誰も教えてくれない「ベビーコンテスト」のリアルな現実

夫がキッチンに入ってきたとき、私はまるで寝不足のガーゴイルのようにノートパソコンにかじりつき、「2024年ベビー・オブ・ザ・イヤー」のコンテスト出場者の写真を血眼でスクロールしていました。お気に入りのグレーのスウェットの胸元には、飲みかけのすっかり冷めたコーヒーのシミ。画面を細目で見つめながら、友人の生後6ヶ月の赤ちゃんが、全身ホットドッグの着ぐるみを着た赤ちゃんに勝っているかどうかを本気で確認しようとしていたんです。

夫のデイブはただため息をつきました。何も言わず、カウンターの端から私のマグカップをそっと遠ざけました。私がネット上のドラマに過集中しているときは、空間認識能力がゼロになることを彼はよく分かっているからです。

みんな、私は完全にネットの沼にハマっていました。ママ友のグループチャットは、ネットの半分が「ベビー・オブ・ザ・イヤーの詐欺」と呼び、もう半分がまるでオリンピックのように熱狂している話題で大炎上。要するに、来年の「2025年ベビー・オブ・ザ・イヤー」の投票がどうなるのか、我が子のために票を買うのに住宅ローンを組む必要があるのかどうかを、みんな必死で探っていたんです。

とにかく私が言いたいのは、義理の姉の子供を応援するために2025年の投票方法を必死で調べたり、あなたの愛しくてたまらない新生児をこの巨大なコンテストの渦に巻き込んだりする前に、少し立ち止まってお話ししましょう、ということです。マヤが新生児だった頃（今はもう7歳だなんて恐ろしいですが）、私だったら間違いなくこの罠にハマっていたと思うからです。当時の私は、世界一可愛くて「客観的に証明された」赤ちゃんを育てることが、母親としての「勝ち」だと思い込んでいました。

ネタバレになっちゃいますが、現実は全く違います。

寝不足の頭で理解した、投票システムの本当の仕組み

レオ（現在4歳、すべての食事をダイニングテーブルの下で食べると言い張るお年頃）の相手をする合間に、私が情報を繋ぎ合わせた結果がこれです。コンテスト自体は本物です。Colossalという会社が運営していて、集まったお金は「Baby2Baby」という、おむつなどの物資を必要としている子供たちに提供する本当に素晴らしい慈善団体に寄付されるそうです。

でも、地元のFacebookグループのママたちが正気を失い、「詐欺」という言葉を飛び交わせている理由は、その投票システムにあります。無料でもらえる票は1票だけで、残りは「税控除の対象となる寄付」として「買う」必要があるんです。つまり、賞金25,000ドルとVariety誌の表紙を飾る権利を勝ち取るのは、必ずしも一番可愛い赤ちゃん（もちろんみんな可愛いですが！）ではなく、「ウェブサイトにお金を投げ打ってくれる人のネットワークが一番大きい親」の赤ちゃんだということです。

2025年のベビー・オブ・ザ・イヤーの投票に参加するということは、基本的に自分がテレマーケティングの営業マンになりきって、遠い親戚にまでお金を無心して回ることなんだと気づいたとき、私はハッと我に返りました。どうして私たちは、そんなに外からの承認を求めてしまうんでしょうか？正直、マヤにも「不機嫌なウィンストン・チャーチル」みたいな顔をしていた時期がありましたが、それでも私は「Vogueの表紙を飾るべき！」と本気で思っていましたからね。

小児科医が本当に気にしていること

赤ちゃんの見た目の可愛さに夢中になるのはとても簡単です。お揃いの服、完璧にコーディネートされた子ども部屋、コンテストなど。でも正直なところ、子どもたちの最初の1年を振り返ってみると、可愛い服のことなんかよりも、とにかく「この子を元気で生かしておかなきゃ」という、魂が削られるような圧倒的な不安感の方が強く記憶に残っています。

かかりつけの小児科医のアリス先生（週に2回は変な色のウンチが出たと泣きながら電話する私に付き合ってくれた、聖人のような忍耐力の持ち主です）が、以前こんなことを教えてくれました。赤ちゃんの最初の1年で本当に重要なのは「神経回路の発達」と「生存」、この2つだけだと。もちろんこれは私の意訳です。彼と話しているときの私は、たいてい細切れの睡眠を3時間とっただけの状態で動いていましたから。

先生は睡眠中の安全性について、ものすごく厳格でした。軍隊並みの厳しさです。赤ちゃんは平らで硬いマットレスの上で仰向けに寝かせ、ベビーベッドには文字通り何も置かないようにと説明されました。赤ちゃんの小さな脳はまだ呼吸の仕方を学んでいる最中だからです。顔が毛布に埋もれて自分が吐いた二酸化炭素を再び吸い込んでしまうことがSIDS（乳幼児突然死症候群）に関係しているとか？科学的な説明はいつも私の頭を素通りしていましたが、恐怖だけはリアルでした。先生は赤ちゃんを落ち着かせる「5つのS」（Swaddle：おくるみ、Shush：シーッという音、Swing：揺らす…残りの2つは忘れました。おしゃぶりを吸わせる（Suck）と、横向き/うつ伏せ抱き（Side-stomach）だったかな？）も教えてくれましたが、寝かせるときに横向きにする（Side-sleeping）のは絶対にダメだと念押しされました。

あと、お風呂についても。アリス先生曰く、赤ちゃんの肌はティッシュペーパーのように薄いので、洗いすぎは禁物。週に2回くらいで十分だそうです。さて、話を進めましょう。

そして睡眠問題…ああ、恐怖の睡眠問題について

睡眠の話が出たついでに、我が家で「世紀の大発見」と呼べるレベルで役立ったものについてお話しさせてください。雑誌の表紙なんてどうでもいいんです。赤ちゃんを4時間連続で寝かせることができたら、それこそノーベル平和賞をもらうべきですよ。

レオはとにかく体温が高く、いつも汗だくの小さなストーブのような新生児でした。冬だったこともあり、厚手のポリエステル製スリーパーを着せていたんですが、汗びっしょりになって泣き叫びながら目を覚ますし、首の周りには痛々しい真っ赤な汗疹ができてしまい、本当に可哀想でした。

深夜3時、すがるような思いでネットサーフィンをしていて、Kianaoのバンブー・ベビーブランケット（宇宙柄）を注文しました。大げさではなく、このブランケットはどこへ行くにも手放せなくなりました。竹繊維（バンブー）って不思議な魔法みたいなんです。液体のシルクのように滑らかなのに、暑いときは涼しく、寒いときは暖かく保ってくれるんです。微細な繊維の隙間が関係しているらしいですよ。

ある時、スバルの後部座席でレオが飲んだ母乳を半分くらい、このブランケットの上にマーライオンのごとく吐き戻したことがありました。「もうダメだ…」と半泣きになりながら、デリケートな洗濯表示なんて完全に無視して洗濯機で水洗いしたんです。そしたら、洗う前よりふんわり柔らかくなって戻ってきました。4歳になった今でも、彼はアニメを見るときに「お星さまのブランケット」をリビングに引きずってきます。子どもにお金を使うなら、ネットのコンテストの票なんかじゃなく、パジャマが汗だくにならないブランケットを買ってあげるべきです。

湿疹に悩まされないベビー服選び

次に服の話です。マヤはひどい湿疹持ちでした。小さな太ももや肘のあちこちが、まるで紙ヤスリみたいにガサガサだったんです。セールで買った安くて可愛い化学繊維の服を着せていたせいで彼女の肌を余計に悪化させていることに気づき、世界で一番ダメな母親だと自分を責めました。

そこで私たちはオーガニックコットンに切り替えました。Kianaoのオーガニックコットン・ベビーボディスーツについて正直に言いますね。これは…ただのロンパースです。確定申告を代行してくれるわけでも、子どものネントレをしてくれるわけでもありません。とてもベーシックなアイテムです。でも、聞いてください。スナップボタンがイライラしないんです！ペンチを使わないと外れないような硬いスナップのせいで、生地が破れそうになった経験ありませんか？これにはそれがありません。そして何より重要なのは、マヤの肌が等高線マップのように荒れることがなくなったことです。

95%がGOTS認証のオーガニックコットンで作られていて、有毒な農薬を散布していないということらしいです。農業のサプライチェーンの難しいことはよく分かりませんが、プラスチック由来のファストファッションを湿疹だらけの赤ちゃんに着せるのをやめたら、着替えのたびに泣かなくなったことだけは確かです。これをどう受け取るかは皆さんにお任せします。

もし、Instagramの見栄えのためではなく、本当に実用的なワードローブを揃えたいと思っているなら、彼らのオーガニックベビーの必須アイテムをチェックしてみてください。

本当に価値のある唯一の「勝ち」とは

ジーンズにこびりついたカピカピのオートミールを剥がしながら、私が言いたいのはこういうことです。ネットは、「自分は母親としてまだまだダメだ」と思わせるのが本当に上手です。「え、全国規模のコンテストに出してないの？」「生後3ヶ月なのに、完璧にキュレーションされたデジタル上の記録を残してないの？」なんて。

そんなの、知ったこっちゃないですよね。

本当のドヤ顔ポイントは、人気投票で2万5千ドルを獲得することじゃありません（まあ、もらえるなら断りませんが）。本当の自慢は、「今日という1日を無事に乗り切ること」です。うつ伏せの練習（タミータイム）のときに、化学繊維のカーペットに顔をこすりつけなくて済むように可愛いオーガニックコットンのリス柄ブランケットを見つけてあげること。我が子が冷やしたおしゃぶりを好むと気づくこと。そして、生後4ヶ月の睡眠退行期を、離婚届にサインすることなく乗り切ることです。

もし票を買いたくなったり、ネット上に溢れる完璧な照明でプロが撮った赤ちゃんの写真と我が子を比べて落ち込んだりしそうになったら、ただブラウザのタブを閉じてください。そして、我が子の頭の匂いを嗅ぎに行きましょう。冷めたコーヒーを飲み干しましょう。あなたはもうすでに、この世界で一番大切な「我が家」という場所で、ベビー・オブ・ザ・イヤーを育てているんですから。

もし、あなたの毎日を本当に楽にしてくれて、赤ちゃんの肌を健やかに保つことに集中したいなら、あなたと同じくらい一生懸命働いてくれるアイテムを探すことを強くお勧めします。ネットのコンテストの投票にこれ以上お金を使う前に、こちらのKianaoのオーガニックベビーブランケットと必須アイテムをチェックしてみてくださいね。

この騒動に関する、生々しくて正直なFAQ

ベビー・オブ・ザ・イヤーのコンテストって、マジで詐欺なの？

法律的には？いいえ。本当に必要な家族におむつを提供する素晴らしい慈善団体「Baby2Baby」のための正式な募金活動です。でも感情的には？ええ、なんだか詐欺っぽく感じちゃいますよね。お金を払った人が勝つ「課金ゲーム」のようなもので、最も「税控除される」票を買うことができる、裕福な親戚や友人のネットワークを持つ赤ちゃんが勝つ仕組みです。だから、我が子の可愛さの証明だなんて思わず、単なるチャリティへの寄付として割り切りましょう。

オーガニックコットンって本当に必要？それともこれも詐欺？

マヤがひどい湿疹になるまで、私も完全にマーケティングの罠だと思っていました。でも、普通のコットンには大量の農薬が使われていますし、ポリエステルなどの化学繊維は通気性が全くないので、肌に汗や雑菌を閉じ込めてしまいます。オーガニックコットンやバンブー素材に変えたら、数週間で娘の肌は綺麗になりました。魔法ではありませんが、絶対に詐欺なんかじゃありませんよ。

SIDSのリスクを高めずに、夜の赤ちゃんを暖かく保つには？

私もこれがすごく怖かったです。アリス先生には「ベビーベッドにバラバラの毛布を置くのは絶対にダメ」と耳にタコができるほど言われました。私たちは着るタイプのスリーパーを使ったり、レオが小さかった頃はKianaoの通気性の良いバンブー・宇宙柄ブランケットでしっかりおくるみにしていました。温度調整をしてくれるので体温が上がりすぎることもなく、これが赤ちゃんの睡眠において大きな安全要因になるそうです。

バンブー・ブランケットって実際どれくらい長持ちするの？

4歳の息子は今でもどこへ行くにも引きずって持ち歩いています。3回洗っただけで変にダマになってゴワゴワするふわふわのポリエステル毛布とは違って、バンブー素材は本当に柔らかさが増していきます。間違ったコースで洗ったり、パニックになって吐き戻しを食器用洗剤でゴシゴシ洗ったりもしましたが、今でも全然綺麗です。魔のイヤイヤ期（トドラー期）を生き延びているんですから、相当な耐久性ですよ。

コンテストに応募しなかったことで罪悪感を感じています。これって普通？

ああもう、めちゃくちゃ普通です！母親の罪悪感って本当に厄介ですよね。コンテストに出さないと罪悪感を感じるし、出したらいっぱいお金を使っちゃってまた罪悪感を感じるし…キリがありません。自分を許してあげてください。赤ちゃんは雑誌の表紙なんて知りません。彼らが欲しいのは、あなた自身と、あなたの匂いと、あとはあなたの鍵をカミカミすることくらいなんですから。