あの光る「ベビーアインシュタイン」のおもちゃとの愛憎劇

11月のとある火曜日、午前3時14分。私は裸足で廊下に立ち、マヤの寝室のドアの外で息をひそめています。着ているのは、息子のレオが3歳、マヤが8ヶ月になった今でも洗わずに着ている、シミのついた授乳用タンクトップ。

ドアの隙間から、なんだか不気味な青い水中のような光が漏れ、廊下の床板を照らしています。ベビーアインシュタイン アクアリウムからは、あのクラシックのメロディが流れています。ほら、重度の睡眠不足のときに夢に出てきそうな、あのポロロンと鳴るバッハの曲です。私は完全に、このプラスチックの箱の虜（というか人質？）になってしまっているんです。

部屋の中には入れませんでした。もしドアを開けてその小さな機械の魚を消せば、彼女は目を覚まして泣き叫ぶでしょう。でも、もしそのままにしておいたら、大学に入るまで手放せなくなるような「入眠のクセ」を作ってしまうんじゃないかと怖かったんです。夫のデイブ（火災報知器が鳴っても爆睡できるような男です、本当に！）は、その日の夜早くに「ただ調光機能を使えばいいんだよ」と言っていました。25分かけて光と音がフェードアウトして、自分で眠りにつく練習になるからって。でも、冷たい廊下に立って「どうか寝てくれますように」と睡眠の神様に祈っているのは、デイブじゃないんですよね。

とにかく何が言いたいかというと、子育てって、一つの不安を別の不安と交換し続けるようなもの。たいてい、すっかりぬるくなったコーヒーを片手にね。

真夜中の人質事件

さて、ベビーアインシュタイン シードリームス スーザーについてお話ししましょう。だって、もしあなたが今子育て中なら、ベビーベッドにこれをくくりつけているか、午前4時に「買おうかな」と必死に検索しているか、「欲しくなんかないわ」と自分に言い聞かせているかのどれかでしょうから。

ぶっちゃけて言うと、最初の3週間はまさに魔法のように効きます。でもその後、これがあなたのご主人様になるんです。マヤは画面の中でゆっくりとカクカク踊る小さなプラスチックのタコに夢中になっていました。でも、ある時壁にぶつかりました。その魚たちが泳いでいないと、彼女は「絶対に」寝なくなってしまったんです。感謝祭で義理の実家に行くとき、デイブは重いプラスチックの本体をベビーベッドから外し、機内持ち込み用のバッグに詰め込み、滞在先のプレイヤード（簡易ベッド）に結束バンドでくくりつけるハメになりました。これなしで夜を過ごすのが、本当に恐ろしかったからです。

このことで、私たちが子どもに与えているおもちゃや便利なグッズについて、真剣に見直すきっかけになりました。私たちって90年代育ちですよね？ 私たちの親世代は、「赤ちゃんにクラシック音楽のビデオを見せればハーバード大学に入れる」っていう神話を完全に信じていました。

これをやれば我が子が天才になる、と本気で思っていたこと：

• モーツァルトに合わせて点滅する光。
• パペットが出てくる昔ながらのDVD。
• 原色のパッケージに「知育」とデカデカと書かれているものすべて。
• マヤがチャイルドシートのベルトに思い切り吐き戻しているときに、車内でニュースのラジオ番組（NPR）を流すこと。

天才になるビデオについて、かかりつけ医が実際に言ったこと

ある日、私は小児科の診察室に座っていました。グプタ先生は、変なウンチの色からおむつかぶれまで、あらゆることで泣きつく私を優しく見守ってくれる聖人のようなお医者さんです。私は何気なく「マヤが泣き叫ぶ声を聞かずにシャワーを浴びたいから、昔の知育ビデオでも見せようかと思ってるんです」と話しました。

するとグプタ先生は少しだけため息をつき、シンクに寄りかかりました。そして、私のシャワー計画を永遠に打ち砕くような、恐ろしい事実を教えてくれたんです。ワシントン大学の大規模な研究で、そうした特定のビデオを見た赤ちゃんの調査が行われたそうです。それによると、生後16ヶ月未満の赤ちゃんがその手のビデオを1時間見るごとに、何も見ない赤ちゃんに比べて覚える単語がなんと「6〜8語も減る」というのです。

私はレギンス姿のまま、その日4杯目のコーヒーを握りしめて、ただただパニックに陥りました。語彙が減る？ 語彙力が増えるはずじゃなかったの！？ でも、グプタ先生は寝不足の私の脳みそにもスッと入ってくるように説明してくれました。赤ちゃんが言葉を学ぶには、実際の人間の顔が必要なのだそうです。私がターキーサンドイッチをどうやって作っているか実況中継しているだけであっても、私の口が動いているのを見る必要があるんですって。

展開の早い映像の前に座らせると、たとえそれがクラシック音楽や可愛いパペットであっても、赤ちゃんの小さな脳はショートしてしまうそうです。常に高レベルの刺激を求めるようになってしまうんだとか。レオが絵本を見るために2秒もじっと座っていられなかったのも無理はありません——私たちは彼の脳を、まるで花火のようなど派手な刺激を求めるようにプログラムしてしまっていたんです。

医療関係者は、2歳まではスクリーンタイムを完全にゼロにすることを推奨しているようです。「あはは、なるほど。じゃあ新生児に授乳しながら走り回る幼児の相手をしている状況で、頑張ってね」って感じですが、私もできる限りの努力はしています。本当に。まあ大半は、ただただ焦っているだけなんですけどね。

頭がおかしくなる前に、妥協点を見つける

でも、ここで一つ。あのブランドは大きく方針転換したんです。「ビデオは乳児の脳に良くない」という科学的な結果が出てから、彼らは画面に頼るのをやめ、実際に触って遊べるベビーアインシュタインのおもちゃを作り始めました。そしてその一部は…うん、本当に素晴らしいんです。

例えば、ベビーアインシュタイン ピアノ。「これ以上うるさいおもちゃは買わないで！」とキツく言ったのに、ある日デイブがこの「マジックタッチ」のピアノを買ってきたんです。窓から投げ捨てる準備はできていたのですが……これが本当に画期的だったんです。本物の鍵盤はなくて、ただ鍵盤が描かれた平らな木の板なんですが、どういうわけか赤ちゃんの指の体温や微弱な電気を感知する仕組みになっています。

マヤが色を塗られた木をポンポンと叩くだけで、音が鳴ります。激しく点滅するストロボライトも、過剰な刺激を与えるカオスもありません。ただ純粋な「原因と結果」だけ。叩いたら、音が聞こえる。グプタ先生によると、これこそ赤ちゃんの神経回路を構築するために必要な、触覚を使った感覚遊びそのものだそうです。何かを押したら、何かが起きる。いわば赤ちゃんの物理学ですね。ああ、それと、数え切れないほどのプラスチック製のおもちゃがついた巨大なジャンパー？ あれはリビングのスペースを食いつぶす悪夢なので、完全にスキップして正解です。

でも、最高に素晴らしい遊び方は？ それは単に床に一緒に寝転がることです。もし、リビングがプラスチック爆発の跡地みたいにならないおもちゃを探しているなら、ぜひKianaoの木製おもちゃコレクションをチェックしてみてください。これは本当に、私の美意識と精神衛生を救ってくれました。

家の中に置いても本当におしゃれなおもちゃ

レオの時に電池式のプラスチック製おもちゃに完全に屈する前、私たちはKianaoの素敵なレインボー プレイジムセットを持っていました。これは赤ちゃん期に買ったものの中で、正直一番のお気に入りです。レオが生後3ヶ月の頃、フワフワのブランケットの上に寝かせて、これを上に置いてあげたのを覚えています。

シンプルで頑丈な木製のA型フレームに、美しい色合いの動物のおもちゃがぶら下がっているだけ。電池もいらないし、耳障りな音楽もありません。ただゾウさんと木製のリングがあって、赤ちゃんが手で叩くことを覚えると、心地よいカタカタという音を立ててくれます。

私が本当にこれを気に入っていた理由：

• 彼に過剰な刺激を与えませんでした。優しい色合いを見つめながら、自分の腕がどう動くのかをゆっくりと学んでいました。
• 見た目が嫌じゃありませんでした。お客さんが来る時にリビングの真ん中に出しっぱなしにしていても、散らかった保育園ではなく、あえて置いている北欧風インテリアのように見えました。
• 彼が木のリングを掴んだ時、隣に座って実況中継をしてあげられました。「丸いのが取れたね！引っ張れたね！」グプタ先生によれば、これこそが彼らが本当に言葉を学ぶ方法だそうです。

同じブランドのジェントル ベビー 積み木セットも試してみました。柔らかくてゴムのような素材の、とてもきれいなパステルカラーのブロックです。ここだけの話、正直に言うと…「まあまあ」という感じでした。品質は素晴らしいし、完全に無毒（BPAフリーなど）なのは大きなポイントです。でも、マヤはこれらを積もうとはしませんでした。大抵は1時間くらい持ち歩いて、その後思いっきりうちの犬に投げつけるだけ。まあ、これも運動能力の発達の一種なのかな？ もし積み木のおもちゃが欲しいなら、子どもが武器として使う可能性があることだけは覚えておいてくださいね。少なくとも柔らかくて良かったです。

なんでもすぐに口に入れちゃう時期

ピアノやブロック、そして文字通り家中のあらゆるものについて言えることですが、マヤが生後6ヶ月になった途端、それらはすべて彼女の口の中へ直行するようになりました。木製ピアノの角？ かじられました。テレビのリモコン？ よだれまみれです。

歯固めの時期って…まさに地獄の七丁目です。誰も眠れないし、みんな泣いているし、可愛かった赤ちゃんが狂暴な小さなアナグマに変わってしまうんですから。

マヤの下の前歯が初めて生えかけてきた時、私たちは複雑な知育玩具をすべて諦めて、彼女にタピオカミルクティー 歯固めだけを渡しました。私が本物のタピオカミルクティーに不健康なほどハマっていたから買ったんですが、これが救世主になりました。100%食品グレードのシリコン製で完全に安全ですし、テクスチャーのある小さな「タピオカパール」が、腫れた歯茎に押し当てるのにぴったりだったみたいです。

おまけに、これ冷蔵庫に入れられるんです。泣き叫ぶ赤ちゃんに冷たいシリコンのタピオカカップをかじらせながら、自分は本物のアイスコーヒーを飲む。これこそ現代のママの醍醐味ってやつですね。

「天才ベビー」のプレッシャーを手放す

ほら、初めてレオを家に連れて帰ってきてからの7年間で私が学んだことがあるとすれば、それは「赤ちゃんの脳を最適化しなきゃ！」と、私たち全員が自分自身にプレッシャーをかけすぎているということです。

寝かしつけるために魔法の光る箱は必要ありませんし、賢くするためにテンポの速いフラッシュカードのビデオも絶対に必要ありません。学習に役立つはずのものが、結果的に赤ちゃんを刺激しすぎて、私たちのストレスになることも多いんですから。

科学は複雑だし、睡眠不足は現実だし、時には平和にトースト1枚を食べるためだけに子どもをスクリーンの前に座らせることだってあります。だからといってダメな親ってわけじゃありません。でも、家の中を占領するおもちゃに関しては、シンプルなものがほぼ常にベストです。

ドライバーと単二電池が8本も必要なプラスチックのおもちゃをまた一つ買ってしまう前に、どうかKianaoのサステナブルなプレイコレクションを見てみてください。赤ちゃんの脳（そしてあなたの精神の安定）が、きっと感謝してくれますよ。

ベビー用おもちゃについての、等身大で完全な本音のFAQ

アクアリウムのおもちゃって、本当に睡眠に悪いの？

寝かしつけに効果がないとは言いません。だって、最初はマヤにも完璧に効いていましたから。でも問題は、それに依存してしまうことです。午前2時に目が覚めた時にライトが回っていないと、自分一人では再び眠りにつけなくなるんです。ものすごく大きな「入眠のクセ」になってしまいます。もし使うなら、絶対に調光機能を使って光から徐々に離れさせる必要があります。そうしないと、バカみたいに旅行用のスーツケースに詰め込む羽目になりますから。なんで私がそれを知っているかは、聞かないでくださいね（笑）。

もうすでに知育ビデオを見せちゃった場合はどうなるの？

大丈夫、深呼吸してください。あなたの赤ちゃんが台無しになったわけじゃありません。私だってマヤの妊娠中でヘトヘトだった時、レオにiPadでくだらないものをたくさん見せていました。言葉の遅れに関する話は、成長の重要な初期の数ヶ月に習慣的に毎日見せた場合のことです。ただ、方向転換すればいいだけ。画面を消して、ラグの上に座り、木のブロックで遊んだりシリコンの歯固めをかじったりしている赤ちゃんに話しかけてあげましょう。赤ちゃんの脳はすごく柔軟（プラスチック）で、ちゃんと元に戻りますから。

今のおもちゃは昔のDVDとは違うの？

ええ、全く違います。あのブランドは何年も前に小児科医から猛反発を受けたので、受動的なスクリーンの推進をやめました。彼らの最近の物理的なおもちゃ、特にタッチセンサーのついた木製のおもちゃなどは、今では作業療法士も強く推奨しています。なぜなら、結果を得るために赤ちゃんが物理的に「何かをする」必要があるからです。ただぼーっと見ている受動的なものではなく、能動的な遊びなんですよ。

マジックタッチピアノには音量スイッチはある？

はい！ 神様に感謝ですね。音量スイッチはついていますし、「大」の設定でも、安っぽいプラスチックのおもちゃにあるような、耳をつんざくような激しい電子音ではありません。本当に実際の楽器に近いような音がします。デイブは時々ソファの下に隠そうとしますが、我が家にある音の鳴るおもちゃの中では、一番イライラしないものの一つであることは間違いありません。

正気を保ちながら赤ちゃんと遊ぶにはどうすればいい？

正直に言うと、「教えよう」とするのをやめることです。私は以前、おもちゃを掲げて「これは赤色！ アカって言って！」と自分自身を疲れさせていました。今はマヤと一緒にプレイジムの下に寝転がって、自分の心の声をつぶやいているだけです。「ママは今日すごく疲れてるよ。あ、ゾウさんを掴んだね。ママもゾウさんになりたいな、だって洗濯しなくていいんだもん」。あなたの声を聞き、あなたの顔を見ることこそが、赤ちゃんにとって最高の知育玩具なんです。あ、もちろんコーヒーも助けになりますよ。