小さなキツネザルの赤ちゃんが教えてくれた、ママのサバイバル術と子育てのリアル

どんなことがあっても、消灯45分前に、影響を受けやすい4歳児に熱帯雨林の自然ドキュメンタリーを見せてはいけません。赤ちゃんキツネザルがなぜ自分の幼児用ベッドで一緒に寝られないのか、その後2週間も説明し続ける羽目になりますよ。私は先月、身をもってこの教訓を学びました。良き母であろうとしただけなんです。野生動物への興味を育み、アニメのゴミ収集車以外の世界を広げ、あわよくば私が平和に洗濯物を畳むための20分間を手に入れたかっただけ。なのにうっかり、アフリカ沿岸に住むエキゾチックなペットへの、燃え上がるような執着心に火をつけてしまったのです。

うちの長男は、「なぜ小さな怪獣たちと交渉してはいけないか」を体現したような存在です。一度思い込んだら、テキサスの庭に生える雑草のようにしっかりと根を張ってしまいます。そんなわけで、私は夜中に目をこすりながらスマホで野生動物のデータベースをスクロールし、絶滅危惧種の霊長類をサンタさんにお願いするのを思いとどまらせるための事実を必死に探していました。でも正直に言うと、この野生の母親たちの生態を読めば読むほど、彼女たちの方が私たちよりずっと「子育て」というものを理解していると気づいてしまったんです。

わずか85グラムの新生児という現実

かかりつけのお医者さんには、うちの子たちは成長曲線の小さめの方だと言われ続けて、そのたびにハラハラしていました。でも、ワオキツネザルの新生児の推定体重は、なんとたったの3オンス（約85グラム）だそうです。85グラムですよ！基本的には、青い目をしたスティックバターと同じ重さです。私は自分の約3.6キロの新生児でさえ、授乳クッションと大人の見守りなしで抱っこするのは怖かったのに、そんなに壊れやすそうな小さな命を守り抜くなんて想像もつきません。

深夜のネットサーフィンで知ったのですが、この小さな赤ちゃんたちは生後2週間、母親の胸に直接しがみついているそうです。お母さんが木々を飛び移る間、ただ毛をギュッと掴んでしがみついているんです。なんだか神々しくも聞こえますが、14日間ぶっ通しで生き物が自分の体に文字通りくっついているのがどんな感覚か、思い出してみてください。私も一番下の子が最初の3ヶ月間は私の胸の上でしかお昼寝してくれなかったので、彼女をオーガニックコットン ベビー ノースリーブ ロンパースで胸に固定して生活しているようなものでした。オーガニックコットンが信じられないほど柔らかくて、安物の化学繊維みたいに謎の赤い発疹が出ないので、このロンパースは本当に気に入っています。ただ正直なところ、染料を使っていないナチュラルカラーは、ありとあらゆる吐き戻しのシミが目立ってしまうので、もう少し濃い色をいくつか買っておけばよかったなとは思っています。

でも、キツネザルの話に戻りますね。お母さんたちは、まるで毛皮でできた前抱っこ紐みたいに赤ちゃんを運んでいます。まあ、赤ちゃんがたったの85グラムなら、お皿洗いのたびに腰を痛めたり、整体に通う心配をしなくてもいいんでしょうね。

子育てには文字通り「村」が必要

よく「子育てには村（地域社会のサポート）が必要」って言いますが、私、その言葉を聞くとうずうずしちゃうんです。Instagramだと、その「村」は、おしゃれな服を着たセンスの良いママたちが、子どもたちが後ろで静かに積み木で遊んでいる間に、高価なラテを飲んでいるグループのように見えます。私の母はいつも「人手が多いほど仕事は楽になる」なんて素敵なことを言ってくれますが（お母さんありがとう）、彼女は車で40分の距離に住んでいて膝を痛めています。私の実際の「村」は、仕事から帰ってきた夫、お昼寝の時間にはインターホンを鳴らさないと分かってくれているAmazonの配達員さん、そしてスーパーの受け取り窓口にいる高校生アルバイトで構成されています。

でも、キツネザルの社会はどうでしょう？彼らには本物の、ちゃんと機能している「村」があるんです。私が理解した限りでは、群れ全体が赤ちゃんの世話を手伝います。他のコミュニティのメンバーが実際に子育てをサポートし、母親同士で赤ちゃんをさりげなく交換することすらあると主張する研究者もいます。想像できますか？ただ泣いている赤ちゃんを隣のママに渡して、気分転換に彼女の赤ちゃんをしばらく預かるなんて。3人の子どもたちが同時に大泣きしている火曜日の午後だったら、そんなシステムにいくらでもお金を払いたいくらいです。

アカエリマキキツネザルのような深刻な絶滅危惧種の中には、最大6匹の赤ちゃんのために実際の巣を作り、お母さんが2週間ずっとそこに隠れて巣ごもりをしている間に、他の家族が食べ物を運んでくる種類もいるそうです。一方で、ワオキツネザルは、まるで小さなヒッチハイカーのようにおんぶさせて移動します。

世界を動かしているのは誰？（ヒント：ママたち）

ここは、私がリサーチしていて本当に面白いと思った部分です。キツネザルの群れは母系社会であり、メスがオスに対して社会的な優位性を持っています。ママたちが群れを率いて、その日どこへ行くかを決め、そして何よりも重要なのは、彼女たちが「最初に食べる」ということです。うちの夫がパントリーにあった美味しいトルティーヤチップスの最後の一口を食べていた時、この「メスの社会的優位性」という概念を説明しようとしたんですが、まあ、期待したほどの効果はありませんでしたね。

冗談はさておき、これは動物界では珍しい特徴です。そして、こうした種全体のうち最大90％が今、絶滅の危機に瀕しているかもしれないと知って、少し悲しい気持ちになりました。科学者たちは、その主な原因がマダガスカル島での大規模な森林伐採だと考えているようです。ヒューストン動物園は、こうした母系社会の群れが子育てのために依存している生息地を完全に破壊してしまうため、違法に伐採されたローズウッドや黒檀（エボニー）のようなマダガスカル産の木材を買わないよう注意喚起の声明を出しています。

日常的に輸入物の黒檀の家具をポンポン買っている人が誰なのかは分かりませんが、私たちの買い物の習慣が地球の裏側の生息地を破壊していると知って、自分自身の散らかった家の中を間違いなく見回してしまいました。1週間で壊れてゴミ箱行きになるような安っぽいプラスチックのガラクタを買ったり、必要のないものにお金を無駄にしたり、素材がどこから来ているのかを無視したりする代わりに、孫たちのために地球を完全に台無しにしないよう、持続可能な方法で調達されたものを探すべきですよね。もし、あなた自身の小さな群れのために、より良い選択をしようと考えているなら、少し時間をとって、地球環境に優しい、持続可能な木製おもちゃのコレクションをご覧ください。

野生の霊長類が最悪の同居人である理由

結局、私は4歳の息子を座らせて、彼の小さな心を打ち砕かなければなりませんでした。この家で私が作るルールにはすべて参考文献を要求してくるような子なので、ただ「ダメ」とは言えません。そこで、クレルモント動物病院というところの野生動物の獣医さんが書いた、冷酷で厳しい事実を突きつけました。

まず第一に、トイレのしつけはできないと伝えました。つまり、もし飼うならオムツを履かせないといけないんです。20年間の寿命の間ずっと。20年分のオムツです。つい最近自分自身がトイレトレーニングを終えたばかりで、お兄ちゃんパンツをとても誇りに思っている息子は、自分が24歳になるまでサルのオムツを替え続けるという現実に、心底嫌そうな顔をしていました。

第二に、彼らは思春期に入ると信じられないほど攻撃的になるそうです。基本的に、牙をむく野生の噛みつきティーンエイジャーに変貌するわけですが、ぶっちゃけ、約10年後のうちの真ん中の子がまさにそんな感じになりそうなので、家に2匹も必要ありません。獣医の専門家たちは、彼らは野生の木々を飛び回るべき存在であり、テキサス州の郊外のリビングルームに閉じ込めるべきではないとして、ペットとして飼うことに強く反対しています。

私たちは妥協点を見つける必要がありました。我が家のシーリングファンからぶら下がるエキゾチックなペットは飼えないけれど、赤ちゃんの妹がぶら下がって遊べる楽しいものなら設置できるよ、と彼に提案しました。そこで木製ベビージム | どうぶつのおもちゃ付き レインボープレイジムセットを購入したのですが、これが結果的に、子ども部屋用に買ったものの中で一番のお気に入りになりました。天然木はリビングに置いても馴染むし、ぶら下がっている小さなゾウさんは最高に可愛いし、持続可能な素材を使っているので森林伐採に罪悪感を感じることもありません。もちろん、長男は買った翌日にさっそく自分自身が登ろうとしたので、ゴミ箱に捨てるわよ！と脅さなければなりませんでしたが、赤ちゃんの方は幾何学的な形のおもちゃをペシペシ叩いて大喜びしています。

目につくものすべてをカミカミ

私が知ったもうひとつの驚きの事実は、この生き物たちの成長スピードが信じられないほど早いということです。生後3日で活発に動き回り、生後6週間で固形物を食べ始めます。6週間ですよ！生後6週間の頃、うちの子たちはまだ自分の手の存在すら知らない、ただ怒っている小さなジャガイモみたいなものでした。

でも、うちの子たちがついに歯固めの時期を迎えた時、彼らは内なる野生動物を解き放ち、コーヒーテーブルの角をかじろうとしました。歯固めの時期って、母親にとっては本当に悲惨な季節です。こっちは疲労困憊で、赤ちゃんは不機嫌で、ありとあらゆるものが大量のよだれまみれになりますから。

私は最終的にパンダの歯固め 食品グレードシリコン＆バンブー ベビーチューイートイを買いました。食品グレードのシリコン製でBPAフリーだったところが気に入ったからです。正直に言うと、まあまあというところです。とっても可愛いし、素材も間違いなく安全なんですが、真ん中の子が外の土の中に何度も落とすし、歯茎をマッサージするためのあの小さな凹凸のテクスチャーが、ゴシゴシ洗うのにはちょっと面倒なんですよね。奥歯が生えてきた時にパンダの耳をかじるのは本当に好きだったみたいなので、役割は果たしてくれましたが、奇跡のアイテムとまでは呼べないかなという感じです。

母なる大自然も行き当たりばったり

正直なところ、母なる大自然も私たちと同じように、その場その場でなんとかやりくりしているだけなんだと思います。3人の幼児が壁に落書きするのを必死に止めようとしているテキサスの田舎の疲れたママであろうと、85グラムの赤ちゃんを胸に抱えて熱帯雨林にいる青い目のリーダーであろうと、私たちはみんな、自分の小さな群れを生かしておくためにベストを尽くしているだけなんですよね。

野生動物を所有しようとするのではなく、遠くから敬意を払うよう子どもたちに教えることは、私たちが次世代に伝えられる最も重要な教訓のひとつでしょう。もし子どもたちに、こうした素晴らしい動物たちがまだ存在する世界で育ってほしいなら、私たちが今日どんなおもちゃを買い、どんな服を子どもに着せるかといった、日々の選択に目を向ける必要があります。赤ちゃんにとって安全で、地球にも優しいアイテムで子ども部屋をアップデートしませんか？Kianaoで、サステナブルなベビー用品のフルコレクションをぜひご覧ください。

母親と野生動物に関する、ちょっと厄介なギモン

なぜ赤ちゃんは常にママにくっついて離れないの？

なぜなら、赤ちゃんは文字通り、自分がママとは別の人間だということをまだ分かっていないからです。かかりつけのお医者さんによると、生後3ヶ月の赤ちゃんは、お母さんにしがみつく小さな霊長類と同じように、純粋な本能だけで動いているそうです。私は真ん中の子の最初の4ヶ月間、人間マットレスとして機能していました。体力を消耗するし、背中は痛くなるし、うつ伏せで寝るのがどんな感覚だったか忘れてしまいますが、最終的には彼らも床を探索するようになるので安心してくださいね。

新生児のキツネザルは、人間の未熟児と比べてどのくらい小さいの？

比較にならないくらいです。85グラムのキツネザルはあまりに小さすぎて想像すら難しいほどです。最も小さな人間の未熟児でさえ、通常は少なくとも500グラムから1キロほどあり、生きるためには大がかりな医療介入が必要です。そんな小さな野生動物が、ただ毛皮にしがみつき、お母さんが木を飛び移る間どうにか無事でいられるようにと願うだけだなんて、私にとっては本当に信じられないほどワイルドな話です。

木製のベビー用おもちゃは、本当に環境に良いの？

それは本当に木材の産地次第です。だからこそ、私はマダガスカルの違法伐採について読んでひどく不安になったんです。もし怪しいオンラインマーケットで、大量生産された安い木のおもちゃを買っているなら、おそらく環境には良くないでしょう。でも、Kianaoが使っているような、持続可能な方法で調達され、責任を持って伐採された木材を探せば、子どもが興味を失った後も500年間ゴミ処理場に残り続けるプラスチックのガラクタを買うより、100万倍も良い選択になります。

シリコン製の歯固めは、いつまで煮沸消毒する必要があるの？

箱にはいつも頻繁に消毒するように書いてありますが、皆さんには正直に言いますね。一人目の後、私の基準は急降下しました。長男の時は週に1回歯固めを煮沸消毒していました。でも三人目にもなると、ミニバンの床に歯固めを落としたとしても、自分のジーンズでサッと拭いて渡すくらいになりました。食品グレードのシリコンはかなり丈夫なので、食洗機の一番上の段に放り込んで洗えば、大抵は菌の繁殖を防ぐのに十分です。

サルやキツネザルを本気でトイレトレーニングすることは可能なの？

いいえ、絶対に無理です。彼らには、犬や猫のようにトイレのルールを理解する神経構造が備わっていません。私が見つけたあの動物病院の記事にもはっきりと書かれていました。もし家に霊長類を飼うなら、何十年もオムツを替え続ける覚悟が必要だと。私が人間の幼児のトイレトレーニングをどれほど嫌っているかを考えれば、その事実だけで、息子のエキゾチックなペットへの欲望を永久に治療するには十分すぎるほどでした。