乳幼児のRSウイルスと冬の咳：過酷な現実とつらい時期の乗り越え方

義母からは「温めたマスタードオイルとニンニクを胸に塗って風邪を追い出しなさい」と言われ、Facebookのママ友グループからは「生の玉ねぎをスライスしてベビーベッドの下に置けば、空気中の毒素を吸収してくれる」と強く勧められました。深夜2時に電話で話した当直の小児科医は、受話器の向こうで深いため息をつき、「ただの冬の風邪だから、お母さんも少し寝なさい」と言いました。ゼーゼーと苦しそうに咳き込む赤ちゃんと暗闇の中で座り込んでいる私に、3人の人がそれぞれ全く役に立たないアドバイスをくれたのです。

私はかつてシカゴで小児科の看護師をしていました。救急救命室で何千人もの小さな胸が激しく上下するのを見てきましたし、ストローでミルクを泡立てるような音のする肺の音も数え切れないほど聞いてきました。でも、すぐ隣のクーファンで、自分の子供がゼロゼロと嫌な音を立てていると、臨床での経験なんてすべて吹き飛んでしまうのです。医学書の内容はすっかり頭から抜け落ち、ただの怯える親として、光るベビーモニターを見つめながら、「この可愛い我が子に十分な酸素が届いているだろうか」と心配するしかありませんでした。

RSウイルス（呼吸器シンシチアルウイルス）は悪夢のような病気です。大人や大きな子供にとっては、数日間喉がイガイガする程度の軽い不快感で済みます。でも、カクテルストローくらいの細い気道しかない小さな赤ちゃんにとっては、粘液の毛布で息を塞がれるようなものです。小さな赤ちゃんが、たった一呼吸の澄んだ空気を取り込もうと必死にもがく姿を見ると、親としては本当に心が張り裂けそうになります。RSウイルスに感染した赤ちゃんに実際に何が起こるのか、そして、親がパニックにならず、不必要に病院の待合室で過ごすことなく、この時期をどう乗り切ればいいのかについて、お話ししたいと思います。

3日目にやってくる症状の急変

このウイルスの最も残酷なところは、その進行のタイミングです。初日からいきなり重症化することはありません。朝起きると少しクシャミをして、透明な鼻水が出て、もしかしたら哺乳瓶のミルクを少し残すかもしれません。「保育園でもらってきた普通の風邪ね」と思って、あなたはホッと一息つくでしょう。これで安心だ、と。

しかし、3日目がやってきます。あるいは4日目、5日目になって、状況は一変します。咳はゴホゴホと重く、湿った音に変わります。呼吸は浅く、速くなります。私が病院で働いていたときのシフトリーダーは、「RSウイルスは、良くなるはずだと思ったその時にピークを迎える、苦痛のマラソンだ」とよく言っていました。下気道で炎症という名の爆弾が爆発するようなものなのです。

細気管支炎によって肺の繊細な組織が腫れ上がり、粘液（鼻水や痰）の分泌が異常なまでに増えます。このピークの期間、あなたは72時間ぶっ続けで起きていることになります。もうそれは受け入れて、逆らうのはやめましょう。リビングの床に必要なグッズを並べて「救護ステーション」を作り、テレビを低い音量で流しっぱなしにして、機嫌の悪い我が子を3日間、体を起こした状態で抱き続ける覚悟を決めてください。

本当に注意すべき「呼吸困難」のサイン

聞いてください。子供がどれくらい辛い状態かを知りたいなら、体温計を睨みつけるのはやめて、赤ちゃんの裸の胸をしっかり観察してください。熱も気になりますが、呼吸の「動き」の方がはるかに重要です。娘の小児科医がかつて「親はいつも気にする数値を間違えてパニックになる」と言っていましたが、本当にその通りなのです。

チェックすべきは「陥没呼吸」です。これは、呼吸をするたびに肋骨の間や首の付け根の皮膚が、まるで掃除機に吸い込まれるようにペコペコとへこむ状態のことです。不自然に見えるのは、実際に不自然だからです。赤ちゃんは腫れ上がった気管に無理やり空気を通そうと、普段使わない筋肉まで使って呼吸をしており、いずれ疲れ果ててしまいます。息を吸うときに小鼻がピクピクと大きく広がる「鼻翼呼吸」が見られたり、息を吐くときに重い箱を持ち上げるおじいちゃんのように「ウンウン」と唸るような音が聞こえたりしたら、それは呼吸困難のサインです。

また、顔色や肌の色にも注意が必要です。唇や口の周り、爪の先が青紫やグレーっぽくなっていたら、朝まで待たずにすぐに医師に連絡してください。これは緊急事態です。必要な場所に酸素が届いていない証拠だからです。でも実際のところ、大半の場合は、鼻が詰まって不快なために普段より少し呼吸が速くなっているだけです。「不快で機嫌が悪い赤ちゃん」と「生きるために必死で呼吸している赤ちゃん」の違いを見極めることが大切です。

鼻水、ミルク、そして泣き声

生後数ヶ月の赤ちゃんは、基本的に鼻でしか呼吸ができません。本能的に口で呼吸する方法を知らないのです。だから、ネバネバした鼻水で鼻腔が完全に塞がれるとパニックになります。誰かに鼻をつままれた状態で、ドロドロのシェイクを飲もうとしてみてください。むせてしまって、飲むのを諦めますよね。鼻が詰まった赤ちゃんにミルクを飲ませようとするのは、まさにそれと同じことなのです。

母乳やミルクをあげる前には、必ず鼻の通りを良くしてあげる必要があります。生理食塩水の点鼻薬を垂らし、赤ちゃんが泣き叫んでいても30秒ほど待ってから鼻水吸引器を使いましょう。そうしないと、鼻の粘膜を無駄に傷つけるだけになってしまいます。ただし、吸引のしすぎも禁物です。10分おきに鼻水を吸っていると、かえって粘膜を刺激して腫れを悪化させてしまいます。

この一連のお世話は、本当に大変で汚れます。あらゆるものが鼻水や汗、吐き戻したミルクまみれになります。症状が一番ひどかった時期、私は夜中に4回も娘の着替えをしていました。ロッキングチェアのすぐ横には、オーガニックコットン・ベビーボディスーツを山のように積んでいました。実はこれ、私が一番気に入っている定番アイテムなんです。首回りが大きく開くデザインなので、ただでさえぐったりしている赤ちゃんの顔に鼻水まみれの服を擦りつけることなく、肩の方へスルッと脱がせることができるからです。その上、深夜4時の熱水洗濯にもしっかり耐えてくれるんですよ。

よく出産祝いなどでいただくフリル袖のオーガニックコットンボディスーツも何着か持っていました。生地も柔らかくて素敵なのですが、正直なところ、子供が激しく咳き込んでいて、暗闇の中で胸に保湿クリームを塗ろうとしている時には、フリル袖は邪魔になるだけです。おしゃれで可愛い服は両方の鼻でしっかり呼吸できるようになるまでとっておいて、今はとにかく実用性だけを重視しましょう。

発熱でパニックになるのはエネルギーの無駄

少し物議を醸すかもしれませんが、医学的には真実をお話ししますね。皆さんは熱を気にしすぎです。発熱＝病気ではありません。熱が出るのは、免疫システムがウイルスを撃退しようと正常に働いている証拠なのです。RSウイルスに感染した赤ちゃんの中には高熱が出ない子も多く、そのため親が「熱がないから大丈夫」と油断している間に、実は肺がひどく苦しんでいるということもあります。

呼吸器系のウイルス感染時に熱を下げる唯一の理由は、体温が上がると赤ちゃんの代謝が上がり、呼吸がさらに速くなってしまうからです。ただでさえ鼻水や痰で呼吸が苦しいのに、暑さのせいで犬のようにハアハアと息をさせてしまうのは避けたいですよね。解熱鎮痛剤（タイレノールやモトリンなど）を飲ませるのは、熱を下げて呼吸を落ち着かせ、少しでも楽にしてあげて、ミルクを飲めるようにするためです。それが解熱の本当の目的なのです。

魔法の特効薬はありません。とにかくこまめに手を洗い、寝室がじめじめした洞窟のように感じるくらいまで加湿器をつけっぱなしにし、「生まれたばかりの赤ちゃんには誰もキスしてはいけない」という厳しいルールを徹底するしかありません。予防は地味ですが、ウイルスを家に持ち込まないための唯一の確実な方法なのです。

体調が優れない時でも赤ちゃんが快適に過ごせるよう、地球に優しく洗いやすいオーガニックベビー服のフルコレクションをぜひご覧ください。

体調最悪な赤ちゃんの気を紛らわせる方法

6日目にもなると、呼吸困難のピークは過ぎていることが多いですが、それでも赤ちゃんはまだとても可哀想な状態です。ゴホゴホという嫌な湿った咳が残り、疲れ果てていて、とにかく不機嫌です。ベッドに下ろすこともできず、かといって今の抱っこの姿勢もしっくりこないようで、どうにもならない時期です。

娘がこの回復期にあった時、彼女はイライラしていて、とにかく何かを激しく噛んで自分を落ち着かせたがっていました。そんな時にちょうど良かったのが、パンダの歯固めでした。とても平らで軽いので、疲れてぐったりしている時でも手に持ちやすく、シリコンの凹凸がフラストレーションのいい捌け口になっていました。また、シンクで熱湯を使って簡単に洗えるのもポイントです。使って5分もすればウイルスだらけになってしまうので、熱湯消毒は必須ですからね。

普段なら、私は美しくて木製のおしゃれなモンテッソーリのおもちゃが大好きなのですが、子供の顔中の穴という穴からウイルスまみれの体液が流れ出ている時は、徹底的に消毒できるものが必要です。家の中から病気が完全に過ぎ去るまでは、医療用グレードのシリコン製おもちゃに頼りましょう。

病院へ行くべき境界線

家で病気の赤ちゃんを看病していて一番辛いのは、「救急病院へ行くべきか」という終わりのない自問自答です。たった2時間しか寝ていない頭では、「ただの心配しすぎ」と「危険な放置」の境界線が、紙一重のように感じられます。

私は咳よりも、おしっこの量の方をはるかに重視しています。脱水症状こそが、RSウイルスの静かな二次的脅威だからです。一生懸命呼吸している赤ちゃんは、カロリーを消費し、速い呼吸によって水分を失っていきます。それなのに、呼吸が苦しくてミルクは少ししか飲めません。これは本当に恐ろしいマイナスの連鎖です。

もし8時間オムツが濡れていなかったり、泣いているのに頬に涙がつたっていなかったりしたら、迷わず病院へ行ってください。最悪の山場を乗り越えるために、1日だけ経管栄養や点滴が必要かもしれません。ギブアップしてプロの手を借りることは、決して恥ずかしいことではありません。赤ちゃんの小さな体を過酷なマラソンから休ませてあげるために、少しの酸素サポートが必要なこともあるのです。

一人で完璧にこなそうとしなくていいんです。赤ちゃんが少しでも快適に過ごせるようにし、無理のない範囲で気道を確保して、あとはご自身の直感を信じてください。胸の動きがおかしいと感じたら、すぐに車で病院へ向かいましょう。そうでない場合は、ソファで過ごす長くてドロドロの1週間に腰を据えて向き合ってください。

冬の風邪が流行りだす前に、肌に優しい必需品を揃えておきましょう。通気性の良いウェアや赤ちゃんの不機嫌を和らげる歯固めなど、私たちのベビーケア・コレクションをぜひご覧ください。

深夜3時にネットで検索したくなる疑問まとめ

この酷い咳はいつまで続くの？
おそらく3週間ほどです。聞きたくない答えだとは思いますが……。呼吸が苦しくてハラハラするような危険な時期は、大体3日から5日目でピークを越えます。でも、肺に残った細胞の残骸を小さな体がきれいにするのには長い時間がかかるため、湿った長引く咳はずっと続きます。ミルクを飲めていて、胸が激しく上下していなければ、咳はただ厄介なだけで、危険なものではありません。

寝やすいように枕で体を高くしてあげた方がいい？
小児科での訓練を受けた私としては、「絶対にやめてください」とお伝えしなければなりません。ベビーベッドの中でクッションや枕を使って赤ちゃんを高く保つことは、ウイルス以上に危険な窒息のリスクを伴います。現実的な解決策としては、リクライニングチェアに座って、寝不足で幻覚を見そうになりながらも、親の胸の上で赤ちゃんを立たせるように抱っこしてあげることです。病気の時でも、安全な睡眠のルールは守らなければなりません。

生後1ヶ月の赤ちゃんに胸に塗る風邪薬（ヴェポラップなど）を使ってもいい？
ダメです。市販の塗るタイプの風邪薬の多くには、小さな赤ちゃんには強すぎるカンフルやメントールが含まれており、気道がけいれんを起こしてさらに粘液の分泌を増やしてしまう危険性があります。シンプルな生理食塩水の点鼻薬だけにしておきましょう。強い薬の入ったクリームは必要ありません。鼻水をサラサラにしてあげるだけで十分です。

なぜお医者さんは抗生物質を出してくれないの？
RSウイルスはその名の通り「ウイルス」であり、抗生物質は「細菌」にしか効かないからです。ウイルス感染にアモキシシリンなどの抗生物質を飲ませるのは、油火災に水を注ぐようなものです。咳には効きませんし、腸内環境を荒らして、呼吸が苦しい上に下痢まで引き起こしてしまいます。こんな大変な時に、オムツからのウンチ漏れまで対処したくはないですよね。

ミルクをほとんど飲まないけど大丈夫？
普段と同じ量をごくごく飲む必要はありませんが、水分補給は絶対に必要です。私のおすすめのコツは、3時間ごとにたっぷり飲ませる代わりに、30分ごとに少しずつ飲ませることです。呼吸が苦しい時は、少量をこまめに飲む方が楽なのです。もし哺乳瓶を完全に拒否する場合は、薬用のスポイトを使って、赤ちゃんの頬の内側にゆっくりとミルクを垂らし、とにかく水分を摂らせるようにしていました。