2015年の子育て新常識：私の母が今も驚愕する理由

母の声がiPadから響き渡り、キッチンのタイルに反射して、普段なら居間で泥棒を見つけたときに出すような金切り声になっていました。私はなめらかなピーナッツバターをのせた小さなプラスチックのスプーンを手に持ち、小鳥のように開いたマヤの口元に恐る恐る近づけていました。右手にはスプーン、左手には濡れたタオル。そしてお腹の底には、どうしようもない不安が渦巻いていました。ヨークシャーのチリ一つない実家からライブ中継でつないでいる母は、私が素人同然の暗殺を企てていると本気で思い込んでいました。母が90年代初頭に使っていた、すっかり時代遅れでボロボロの育児書によれば、生後6ヶ月の赤ちゃんにアレルギーの原因になるものを食べさせるなんて、ほぼ犯罪行為だったのです。それでも私は、少し震えながらスプーンを握りしめていました。なぜなら、いつも疲れ切っているうちの小児科医が、「医療の常識は180度変わったのよ」と教えてくれたからです。

この「育児の常識の大転換」が起こる前に子育てをした人に聞けば、選挙権を持てる年齢になるまでは、あらゆるアレルギー源から子どもを絶対に守り抜かなければならない、と言うでしょう。でも、その時代遅れのアドバイスに従うことこそが、今では明確にやってはいけないと言われていることなのです。双子が生まれてからの最初の3ヶ月間、私たちは無菌状態の完璧な環境を保とうと必死でした。プラスチックが変形するまでおしゃぶりを煮沸消毒し、ドアノブを触るたびに親の仇のように手を洗っていました。それは、赤ちゃんのためになっているかは怪しいのに、私たち親の正気を完全にすり減らすには信じられないほど効果的な方法でした。結局のところ、少しカオスでとんでもなく面倒な現代の医療ガイドラインに身を委ねることこそが、親が心配すべき膨大な事柄から生き残るための唯一の方法だったのです。

ピーナッツバターを巡る攻防

数年前、大規模な医学的研究がありました（たしかLEAP試験という名前でしたが、睡眠不足で医学用語の記憶はかなり曖昧です）。それが、過去のアレルギーに関するアドバイスは完全に間違っていたことを根本的に証明したのです。2015年頃、白衣を着た賢い人たちは、赤ちゃんからピーナッツや卵を徹底的に遠ざけることこそが、実はアレルギーの急増を引き起こしているのだと気づきました。免疫システムというのは、暇を持て余したティーンエイジャーのようなものらしいのです。何か具体的な役割を与えないと、勝手に自分で問題を作り出してしまうというわけです。

かかりつけの小児科医のエヴァンス先生は、いつも電車に乗り遅れそうな慌ただしい雰囲気を漂わせている人ですが、生後6ヶ月の健診で私たちを座らせると、「娘さんたちの歯茎にピーナッツバターを少し塗ってみては？」とさりげなく提案してきました。こんな恐ろしい医療介入を、まるで「今週末のランチに新しいお店に行ってみない？」とでも誘うかのような、やたらと軽いトーンで言ってきたのです。私は先生の顔を見つめたまま、「冗談ですよね？」とオチを待っていたのを覚えています。この半年間、ちょっと強い風からすら、この脆くておぼつかない小さな生き物たちを必死に守り抜いてきたのに、突然、人類に知られる最も悪名高い危険な食べ物を、自分から進んで与えろと言うのですから。

もちろん、私たちは言われた通りにしました。オーガニックのピーナッツバターの瓶を買い、小児救急を担当する神様なら誰でもいいからと祈りながら、マヤとクロエに舐めさせました。マヤはまるで、スプーン一杯の確定申告書を食べさせられたような渋い顔をし、クロエは一瞬でスプーンそのものを食べようとしました。誰もアナフィラキシーショックを起こすことはなく、空が落ちてくることもなく、やがて母もFaceTimeの画面越しで過呼吸になるのをやめました。現代の赤ちゃんの科学は、自ら進んで危険に飛び込むことを要求してくるので本当に恐ろしいですが、どうやら比喩的なプチプチ（気泡緩衝材）で彼らをぐるぐる巻きにすることこそが、一番やってはいけない最悪の行為のようです。

ベビーベッドの美学が招いた大悲劇

義母は編み物の達人なので、娘たちが生まれる前から、ずっしりとして複雑な模様が編み込まれた素晴らしいブランケットを、なんと14枚もプレゼントしてくれました。私たちはそれらをベビーベッドに掛け、カタログから抜け出したような、穏やかで美しいベビールームの光景を思い描いていました。ところが、家庭訪問に来た助産師さんは、私たちの美しいヴィンテージ風のセッティングを一目見るなり、極めて効率的な死の罠を二つも作ったようなものだ、と暗に告げたのです。

現代の安全な睡眠のルールには、ロマンの欠片もありません。赤ちゃんは仰向けに寝かせ、コンクリートの板のように硬いマットレスの上に置き、ベビーベッドの中には絶対に何も入れてはいけないのです。ベッドガードも、ぬいぐるみも、美しく編まれた代々伝わるブランケットもNGです。まるで、パステルカラーの小さな独房のようです。窒息の危険があるため、掛け布団も一切使ってはいけません。その結果、私は当然のように、ジメジメしたロンドンの真冬に双子が凍死してしまうのではないかというパニックに陥りました。

これにより、私たちは赤ちゃんの「重ね着」という奇妙な世界に足を踏み入れることになったのですが、そこで偶然にも、本当に理にかなった最高の一着に出会うことができたのです。歯ぐずりがひどくて特に大変だった週の午前3時、私はオーガニックコットン・ベビーボディスーツを注文しました。主な理由は、安い化学繊維のロンパースのせいで、マヤのお腹全体に赤く腫れた謎の湿疹ができてしまったからです。私は普段、「プレミアム・オーガニック」と書かれたものにはかなり懐疑的なのですが、このノースリーブのボディスーツは本当に素晴らしいです。信じられないほど柔らかく、正体不明の汚れを落とすために超高温で洗濯しても型崩れしません。袖がないので、スリーパーの下に重ね着させても娘たちが暑がりすぎることがなく、とにかく完璧なのです。マヤの肌荒れも数日で治り、今では最小限の服を着た、とても快適そうなジャガイモのような姿で眠っています。

真夜中の体温パニック

私はこれまでの人生の理不尽なほどの時間を、暗闇の中でスマホのライトを照らし、小さな人間が息をしているか確認することに費やしてきました。特に幼い赤ちゃんの「発熱」に関する医療のアドバイスは、親を常にピリピリさせるようにできています。エヴァンス先生は、いつもの気軽さを完全に消し去った口調でこう言いました。「もし新生児の体温が38度に達したら、様子を見たり、子ども用の解熱剤を飲ませたりせずに、すぐに赤ちゃんを抱えてタクシーに乗り、まっすぐ救急病院に向かいなさい」と。

この情報は私の脳裏に深く刻み込まれ、すっかり居座ってしまいました。私はデジタル体温計のとりこになり、少しでも温かいと感じるたびに、娘たちの額を執拗にスキャンするようになりました。ある火曜日の夜、クロエが私のまったくアテにならないパニック状態の「父親の手」で「少し熱い」と感じたためだけに、私たちはユニバーシティ・カレッジ病院の待合室で一晩中過ごす羽目になりました。熱なんてありませんでした。カーペットの上のホコリを食べさせてもらえなかったことに激怒して泣き叫んでいた時に、ただ厚着をしすぎていただけだったのです。赤ちゃんの体温について私たちが抱え込む不安の量は凄まじいものです。午前3時に「赤ちゃんが病気かどうか」を判断するために親の頭の中で組み立てられるアルゴリズムは、原子核を分裂させる物理学よりも数学的に複雑だと、私は完全に確信しています。

その一方で、赤ちゃんの体温に対するこの絶対的な恐怖とは対照的に、お腹にくっついている黒く変色したへその緒の残骸に対する公式な医療ガイダンスは、「しなびてラグの上にぽろりと落ちるまで、完全に無視してください」というだけなのです。

高価な飛び道具と木製おもちゃの美学

善良で現代的な親になろうと努力している私たちは、子どもを賢くしてくれそうな知育おもちゃを必死に買おうとします。「生後8ヶ月までに正しい感覚刺激を与えないと、子どもは基礎的な数学を理解できず、将来仕事に就けなくなる」なんて書かれた記事を読んでしまうからです。

私たちは、空間認識能力や論理的思考を育てる必要があるというマーケティング文句にすっかり乗せられて、ジェントル・ベビー・積み木セットを買いました。しかし、現実は全く違いました。それは柔らかくて安全なゴム製のブロックなのですが、マヤは緑色のブロックを妹の膝を叩くためだけに使っていますし、クロエの戦略といえば、蛇のように顎を外し、「4」のブロックを丸ごと口の中に押し込もうとすることだけです。確かに完全に安全で、足し算も学べることになっているのですが、今のところは主に、私が暗闇でしょっちゅうつまづく、とてもカラフルでまあまあ高価な「噛むおもちゃ」として機能しています。

もし、赤ちゃんがガジガジ噛んでいても本気で見た目が良いものをお探しなら、私たちが行き着いたレインボー・プレイジムがおすすめです。木製で電池は不要。そして何より重要なのは、閉まった窓から投げ捨てたくなるような、シャカシャカした電子音の「ゆかいな牧場」が流れてこないことです。娘たちが小さなゾウを叩いたり、リングを引っ張ったりしている間に、私はコーヒーを飲むための平和な時間をきっちり4分間だけ手に入れることができます。その後、どちらかが必ず寝返りを打って身動きが取れなくなるのですが。

もしあなたが今、ピカピカ光るプラスチックのおもちゃの海に溺れていて、五感を攻撃してこないものに切り替えたいと思っているなら、リビングが永遠に小学校の教室のようになる前に、ちゃんとした木製のベビーおもちゃコレクションを覗いてみるといいかもしれません。

正気を保つための絶対的な最低ライン

おそらく、私が出会った現代の小児科のアドバイスの中で最も解放感があったのは、「ほどほどに良い親（Good enough parent）」という概念です。何十年もの間、医療界は意図せずして「常に子どもと向き合い、常にあやし、親自身の基本的な生理的欲求を常に犠牲にしていなければ、親として失格だ」というプレッシャーをほのめかしてきました。しかし今では、親の燃え尽き症候群が子どもにとって明確な害になるという、科学的に裏付けられた非常に現実的な理解があります。

私の小児科医は、もっと肩の力を抜くようにと事実上の命令を下しました。先生はこう説明してくれました。「赤ちゃんは泣くものです。時には何時間も、全く理由もなく泣き続けます。親をコントロールしようとしているわけでも、死にかけているわけでもありません。ただ自分が『存在している』という事実に、途方もなく圧倒されているだけなのです」と。網膜が剥離するほど赤ちゃんを凝視し続けるよりも、何もない安全なベビーベッドの中で泣かせておき、その場から少し離れてぬるい紅茶を一杯飲むことのほうが、結果的に全員にとって本当に良い選択だと気づくかもしれません。現代のアプローチでは、不可能な完璧さを求めて極度の睡眠不足に陥っている親よりも、適度に休息をとり、たまには赤ちゃんにアニメを見せている親のほうがはるかに優れていると認められているのです。

私たちは、エクセルで娘たちの昼寝の記録をつけるのをやめました。おしゃぶりを使うたびに煮沸消毒するのもやめました。ただ、少し散らかっていて、少しうるさい小さな人間として、彼女たちをそのまま受け入れることにしたのです。彼女たちはピーナッツバターを食べ、殺風景な小さなベビーベッドで眠り、たまに知育おもちゃを武器として使っています。それは、私の母が従っていたあのピカピカで恐ろしく厳格なアドバイスとは程遠いものですが、そのおかげでみんながずっと幸せに過ごせているようです。

もしあなたが、怒涛のように服のサイズが変わる最初の1年を乗り切ろうとしていて、木曜日までにまた身長が5センチ伸びてしまう前に新しい服を補充する必要があるなら、充実したオーガニック・ベビー服コレクションをチェックしてみてください。

私が午前2時にパニックになりながらググった疑問たち

本当のところ、いつピーナッツバターをあげればいいの？

きちんと知識のあるかかりつけ医によれば、離乳食が始まる生後6ヶ月頃に少しずつ始めるのが良いそうです。もちろん、丸ごとのピーナッツを渡すわけではありません（喉に詰まらせる大事故に繋がります）。なめらかなピーナッツバターを母乳やミルクで少し薄めて、味見させるだけで十分です。全くもって不自然な行為に感じますが、そうすることで免疫システムがパニックを起こさないように教えることができるらしいのです。

赤ちゃんが何もないベビーベッドをどうしても嫌がったら？

うちの双子もベビーベッドが大嫌いでした。基本的には柵が付いたただの平らな板ですからね。でも、安全な睡眠のための厳格な「ABCの法則（Alone：一人で、Back：仰向けで、Crib：ベビーベッドで）」は妥協できません。私たちが気づいたのは、通気性の良いオーガニックのボディスーツの上に、質が良くて暖かいスリーパーを着せてあげると、恐ろしい窒息の危険を避けつつ、ブランケットに包まれているような感覚を再現できるということでした。最終的には赤ちゃんもそれに慣れてくれますし、親の方も「顔に布団がかぶさっていないか？」と冷や汗をかきながら飛び起きる必要がなくなります。

赤ちゃんの熱って、本当に緊急事態なの？

もし生後3ヶ月未満で体温が38℃に達したなら、答えはイエスです。かかりつけ医も、「すべてを放り出して病院へ行くように」と明確に言っていました。その月齢では、彼らの小さな免疫システムはまだまだ役に立たないからです。でももう少し大きくなれば、発熱は単に体が自分の仕事をしているだけの状態になります。「数字を診るのではなく、赤ちゃんを診る」ということです。体が熱くても、楽しそうに積み木をあなたの頭に投げつけてくるなら、おそらく大丈夫です。ぐったりしていて水分をとらないようなら、その時こそ専門家を呼ぶべきタイミングです。

そもそも、なんでアレルギーのアドバイスが変わったの？

科学というものは、自分が間違っていた時にそれを認めることの上に成り立っているからです。何年もの間、専門家はアレルギー源を避けるよう親たちに指導し、その結果、アレルギーの発生率は急増してしまいました。ついに研究者たちが、早い時期からピーナッツ菓子を食べている地域（イスラエルなど）の赤ちゃんたちを調査したところ、その子どもたちにはアレルギーがほとんどないことに気づいたのです。彼らはそれを検証し、古いアドバイスがむしろ事態を悪化させていたことを証明し、ルールを書き換えました。コロコロと基準が変わるのは厄介ですが、少なくとも私たちはもう、偶然ピーナッツアレルギーを作り出してしまうことはなくなったのです。