失敗して気づいたベビー毛糸の落とし穴：私が学んだ本当の選び方

午前2時、長男の部屋の床に座り込み、Etsyショップ用に買った安物のリングライトの明かりの下で寄り目になりながら、泣き叫ぶ息子の口の天井からネオングリーンの毛玉の塊を毛抜きで引っ張り出そうとしている私。当時生後6ヶ月くらいだった彼は、自分の手で顔の穴（口！）に物を押し込めることを発見したばかりでした。問題の物体は、私が得意げに編んであげた手作りの恐竜のあみぐるみ。授乳用タンクトップを汗でぐっしょり濡らしながら、私は自分の子供にプラスチックの糸くずを一握り食べさせてしまったのだと気づき、ただただ呆然としていました。

私がこのおもちゃを作るのに大人気の「ヒマラヤ・ドルフィン・ベビー」の毛糸を使ったのは、SNSの編み物アカウントがこぞって、この毛糸で巨大でふわふわのタコのあみぐるみを作っていたから。手芸店で買った時は、まさに雲のような手触りでした。太くてすぐに編み上がるし、妊娠中にソファに座って編み物をしていると、自分が完璧な家庭的女神になったような気分でした。この毛糸が、真夏のゴールデンレトリバーみたいに毛抜けするなんて全く気づかずに。ちょっと息を吹きかけただけで、ポリエステルの塊が空中に舞い上がるんです。率直に言わせてください。あの極太で超ふわふわのシェニール糸は、新米パパママにとって巨大な罠です。Instagramのフィードでは最高に映えますが、本質的には紡いだマイクロプラスチックでできたおもちゃを、よだれまみれで歯固め期の赤ちゃんに渡したら、そりゃあ食べちゃいます。そして明け方に、舌にへばりついた繊維を取ろうと、素人歯医者ごっこをする羽目になるんです。

それから、ベビーシャワーで誰も彼もがプレゼントしてくれる、ベルナット（Bernat）のベビー毛糸で作られた大きくてふわふわのブランケットについても言わせてください。みんな悪気はないし、本当に優しい気持ちからの贈り物で、触り心地も信じられないくらい柔らかいんです。でも、生後2ヶ月の健診で、その分厚い合成繊維のモンスターで長男をくるんで連れて行ったら、お医者さんに信じられないという目で見られました。新生児というのは基本的に、生後数ヶ月は自分の体温を一定に保つ能力が全くない「小さな沼のモンスター」みたいなものだと言われました。夏生まれの赤ちゃんを分厚いポリエステルのブランケットでくるむと、生地が全く呼吸しないので、自分の汗で茹で上がってしまうんです。まるで「強」に設定したスロークッカーのように、体熱を閉じ込めてしまいます。スーパーまで20分ドライブした後、チャイルドシートから息子を抱き上げたら、背中がキッチンスポンジみたいに湿っていたのを今でも鮮明に覚えています。

おばあちゃん世代が昔ながらの波模様のアフガン編みに使う、あの定番のパステルカラーのベルナット・ソフティー・ベビー毛糸は、ギュッギュッと音がするようなアクリルで、洗濯機で1回洗っただけでチクチクする小さな毛玉だらけになってしまいます。長持ちするものを作りたいなら、最初から避けるのが無難です。

母のウールへの執着と、気候に合わない失敗談

私の母は、ベビー用品に関しては「絶対にウールが一番」と信じて疑いませんでした。おそらく彼女が極寒のミシガン州で育ったからでしょう。でも私が住んでいるテキサス州の田舎は、イースター（春）の頃にはすでに気温が30度を超え、湿気で空気がスープのように感じる場所です。母は美しく手の込んだメリノウールのセーターをよく編んでくれましたが、それを子供たちに着せられないことにいつも罪悪感を感じていました。冬らしい冬がある場所に住んでいるなら動物性繊維は素晴らしいけれど、ここテキサスで5月に子供にウールを着せるなんて、もはや犯罪に近いんだと説明しようとしました。それに、真ん中の子に手編みのウールのカーディガンを着せて家族の夕食会に行った時、サツマイモのピューレをとんでもない量、襟元に吐き戻してしまったんです。洗面台で洗おうとしたら、全体が濡れた羊みたいな匂いになって、ティーカップくらいのサイズに縮んでしまいました。

そこで私は、深夜のネットで繊維や化学処理についての果てしない調べ物沼にはまっていきました。睡眠不足の頭でGoogle検索してわかったのは、赤ちゃんの肌に触れるものとしては、オーガニックコットンや竹（バンブー）などの天然植物繊維が理想的だということです。どうやら合成繊維は化石燃料を使って製造されていて、洗濯するたびにマイクロプラスチックを洗濯機の中に落としているらしいのです。また、ヨーロッパの多くのブランドが話題にしている「エコテックス（OEKO-TEX）」認証というものもあります。私には化学の学位なんてないし、認証サイトに書かれている科学用語の半分も理解できませんが、要するに「どこかの研究機関がその糸をテストして、有害な染料や重金属、発がん性物質のような、服の裾をしゃぶった時に子供の血流に溶け出すような危険なものが含まれていないことを確認した」ということのようです。

何が安全で何が危険かを追いかけるのは本当に骨が折れますが、赤ちゃんが「舐める」ことで世界全体を経験していると気づいたら、石油の副産物でできたものを渡したいとは思わなくなりますよね。

安全に噛めるものを見つける

自分でふわふわの危険なおもちゃを作るのを諦め、私のEtsyショップでは「手編みの窒息の危険物」より「デジタルプリント」を売る方が向いていると受け入れた後、私はしっかりと紡がれた本物のコットン糸で作られたおもちゃを探し始めました。次女がコーヒーテーブルの角をかじりまくるという恐ろしい時期を迎えた時、最終的に行き着いたのがシカの歯固めラトル 木製リング感覚おもちゃでした。聞いてください、これ、信じられないほどしっかりと紡がれた綿100％の糸で作られていて、娘が野生のアライグマみたいにガジガジ噛んでも、細かい繊維が1本も抜け落ちないんです。編み目の質感は少しザラザラしていて、言葉だけ聞くと悪そうに聞こえますが、歯が生えかけの歯茎に無意味にキュッキュと鳴るだけの柔らかいぬいぐるみと違って、むず痒く炎症を起こした歯茎をしっかり掻いてくれるので最高なんです。正直に言いますが、シカの小さなピンクのよだれかけは、イチゴの果汁ですぐにシミになりました。うちでは綺麗な状態を保つなんて無理ですから。でも、おもちゃ自体は、キッチンのシンクで食器用洗剤と雑巾を使ってガシガシこすり洗いしても全く問題なし。私にとってはこの「耐久テスト」に合格することこそが一番重要なんです。

マザーズバッグにはクマの歯固めラトルも入れています。文句なしに可愛いんですが、一つだけ警告しておきます。水色のコットン糸は、よだれが1滴ついただけで一瞬で目立ちます。下の子が掴んで5分もすれば、耳の部分が濃い青色の濡れたシミになって、自然乾燥するのに永遠に時間がかかるような気がします。完全に安全ですし、無塗装のブナ材のリングは噛み心地抜群で、おもちゃとしての役割は完璧に果たしてくれます。でも、もしあなたが「よだれでベチャベチャになったおもちゃを見るのが耐えられない」という綺麗好きさんなら、あの目立つ濡れジミには絶対にイライラさせられるはずです。

赤ちゃんの首のシワから細かい毛玉をつまみ出すのに疲れ果てていて、乾燥機でも溶けない、しっかりと編まれた天然繊維のおもちゃが欲しいなら、Kianao（キアナオ）のオーガニック歯固めおもちゃをぜひ見てみてください。手作りのストレスから解放されますよ。

手首テストと、おばあちゃんの知恵

私のおばあちゃんは手芸店に行くと、毛糸の束を手に取り、それがベビーブランケットに十分な柔らかさかどうかを確かめるために、自分の頬にガシガシとこすりつけるということをよくやっていました。昔は「おばあちゃん、ちょっとおかしいんじゃないの」と思っていましたが、公共のお店の通路でやるには少しエキセントリックだったとしても、その原理自体は完全に正しかったんです。私自身は「手首テスト」を好んでやっています。手首の内側の薄い肌に生地をこすりつけてみて、少しでもチクチクしたり、ザラザラしたり、変な合成繊維の膜のような感触が残るなら、間違いなく新生児に発疹を引き起こします。スヤスヤ眠る赤ちゃんの写真と「ベビーソフト」と書かれた紙のラベルをただ信じては絶対にいけません。赤ちゃん向けとして売られているのに、まるでグラスファイバーを紡いだように感じる毛糸に出会ったこともありますよ。

手染めの毛糸やブティック系の高級毛糸について誰も警告してくれないもう一つの問題が「色落ち」です。以前、帽子を作るために、信じられないほど高価な手染めのインディーブランドの毛糸を買ったことがあるんですが、雨に濡れた瞬間に染料が子供の額を流れ落ち、まるで鮮やかなマゼンタ色の血を流しているように見えました。だから私は今、市販の認証済み天然毛糸しか使いません。家具や子供の顔に染料が移るトラブルに対処する心の余裕なんて、今の私にはありませんから。

パステルカラーよりも、幼児特有の日常的な汚れが目立たないものが欲しいなら、うちの下の子が今、家中で引きずり回しているシマウマのラトル歯固めリングがおすすめです。お医者さんが以前、「赤ちゃんの目は最初はうまく機能しておらず、焦点を合わせるためにはコントラストの強い柄が必要だ」と言っていたことがありました。赤ちゃんがシーリングファンをあんなにじっと見つめるのも、おそらくそれが理由なんでしょうね。シマウマの白黒のコットン素材は、ドライブウェイに落としても一瞬で泥だらけに見えたりしないので助かりますし、うつ伏せ練習（タミータイム）の時もこのコントラストのおかげで本当に集中してくれます。それに、しっかりと編まれているので、抜け落ちた毛玉で窒息するんじゃないかとヒヤヒヤすることもありません。

5歳以下の子供3人を育てていると、ただ可愛いだけで全く実用的じゃないものに対する忍耐力なんて、きれいさっぱりなくなります。洗えないもの、繊維が気道に詰まる心配をしなければならないもの、そして10分でロンパースが汗だくになってしまうようなものは、もはや我が家の玄関の敷居をまたぐことはできません。しっかりとしたコットンや通気性の良いバンブー素材、無塗装の木材だけを選びましょう。ポリエステルの毛抜け問題なんて、Instagramのインフルエンサーたちに任せておけばいいんです。

赤ちゃんが心ゆくまで「噛む」ために作られた素材で、子ども部屋をアップグレードする準備はできましたか？安全でナチュラルな感覚おもちゃを手に入れて、あなたの心の平穏を取り戻しましょう。

ベビー用毛糸と生地の厄介な現実

アクリルの毛糸って、赤ちゃんのおもちゃにそんなにダメですか？
もちろん、子供にアクリルのブランケットを持たせたからといって逮捕されるわけではありませんが、おもちゃに関しては避けるようになりました。アクリルは文字通りプラスチックです。赤ちゃんがそれを噛むと、カミソリのように鋭い生えかけの歯で合成繊維を削り取り、結果的にマイクロプラスチックを飲み込むことになります。おまけに、よだれで濡れた時のあのキュッキュッという感触も最悪です。アクリル素材は、口に入れないもののために取っておきましょう。

オーガニックコットンのベビー用品は、そのまま洗濯機に放り込んでも平気ですか？
基本的にはイエスですが、少しだけ工夫が必要です。私はコットンのあみぐるみのおもちゃをすべて洗濯ネットに入れ、「手洗い（デリケート）コース」の冷水で洗っています。そうしないと、洗濯機の回転羽根にぶつかって傷んでしまうからです。カチカチの小さな石ころみたいに縮めたい場合を除き、乾燥機には絶対に入れないでください。タオルでギュッと水気を絞って、カウンターの上に一晩置いて乾かすだけです。少し面倒ですが、ダメにしてしまうよりはずっとマシですよ。

赤ちゃん用として売られているのに、なぜあのふわふわのシェニール糸はあんなに毛が抜けるの？
それはマーケティングの嘘だからです。あの極太の「雲のような」毛糸は、中心の糸の周りに細かな合成繊維を絡ませて作られています。毛糸を切った瞬間、あるいは赤ちゃんがベタベタの手で引っ張った瞬間に、絡まっていた繊維がツルッと抜け落ちてしまうんです。あれは、写真映えする可愛くて安いブランケットを素早く作るためのものであって、野生児のような子どもたちが実際に遊ぶためのものではありません。

「エコテックス（OEKO-TEX）」のラベルって、実際のところ子どもにとってどんな意味があるの？
私が繊維製造について理解している範囲で言うと、「第三者の研究機関が、その生地に有害な化学物質や重金属、毒性のある染料が含まれていないかを徹底的にチェックしましたよ」という意味です。赤ちゃんの肌は非常に浸透しやすく何でも吸収してしまいますし、そもそも服を「食べて」しまいますから、このラベルがあるだけで「少なくとも鉛やホルムアルデヒドをしゃぶっているわけじゃない」という安心感を得られます。

ウールはどんな時でも赤ちゃんには暑すぎますか？
常にというわけではありませんが、住んでいる場所やウールの種類に大きく左右されます。本物の高品質なメリノウールには「体温調節機能」があると言われていて、通気性が良く、赤ちゃんを快適に保ってくれます。でも、私のように南部に住んでいるなら、夏に赤ちゃんにウールを着せるのは、大量のあせもを作ってくれと言っているようなものです。真冬のために取っておきましょう。それから、人形サイズの服を作りたい場合以外は、絶対に温水洗いをしないでくださいね。