赤ちゃんウサギは何を食べる？お庭で見つけた時の保護ガイド

火曜日の午前10時43分。私は郵便局員が来る前にEtsyの注文を発送しようと、梱包用テープと格闘していました。すると、4歳の息子タッカーが、泥水がポタポタ滴るAmazonの箱を抱えて裏口から入ってきたのです。箱の中にいたのは、まだ目も開いていない、モゾモゾ動くグレーの毛玉が3つ。息子は裏庭から「救出」したのだと得意げに宣言しました。うちの長男は、幼児にYouTubeの動物保護動画を見せすぎるとどうなるかを示す、まさに歩く警告みたいな存在です。全くもう、困ったものですね。

私の最初の反応は、全身から冷や汗が吹き出すパニックでした。だって、突然野生動物の入った箱を持たされて最初に頭をよぎる疑問は、「何の準備もないのに、赤ちゃんウサギって一体何を食べるの！？」ということだからです。正直に言いますね。私のウサギに関する知識は、日曜の朝のアニメがすべてでした。つまり、「ニンジンとミルクを小皿に入れておけば大丈夫でしょ」と本気で信じていたんです。

その考えがどれほど間違っていたか、今思い出すだけでも恥ずかしいくらいです。

おばあちゃんの忠告、ちゃんと聞いておけばよかった

恐怖の食事事情についてお話しする前に、まず私たちが最初にしてしまった最大の失敗について聞いてください。私のおばあちゃんは、私たちが鳥の巣に手を伸ばそうとするといつもピシャリと手を叩き、「野生の動物のお母さんは忍者みたいなもので、人間には絶対に赤ちゃんに近づいてほしくないのよ」と言っていました。そして、その言葉は完全に正しかったのです。

赤ちゃんウサギの巣を見つけたのに近くにお母さんがいないと、人間の親としての本能は「孤児になってお腹を空かせている！」と叫びます。でも、地元の野生動物保護員の方から後で聞いた話によると、母ウサギは驚くほど警戒心が強いのだそうです。コヨーテやタカなどの天敵に赤ちゃんを見つけられないよう、授乳のために明け方と夕暮れの約5分間しか巣を訪れません。だから、見つけた巣は元の通りに戻し、手に土をこすりつけて人間の匂いを消してから、「どうかお母さんが育児放棄していませんように」と祈りつつ、そっとその場を離れるのが正解なのです。

テキサスの猛暑の中、ポーチで本物の人間（うちの下の子）が泣き叫ぶのを聞きながら、私たちは2時間もかけてウサギの巣穴を再建する羽目になりました。

火曜日を台無しにしかけた、アニメのような勘違い

でも、どうしても元に戻せないこともありますよね。我が家の場合は、近所の犬がその場所をすっかり掘り返してしまっていたので、野生動物保護の方から折り返しの電話が来るまで、自分たちでウサギの命をつなぐしかありませんでした。あるいは、「寂しそうだったから」という気まぐれで夫がペットショップからウサギを連れ帰り、ジャガイモサイズの生き物の食事メニューを考える羽目になっている方もいるかもしれません。

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もし今、赤ちゃんウサギに何をあげればいいのか必死にググっているなら、動物病院の救急にお世話にならないためのアドバイスがあります。今すぐその野菜を手から離してください。

ニンジンはNG： どうやら赤ちゃんウサギにとってニンジンはほぼ「純粋な砂糖」のようなものらしく、小さな胃の中で発酵して「消化管うっ滞」という恐ろしい状態を引き起こすそうです。
リンゴやバナナもNG： まったく同じ理由です。まだ適切な腸内細菌が育っていないお腹には、糖分が多すぎます。
アイスバーグレタスもNG： 獣医さんによると、ラクチュカリウムという化学物質がお腹の調子を狂わせるそうです。そもそも栄養価がゼロなので、あげるだけ時間の無駄です。

なんと生後12週になるまで、生の葉野菜は一切食べてはいけないのだそうです。「ウサギはセロリをかじりながら生まれてくる」と勝手に思っていた私には、かなり衝撃的でした。成長してから、葉野菜を少しずつ一種類だけ与え、お腹を壊さないか数日様子を見てから、また別の種類を試す必要があるんです。

ミルク大パニックと台無しになった服

野菜がダメならミルクが必要ですよね？その通りですが、冷蔵庫にある牛乳を与えると、命に関わる可能性があります。

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普通の牛乳でも大丈夫かと農場の獣医さんに電話で聞いたところ、ほとんど怒鳴られそうな勢いで止められました。難しい専門用語はさておき、牛乳は脂肪分のバランスが合わず、野生の赤ちゃんウサギの消化器官を壊してしまうのだそうです。獣医さんが早口でまくしたてていたタンパク質の比率については未だによく分かっていませんが、その声に焦りを感じた私は、グラスに入れていた牛乳を急いでシンクに捨てました。代わりに、子猫用ミルク（KMR）かヤギミルクを使い、さらに消化を助けるために粉末のプロバイオティクスをほんの少し混ぜる必要があります。

パニックでジタバタ暴れる赤ちゃんウサギに、小さなシリンジでミルクをあげるのは、想像を絶する悪夢でした。人間の赤ちゃんのように仰向けに寝かせると、ミルクが肺に入って肺炎を起こしてしまうため、暴れるウサギを立てた状態で抱えなければならず、ベタベタのヤギミルクを服のあちこちに吐き出されてしまいました。

あの時、私は文字通り8ヶ月の娘を腰に抱えながら、カウンターでウサギにシリンジでミルクをあげようとしていました。娘が着ていたのは、今の私の正気を保ってくれている唯一のアイテムと言ってもいい、オーガニックコットンベビーボディスーツでした。5歳以下の子供が3人もいると、絶対的なカオスに耐えられる服が必要です。このボディスーツが大好きなのは、95％オーガニックコットンで驚くほど柔らかく、娘の大きな頭に被せようと格闘しても、型崩れせずにしっかり伸びてくれるところ。でも、あの火曜日の事件で一番助かったのは、ミルクまみれの野生ウサギのくしゃみというとばっちりを受けた後でも、洗濯で完全にきれいになったことです。今では、強力なシミ抜きに耐えられると分かっているものしか買わなくなりました。

想定外のトイレ事情

みなさん、聞いてください。私はこれまでの人生でおそらく4000回はおむつを替えてきました。汚いものへの免疫はあります。大人の男の人が泣き出してしまうような惨状だって片付けてきました。でも、生後2週間未満の赤ちゃんウサギが、自分ではトイレに行けないという事実には心の準備ができていませんでした。

野生では、お母さんウサギが赤ちゃんのぽんぽんやデリケートな部分を舐めて消化を促し、排泄を助けます。もしあなたが代理母になったなら、授乳のたびに温かく湿らせたコットンで、その部分を優しく撫でてあげることで、これを再現しなければなりません。

それは私がこれまでに強いられた中で、最も不自然で、ストレスフルで、恐ろしい日課でした。キウイサイズの壊れそうな小さな動物を抱え、「どうかおしっこしてくれますように。膀胱が破裂しませんように」と天に祈りながら、濡れたコットンで優しく拭き続けなければならないのです。もし下痢になったら？すぐにすべての手を止めてください。野生動物保護の方いわく、赤ちゃんウサギの下痢は数時間で命に関わる医療上の緊急事態だそうです。つまり、道中ずっと冷や汗をかきながら、大急ぎでエキゾチックアニマル専門の獣医に駆け込む必要があります。

あ、それから、ようやく生後6ヶ月になって大人になったら、余分なカルシウムで膀胱がドロドロにならないように、牧草をアルファルファからチモシーにサッと切り替える必要があります。

もし、こんな裏庭の自然界のカオスに巻き込まれていて、ちょっと一息つきたいと思っているなら、ぜひ柔らかなベビー服のコレクションを覗いてみてください。家の中で予測不能な心配事を一つ減らすことができますよ。

野菜のように重さを量る

このドタバタの授乳騒動がうまくいっているかどうかを知る唯一の方法は、毎日赤ちゃんウサギの体重を量ることです。しかし問題は、軽すぎて普通の体重計では量れないということでした。

結局、普段Etsyの発送用パッケージの重さを量るのに使っているデジタルキッチンスケールを使うしかありませんでした。スケールを消毒して、小さなプラスチックのボウルを乗せて目盛りをゼロにし、ジタバタするウサギが床に飛び出してしまう前にボウルの中にポンッと入れるという作業です。

そんなバランスゲームに奮闘している間、ハイチェアに座っていた末っ子は、歯ぐきのむず痒さで大泣きしていました。とにかく5分間だけでも静かにしてほしくて、数週間前に買ったばかりのクマの歯固めラトルを渡しました。正直に言うと、これは「まあまあ」です。無塗装のブナ材リングは変な化学処理がされていなくて素晴らしいのですが、娘が本気で噛みつくと、かぎ針編みのクマの頭があっという間にびしょ濡れになってしまいます。次に使うまでの間、あの分厚いコットン糸が完全に乾くまでにどれくらいかかるのか、いつも心配でたまりません。子供部屋の棚に飾っておく分には本当に可愛いんですが、ハードな使い方に耐えられるおもちゃが必要な時には、あまり実用的とは言えません。

結局、私は娘をハイチェアから抱き上げ、カラフルリーフバンブーベビーブランケットで包み込んで、保護活動の方がやっと到着するのをポーチで待つことにしました。このブランケットは、今持っているものの中でおそらく一番のお気に入りです。竹繊維とオーガニックコットンの混紡で、ありえないほど柔らかいのですが、最高なのはその温度調節機能です。テキサスの暑さは冗談じゃないレベルですが、このブランケットは汗疹を作ることなく、なぜか心地よく保ってくれるんです。おまけに、水彩画のような葉っぱの柄のおかげで、3日間洗っていないこともうまく隠せました。

ついにプロの方に靴箱を渡すと、その方は私のボサボサの髪とミルクのシミがついたジーンズを一瞥し、深く同情するようにうなずいてくれました。私は今回の件でしっかり学びました。次に子どもが巣を見つけたら、庭にバリケードを張って、自然界のことは自然に任せようと思います。

まずは人間の赤ちゃんのお世話を第一に。コーヒーでも飲んで一息つき、裏庭の救出劇は専門家に任せましょう。子どもたちが次にどんな野生のトラブルを持ち込んできても対応できるように、小さなお子様向けのお気に入りの快適アイテムをぜひチェックしてみてくださいね。

みんなが気になるドタバタQ&A（よくある質問）

牛乳で本当に赤ちゃんウサギが死んでしまうの？

農場の獣医さんは私の目を真っ直ぐに見て「はい」と答えました。牛乳は巨大な子牛のために作られたものであり、小さくて弱いウサギのためではありません。あの小さな胃ではそのような脂肪やタンパク質を処理できないため、深刻な消化不良や下痢を引き起こし、多くの場合死に至ります。もし授乳しなければならない状況になったら、子猫用ミルクか新鮮なヤギミルクをどうにかして手に入れてください。

母ウサギが育児放棄したかどうか、どうやって見分けるの？

おそらく見分けられないでしょう！お母さんウサギは天敵を引き寄せないよう、明け方と夕暮れの数分間しか巣を訪れません。保護活動の方に教えてもらった一番いい方法は、数本の糸や小枝を井の字に重ねて巣の上に置いておくことだそうです。翌朝確認して、その模様が崩れていれば、お母さんが授乳に戻ってきた証拠です。そのままそっとしておいてあげてください。

赤ちゃんウサギに本物の野菜をあげていいのはいつから？

生後12週くらいになるまで待たなければいけません。永遠のように感じますけどね。そして、ロメインレタスのような刺激の少ない葉野菜の小さな欠片を一つだけ与え、48時間ウンチを観察して、お腹を壊していないことを確認してから、別のものを試すようにします。

赤ちゃんウサギにはどんな牧草をあげればいいの？

私がギリギリ理解した範囲では、骨の成長を助けるためにタンパク質とカルシウムが多く含まれた「アルファルファ」の牧草が必要なようです。ただし、生後6ヶ月になったら「チモシー」に切り替えるのを忘れないでください。過剰なカルシウムで腎臓を傷めてしまいます。

赤ちゃんウサギがウンチをしないのは普通のこと？

生後2週間未満なら、文字通り自分では排泄できません。授乳のたびに温かく湿らせたコットンのテクニックを使って、刺激を与えてあげる必要があります。それ以上の月齢でウンチが出ない場合や、下痢をしている場合は、とにかくすべてを投げ打ってエキゾチックアニマルの獣医さんに電話してください。消化器官の機能が恐ろしいスピードで停止してしまうからです。