火曜日の朝が台無しに！「ベビーエイリアン」検索トラップの恐怖

キッチンカウンターの端ぎりぎりに置かれたiPadは、よだれと、どうかマーマイトであってほしいと願わずにはいられない謎のネバネバでベトベトになっていました。火曜日の朝6時15分。ロンドン特有のしつこい雨が降る中、フローレンスは近所のキツネが気絶しそうなほどの金切り声を上げて泣き叫んでいました。双子の妹のフレイヤはというと、テーブルの脚を静かにかじりながら姉を「応援」しています。フローレンスが見たがっていたのは「宇宙の緑の赤ちゃん」。我が家では、私がもう二度とゆっくり見ることができなくなった、あのディズニー番組に出てくる小さなヨーダみたいなやつのことです。

私はぬるくなったインスタントコーヒーのマグカップを胸に抱えながら目をこすり、ブラウザを開きました。そしてベビー（baby）と入力し、次にエイリアン（alien）と入力したのです。読者の皆さん、まさにその瞬間、現代のインターネットは、睡眠不足で平和ボケしていた私の頭上に、とんでもない爆弾を落としてくれました。

朝の6時15分まで、私がインターネットについて信じていたこと

ほんの2週間ほど前まで、私は「デジタル安全対策」というものをわかっているつもりでした。元ジャーナリストですし、検索エンジンの仕組みも知っています。地下鉄の乗客が目を合わせないようにするのと同じで、自分からネットの闇に足を踏み入れない限り、ネット側も行儀よく放っておいてくれるという、おめでたいほど純真な考えを抱いていたのです。家族共有のデバイスを使う2歳の双子にとって最大の脅威といえば、ペッパピッグのアプリでうっかり1万5千円分もデジタル課金してしまうことか、大人の手だけが延々と20分間プラスチックの卵を開け続ける謎の不気味な動画にたどり着くことくらいだと思っていました。

うちの双子がネットで見るには危険だと思っていたものを、わかりやすくまとめてみましょう。

• 異常なほどのテンションで小さなプラスチックの卵を開け続ける人の動画
• 音声と口の動きが微妙にズレているアニメ
• 暗闇の中でいつか私が踏んづける運命にある、電池式のうるさいプラスチック製おもちゃの広告
• 今週10代の子たちがTikTokでやっているよくわからない流行りもの

コンロにこびりついたオートミールを削り落とすための「たった3分の静寂」を求めている疲れ果てた親を待ち伏せする、「検索トラップ（罠）」という恐ろしいネットの構造的欠陥が本当に存在するなんて、思いもしませんでした。

緑色のおもちゃが、デジタル人質事件に変わった瞬間

結局のところ、アルゴリズムというやつは、こちらの純粋な意図や、静かな朝を求める切実な願いなんてお構いなしです。私が何の変哲もない2つの単語を打ち込んだとき、検索エンジンのオートコンプリート機能が猛然と動き出し、「世界中の人が検索しているもの」を親切にも提案してくれました。それは「ベビー・エイリアン・ファン・バス」の動画を陽気に勧めてきたのですが、寝ぼけた頭で「小さな宇宙人がマイクロバスを運転している姿」を想像してしまい、一瞬フリーズしてしまいました。

しかし、検索候補は下へ行くほどダークで生々しいものになり、私の恐怖に満ちた目に「ベビー・エイリアン・ファン・バス・ポルノ」という文字が飛び込んできたのです。その瞬間、私の闘争・逃走本能が働き、約11万円もするタブレットを、まるで手榴弾でも投げるかのように洗濯かごへ放り込んでいました。

なぜ父親が、愛するエンターテインメントの扉を汚れたパジャマの山に投げ捨てたのか理解できなかったのでしょう。フローレンスの泣き声はさらにエスカレートしました。私は心臓をバクバクさせながら立ち尽くし、「かわいい宇宙の生き物」を検索しただけなのに、なぜアダルトコンテンツの最悪の領域が呼び出されてしまったのか、必死に状況を整理しようとしていました。

後でわかったのですが、どうやら宇宙をテーマにした不運な名前を持つ、バイラルヒットしたアダルト系インフルエンサーがいるらしいのです。ネットはミームと現実が混ざり合うカオスな空間であるため、アルゴリズムは、その言葉を打ち込んだ人はぬいぐるみではなく、極めて過激なコンテンツを探しているのだと勝手に解釈してしまうのです。これはまさにデジタルの地雷であり、私たちの文化レベルの低下が生み出した検索トラップです。ベタベタの手をした幼児が「エンター」を押すのを、白日の下で待ち構えているのですから。

白衣を着た専門家たちの見解

タブレットを洗濯かごから救出し、滝のような汗を流しながら猛烈な勢いでキャッシュを削除した後、私はかかりつけ医の診察で実際にこの話題を持ち出してみました。朝食前に我が子に深いトラウマを植え付けるところだったという事実ではなく、まるで天気の話でもするかのように、さりげなく。2014年から一睡もしていないような顔をした地元の医師は、「発達中の脳が大人向けの画像に早期にさらされると、コルチゾール値が跳ね上がる」というようなことを曖昧に呟いていました。

どうやら、スポンジのように吸収力の高い子どもたちの小さな脳には、過激な大人向けの画像を処理する神経構造が備わっておらず、不安でショートしてしまうそうです。最近フレイヤが、猫を帽子としてかぶらせてもらえなかっただけで大パニックを起こしたことを考えれば、大いに納得です。後で読んだ小児科の研究者の記事によると、偶発的な露出は、子どもたちがまったく関係のない無邪気なトピックを検索しているときに最も起こりやすいそうです。つまり、インターネットは本質的に子どもたちを罠にはめようとしているのです。

専門家のアドバイスは「家族で厳格なメディアルールを作り、すべてを一緒に視聴する」というものですが、起きている時間の90%を「子どもが公共の場所を舐めたり、庭の土をひとつかみ食べたりするのを阻止する」ことに費やしていない家庭にとっては、素敵で理想的なアイデアに聞こえるでしょうね。

なぜシステム全体が完全に崩壊しているのか

現代の検索プラットフォームの仕組みに、私がどれほど腹を立てているか強調してもしきれません。何十億ドルもの資金がAIに注ぎ込まれている社会を作り上げたというのに、この素晴らしいはずの技術は、「ディズニーキャラクターで双子の娘を必死にあやそうとしている35歳の父親」と、「バイラルな大人向けコンテンツを熱心に探している人」の区別すらつかないのです。機械学習モデルはトレンドのキーワードを見るだけで、デジタルの肩をすくめ、文脈などお構いなしに最も人気のある（そして往々にして最も恐ろしい）結果を画面に吐き出してきます。

架空の宇宙生物の画像を子どもに見せるためだけに、親がサイバーセキュリティの専門家になることを求められるなんて腹立たしくてたまりません。親たちが設定をいじり倒し、ネットワークレベルのファイアウォールを構築している間、巨大テック企業は広告収入を数えながら、自分たちが生み出したモンスターを制御できないフリをしているのです。

タブレットに「15分のスクリーンタイム制限」を設定することはできますが、それがぽっかりと開いた大きな傷口に小さな絆創膏を貼るようなものだということは、皆さんもご存知の通りです。

私がいかに激しくパニックに陥り、やりすぎた対策をとったか

私は非常に心配性なミレニアル世代の父親なので、このニアミスに対する私の反応は、光る長方形のデバイスをすぐにキッチンから追放し、19世紀の生活に回帰しようとすることでした。

1. 妻の鍵も一緒に入っていることを忘れ、iPadを引き出しに放り込んで鍵をかけました。
2. 自宅のルーター設定に45分も費やし、特定のキーワードをブロックしようとして、うっかり近所一帯のWi-Fiをダウンさせてしまいました。
3. デジタルなものを要求するのをやめさせるために、実際に触れるアナログなアイテムをパニック買いしました。

こうして私たちは、インターネット接続もファイアウォールも、そしてパニック発作も引き起こさない、物理的でアナログな製品に大いに頼るようになったのです。「宇宙」をテーマにしたものを要求して泣き叫ぶ2人の幼児にご飯を食べさせながら、なんとか正気を保ちたいのなら、Bibs 宇宙柄 防水シリコンビブを心からおすすめします。私はロケットや人工衛星のプリントで彼女たちの気を引くためだけに、これを2つ買いました。これは本当に優秀です。フローレンスの純真さを奪うことなく指差し遊びができるだけでなく、シリコン製の食べこぼしキャッチポケットが深く、口からこぼれ落ちる驚くほどの量のスクランブルエッグをしっかり受け止めてくれるからです。サッと拭くだけですぐに綺麗になるのも、保育園の送り出しにすでに20分遅れているときには本当に助かります。

一緒にオーガニックコットン ベビーボディスーツも買いました。文句なしの品質で驚くほど柔らかいのですが、正直なところ、その日彼女たちが吐き出すことに決めた「ピューレ状の悪夢」を受け止めるための、最高級のキャンバスでしかありません。通気性が良いのも素晴らしいですが、私が最も感謝しているのは、暴れ回る幼児の小さな肩を外すことなく着せられるくらい、しっかりと伸縮性があるという点です。

お食事のついでに言うと、我が家では強力な吸盤付きと謳われているくまさん型シリコンベビープレートを使っています。良いお皿ではあるのですが、お子さんが「怒れる小さな重量挙げ選手」のような上半身の筋力を持っている場合、いずれハイチェアから引き剥がして、フリスビーのように部屋の反対側まで飛ばす方法を編み出してしまうことは知っておいてください。それでも、投げるまでの時間は稼げるので、それだけでも御の字です。

デジタルの地雷原を生き延びる

現実問題として、インターネットから子どもたちを一生隠しておくことはできません。本音を言えば、森の中の丸太小屋を買って、木の実を採集し、アコースティックなフォークミュージックを聴かせながら育てたいくらいですが。いずれはこの恐ろしいデジタルの荒野を歩ませなければならない日が来ます。しかし、おむつを着けてスプーンの使い方を学んでいる今の時期だけは、絶対に避けたいのです。

電化製品をすべて近くの川に投げ捨ててオフグリッドな生活をすると息巻きながら、同時に「なぜ面白い緑の宇宙人が見られないのか」を泣く子どもたちに説明しようとするよりも、セーフサーチの設定を徹底的にロックし、アルゴリズムがあなたの家庭にトラウマを与える新たな方法を見つけ出さないことを祈るしかありません。

子育てというミッションを意図的に複雑にしているとしか思えないこの世界で、この小さく脆い人間たちをどうにか生かして、無傷で守り抜こうと、私たち親は皆、手探りで奮闘しているのです。さて、失礼して、人工大理石にシミが定着してしまう前に、キッチンカウンターのマーマイトを拭き取りに行ってきます。

将来のセラピー代が不要になるような、実際に触って遊べるアナログなアイテムをお探しなら、子どもたちの小さな手を夢中にさせてくれるKianaoのベビーエッセンシャル（ベビー必需品）コレクションをぜひチェックしてみてください。

午前3時に天井を見つめながら自問自答すること

子ども専用の動画アプリを使えば安全じゃないの？
そう思いますよね？でも、あのアプリは結局のところ、ネットの奇妙な大波をせき止めるための「ほんの少し網目が細かいだけのザル」でしかありません。アルゴリズムの隙間から、奇妙な自動生成の無意味な動画が漏れ出してくるのです。過激な大人向けコンテンツは避けられるかもしれませんが、結局は、音程の外れた童謡を歌う質の悪いアニメの動物たちが延々と流れる、頭がどうにかなりそうな動画に行き着きます。これはこれである種の精神的拷問です。

そもそも、この特定の検索トラップって一体何なの？
基本的には、ミーム文化とアダルトエンターテインメントの恐ろしい衝突事故です。あるネット有名人が、大人気の子ども向けSFおもちゃと完全に一致するニックネームを名乗ったことが原因です。検索エンジンは文脈よりもトレンドのトラフィックを優先するため、子どもの無邪気なリクエストが、何百万人もの退屈している10代や大人の検索履歴に乗っ取られてしまうのです。これはデジタル空間において、小学校の遊び場のど真ん中にナイトクラブを建てるようなものです。

スクリーン（画面）を使わずに、料理中にどうやって双子を楽しませているの？
基本的には、「キッチンが小規模な爆発現場のようになる」という事実を受け入れることです。木製スプーンや空のタッパー、たまに乾燥パスタを渡して、耳鳴りがするまで床のタイルを叩かせておきます。うるさくて、カオスで、散らかりますが、少なくともタッパーから突然不適切な動画が流れてくる心配はありませんから。

その宇宙柄のシリコンビブは本当に防水なの？
はい。ビブ自体は完全防水で、こぼれた食べ物も見事にキャッチしてくれます。ただし、お子さんの腕や脚、髪の毛、そして周囲の床は「防水ではない」ということをお忘れなく。胸のあたりは綺麗なままですが、食事の時間の終わりには、やはり大量のウェットティッシュと忍耐が必要になります。

変な検索結果を一瞬でも見てしまったら、子どものトラウマになる？
おそらく大丈夫です。つい最近、フレイヤが幅木の近くで見つけた死んだクモを食べようとした挙句、まったく平気な顔をしていたことを考えれば。素早くデバイスを取り上げ、子どもを怖がらせるような大声でパニックを起こさず、すぐに光るものや音の出るもので気を引いてあげれば、子どもたちの金魚のような短い記憶は、おそらく30秒以内にその出来事を完全に消し去ってくれるでしょう。