完璧な赤ちゃんの性別占いを探して…深夜の迷走とリアルな真実

午前2時14分。私は凍えるほど寒いロンドンのキッチンに立ち、ミント味のデンタルフロスに妻の結婚指輪をくくりつけ、彼女の少しふくらんだお腹の上でぶら下げていました。妻は私を完全に無視し、焦点の合わない目で遠くを見つめながら、瓶から直接ピクルス（玉ねぎの酢漬け）を猛烈な勢いで食べています。ネットサーフィンの底なし沼にハマって見つけた、限りなく怪しいネット掲示板の43ページ目によると、指輪が円を描いて揺れれば女の子。振り子のように揺れれば男の子らしいのです。

指輪は、おそらくその瞬間のあまりのバカバカしさを察知したのか、ただブルブルと震え、妻の膝の上に直接落ちました。妻はため息をつき、空になったピクルスの瓶を私に手渡し、「もう寝て」と言いました。でも、私は眠れません。双子を妊娠していると分かった時、「これから家計が破綻するかもしれない」という息を呑むようなショックの直後にやってきたのは、「自分たちがいったいどんな人間を育てているのか、正確に知りたい」という、取り憑かれたような本能的な欲求でした。私は単なるヒントが欲しかったわけではありません。カシオのBaby-Gのように、デジタルで揺るぎない精度を人間の生殖プロセスにも求めていたのです。赤ちゃんの性別を予測する完璧なツールがどうしても欲しかった理由は、主に私の心の準備のためでした。息子が生まれるならサッカーのオフサイドルールを教える準備が必要だし、娘ならその女の子版（後で知ったのですが、結局それもオフサイドルールと同じで、ただヘアアクセサリーが増えるだけでした）の準備が必要ですからね。

真夜中の旧暦計算事件

午前3時に、赤ちゃんの性別予測に少しでも関連する言葉を検索エンジンに打ち込んだことがある人なら、インターネットが突然中世の怪しげな薬局に変わってしまうことをご存知でしょう。私は自分の人生の約3日間を費やし、Microsoft Paintでデザインされたかのような「産み分けカレンダー（中国式カレンダー）」を使って、妻の旧暦の年齢と受胎月を必死に照らし合わせていました。

気がつくと私は、2008年のカオスな育児掲示板のアーカイブをスクロールしていました。そこではスーザンと名乗る女性が「塩辛いポテトチップスばかり食べていれば絶対に男の子が生まれる」と断言する一方で、「自宅のトースターの匂いが突然ダメになったら女の子」だと書かれていました。妻はトースターの匂いを嫌がっていました。そして、塩辛いポテトチップスだけを欲しがっていました。完全に計算が合いません。私は妻の膨らんだお腹の正確な角度を計算しようともしました。でも、当時の彼女は中くらいのサッカーボールを飲み込んだようにしか見えず、そのボールの位置が「高い」か「低い」かを判断するなんて、純粋な妄想でしかありませんでした。

こうしたネット上の古くからある迷信の問題は、私たちが「自分ではどうにもならない状況を、なんとかコントロールしたい」と切羽詰まっている心理に付け込んでくることです。コイントスをして表が出たら、突然「妻の肌が最近カサカサしているのは、男の子を妊娠している絶対的な生物学的証拠だ」と完全に信じ込んでしまうのです。掲示板には「指輪の占いは100％当たった！」と声高に叫ぶ人たちで溢れていますが、彼らは「単なる偶然で当たる確率がそもそも50％ある」という事実を都合よく無視しているのです。

血液検査と高額なマジックトリック

結局デンタルフロスは切れ、私たちは本物の医療専門家に診てもらうことになりました。私たちの担当助産師であるブレンダは、車のエンジンを修理しながらでも赤ちゃんを取り上げられそうなほど恐ろしく有能な女性でした。私が旧暦カレンダーについて尋ねると、彼女はあからさまに鼻で笑いました。「どうしてもお金を無駄にしたいなら、民間の血液検査（NIPTなど）を受けることもできるわよ」と教えてくれましたが、私の検査に対する理解はほぼSF映画レベルだと釘を刺されました。

ブレンダの呆れ果てた説明から私がぼんやりと理解したところによると、基本的には母親の血を少し採取して遠心分離機にかけ、遺伝子の流木のように漂っている赤ちゃんのDNAの断片を探すのだそうです。母親の血流の中にY染色体が見つかれば、おめでとうございます、お腹のどこかに男の子がいます。見つからなければ、女の子です。

とても素晴らしい検査に聞こえますが、私たちは双子を授かっていたことを忘れてはいけません。多胎妊娠の場合、血液検査は生物学的な謎解きに変わります。もし研究室がY染色体を発見したとしても、それは少なくとも1人は男の子という意味にすぎません。もう1人は男の子かもしれないし、女の子かもしれない。あるいは、とても小さくてうるさいアナグマかもしれません。検査ではそこまで分からないのです。もしY染色体が見つからなければ、女の子の双子です。妻は検査に行き、グラス半分ほどに感じる量の血を抜かれました。そして私たちは、私たちの未来のすべてを決定づけると言っても過言ではないメールを、仮死状態のような気分で待ち続けました。

羊水検査と呼ばれる、お腹に針を刺す検査もありましたが、こちらは即座に選択肢から外しました。私は自分の足の小指をぶつけたのを見ただけで気絶しそうになる人間だからです。

子ども部屋づくりにおける「とりあえずベージュ」という待合室

医学が自分の不安に追いつくのを待っている間の問題は、それでも「何か買わなきゃ」という衝動に駆られることです。巣作り本能というのは非常にリアルで強烈なもので、気づけばベビー用品店に足を踏み入れています。店内は、片側には強烈なピンク色のチュチュ、もう片側にはトラックの刺繍が入った小さなデニムジャケットと、見えない壁で完全に二分されています。もしあなたが今、「性別が分からない」という煉獄に囚われ、まったくの仮定の存在のために部屋をどう飾るべきか悩んでいるなら、色の概念そのものを完全に放棄することを強くおすすめします。

結果を待っている間、私は自分の心を落ち着かせるためにいくつかのアイテムをパニック買いしました。あの深い不安の中で私の絶対的なお気に入りであり、心の支えとなったのがオーガニックコットン ベビーブランケット（リラックスグレー・クジラ柄）です。グレーのクジラは信じられないほど癒し効果があり、まるで自分を陥れようとしているかのような六角レンチを使ってベビーベッドを2つも組み立てなければならないと気づいた時に、まさに必要な視覚的バイブスでした。とてつもなく柔らかいオーガニックコットンで作られており、私が睡眠不足のあまり間違った設定で洗濯してしまった時も縮みませんでした。率直に言って、エコーのノイズ画面を必死に解読しようとしている親のムードを正確に表せる色は、グレーだけです。

また、あるブログで「黄色は性別を問わない安全な色だ」と読んだため、オーガニックコットン ベビーブランケット（低刺激・洋ナシ柄デザイン）も購入しました。悪くはありません。ただ、ものすごく強烈な黄色です。朝のコーヒーを飲む前の寝起きの状態だと、この鮮やかな黄色とは少し複雑な関係性になりますが、赤ちゃんの手の届くところに自然発生する「正体不明のベタベタした物質」を拭き取るのには、確かに素晴らしい生地です。

しかし、妻が最も気に入ったのはオーガニックコットン ベビーブランケット（シロクマ柄）でした。そこには、少し戸惑っているような顔をした小さなシロクマたちが描かれています。通気性が良いので、午前3時にベビーベッドの上に覆いかぶさり、赤ちゃんが暑がりすぎていないか確認する時間を少しだけ減らすことができました（私の育児書47ページには「室温については冷静を保つこと」と書かれていましたが、これは全く役に立たないどころか侮辱に近いと感じました）。水色は伝統的な性別のイメージを気にしなくて済むほどニュートラルな色合いで、我が家の洗濯機で約400回洗われても、その品の良さを完全に保ったまま生き残っています。

もしあなたが今、性別をやたらと主張してくるベビー服の壁の前で呆然と立ち尽くし、静かに正気を失いかけているのなら、こちらのオーガニックベビーブランケットのフルコレクションをチェックしてみてください。

超音波検査（エコー）が基本的にただの天気予報と同じである理由

最終的に血液検査の結果が戻ってきました（Y染色体なし＝女の子の双子。私は即座に、今のマンションにトイレとバスルームがいくつあったっけ？とパニックに陥りました）。しかし、ブレンダが言うには、本当の検査は妊娠20週目の超音波スクリーニング検査なのだそうです。暗い部屋に入り、検査技師が妻のお腹に氷のように冷たいゼリーを塗り、幽霊が映った監視カメラの映像のような、ざらざらした白黒のテレビ画面をじっと見つめる、アレです。

私は超音波の映像をもっと鮮明なものだと思い込んでいました。画面を見れば、完璧な形をした2人の小さな人間がこちらに手を振り、「私たちは女の子です」という小さな看板を持っているのが見えると思っていたのです。しかし実際に私の目に映ったのは、大西洋上の低気圧の雲行きのようなものでした。

検査技師は画面のチカチカするノイズの塊を指差して、自信たっぷりに言いました。「ほら、これが脚ですね」

私は何を言っているのか全く分かりませんでしたが、知ったかぶりをして頷きました。私からすれば、妻の腎臓を指差しているようにしか見えませんでした。双子は、妻の頑固さと私の「人からじろじろ見られたくない」という性質を受け継いだのか、しっかりと脚を交差させていました。そして45分間、決してその脚を開こうとしませんでした。検査技師はお腹をつついたり押したりし、妻にジャンプさせたり氷水を飲ませたりして動かそうと試みました。しかし彼女たちは、スイスの銀行口座レベルの厳重なプライバシーで自分たちの秘密を守り抜き、微動だにしませんでした。

検査技師はついにため息をつき、こう言いました。「まあ、角度的に女の子だとはほぼ確信していますが、今すぐ子ども部屋をピンクに塗り直すのはやめておいた方がいいですね」

それこそが、赤ちゃんの性別予測における究極の真理なのです。高額な血液検査にお金を払っても、最先端の医療画像技術で直接確認しても、常にわずかな誤差の余地があります。「検査技師がへその緒を何か別のものと見間違えたのではないか」という不安の種となる、ほんの数パーセントの不確実性が、夜も私たちを眠らせてくれません。私たちが相手にしているのは生物学であり、生物学というものは厄介で非協力的で、私たちの「絶対に確実な答えが欲しい」という願いにはほとんど関心がないのです。

「現実の人間」を迎える準備

最初の数週間の純粋なパニック、狂ったようなネット検索、デンタルフロスの振り子、そして中国の産み分けカレンダーを振り返ると、ショーが始まる前に幕を引き開けようとして、どれだけ無駄なエネルギーを消費したかに気づかされます。性別を知りたがったのは、声に出せないもっと大きな恐怖の身代わりでした。「ベビーカーの正しい折りたたみ方すら知らない自分が、これから2人の人間の人生に責任を持つことになる」という恐怖です。

パートナーが突然柑橘類を食べたがるようになった謎を解明するために、ネット掲示板で何時間も費やすこともできます。あるいは、「自分は今、自分では操縦できないジェットコースターに乗っているのだ」と受け入れることもできます。もしあなたが今、膨らんだお腹の上で水晶を揺らしながら月の満ち欠けを計算している自分に気づいたら、スマートフォンを置き、この恐ろしい未知の冒険を受け入れて、代わりに素敵で柔らかいグレーのブランケットを買うべき時なのかもしれません。

もし子ども部屋を何色に塗ればいいか予想するのに疲れ果て、赤ちゃんがもたらすどんなカオスにも耐えうる、最高に柔らかくてニュートラルな必須アイテムを揃えたいだけなら、Kianaoのオーガニックコットン・ベビーブランケット＆用品のコレクションをご覧ください。サステナブルで、誠実で、あなたが育児で右も左もわからなくても、決してジャッジすることのない優しいアイテムたちです。

皆さんの代わりに私が午前4時に必死でググった質問集

赤ちゃんの心拍数で本当に何か分かるの？

私たちの助産師は、「心拍数が速い（馬の足音のよう）なら女の子で、遅い（列車の音のよう）なら男の子だ」という迷信は完全にナンセンスだと言いました。赤ちゃんの心拍数は、寝ているか、バク転しているか、ただそこに存在しているかによって常に変動します。我が家の娘たちの心拍音は、毎回エコーに行くたびにヘヴィメタルのドラムソロのように聞こえましたが、それは単に「彼女たちが生きていて、母体を通してカフェインをたっぷり摂取している」という事実以外、何の意味もありませんでした。

早期に自宅でできる血液検査キットは本当に信用できる？

パニックになりながら読み漁った情報による私の頼りない理解では、キットの説明書通りに完璧に行えばかなり正確ですが、「完璧に行うこと」自体が不可能です。もしあなたが父親で、うっかりキットに息を吹きかけたり、抜け毛の多いオスの犬を飼っていたりすれば、サンプルの周囲に男性DNAが混入し、「男の子」という誤判定が出る可能性があります。基本的には、「自分の家が自分自身の皮膚細胞だらけだ」という事実を知るための、非常に高額な方法にすぎません。

エコー検査が間違っていたらどうなるの？

たいていはパニックになります。それは実際に起こり得ます。赤ちゃんが変な体勢をしていたり、前述のようにへその緒が画面上で視覚的なトリックを引き起こしたりするのが原因です。検査技師は影に基づいて「根拠のある推測」をしているだけです。もし推測が間違っていれば、男の子に女の子の名前をつけることになったり、買ったばかりの花柄のロンパースを大急ぎで返品する羽目になったりします。だからこそ、私たちはシロクマ柄を選んだのです。

中国式産み分けカレンダーは信じてもいいの？

毎日の星座占いを信じて確定申告を行うような人なら、信じてもいいかもしれません。楽しい余興にはなりますが、これは遺伝学ではなく、月の満ち欠けや古代の図表に基づいたものです。私は自分たちの日程を3つの異なるオンライン計算機にかけてみましたが、3つとも違う結果が出ました。ネット上の計算がどれほど当てになるか、これでお分かりいただけるでしょう。

性別に関係ないなら、なぜパートナーはあんなに奇妙なものを食べたがるの？

なぜなら彼女は現在、自分の体内の栄養素だけを使って人間の骨格をゼロから製造している最中だからです。そして、もし彼女の脳が「それを達成する唯一の方法は、午前2時にピクルスの瓶を丸ごと平らげることだ」と判断したのなら、あなたはただ瓶を手渡し、黙って後ろに下がるだけです。深く考えてはいけませんし、「それって男の子が生まれるサインだね」なんて口走るのは絶対にやめましょう。