ベビーシューズの真実：靴選びで失敗した過去の私へ

ちょうど6ヶ月前のサラへ。あなたは今、火曜の午後2時15分にノードストローム・ラックのセール品の通路に立っているわね。左膝にカピカピになったヨーグルトのシミがついた黒のレギンスを履いて、姪っ子のために、大人用をそのまま小さくしたような硬いミニスニーカーを必死に握りしめているはず。それ、今すぐ棚に戻して。本気よ、手放して。60%オフだし、妹のレイチェルが「見た目が最高に可愛い」って言うのも分かるけど、そのままそこから離れて。冷たいオーツミルクラテでも買ってきて。自分の身を守るのよ。

未来からこの手紙を書いているのには理由があるの。私たちがレオとマヤの足にやってきたこと、ぶっちゃけ全部が完全に大失敗だったって分かってもらいたいから。お金と労力の盛大な無駄遣いだったのよ。レオがまだ生後11ヶ月のとき、あのむちむちの小さな足をミニチュアのハイカットスニーカーに押し込んだの覚えてる？ 1990年代の小さなバスケットボール選手が履くようなやつ。あのせいで、彼は丸3週間もフランケンシュタインみたいに歩く羽目になったわよね。夫のデイブはそれを大爆笑して動画を何百万回も撮ってたけど、今振り返ると、ああ神様、あれって実質的に纏足（てんそく）じゃない。デイブはレオに「足首のサポート」が必要だと完全に信じ込んでた。足首のサポートですって！ カーペットの上を転がったメロンみたいにゴロゴロ移動するだけの生き物にだよ？ 今となってはその論理、到底受け入れられないわ。

裸足の重要性とゼリーみたいな骨

その真実が私の世界観を完全に打ち砕いたの。先週、かかりつけのミラー先生とお話しした時のこと。あの素敵な緑色のメガネをかけていて、「私でも母親業をなんとかやれてるかも」っていつも思わせてくれる優しい先生ね。先生がマヤの少し平らな土踏まずを診察していた時、何気なくこう言ったの。「赤ちゃんってね、生まれた時は基本的に足に本物の骨なんてないのよ」って。えっ？ ほとんどが軟骨と脂肪の塊だって？ 文字通りゼリーみたいなものらしいの。骨が硬くてしっかりした構造になるのはもっとずっと先、だいたい8歳くらいになってからなんだって。それを聞いて完全に度肝を抜かれたし、ちょっとクラクラしちゃったわ。

ミラー先生が言うには、まだ歩かない赤ちゃんにとって絶対に一番良いのは、ただ裸足でいること。素足よ。四六時中ね。だって、床の感触を物理的に感じ取ってバランスの取り方を学んだり、空間の中で自分がどこにいるかを脳に伝えるための、小さくて不思議な筋肉を全部発達させる必要があるから。先生はそれを「固有受容覚」って呼んでいたけど、そんな専門用語はともかく、要するに「カッチリした構造」は赤ちゃんの足の敵ってこと。自由にのびのびさせてあげればよかったのに、私たちはあの小さな足の指を箱に閉じ込めるために、どれだけお金を無駄にしてきたことか。

もちろん、現実世界で生きていれば、いつも裸足の野生児というわけにはいかないわよね。外が凍えるほど寒い日もあるし、裸足だと冷たい目で見られるレストランに行くこともある。それに、義母から「足の裏から冷えて肺炎になるわよ」なんてチクチク嫌味を言われることだってあるしね。どうしても靴を履かせなきゃいけない時は、柔らかい靴底のものが必要なの。最近、お店でレイチェルにヒステリックな説教をしちゃった後、もっとまともなお詫びの品を探していて見つけたのが、このキアナオのベビースニーカー。正直言っていい？ どうして自分の子どもたちにこれを履かせてあげられなかったんだろうって、激しく後悔してるわ。

これ、本当に柔軟性があるの。指2本で靴全体を完全に二つ折りにできるくらい。基本的には裸足で歩く感覚に近い、滑り止めのついた柔らかい靴底なんだけど、見た目はちゃんとした靴だから、スーパーで白い目で見られることもない。軽いし、伸縮性のあるゴム紐がついているから、動く標的（赤ちゃん！）相手に汗だくになりながら小さな紐を結ぼうと格闘しなくて済むの。とにかく最高。私からこんな風に褒めるのは珍しいんだけど、「全然ダメじゃない」っていう理由で、今や私の定番ギフトになってるわ。

ベビー用品売り場の誘惑

未来からのアドバイスをついでにもう一つ。あなたの頭のキャパシティを少し節約させてあげる。すべての小物にこだわるのはやめなさい。あなたが今お店で握りしめている小さな硬いブーツのすぐ横に、プラスチック製の歯固めが壁一面にズラッと並んでいるはず。姪っ子の歯ぐきが心配で、どうにかしてあげたくて一つ買っちゃうんでしょ。分かるわ、私もやったから。マヤにもあのパンダの歯固めをまさに買ったの。まあ、悪くはないわ。役目はちゃんと果たしてくれたし。安全なシリコン製で、竹のディテールは間違いなく可愛い。マヤも奥歯が生えてくる時、確かによくかじってた。でも現実を見て。どうせ赤ちゃんが一番噛みたがるのは、車の鍵やテレビのリモコンなのよ。ちゃんとしたシリコン製のものを一つだけ買って「よし、親としての責任は果たした」と自分を納得させたら、もうその話は終わりにして。細かいことで悩みすぎないこと。

曲げテストと足にまつわる不思議な話

いつかは、本物のアスファルトの上を活発に歩く子どものために、しっかりした構造の靴を*本当に*買わなきゃいけない時が来る。そんな時のための奇妙なチェックリストがあるんだけど、数年前に知っていればよかったって心底思うわ。ミラー先生いわく、歩き始めの子の屋外用靴の目的は「保護」ただ一つ。割れたガラス、熱いアスファルト、尖った木屑からデリケートな肌を守るだけ。本当にそれだけなの。土踏まずのサポートなんていらない。幼児の足の裏には大きな脂肪のクッションがあって、それが2、3歳で消えるまでは自然と偏平足になっているものなの。

まず、曲げテストをすること。片手で4杯目のコーヒーを持ちながら、もう片方の手でつま先とかかとを余裕でくっつけられないなら、そんな靴はゴミ箱行きよ。硬すぎるの。2つ目は、つま先の空間（トウボックス）を見ること。レオがキッチンで裸足で立つと、小さなアマガエルみたいにつま先がパーッと広がるでしょ？ つま先の空間はまさにそれができる作りじゃなきゃダメ。おしゃれのために先が細くなっているようなら、それはゴミね。そして、かかととつま先の高低差がない「ゼロドロップ」の平らな靴底が必要。つまり、小さなヒールなんて絶対にダメってこと。どうしてベビーブーツに小さなヒールがついてるものがあるの？ 公園に行くのにヒールアップが必要な幼児なんて、一体全体どこにいるの？ 馬鹿げてるし、本当に腹が立つわ。

成長が早くてカオスな子どもたちの服や靴を揃えながら、地球の未来についても少しはマシな気分になりたいなら、キアナオのオーガニックベビー用品をチェックしてみて。子どもたちを硬いプラスチックで包み込むようなことはせず、本気でサステナビリティを考えてくれているみたいだから。

お下がり靴が正直言って最悪なアイデアである理由

エコでいたいし、お下がりを使って節約したい気持ちはみんな同じ。子育てってお金がかかって本当に大変だもの。よく分かるわ。でもね、履き古した靴をお下がりで使うのは、足の健康にとってどうやらかなり危険らしいの。すごく大雑把に言うと、靴は元の持ち主の足の独特で不思議な形に変形していくものなのよ。他の子の歩き方のクセがくっきり残った靴に新しい子の足を押し込むと、その子の柔らかいゼリーみたいな骨が、前の持ち主の歩き方に無理やり合わせようとしちゃう。だから、マヤが無理やり足を入れようとする前に、レオが履き潰した古いスノーブーツは捨てて。謎の発達トラブルを抱えるリスクを負うほどの価値はないわ。

話を忘れないうちに、サイズ選びの話を少しさせて。子どもの足の成長って、枕に顔を押し付けて叫びたくなるくらい早いの。生後15ヶ月から24ヶ月の間なんて、2〜3ヶ月ごとに足のサイズが変わるのよ。2〜3ヶ月よ！ 1日おきに火曜日になると靴のためにクレジットカードを切っていた気がするわ。それにね、ほとんどの場合、片方の足がもう片方より明らかに大きいの。暴れるマヤの足を何時間もかけて測って、私の測り方が悪いのかと悩んだけど、違ったわ。単に左足の方がむちむちだっただけ。だから、常に大きい方の足に合わせてサイズを選ぶこと。この話はおしまい。次に行くわね。

あの大きな頭でもしっかり伸びて着せやすい服

ちゃんとフィットして、私が発狂せずに済むものと言えば、小さいうちにちゃんと伸縮性のある服をたくさん買っておけばよかったって心底思う。キアナオのオーガニックコットン・ベビーボディスーツは、もっと早く出会いたかったアイテムの一つね。ほとんどがオーガニックコットンなんだけど、少しだけポリウレタンが混ざっているから、あの巨大な頭を通す時も格闘せずにしっかり伸びてくれるの。身をよじる赤ちゃんに服を着せるのって、怒り狂った濡れた麺に服を着せるようなものだから、伸縮性のあるアイテムは本当に救世主よ。

しかも、オーガニックコットンは、ワゴンセールで買った安物の化学繊維なんかよりずっと通気性がいいの。マヤは半年間もお腹のひどい湿疹に悩まされたんだけど、安いポリエステルのロンパースが熱や汗を肌にこもらせていたせいだと、私は半ば確信しているわ。とにかく言いたいのは、硬いものを買うのはもうやめてってこと。硬い靴、硬い服、今すぐやめるのよ。

だから、6ヶ月前のサラ。その大人みたいなミニスニーカーを棚に戻して。お店を出るのよ。赤ちゃんたちは裸足のままにさせてあげて。あのアマガエルみたいな小さな足の指で、リビングのカーペットをしっかりつかませてあげて。浮いたお金は、明日の朝、レオが何の意味もなく朝の5時15分に起きてきた時に絶対必要になる、高いコーヒーのために取っておいて。あなたはよくやってるわ。今頃デイブは、ミニバンの床に落ちた湿気たゴールドフィッシュ（クラッカー）をレオに食べさせてるかもしれないけど、まあいいわ、彼らは彼らでちゃんと生き延びてるから。

赤ちゃんの土踏まずの発達について深夜にネット検索の沼にはまり込んで、「私、子どもの姿勢を一生台無しにしちゃったかも」と思い詰める前に、足の健康に配慮した小児科医推奨のキアナオのベビーシューズコレクションをチェックして。あなたの心の平穏を守るためにね。

私が深夜3時に血眼になってググった疑問への答え

本格的な靴はいつから履かせるべき？
ミラー先生には「できる限り先延ばしにして」と基本的には言われたわ。コーヒーテーブルの周りを伝い歩きしたり、家の中を歩いているだけなら、裸足のままにしておくこと。熱いアスファルトや公園の尖った石など、本当にケガをするかもしれない屋外の地面を、一人で完全に歩き回るようになった時に初めて、しっかりした靴底の本物の靴が必要になるのよ。

歩き始めの子に硬い靴底はダメ？
ダメ。絶対にダメ。硬くて曲がらない靴底は、彼らの足が本来しようとしている自然な動きをすべて制限してしまうの。分厚い冬用手袋をはめたままタイピングを練習するのを想像してみて。硬い靴底は、歩き始めの子の足にそれと同じことをしているの。バランスを取るために地面を感じる必要があるから、柔軟性のある靴を選ぶ以外に道はないわ。

小さくなったかどうかってどうやって分かるの？
最終的に役に立ったのは「親指の法則」。まあ、そのためにじっと立たせておくのは悪夢なんだけどね。立たせてみて。体重がかかると足が広がるから、*絶対に*立たせた状態じゃなきゃダメ。一番長い足の指と靴の先端の間に親指を押し当ててみて。親指1本分くらいのすき間がないなら、それはもう小さすぎるってこと。再びお財布を開く時間よ。

土踏まずのサポートは必要？
うそでしょ、いらないわ。これがデイブの最大の勘違いだったのよ。幼児がみんな偏平足に見えるのは、文字通り土踏まずの部分に脂肪のクッションがあるから。それはそこにあるべきものなの。その脂肪のクッションが自然に消える（だいたい2〜3歳頃）前に人工的なサポートを与えてしまうと、彼らの正常な発達を邪魔することになるわ。

滑り止め付きの靴下はどう？
理論上は素晴らしいけど、物理の法則を無視してるのかってくらい、あっという間に洗濯の最中に消えてなくなるのよね。もし家が寒くて、なおかつマヤみたいに「5秒ごとに靴下を乱暴にむしり取る」ような子じゃないなら、フローリングでの室内練習には最適よ。もし履いたままでいてくれるなら、屋外用の靴に移行するまでの完璧な妥協案になるわ。