ベビーパフの「本当のところ」：我が子に与える前に知っておきたいこと

先週の火曜日、ミニバンの掃除をしていたときのことです。この作業は、酸っぱいミルクの臭いが限界に達したときにしかやらないんですが、そこで「それ」を見つけました。チャイルドシートの下のフロアマットにこびりつき、ほぼ化石化していた星型のお米のパフスナックを。少なくとも3年前のものでしょうね。これは今4歳になる長男のもので、私のありとあらゆる子育ての決断における「歩いてしゃべる反面教師」みたいな存在です。彼がまだ赤ちゃんの頃、私は疲れ切っていて、お金もなく、知識もなかったので、2ドルで買える巨大なプラスチック容器に入った安いスナックを買っていました。長男はまるまる3ヶ月間、実質的に空気とヒ素と気合だけで生き延びていたんですから、本当に大したものです。

3人目の子供を育てている今、離乳食への移行の仕方を一から学び直さなければなりませんでした。ルールは15分ごとに変わるような気がするし、Instagramを見ていると、子供に加工されたスナック菓子を与えることは、まるで大罪かのように言われています。でも、ここで本音を言わせてください。足元で誰かが泣き叫ぶことなく、溜まった洗濯物をたたむための「邪魔されない5分間」がどうしても必要な時があるんです。そんな時、ベビーチェアのテーブルに口どけの良いパフをひと握り置いてあげることだけが、その5分間を作り出す唯一の方法だったりするんですよね。

お米と重金属の大パニック

生後6ヶ月の健診で、お医者さんからベビーフードに含まれる重金属についての恐ろしいチラシを渡されました。正直なところ、最初の反応は「またか」と呆れるような気持ちでした。どうせまた、自分で採ってきた根菜をすり潰して手作りしないママたちに罪悪感を抱かせるための、ネット特有の煽りだろうと思っていたんです。でも、どうやらこれには本当に根拠があるらしいんですよね。高校の化学をギリギリでパスした私ですが、深夜にレポートを読みあさって理解したところによると、お米は土の中で巨大なスポンジのような役割を果たし、地下水に自然に含まれるヒ素をどんどん吸い上げてしまうんだそうです。

私にとって一番不可解だったのは、玄米が白米よりもはるかに悪いということ。玄米は健康的な選択肢だとずっと言われてきたので、なんだか裏切られた気分です。科学的なことは少しうろ覚えですが、要するに重金属は穀物の外側の層に溜まるので、体重10キロ弱の赤ちゃんに毎日、凝縮された米粉を大量に与え続けると、その小さな体に重金属が少しずつ蓄積していってしまうということなんです。だから今では、夫が（ブランド名を覚えられないので）愛情を込めて「ベビーP」と呼んでいるスナックのストックを買いにスーパーへ行く時は、何を選ぶべきか厳しく指示を出さなければなりません。

もしスーパーの通路でベビー用パフスナックについて悩み立ち尽くしてしまったら、巨大なネオンカラーの宣伝文句は無視して、カートに入れる前にパッケージの裏をひっくり返してみてください。一番最初の原材料が「有機白米粉」や隠れた「濃縮果汁」でないことを確認するんです。キャッサバ、ひよこ豆、ソルガム、あるいは今週流行りの古代穀物で作られたものを探しましょう。Serenity KidsやYumiのような良いブランドのものは、羽よりも軽い袋で5ドルくらいします。節約志向の私の心は物理的に痛みますが、将来セラピーや重金属のデトックスにお金を払うよりはマシだと言い聞かせています。

この口どけの良い小さな粒が実際に役立つ理由

私の母は、「赤ちゃんには熟したバナナの塊を渡しておけばいいの。あんな高級なオーガニックの空気に無駄遣いするのはやめなさい」といつも言います。理論的には母が正しいのかもしれませんが、実際にはバナナはヌルヌルしていて、ぷっくりした小さな指からは滑り落ちるし、キッチンは大惨事になります。パフは基本的に、滑りにくくて小さな「指先でつまむ練習のための補助輪」なんです。

リビングに置いた木製ベビージムの下で自力で座れるようになり、ぶら下がっている小さなゾウのおもちゃを倒れずに叩けるようになる頃、ようやく食べ物をつかむ練習を始める準備が整います。だいたい生後8ヶ月くらいでしょうか。親指と人差し指を一緒に使う方法を学ぶ必要があるのですが、ベビーチェアをツルツルの遊び場に変えてしまわずに運動スキルを練習するには、硬くて乾いたスナックが一番簡単なんです。

しかも、赤ちゃんの唾液に触れた瞬間にサッと溶けてくれます。真ん中の子は、歯が一本も生える前から、口の中で食べ物を噛んで動かす仕組みをこのパフで学んでいました。おかげで、喉に詰まらせるんじゃないかという私の不安はかなり和らぎました。

あと、栄養士さんは自分で食べることで自立心や空腹のサインを学べるなんて言いますが、まあそれはともかく、これは単なる便利なスナックです。

アレルゲン早期導入という悪夢

ピーナッツアレルギーの件について、少し愚痴らせてください。母親として、これほど不安を感じたことはありませんから。一番上の子が赤ちゃんの頃は、アレルギーの原因になりやすい食べ物は与えるのを遅らせるべきだという考えがまだ主流でした。でも今は？ 生後4ヶ月の健診で、お医者さんは私の目を真っ直ぐ見て、「ピーナッツ、木の実類、卵はすぐにでも積極的に取り入れるべきだ」と言ったんです。

その背後にある免疫学を完全に理解しているわけではありませんが、現在の臨床研究では、超早期に免疫系をこれらのタンパク質に触れさせることで、重篤な食物アレルギーを発症するリスクを大幅に下げられることが示されているそうです。理論的には素晴らしいですよね。本当に。でも、これを実際に実行するのは、文字通り悪夢なんです。

歯の生えていない赤ちゃんに、本物のねっとりしたピーナッツバターをあげようとしたことはありますか？ あれは恐怖です。口の天井に張り付くし、ドロドロしていて喉に詰まらせる危険大。母乳で薄めようものなら、分離した気味の悪いスープになって、そのまま吐き出されるのがオチです。ここで本当に救世主となるのが、ナッツベースのベビーパフなんです。PuffWorksのようなブランドは、すぐに溶けるピーナッツバターパフを作ってくれています。これなら、ベビーチェアの横に立ち、スマホで赤ちゃん用の気道異物除去法（ハイムリック法）の画面を開いてパニックになりながらではなくても、お医者さんの指示通りに継続的にアレルゲンに触れさせることができます。

何でも噛むのが止まらない時期

もちろん、赤ちゃんが物を口に運ぶことを覚えると、食べ物だけでは止まりません。末っ子は、食べていない時は私の指や自分の足の指、あるいは犬のしっぽを噛んでいます。数ヶ月前、疲れ切っていた時に竹のデザインが可愛かったので、Kianaoのパンダの歯固め シリコン＆バンブー製ベビー噛むおもちゃを買ってみました。正直な感想としては「まあまあ」です。歯固めとしての役割はしっかり果たしてくれるし、平らな形状なので娘も持ちやすそうですが、それでも半分の時間はこれを使わず、テレビのリモコンを噛んでいたりします。でも、手でゴシゴシ洗う代わりに食洗機にポンと放り込めるのは、私の心の平穏にとって大勝利だと言えますね。

もしあなたが、心と美意識を保ちながら、この散らかりがちな離乳食への移行期をどう乗り切るか悩んでいるなら、少し休憩してKianaoの離乳食＆プレイタイム必需品をチェックしてみてください。

空気と湿気だけを与えるのはやめましょう

人工保存料無添加の健康的なオーガニックスナックを買うと、とても厄介な事実に直面します。それは、あっという間に湿気てしまうということです。ここテキサスや、少しでも湿気のある地域に住んでいるなら、袋を4秒以上開けっぱなしにするだけで、このサクサクの一口サイズのスナックが、チューインガムのようにネバネバした梱包材（緩衝材）に変わってしまいます。絶対に密閉できるシリコン製のスナックカップやガラス瓶を買って保存しなければなりません。さもないと、5ドルもするキャッサバ粉の袋を文字通りゴミ箱に直行させているのと同じことになってしまいます。

また、これを食事の代わりにはできないということも覚えておく必要があります。夕食を作っている間、ついつい次から次へとカップに補充して渡したくなりますが、基本的には栄養価はゼロです。私のお医者さんも「本物の食事と一緒に与えてください」と強く念を押していました。

私はたいてい、仕切りのあるお皿にマッシュしたアボカドや潰したブルーベリーを盛り付け、その横にパフをひと握り置きます。でも一つ警告しておきますね。溶けたパフの粉とフルーツの果汁が混ざると、文字通り「糊（のり）」ができあがります。数週間前、娘がお気に入りのフリル袖 オーガニックコットン ベビーボディスーツを着て教会に行った時のこと。礼拝の席でスナックカップを渡してからわずか10分で、彼女はどういうわけか、サツマイモ味のパフの粉と唾液で作った壁紙の糊のようなペーストを、フリルのついた襟元全体にべっとりと塗りたくっていたんです。私のお気に入りだったので泣きそうになりましたが、ありがたいことに、オーガニックコットンは毒性の強い漂白剤でゴシゴシこすらなくても、本当にきれいに洗い流せました。服は無事でしたが、「おめかしと自分で食べる練習は相性が悪い」という教訓を得ました。

さて皆さん、もしリサーチの波に溺れそうになっていて、専門用語なしのストレートな答えを求めているなら、ぬるくなったコーヒーを片手に、以下のリアルな詳細をチェックしてみてください。そして、歯固めやスナックタイムのドタバタに耐えられるしっかりしたアイテムが必要なら、次の買い出しに行く前にKianaoで必要なものを揃えてくださいね。

本当に知りたいリアルな疑問への答え

本当に喉に詰まらせる危険はありますか？
正直なところ、初めての子供だと何でも喉に詰まらせそうに思えますが、パフの危険度はかなり低いです。基本的には空気と粉を膨らませただけなので、唾液に触れた瞬間に溶けます。うちの子供たちも、最初は一度にたくさん口に詰め込みすぎてオエッとなることがありましたが、それは嘔吐反射（えずき）の感覚を学んでいるだけなんです。ただ、チャイルドシートで寝転がったまま食べさせるのだけはやめましょう。

赤ちゃんが食べる準備ができているか、どうやって判断すればいいですか？
祖母は「あなたのお父さんは生後4ヶ月で私のお皿から食べていたわよ」と断言しますが、私は子供たちがある程度体をコントロールできるようになってからの方が安心です。月齢だけで判断しないでください。床に座ってコロンと倒れないようになり、ずり這いでお腹を床から浮かせられるようになり、何も口に入っていないのに歯茎だけでモグモグと噛むような不思議な動きをするようになったら、おそらく準備完了です。大体、生後8〜9ヶ月頃ですね。

重金属の話は本当に事実ですか？
はい、残念ながら、オーガニック志向のママたちの間だけの都市伝説ではありません。お米は土壌からヒ素を吸収します。赤ちゃんは体がとても小さいので、お米ベースのスナックを毎日大量に食べると、その重金属が体内に蓄積されてしまうのです。もしすでにお米のパフを与えてしまっていても、パニックになる必要はありません。うちの長男は自分の体重ほどのお米パフを食べましたが、ピンピンしていますから。でも今後は、穀物の種類を変えてみましょう。代わりにキャッサバやオーツ麦のものを買ってみてください。

ピーナッツバターを取り入れるためにパフを使ってもいいですか？
はい！ むしろ今では私はその方法しかやっていません。赤ちゃんに本物のピーナッツバターを食べさせようとするのは、ベタベタして恐ろしい悪夢です。ピーナッツ粉が主原料でサッと溶けるパフブランドを見つけるのが、精神をすり減らすことなく、アレルゲンに早期から触れさせる一番簡単な方法です。

なぜうちのパフはいつもチューイングガムみたいにネバネバの石になってしまうんですか？
優れたオーガニックブランドは、90年代のスナックに入っていたような体に悪い人工保存料を使っていないからです。袋を開けた瞬間に空気中の水分が入り込み、食感を台無しにしてしまいます。特に湿気の多い地域に住んでいるなら、開けたらすぐに密閉容器に移し替えてください。そうしないと、結局ゴミ箱に捨てる羽目になりますよ。