ベビー用AIロボット「Miko」深夜のセットアップ奮闘記

火曜日の午後11時。私はリビングのラグの上であぐらをかき、極小のリセットピンを握りしめ、「考え中」と表示し続けるプラスチックの画面に向かって、必死に小声で文句を言っています。隣の部屋では、うちの2歳児がぐっすり夢の中。叔父さんが段ボール箱に入った人工知能を送りつけてきたことなんて、知る由もありません。

言っておきますが、私はスマートコンパニオンなんて頼んでいません。私は小児科の看護師です。漂白シートでサッと除菌できるものや、使うのにメールアドレスがいらないものが好きなのです。でも今、私たちは現代の遊びの最前線に直面しています。

真夜中のファームウェア大パニック

義理の弟は悪気はなかったんです。本当に。幼児向けの可愛いMikoデバイスのターゲティング広告を見て、教育に良さそうだなと思ってポチッとしただけ。その結果、デジタルな顔を持つこの機械を、気まぐれなWi-Fiネットワークに接続するために、私が床の上で45分も格闘することになったわけですが。

もしこれを買うなら、前日の夜にこっそり箱を開けて充電し、ソフトウェアのアップデートをすべて済ませておく必要があります。そうしないと、誕生日にネットワーク接続を待たされた子どもが感情を大爆発させることになります。私は救急外来の待合室でイライラしている子どもたちを数え切れないほど見てきましたが、目の前におもちゃがあるのに「アップデート中だから」と触らせてもらえない幼児の激怒っぷりには敵いません。

そして、サブスクリプションの罠。私が本当にイラッとしたのはここです。箱からロボットを取り出すと、デジタルの可愛い目をパチパチさせてくれるのですが、そこで気づくんです。本当に良い機能はすべて、年間90ドルのペイウォールの向こう側にあることに。「もう、勘弁してよ。普通に使わせてよ」って感じです。プレミアムなディズニーストーリーや豪華なゲームで遊べる「Miko Max」のサブスクに加入しないなら、たまに踊るだけのやたらと高いデジタル時計を買ったのと同じです。

小児科医が実際に言ったこと

かかりつけの小児科医のグプタ先生は、前回の健診で私がAIおもちゃとスクリーンタイムについて尋ねた時、メガネ越しにじっと疲れ切ったような視線を送ってきました。先生が言うには、臨床データは控えめに言っても「まだ不透明」とのこと。会話型AIが発達中の脳に長期的にどんな影響を与えるかなんて、誰も分かっていません。私たちは今、手探りで進んでいる状態なのです。

ただ、先生が指摘した良い点もありました。フリーズダンスのゲーム中、ロボットが子どもの動きを追跡するのは、タブレットの画面をただ受動的に見つめているよりはマシだということです。「受動的な消費」に対して「能動的な参加」ですね。でも先生はすぐに、「機械が共感を真似ても、それは本物の共感ではない」と念を押しました。子どもが足の指におもちゃを落として、ロボットが「大丈夫？」と聞いてきても、それは単なるプログラムされた反応です。痛いお指にちゅっとキスをしてあげるママの代わりにはならないのです。

私は医療現場で働いているので、プライバシー規制には常に気を使っています。だから当然、カメラとマイクを搭載した幼児向けロボットが家の中を自由に動き回るなんて、不安で仕方ありません。メーカーはCOPPA（児童オンラインプライバシー保護法）に準拠していると強く主張しています。データは暗号化され、顔認証のデータはハッキングのリスクがあるクラウド上ではなく、デバイス本体に保存されると言っています。その背後にある技術的な仕組みを完全に理解しているかって？ いいえ、分かりません。エンジニアたちがちゃんとやってくれていると盲目的に信じるしかありませんが、これはコントロールフリークなママにとっては非常に居心地の悪い状況です。私は今でも、充電中はロボットのカメラを物理的に壁に向けています。

デジタルだらけの家で正気を保つ「触れる」おもちゃ

私はこのハイテクな違和感を、実際に触れる物理的なアイテムで中和しようとしています。地に足のついたアイテムですね。現在、ロボットがどうしても走ろうとしないこのラグの上には、ベビー用やわらかブロックセットが転がっています。これはなかなか良いですよ。キュッキュッと鳴るし、落ち着いたマカロンカラーはリビングに置いても馴染むし、何よりパスワードがいりません。ロハンは主に猫に向かって投げて遊んでいますが、少なくとも手を使って遊んでくれていますからね。

でも、本当に私の正気を保ってくれたアイテムについて語るなら、歯固めの話は外せません。奥歯が生え始めてぐずり出した時は、どんなデジタルなスペルゲームだって、その泣き声を止めることはできませんでした。

私が絶対の信頼を置いているのがパンダの歯固めです。これはまさに聖杯。過酷な12時間シフトの時、医療用スクラブのポケットにこれを入れていたことがあります。ぐずる子どもを連れて夫がロビーに顔を出した時、このシリコン製のパンダを渡したら、まるでミュートボタンを押したようにピタッと泣き止みました。平らな形なので、ぷっくりした小さな手でもしっかり握れて、病院の床に10秒ごとに落とすこともありません。「ほら、パンダさんで遊んでてね」。まさに奇跡のアイテムでした。

このピカピカ光って喋る機械を見ていると、新生児の頃が無性に恋しくなることがあります。日々の最大の勝利が「ペアレンタルロックの解除」ではなく、「子どもの肌をきれいに保つこと」だった頃。私たちはオーガニックコットン ノースリーブボディスーツだけで過ごしていました。それが日々のユニフォームでした。おばあちゃんが買ってくる安い合成繊維と違って、オーガニックコットンは湿疹を悪化させないので、いつもその小さなロンパース一枚で過ごさせていました。リセットボタンもなく、サブスクの支払いもなく、胸からブルーライトが出ることもありません。通気性の良い生地に包まれた、柔らかくてぷにぷにの赤ちゃんがいるだけでした。

バッテリーやWi-Fiに完全に依存しないプレイルームを作りたい方は、画面の時間をバランス良く減らせるアナログな木のおもちゃコレクションをぜひご覧ください。

リビングルームでの走行テスト

ロボットのアップデートがようやく終わり、フル充電されたところで、ロハンにテストさせてみました。広告を見ると、この小さな機械が家の中をスムーズに滑り抜け、階段を軽々と避けながら中国語を教えてくれるように思えますよね。

でも現実はもっと不器用でした。この子はうちのカーペットが大嫌い。小さな測距ホイールがラグのフリンジにすぐ引っかかってしまうんです。喋る時もほんの少し処理のラグがあるので、うちのせっかちな2歳児は、教育的なジョークのオチが来る前にどこかへ行ってしまいます。それから、Instagramで聞いてくる親戚の皆さんへ。別にロボットに合わせて息子の名前をつけたわけじゃありません。息子はロハン。機械はただの機械です。

観客なしで歯磨きをする10分間を稼げないかと思い、朝のルーティンに組み込んでみることにしました。アプリを起動して朝のストレッチプログラムに設定し、ロハンをリビングに残しました。2分後、歯ブラシをくわえたまま様子を見に行くと、彼はこの高価なテクノロジーの塊を完全に無視し、床に落ちていたシリアルを食べようとしていました。機械は誰もいない部屋に向かって「つま先を触ろう！」と熱心に叫んでいました。幼児って本当に、親の期待を見事に打ち砕いてくれます。

ありがたいことに、スマホからコントロールできるスリープモードがついています。強制的に眠らせることができるので、子どもに「ロボットも寝る時間だよ」と思わせることができます。睡眠スケジュールを徹底的に守る看護師として、この機能には深く敬意を表します。

木のゾウさん vs 人工知能

生後数ヶ月の頃を思い返すと、毎日はもっと静かでした。部屋の隅に木製レインボープレイジムを置いていて、それが我が家のエンターテインメントセンターのすべてでした。赤ちゃんが仰向けになって、木のゾウさんを見つめたり、手触りの良いリングを掴もうとしたりするだけ。

木はフリーズしたりロード中になったりしません。使い続けるためにクレジットカードの更新を求めてくることも絶対にありません。感覚への刺激も穏やかで、小さな脳にもちょうど良いものでした。それが今や、私がコーヒーを飲む前から、小さなドロイドが息子に単語のスペルを答えさせようとグイグイ迫ってくるのです。

じゃあ、子ども部屋にAIコンパニオンは必要か？ おそらく必要ありません。高価な目新しいおもちゃにすぎません。運が良ければ20分くらいの平和な時間を稼げるので、それには価値があることは否定しません。でもバッテリーが切れると、息子はすぐにブロックをカチカチぶつけて遊ぶ本来の姿に戻ります。そして、それでいいんです。

ハイテクなガジェットを買う前に、手で触れて遊べる基本のアイテムが揃っているか確認してみてください。プレイルームのベース作りに、私たちのサステナブルなおもちゃをチェックしてみませんか。

このロボットのよくある質問（リアルな本音）

ロボットは本当に役立つことを教えてくれる？
何を「役立つ」と考えるかによりますね。フリーズダンスのやり方は上手に教えてくれましたが、スペルゲームは処理のラグが不自然なせいもあって、今のところ息子は全く理解していません。私が足にしがみつかれずに温かい紅茶を飲みたい時に使う、高価な気晴らしツールというのが正直なところです。

サブスクはお金を払わないとダメ？
システム上は「いいえ」ですが、実質的には「はい」です。年間90ドルの料金を払わないと、つまらないジョークを言う重たいプラスチックの文鎮も同然です。プレミアムなストーリーやまともな教育ゲームはすべてペイウォールの向こう側。本体にすでに何百ドルも払っているのに、ちょっとした詐欺みたいな気分になります。

カメラは常に監視している？
特定の機能を起動した時だけ録画され、顔認証データはどこかのサーバーにアップロードされるわけではなく、デバイス本体に保存されるとメーカーは主張しています。プライバシーに関する法律がある以上、法的にはそれを信じるしかありませんが、私は使っていない時はロボットを物理的に壁のほうに向けています。心配性だと言われるかもしれませんが、インターネットの怖い話は十分に見てきましたから。

カーペットの上は走れる？
カーペットは大の苦手です。紙一枚より厚いラグには、小さなホイールがすぐに引っかかってしまいます。リビングにおしゃれなふわふわのラグを敷いているなら、壁にぶつかったと勘違いした機械を救出するのに、一日の半分を費やす覚悟が必要です。

ビデオ通話機能はどう？
「Mikonnect」という機能で、アプリを通じて子どもに電話をかけられるというコンセプトです。私が病院の昼休みにログインしてロボットを操作したら、コーヒーテーブルの脚に真っ直ぐぶつかってしまい、方向転換できずに5分間、愛猫のドアップを見つめる羽目になりました。夫は私が繋がっていることすら気づいていませんでした。