人の85歳のおばあちゃんの前で、マイクに向かって言えないようなことは、カードに書いてはいけません。私は友人のデイブのベビーシャワーで、体液に関するかなり皮肉の効いたジョークを下書きした際、この教訓を身をもって学びました。妻がそれを傍受し、中学生の作文を採点するかのように赤ペンで線を引いて消し、そのイベントを主催するのが彼の熱心な信仰を持つ叔母さんであることを思い出させてくれたのです。

ジョークを扱うときは、本番環境のアップデートと全く同じように扱う必要があります。つまり、軽量で、徹底的にテストされ、システムをクラッシュさせる可能性がゼロでなければならないのです。

ジェンダーという名のバグ

赤ちゃんの性別によって全く異なる語彙を使わなければならないと、いつから世の中全体で決まったのかは分かりませんが、なんだか奇妙な話です。妻が妊娠中、私たちは事前に性別を確認しませんでした。私は無駄なデータを集めるのが好きなのですが、いただいたプレゼントの統計を文字通り記録してみたところ、服の82%は極端にグレーか淡いイエローでした。小さな木こりの服を買うべきか、小さなプリンセスのドレスを買うべきかが分からないという現実を、人々がうまく処理できなかった結果です。

メッセージカードはさらに深刻でした。人々は代名詞を避けるために文法的な迷路に迷い込んでいました。「未来の小さなミステリー」や「未知の贈り物」といった宛名のメッセージを山ほど受け取りました。どうやら、カードで赤ちゃんの性別を決めつけることは、社会が今も必死にパッチを当てようとしているレガシーなバグのようです。Evite（招待状サービス）のエチケットガイドラインには、親が性別発表動画をはっきりと公開していない限り、ジェンダーニュートラルな言葉遣いを徹底するべきだと明記されていますが、正直なところ、彼らの言う通りです。

単に「赤ちゃん」と呼べばいいのです。彼らは小さくて騒々しい、ミルクの処理ユニットであり、これから半年間、親に一切の睡眠を許さないという事実において、性別は完全に無関係です。そんなに複雑なことではありません。

もし実際のパーティーに参加できないなら、嫌な奴に思われないよう、プレゼントとカードを前もって郵送しておきましょう。

同僚向けの標準出力

私は開発者なので、ボイラープレート（定型文）に大きく依存しています。同僚が子どもを授かったと報告するたびに、車輪の再発明をする必要はありません。ただ、完璧に実行される、堅牢で信頼性の高いスクリプトがあればいいのです。

Slackでしかやり取りしない相手に書く時は、極力短くします。以前の私なら「幸運を祈る」と書いていたでしょう。今の私は、「この新しいチャプターでの幸運を祈っています。新しい小さな家族の誕生をお祝いできることを、とても嬉しく思います」といった具合に書きます。個性を完全に排除していますが、職場での知り合いに対してはこれこそが正解です。自分のプルリクエストを承認してくれる相手と、妙に親密な関係になる必要はないのですから。

もし、2人目や3人目の子どもが生まれる場合（ドーナツのトッピングにちなんで「スプリンクル」と呼ばれることを最近知りました）、私はパラメーターを少し調整します。「2倍の喜びと2倍のコーヒーの消費をお祈りします。2人目の誕生、おめでとう！」 これを見た妻は呆れたように目を丸くしますが、私はこのメッセージに自信を持っています。データによると、2人の子どもを持つ親は、カフェインの消費量が指数関数的に増加するのですから。

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ハードウェアとの統合

ベビーシャワーのメッセージを書く上で私が見つけた最高のライフハックは、メッセージの内容を贈るハードウェア（プレゼント）に直接結びつけることです。これにより、すぐに話のネタができますし、たとえパーティーの1時間前にウィッシュリストをググったばかりだとしても、驚くほど気の利いた人に変身できます。

例えば、ベビーシャワーでヒーローになりたいなら、セイウチ型シリコンプレートを贈るのがおすすめです。私はこのアイテムの虜になっています。これを手に入れる前、11ヶ月の娘との食事の時間は、実質的に毎日が食べ物の竜巻でした。私は人生の半分を、四つん這いになって床の幅木についたマッシュスイートポテトを拭き取ることに費やしていました。このプレートには吸盤状のベースがついていて、ハイチェアのトレイにまるで溶接されたかのようにしっかりとロックされます。深く区切られたセクションは、グリーンピースとヨーグルトが混ざるのを防いでくれます（どうやら娘にとって、これは非常に重要なことのようです）。100%BPAフリーの食品グレードシリコン製で、完全に破壊不可能ですし、そのまま食洗機に放り込むこともできます。これを贈るなら、カードのメッセージは自動的に決まります。「子育ては散らかるものだけど、少なくともこのプレートはカオスを乗り越えてくれるはず。赤ちゃんに会えるのを心待ちにしています！」

もし友人たちとお金を出し合って少し高価なアイテムを贈るなら、ワイルドウェスタン 木製ベビージムが最高です。赤ちゃん用のおもちゃの多くは、鮮やかな色のプラスチックの破片が散乱しているように見えますが、これは実際に家のインテリアとして馴染むデザインです。滑らかな木製パーツと、柔らかいかぎ針編みの質感が素晴らしいバランスで組み合わされています。かかりつけの小児科医いわく、異なる触感の素材を組み合わせることで、感覚処理のための初期の神経経路を構築するのに役立つそうです。まあ正直なところ、私にとって重要なのは、小さな木のバッファローを渡せば娘が泣き止むということだけですが。カードにはこう書きましょう。「お子さんとの日々に、たくさんの喜びがありますように。これから始まる冒険のすべてに耐えうる、長く使えるものを選びました」。ほら、まるで詩人のようでしょう。

さて、オーガニックコットン ベビーブランケット（パープルディア柄）について、皆さんに完全に正直にお話ししましょう。もしあなたが、リビングルームで超ミニマリストかつムーディーなポートランドの美学を維持しようとしている父親だとしたら、これは「まあまあ」の評価になるかもしれません。鮮やかな紫色の背景と遊び心のある緑の鹿柄は、私のダークグレーのパーカーばかりのワードローブと激しく衝突します。しかし、ここに落とし穴があります。私のデザインの好みなんて全くの無関係だということです。GOTS認証を受けたこのオーガニックコットンは、どうやら我が子にとって磁石のような魅力があるようです。二重構造で安定した温度を完璧に保ってくれるので、寝汗をかいて起きることもありませんし、娘はどこへ行くにもこのド派手な紫の物体を引きずっていくと言って聞きません。ですから、もしこれを贈るなら、カードで率直に認めてしまいましょう。「この信じられないほど柔らかいオーガニックブランケットが、あなたのミニマリストなデザインセンスを満たす以上に、赤ちゃんにたくさんの喜びをもたらすことを願っています」。

絵本という抜け道

今、グリーティングカードを買う必要性を完全に排除できる素晴らしいトレンドが大流行しています。使い捨ての紙のカードの代わりに絵本を贈り、表紙の裏側に直接ベビーシャワーのメッセージを書くというものです。

これは非常に効率的で、無駄を減らし、クローゼットの箱に永遠に押し込まれる厚紙の代わりに、子どもが実際に使えるものを贈ることができます。私はたいてい、定番のボードブック（厚紙絵本）と油性ペンを手に取り、そこに直接メッセージを書き込みます。この方がずっと永続的な感じがして、なぜか「間違ったことを書いてしまうのでは」という不安が和らぐのです。本に書き込む時、人は真摯にならざるを得ないのかもしれません。

ジョークを考えすぎたり、完璧な言い回しに頭を悩ませたりする代わりに、自分自身の泥臭い経験から生まれた正直な言葉を書けばいいのです。なぜなら、彼らはこれからの3年間、毎晩の寝かしつけでその本を子どもに読み聞かせることになるのですから。

昔の私は、ベビーシャワーなんてチェックリストの項目の一つだと思っていました。今の私は、それが彼らにとって、これから長く続く嵐の前の「最後の平和なひととき」であることを知っています。素晴らしいプレートやしっかりとした絵本を贈り、「ファームウェアのアップデートに失敗した午前3時のメッセージにもちゃんと返信するよ」と伝えるようなメッセージを添えてあげてください。

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よくある質問

両親とあまり親しくない場合はどうすればいいですか？

痛々しいほど短く、そして徹底的に丁寧にしておきましょう。もし相手が他部署の同僚で、Zoomで2回しか話したことがないような関係なら、無理に笑いを取ろうとする必要はありません。私はたいてい、「このワクワクするような新しいチャプターに、ご家族の健康と幸せをお祈り申し上げます」とだけ書きます。これは実質的にベビーシャワーのメッセージにおける「ビジネスメールの結び」のようなものであり、絶対に失敗しません。

もう二度と眠れないことについてジョークを書いてもいいですか？

まあ、書いても構いませんが、慎重にいきましょう。もし親友なら、おそらくそういうジョークを期待しているはずです。私は友人のデイブに「これからの10年間はXboxとお別れだな」と言ったら笑っていました。しかし、もしその両親が新生児期についてすでに大きな不安を抱えているなら、「純粋な疲労困憊に備えよ」といったジョークをぶつけると、ギフトテーブルのど真ん中で不安のスパイラルを引き起こしてしまうかもしれません。空気を読みましょう。

両親ではなく、赤ちゃん宛にカードを書くのは変ですか？

特に変ではありません。私自身は、まだ「物の永続性」を理解していない相手に手紙を書くのは少し馬鹿げている気がしてしまいますが。でも、私の妻はこういった書き方が大好きです。彼女は「小さなあなたに会えるのを心待ちにしています！」と書きます。私はたいてい両親宛にします。だって実際にそれを読むのは両親だと分かっているからです。ただ、どちらを選んだとしても、誰もあなたを批判したりはしません。

ベビースプリンクルとは具体的に何ですか？メッセージを変えるべきですか？

実は私も先月ググって調べました。スプリンクルとは、2人目や3人目の子どものための、より小規模で控えめなベビーシャワーのことです。両親はもうベテランなので、メッセージの内容は絶対に変えるべきです。「魔法のような子育ての世界へようこそ」といった華やかな言葉は必要ありません。彼らはすでに最前線の塹壕にいるのです。私はたいてい、家の中がこれからずっと騒がしくなることに触れつつ、一番上のお子さんが素晴らしいお兄ちゃん（お姉ちゃん）になるだろう、といったことを書いています。

カードの中でプレゼントのことに触れた方がいいですか？

はい、絶対に触れた方がいいです。これは、何を書けばいいか思いつかない時の簡単な逃げ道になります。もしオーガニックコットンの服をたくさん贈るなら、私は文字通り「深夜の授乳タイムに、この柔らかい服が赤ちゃんを暖かく包んでくれますように」と書きます。そうすることで、ウィッシュリストの3ページ目で最初に目についたものを慌てて買ったのではなく、相手のことを心から思って選んだという証明になるのです。