ベビー用ヘアバンドの真実（気になる赤い跡について）

私はテキサス州のハイウェイ290号線沿いにある、砂埃の舞うブルーボネット（ルピナス）の花畑の真ん中で、シャツが汗でぐっしょりになるほど立ち尽くしていました。生後4ヶ月の娘は、まるで小さな「クッパ」のように激怒して泣き叫んでいたんです。彼女は手足をバタバタさせ、自分の頭をかきむしり、お皿ほどの大きさがある麻布の巨大なお花の飾りをなんとか引き剥がそうと必死でした。私はこの撮影用小道具のためにEtsyで12ドルも払ったので、絶対に元を取ってやる！と意気込んでいました。でも、ついに諦めて彼女の頭からそのゴムバンドを外したとき、おでこにはくっきりと赤く痛々しい跡が一直線に残っていて、それは1時間経っても消えませんでした。その時、私は自分が世界で一番ダメな母親のように感じました。

正直に言いますね。私は最初の子を、まるで着せ替え人形のように扱っていました。「女の子が生まれたんだから、退院した瞬間から頭にリボンを固定しなきゃいけない！」くらいに思っていたんです。そうしないと、スーパーのレジの人はどうやってこの子が男の子じゃないって見分けるの？と。祖母には悪気はなかったのですが、文字通り「リボンをつけていない女の子の赤ちゃんは悲劇よ」と言い聞かされていました。だから私は、硬くてチクチクするナイロンのバンドに、ホットボンドでラインストーンや巨大な合成リボンがくっついたような髪飾りを、箱買いするほど熱心に集めていたんです。

でも、3人目が生まれる頃には、そのほとんどをゴミ箱に捨てていました。

小児科医が教えてくれた、赤ちゃんの頭蓋骨の真実

私がハッとさせられたのは、あのブルーボネットの事件だけではありません。その数週間後の健診でのことでした。小児科のミラー先生は、娘がつけていたきつめのケーブル編みのヘアバンドを一目見るなり、優しく外してくれたんです。そして、赤ちゃんの頭蓋骨の発達について話し始めました。聞いていて血の気が引きました。なんでも、赤ちゃんの頭は最初の9ヶ月で約50パーセントも大きくなるという、物理的に不可能に思えるような驚異的な成長を遂げるのだそうです。だから彼女の帽子がどれも1週間と持たずにサイズアウトしていたんですね。

赤ちゃんの頭は、その急激な脳の成長に対応するために、温かい粘土のように柔らかく、隙間（大泉門）が開いています。そんな頭蓋骨にきついゴムバンドを巻きつけるなんて、トラブルを引き起こすようなものです。ミラー先生によると、赤ちゃんも私たちと同じように緊張型頭痛を起こすそうです。でも、赤ちゃんは「頭痛薬をちょうだい」とは言えないので、ただ泣くしかありません。あるいは、耳をかきむしったり、小さな怪獣のように暴れたりします。もし、バンドと赤ちゃんの肌の間に指が2本すっと入らないなら、それは万力で締め付けているのと同じです。私は家に帰って自分の膨大なコレクションをテストしてみましたが、合格したのはたったの3つくらいでした。

今でも鳥肌が立つ、チャイルドシートでの睡眠中の危険

ちょっとだけ話をそらせてください。これは私が本当に夜も眠れなくなるほど心配していることだからです。Instagramで、チャイルドシートで眠っている赤ちゃんに、大きくてゆるいヘアバンドをつけたままにしている人を見るたびに、血圧が跳ね上がります。眠っている赤ちゃんの鼻や口にバンドがずり落ちたり、もっと最悪なことに、運転中でルームミラーから見えない間に首の周りに絡みついたりするのは、恐ろしいほど簡単に起きてしまうんです。

それに、誤飲の危険性については言うまでもありません。消費者製品安全委員会は常に小さなパーツの危険性について警告していますが、ネットで安いアクセサリーを買うときは、そんなこと気にも留めないでしょう。あのかわいい小さなパールや造花は、安物の接着剤でちょこんとくっついているだけで、歯固め期の赤ちゃんが本気を出せば3秒で外れてしまいます。私がマカロニの鍋をかき混ぜるために背を向けた隙に、一番上の子がブティックで買ったヘアバンドから引き剥がしたプラスチックのラインストーンを噛んでいるのを見つけたときは、本気で寿命が縮む思いでした。

それに、安物のヘアバンドは洗うこともありません。水に濡らそうものなら、ポリエステルの糸くずの悲しい塊に溶けてしまうからです。

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頭痛を起こさずに可愛く見せる、私の新しい戦略

今では、3人の子供たちに50の違う方向へ引っ張られる毎日で、常に監視が必要なアクセサリーにかまっている余裕はゼロです。私はついに、見知らぬ人に性別を証明するために、赤ちゃんの額にネオンサインのような目印をつける必要はないと悟りました。代わりに、本当に肌触りが良くて、着せるだけで可愛く見せてくれる服にお金をかけることにしたんです。

今、私が絶対に手放せないお気に入りは、フリルスリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツです。正直言って市場で一番安いロンパースではありませんが、きょうだいで着回せるくらい長持ちするので、予算が限られているママにも一銭の無駄にもならない価値があります。フリル袖のおかげで、頭に何もつけなくてもおめかし感が出ますし、オーガニックコットンがバターのように滑らかで、娘の湿疹を悪化させることもありません。これを着せるだけで、完璧にコーディネートされた信じられないくらい可愛い姿になります。それに、頭皮の血流が悪くなる心配もありませんからね。

可愛い写真を撮りたくなったときは、小道具の代わりに背景にこだわるようにしています。リビングの床にインフィニット レインボー バンブー ベビーブランケットを敷くと、カーキグリーンとホワイトの虹柄が写真映えしてとても素敵なんです。その上で、頭には何もつけずにゴロゴロさせています。竹繊維（バンブー）は天然の低刺激性素材なので安心なのはもちろんですが、私が一番気に入っているのは、洗濯の合間にちょっとした吐き戻しのシミが目立ちにくいところです。

教会の写真撮影の20分間など、まれにヘアバンドを使うときは、戦術的な「気晴らし作戦」を使います。正直に言うと、パンダの歯固めは、単体のおもちゃとしては「まあまあ」です。パンダの形をしたシリコン製のおもちゃで、娘は日曜日にそれを50回くらい床に投げ落とします。でも、頭にリボンをつける直前にこれを娘の手に握らせると、竹の形をした小さな端っこをかじることに夢中になって、写真を撮るほんの少しの間だけ、自分の頭の飾りのことを完全に忘れてくれるんです。

それでもやっぱりリボンをつけたいという方へ

持っているベビー用アクセサリーを全部捨てなさいと言っているわけではありません。私自身、たまに使うための、とても柔らかくて伸縮性のあるナイロンバンドをいくつか持っています。でも、私のルールは完全に変わりました。

もし使うなら、これだけは守ってください。ゴムの下に指が2本、抵抗なくスッと入ること。緊張型頭痛を防ぐために、つける時間は長くても1時間程度にすること。赤ちゃんが寝ている時や、手が届かないチャイルドシートに座っている時は絶対に外すこと。そして、敏感な新生児の肌に触れる前に、生地についているかもしれない工場のホコリを洗い落とすことです。

正直なところ、赤ちゃんは赤ちゃんらしいのが一番です。散らかし屋で、むちむちしていて、予測不可能な小さな人間であって、人前に出すために過剰に飾り立てる磁器の人形ではありません。もしスーパーのレジの人が、巨大なピンクのチュールのお化けみたいな飾りの代わりに黄色いロンパースを着ている娘を見て「ハンサムな男の子ね」と間違えたとしても、ただ笑って頷いて、子どもが快適に過ごせているという事実を喜んであげてください。

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よくある質問

赤ちゃんのリボンがきつすぎるかどうか、どうすればわかりますか？

外した時に肌に赤い跡が残るなら、それはきつすぎます。例外はありません。私も以前は少し跡が残るくらいは普通だと思っていましたが、小児科の先生に正されました。バンドの下に指が2本、快適に入るくらいが正解です。指を無理やり押し込まなければならなかったり、ゴムが強くパチンと弾いたりする場合は、捨てるか、もう少し大きくなるまで取っておきましょう。

赤ちゃんがヘアバンドをつけたまま寝ても安全ですか？

絶対に安全ではありません。これだけは譲れません！ベビーベッドでのお昼寝でも、ベビーカーでのうたた寝でも、チャイルドシートで寝落ちしてしまった時でも、必ず外してください。赤ちゃんはよく動くので、バンドがずり落ちて鼻を塞ぎ窒息してしまったり、首に絡まったりする危険があります。眠りに落ちた時に外すなんて、たった2秒でできることですから。

赤ちゃんが頭からリボンをむしり取らないようにするにはどうすればいいですか？

正直に言っていいですか？多分無理です。頭に何かをつけられるのがとにかく嫌いな子もいて、それは仕方がないことです。私だってきつい帽子をかぶるのは嫌ですから。歯固めおもちゃを渡して気を紛らわせるのも一つの手ですが、ずっと嫌がって格闘しているようなら、もう潔く諦めましょう。可愛いコーディネートの写真を撮りたいがために、赤ちゃんを泣かせる価値はありません。

ベビー用ヘアバンドに最も安全な素材は何ですか？

硬いもの、チクチクするもの、重たいパーツが接着剤でベタベタくっついているものは避けましょう。高級なストッキングのようにとても幅広でよく伸びるナイロン製や、柔らかいオーガニックコットン、バンブーニットなどがおすすめです。また、ほつれた糸がないか、裏地に布が貼られていない金属製のクリップがないかも確認してください。金属は赤ちゃんのふわふわの産毛を引き抜いてしまう可能性がありますからね。

そもそも、なぜみんな赤ちゃんにそんな巨大なリボンをつけるの？

主にアメリカ南部の伝統ですね！それに、生まれてからの1年間は髪の毛がまったくないことが多いので、周りの人に「この子は女の子よ！」とわかってもらうことに異常に熱心になってしまうんです。ちょっとした写真撮影のために使うのは全く問題ありませんが、「お出かけするなら赤ちゃんをたくさん飾り立てなきゃ」なんて、誰かにプレッシャーを感じさせられる必要は一切ありませんよ。