かかりつけの小児科医が教えてくれた、赤ちゃんの「平熱」の真実

6ヶ月前のプリヤへ。あなたは今、暗闇の中でベビーベッドの隣に立っているわね。光るこめかみ用の体温計を、まるで装填された武器のように握りしめている。看護師の学位記は1階のどこかの壁に飾られているけれど、今、あなたの震える手を止める役には全く立っていないわ。この3分間で4回も体温を測り直して、37.3℃、36.9℃、37.5℃、37.8℃とバラバラな数字が出続けているんじゃないかしら。

赤ちゃんを起こさないようにしながら、左手の親指で必死に「赤ちゃん 平熱 脇の下」とスマホに打ち込んでいるわよね。予測変換が出るよりも早く「赤ちゃん た」とだけ入力して、Googleがこのパニックを察してくれることを祈っている。犬はうろうろ歩き回って、あなたはどんどん負のスパイラルに陥っていく。未来からこの手紙を書いている私から言わせてね。体温計を置いて、もう寝なさい、と。

体温計の大きな罠

いい？最初に受け入れなきゃいけないのは、赤ちゃんの体温調節なんて、基本的には謎に包まれた当てずっぽうゲームみたいなものだってこと。看護師として、深夜にパニックになって駆け込んでくる親たちを何千人も見てきたわ。そして今、私自身がその一人になっている。問題の大部分は測定器具にあるの。生後6ヶ月未満の赤ちゃんへの耳式体温計は全く使い物にならないわ。だって、あの子たちの耳の穴は茹でたスパゲッティくらい細いんだもの。おもちゃの占いボールに聞くのと同じくらい当てにならない。おでこで測るタイプのものは、部屋がなんとなく暖かいかどうかを知りたいなら使えるかもしれないけどね。

生後3ヶ月未満なら、直腸（おしり）で測った体温だけが本当に信頼できる数値よ。私はおしりで測るのが嫌い。あなたも嫌いよね。もちろん、赤ちゃんも絶対に嫌がるわ。それでもそうするのは、それ以外の方法で測った体温が「単なる目安」に過ぎないからなの。

小児科の先生が実際に教えてくれたこと

翌朝、赤ちゃんの体が内側から沸騰しているんじゃないかと思い込んで、ようやくクリニックに連れて行ったとき、グプタ先生はただため息をついたわ。そして、私がかつてトリアージで患者さんたちに言っていたことを思い出させてくれたの。平熱の数値は大きく変動するものよ。先生は、だいたい36.4℃から37.9℃の間をウロウロするものだと思っておきなさいと言ったわ。朝は少し低いかもしれない。あなたが少し様子を見間違えて、彼が20分も泣き叫んだ後は、体温が高くなるかもしれない。

正直なところ、測り方によるのよね。もし脇の下で測るなら——赤ちゃんとプロレスごっこをするのを避けるために普段私たちがやる方法だけど——体温は低めに出るわ。これについての科学的根拠は、控えめに言ってもかなり曖昧よ。赤ちゃんの体は子宮の外でどう生きていくかを学んでいる最中で、体内のサーモスタットを調整するのには少し時間がかかるの。

北極仕様の重ね着へのこだわり

ここで、あなたに絶対聞いてほしい小言があるの。あなたは赤ちゃんに着せすぎよ。私たちインド系の母親には、すきま風に対する世代を超えたトラウマがあるわよね。私の母なんて、ちょっと風に当たっただけで肺炎になると本気で信じている。ならないわよ。でも、暖房の効いた22℃のシカゴのアパートで、フリースのパジャマと分厚いスリーパーを着せたら、確実に体の熱がこもって赤ちゃんは苦しい思いをするわ。彼が時々急に熱を出していた原因の半分は、単に服の中で熱がこもって茹で上がっていただけだと確信しているわ。

小児科の先生が言うには、「大人が着ている服プラス1枚」がルールなんだって。本当にそれだけ。あなたがTシャツを着ているなら、赤ちゃんには長袖のロンパースを着せればいいの。

結局、私はKianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツをまとめ買いしたわ。ただのノースリーブのコットン肌着よ。見た目はシンプルだけど、実はこれが彼の持っている服の中で一番のお気に入りなの。紙みたいに薄いコットンだけどしっかりしていて、彼の小さな体から熱をしっかり逃がしてくれる。私は文字通り、どんな服の下着としてもこれを使っているわ。触ってみて熱いなと感じた時は、服を脱がせてこれとおむつだけにするの。そうすると、大抵20分後には体温がスッと下がるわ。

歯ぐずりで体は沸騰しない

義理のお母さんが、熱が出たのは歯が生えてきているからだと言ったのは知っているわ。いい？歯の生え始め（歯ぐずり）は色々なことを引き起こすわ。フローリングを台無しにするほどのよだれを出すし、森の奥に引っ越したくなるほどずっと不機嫌にもなる。でも、医学的な本当の発熱を引き起こすことはないの。おしりで測って38℃になったら、それは病気よ。前歯のせいにしちゃダメ。

あなたは泣き止むスイッチの代わりになることを願って、山のように歯固めおもちゃを買うことになるわ。うちにはパンダの歯固めがある。悪くないわよ。彼は3分くらいカミカミしてから、猫に向かって投げるけどね。ベビーカーに付けておくと可愛いし、食洗機に放り込めるのも気に入っているわ。でもね、38度以上の熱を魔法みたいに治してくれるわけじゃないの。お医者さんが言うなら薬を飲ませて。シリコンのおもちゃに医療の代わりを期待するのはやめなさい。

首のうしろが「沼」になっていないかチェックして

手足が冷たいんじゃないかと、あなたはすごく心配するはずよ。赤ちゃんの血液循環は未熟なの。だから手はいつだって小さな氷のキューブみたいに冷たく感じるわ。でも、それは赤ちゃんの本当の体温については何も教えてくれないの。本当に熱がこもっているかを確認するには、首の後ろか胸を触ってみて。もしそこが汗でびっしょりになっていたら、熱くなりすぎている証拠よ。服を1枚脱がせてあげて。

もし合成繊維で熱がこもってしまうんじゃないかといつも心配しているなら、ポリエステルの服を何枚も重ね着させる代わりに、通気性の良いオーガニックウェアのコレクションを見てみるといいかもしれないわ。

掛け毛布の幻想

ベビーベッドの話をしましょう。ベッドの中が寂しそうに見えるからって、毛布を掛けてあげたくなる気持ちはわかるわ。でも、固定されていない毛布やブランケットは危険だし、結局顔の周りにまとわりついて汗をかかせるだけよ。かかりつけのお医者さんからは、寝る時には絶対に毛布を使わないようにと厳しく言われたわ。

うちにもカラフルリーフ バンブーベビーブランケットはあるわ。水彩画みたいなプリントが気に入って買ったの。でも正直に言うと、ベビーベッドでは一度も使ったことがないの。これは完全に床で遊ぶ時用のアイテムよ。信じられないくらい柔らかいし、うつぶせの練習（タミータイム）をして床によだれの水たまりを作っている時なんかは、竹素材の吸湿性の良さがすごく役立つの。コーヒーショップに歩いて行く時に、風よけとしてチャイルドシートの上に掛けることはあるけれど、寝る時間になったらロッキングチェアの上に置いたままよ。

病院のトリアージ研修が役立つ時

ここからが本当に譲れない一線よ。もし生後3ヶ月未満で、おしりで測った体温が38℃に達したら、バッグに荷物を詰めて救急外来（ER）に行きなさい。熱が下がるかどうか様子を見ちゃダメ。薬を飲ませて熱をごまかしてもダメ。とにかく行くの。熱のある小さな赤ちゃんが何か深刻な病気を隠し持っている可能性があることは、これまでのトリアージ経験で十分に分かっているわ。新生児の命を賭けたギャンブルは絶対にしないの。

成長した今となっては、ルールは変わってくるわ。リビングを散らかしまくっておやつを要求してくる元気な生後10ヶ月の赤ちゃんの38.3℃と、ぐったりして顔色が悪く、ミルクも飲まない赤ちゃんの37.6℃は全く意味が違うの。数字じゃなくて、赤ちゃんの様子を見て判断してね。

だから深呼吸して。暗闇の中で体温計のデジタル画面を見つめるのはやめなさい。服を1枚脱がせて、ミルクをあげて、自分の直感を信じるの。午前2時には看護師の学位なんて役に立たないように思えるかもしれないけれど、あなたは自分が思っている以上に、赤ちゃんのことをちゃんと分かっているのだから。

愛を込めて、
プリヤより

深夜のネット検索の渦にまたハマってしまう前に、赤ちゃんのワードローブが体温調節の邪魔をしていないか確認してみてください。熱をしっかり逃がしてくれる通気性の良いウェアをお探しなら、私たちのサステナブルなベビー用品をぜひチェックしてみてくださいね。

私が午前3時に半狂乱でググった質問

脇の下で体温を測る時は、少し高めに計算すべき？

あのね、かかりつけの小児科医に、自己流の計算はやめるように言われたの。昔は本当の体温を推測するために「脇の下の数値に少しプラスして」と親に教えていた時代もあったけれど、それはすごく不正確なの。脇の下で測ったなら、脇の下で測ったことと、その数値をそのままお医者さんに伝えて。自分で計算し直した数値を伝えないこと。その熱が心配なものかどうかは、赤ちゃんの様子を見て医療スタッフに判断してもらいましょう。

どうして夜になるとあんなに体温が下がるの？

人間は寝ている時、基本的には変温動物の爬虫類みたいな状態になるからよ。代謝が落ちて、体温も下がるの。私も午前4時におでこで測って36.1℃だった時はパニックになったわ。でも、赤ちゃんがスースーと気持ちよさそうに呼吸していて、胸を触って温かいなら、真夜中に36度台前半の低い数値が出ても、それはただの生物学的な自然の働きよ。こっそり部屋に忍び込んでチェックするのはもうやめて。

おでこに冷たいタオルを置いても大丈夫？

まあ、置いてもいいけれど、それは主に「私が何か役に立つことをしてあげている」とあなた自身を安心させるためのものね。数分間は部分的に皮膚を冷やしてくれるかもしれないけれど、体の芯の熱を下げるわけじゃないの。逆に赤ちゃんをブルブル震えさせてしまって、皮肉なことに体内の熱を上げてしまうことだってあるわ。赤ちゃんが気持ちよさそうにしているならいいわよ。でも嫌がるようなら、タオルは洗面台に放り投げて、代わりに母乳かミルクをあげて。

おしりでの体温測定はいつになったらやめていいの？

基本的なルールとしては、だいたい生後3ヶ月から6ヶ月くらいね。新生児の危険な時期を過ぎれば、おしりでの絶対的な正確さはそれほど重要ではなくなるの。生後6ヶ月の赤ちゃんなら、脇の下で測るので十分よ。だって37.2℃と37.7℃で治療方針が変わるわけじゃないんだから。私は彼が4ヶ月になった瞬間に、おしり用の体温計を引退させたけれど、全く未練はないわね。