重力を攻略せよ！赤ちゃんのお座りはいつから？

現在午後7時14分。私はリビングのラグの上で、11ヶ月の娘の周りにソファのクッションで要塞を築いています。娘は体を真っ二つに折り曲げるようにして、コーヒーテーブルの近くで見つけた小さなホコリをじっと見つめています。ぬるくなったコーヒーを取ろうと、ほんの1.5秒だけ手を離した瞬間。娘はすぐに左へ傾き、物理の法則に敗北して、ベルベットのクッションにゆっくりと顔からダイブしました。重力：1、赤ちゃん：0。今週はずっとこんな調子で、私は実質、人間キックスタンド（つっかえ棒）として稼働しています。

親になる前、人間の成長に対する私の理解は完全に間違っていました。正直なところ、運動神経の発達というものは「ゼロかヒャクか」だと思っていたのです。数ヶ月ミルクをあげていれば、ある日突然スイッチが入って、ドン！とお座りするようになるものだと。一晩で完了するクリーンなソフトウェア・アップデートみたいなものだと信じていました。夜、泣き叫ぶお芋のような赤ちゃんを寝かしつけたら、翌朝には小さなルームメイトがベビーベッドでまっすぐ座って朝食を要求してくる、みたいな。でも、ここ数ヶ月、娘がお座りを習得しようとする姿を見守ってきた結果、現実はまったく違うことがわかりました。これはアップデートなんかじゃありません。非常に長く、バグだらけのベータテストなのです。

期待していた「突然のスイッチON」と現実の「ベータテスト」

約5ヶ月前、睡眠不足だった私のGoogle検索履歴を見てみると、片手で必死に打ったであろう誤字だらけの履歴が見つかります。たとえば、「あかちん いつ」とか「あかちゃ あたま なぜ おもい」などです。ずっと抱っこしていて腕が限界だったため、正確なスケジュールを知りたかったのです。カレンダーに印をつけられるような、明確な日付が欲しかったのです。

そこで学んだのは、ひとり座りは突然できるようになるのではなく、奇妙で不安定な段階を経てやってくるということでした。まず、3〜4ヶ月頃には「首グラグラ期」がありました。頭は持ち上がるものの、まるででこぼこ道を走る車のダッシュボードに置かれた首振り人形のようでした。次にやってきたのが「三脚期」です。これは本当に笑えました。5ヶ月頃、娘は前に身を乗り出して両手を床につけば倒れないことに気づいたのです。その姿は、まるで衝撃に備える小さなカエルのようでした。彼女はその姿勢で3分間、完全にフリーズしていました。なぜなら、おもちゃを取ろうと腕を動かせば、姿勢のバランスが完全に崩れてしまうからです。

私はよく、赤ちゃんはいつになったら両手で体を支えずに自力で座れるようになるのだろうと思っていましたが、どうやらそれには体操選手並みの体幹の強さが必要らしく、通常は6ヶ月から9ヶ月の間にならないとその機能は「実装」されないようです。

誰も教えてくれない「ハードウェア」の前提条件

かかりつけの小児科医のエバンス先生は健診の際、離乳食を始める前に、まずは体幹と首という「ハードウェア」が完全にインストールされている必要があると何気なく言いました。これは私にとって衝撃でした。食べることは、歯と飲み込む力だけの問題だと思っていたからです。しかし先生によると、重力に逆らって自分の胴体をまっすぐ保てないうちは、常に窒息のリスクがあるのだそうです。マッシュしたグリンピースを安全に飲み込むには、まっすぐ座れる能力が必要だということ。言われてみれば納得ですが、そんなことベビーシャワーの招待状には一言も書かれていませんよね。

というわけで、私たちは娘の「反重力プロジェクト」に積極的に取り組むことになりました。つまり、タミータイム（腹ばい練習）です。私はタミータイムが嫌いでしたし、娘はさらに嫌がりました。何週間もの間、うつ伏せにした途端に、まるでご先祖様を侮辱されたかのように顔を真っ赤にして泣き叫びました。しかし先生は、最終的にまっすぐ座るために必要な背中の筋肉を鍛えるには、床の上でもがかせるしかないのだと力説しました。

木製のリングでシステムを「買収」する

娘は床をひどく嫌っていたので、私はなんとか彼女のモチベーションをハックする方法を見つけなければなりませんでした。頭を持ち上げて体幹を使わせるために、実質的に「買収」する必要があったのです。小さな人間に重力と戦うよう説得する際、どんなおもちゃでも同じように気を引けるわけではないということを、私はすぐに学びました。

このミッションで私のお気に入りのアイテムとなったのが、うさぎの木製歯固めラトルでした。もともとは自分の手をよく噛んでいたので買ったのですが、これがタミータイムの完璧な「買収アイテム」になったのです。この木製のリングは、安っぽいプラスチック製のものと違って、適度な重みがあります。私はこれを、プレイマットの上の娘の手がギリギリ届かない場所に置きました。優しいカラカラという音が鳴り、適度な重さがあるため軽く手を伸ばしただけでは動かせません。そのため、娘はしっかり肘で体を支え、背中の筋肉を使って、意志を持ってつかみに行く必要がありました。見事に娘を騙して、赤ちゃん版プランクをやらせることに成功したのです。

一方で、妻はリャマのシリコン製歯固めを買ってきましたが、正直なところ、この目的に関しては「まあまあ」という感じでした。歯固めとしては全く問題なく、車の中ではシリコンの耳をよく噛んでいますが、とにかく軽いのです。タミータイム中に目の前に置いても、ただ叩き飛ばしてしまうか、ブランケットの下に埋もれてしまいます。木製のラトルほど彼女の注意を引きつける「重み」がないため、今ではおむつバッグの底が定位置になっています。

もし今、あなたがタミータイムという名の苦しい戦場にいて、子どもの体幹を鍛えるための「賄賂」を探しているなら、Kianaoの木製センソリートイのコレクションをチェックしてみてください。上手にお子さんを騙してトレーニングさせることができるかもしれません。

プラスチック製の「バケツ型ベビーシート」に対する個人的な恨み

お座りの練習をさせていた頃、私たちは赤ちゃんの腰回りにフィットして体をまっすぐ支えてくれる、ウレタン製のバケツ型シートをプレゼントされました。最初は、なんて素晴らしい発明なんだ！と思いました。子どもをそのバケツにスポッと入れるだけで、座った姿勢に固定され、ついに両手を使って山積みの洗濯物を畳むことができるようになったからです。私は自分が天才になったような気分でした。

しかし、エバンス先生からはすぐに使用を中止するように言われました。どうやら、あの手のシートは完全な「まやかし」だそうです。赤ちゃんの骨盤を不自然な角度で固定し、ウレタンの力で体を支えているだけなので、赤ちゃん自身はバランスを取るための体幹の筋肉を一切使っていないというのです。いわば「人工的なお座り」です。自転車に補助輪をつけるようなものですが、その補助輪が地面にボルトで固定されていて、ペダルを漕ぐことすらしていない状態に似ています。

私はとてもガッカリしました。「その場に大人しく座ってくれている赤ちゃん」という自由の味を知ってしまったのに、それが悪い形で娘の姿勢をごまかしているという理由で奪われてしまったからです。先生曰く、こうしたウレタン製のバケツシートや固定式のエクサソーサー（据え置き型遊具）に頼ると、赤ちゃんが自分の重心を見つける能力の発達を著しく遅らせてしまうそうです。唯一の解決策は、自然にごろんごろんと転がらせること。転ばないようにさせたいなら、硬いプラスチックのバケツに閉じ込めるのをやめて、「床に転がす」という面倒な現実を受け入れ、しっかりとした硬い床の上で、どうすれば自分の背骨で体を支えられるのかを赤ちゃん自身に気づかせるしかないのです。

あ、そうそう。一部のブログには、お座りを教えるために赤ちゃんの手を引いて起き上がらせる練習を積極的にすべきだと書いてありますが、正直なところ、2回試しただけで娘の頭がペッツ（PEZ）の容器みたいに後ろにカクッと倒れてしまい、二度とやらないと固く誓いました。

午前2時の六角レンチ緊急事態

お座りというマイルストーンには、私がまったく予想していなかった恐ろしい副産物がありました。ラグの上での「三脚座り」をマスターしてから数週間後の夜、ベビーモニターから娘のぐずる声が聞こえました。午前2時頃のことです。

いつものように仰向けでスリーパーをかじっているのだろうと思いながら画面をチラッと見ると、そこには、暗闇の中で完全にまっすぐ座り、ベビーベッドの柵越しにこちらを覗き込んでいる幽霊のようなシルエットが映っていました。彼女は寝ている間にどういうわけか「三脚期」を飛び越え、体幹を使って自力で体を起こし、座った姿勢になっていたのです。私の心臓は止まりそうになりました。娘がお座りできるようになった今、ベビーベッドのマットレスの位置はあまりにも高すぎました。寝転がっていた頃はそびえ立つ壁のように見えていた柵が、今では彼女の胸の高さまでしかなかったのです。

私は、娘が前のめりになって転落してしまう！と確信し、部屋に全速力で駆け込みました。そしてその後45分間、ベビーベッドのフレームのボルトを外し、マットレスを一番低い位置に下げるために必要なIKEAの六角レンチを工具箱から必死に探し出しました。その間ずっと、娘は暗闇の中で座ったまま、汗だくの私を見つめていました。

スケジュールのトラブルシューティング

この時期に一番大変だったのは、成長のスケジュールなんて基本的にはただの「推測」に過ぎないと気づくことでした。私は正確な日付を記録することにエネルギーを注ぎすぎていて、6ヶ月までに自力でお座りができなければ、彼女の「ファームウェア」がどこか破損しているのではないかと思い込んでいたのです。

今ならわかります。「普通」の範囲にはとてつもなく大きな誤差があるのだと。5ヶ月で重力の計算式を解き明かし、そのままどんどん成長していく赤ちゃんもいます。一方でうちの娘のように、床から手を離す意味が見出せず、追加で2ヶ月間もカエルのような「三脚ポーズ」を続けるのを好む赤ちゃんもいます。完全に体がぐにゃぐにゃというわけではなく、ゆっくりでも着実に首がすわってきている限り、先生は私が作ったマイルストーン管理のスプレッドシートなんて全く気にしていないようでした。

娘は今でも時々、自分の頭が重いことを忘れて横にコテンと倒れてしまう時期にいますが、クッションの要塞は少しずつ小さくなっています。どうやら、バグは徐々に修正されつつあるようです。

私のように暗闇の中で必死にベビーベッドを下げる羽目になる前に、子ども部屋が動き回る赤ちゃんにとって本当に安全な環境になっているか確認してください。Kianaoの安全な睡眠のための必須アイテムを見て、「お座り期」に向けて環境を整えましょう。

午前3時にGoogleで検索した、まとまりのない疑問たち

「三脚座り」って本当に安全なの？

はい、どうやら全く普通のことのようで、背骨が潰れてきているサインではありません。ガーゴイルのように背中を丸めているので首を痛めるんじゃないかと思いましたが、先生によると、手を前について前傾姿勢になるのは、倒れないように土台を広くしているだけとのこと。これは「仕様」であり、「バグ」ではありません。ただし、そのまま端から落ちてしまう危険があるソファの上などではなく、必ず床の上でやらせるようにしてください。

うつ伏せにした瞬間、赤ちゃんが泣き叫ぶのはなぜ？

重力というものが過酷であり、体に対して頭の重さがボウリングの球ほどもあるからです。うちの娘は、プレイマットが熱い溶岩でできているかのような態度をとりました。赤ちゃんにとっては本当に重労働なのです。最終的に私は、無理に20分間の長いセッションを強要するのをやめ、おむつを替えるたびに2分間だけ床でタミータイムをさせることにしました。チリも積もれば山となりますし、泣き叫ばれる時間も少しだけ減りました。

お座りの前に寝返りをマスターする必要はある？

必ずしもそうではなく、これがまた混乱を招くところです。寝返りが前提条件だと思いがちですが、うちの娘は仰向けからうつ伏せへの寝返りをマスターする前に、三脚座りを覚えました。発達の「モジュール」は、育児書が約束する通りの順番でインストールされるとは限りません。赤ちゃんは、何かが機能するまでキーボードを適当に叩きまくっているようなものなのです。

早くお座りを覚えさせるために、クッションで支えたほうがいい？

私はクッションの要塞をあくまで「転倒時の衝撃吸収パッド」として使い、体を支えるためには使いませんでした。身動きがとれないほどクッションでガチガチに固定してしまうと、赤ちゃんはバランスを取るために自分の筋肉を使わなくなります。クッションが代わりに仕事をしてしまうからです。グラグラさせましょう。その「グラグラ」こそが、脳が姿勢を直す方法を学習するプロセスそのものなのです。

一体いつになったら後ろに倒れなくなるの？

正直なところ、完全に倒れなくなったら私からお知らせしますよ。11ヶ月になった今でも、目の前を通り過ぎる猫に気を取られすぎると、体幹に力を入れるのを忘れてそのまま後ろにひっくり返ります。倒れそうになった時に後ろに手をついて体を支える保護反射は、「起動」するまでに少し時間がかかります。それまでは、床に尖ったおもちゃを置かないように気をつけてください。