グラグラ期からの卒業：赤ちゃんの「ひとり座り」応援ガイド

ある火曜日のこと、はっきりと覚えています。双子の娘たちをお座りさせようと、授乳クッションをまるで建築物のように積み上げました。土木エンジニアが見たら泣き出すような代物です。しっかり支えてあげれば、魔法のように筋肉が使い方を覚えてくれると固く信じていました。ネタバレ注意：そんな風にはいきません。娘たちは、自分の体の構造的なもろさなど全く気にする様子もなく、濡れたナプキンのようにゆっくりと半分に折れ曲がり、ラグに鼻を押し付けてしまいました。ネオンカラーのペナルティボックスみたいなプラスチック製のベビーソファを使って、人工的にお座りベビーを作り出そうと何週間も奮闘しました。でも結局、赤ちゃ（ごめんなさい、寝不足のタイプミスです。赤ちゃん）を真っ直ぐに座らせる本当のコツは、ただ床にコロンとさせて、重力に任せることだと気づいたんです。

新米の親には、奇妙なプレッシャーがかかりますよね。カフェで、まるでマキアートを注文しそうなほど背筋を伸ばして座っている生後5ヶ月のよその子を見て、完全に仰向けに寝転がってカーペットのホコリを食べようとしている我が家の6ヶ月児に目を落とす。パニックになりますよね。真夜中に「赤ちゃん お座り いつから」とググり始めます。便利そうな器具を買い漁ったりして。でも正直なところ、双子が自分たちでお座りを習得していく様子を見て、無理やり座らせようとするのは完全に時間の無駄だと確信しました。

縦の世界へのぐらぐらな道のり

赤ちゃんがいつこの魔法の技をマスターするのかネットの海に潜って調べてみると、「生後4ヶ月から9ヶ月」という、広すぎて全く参考にならない期間が見つかります。かかりつけの小児科医は私に向かって肩をすくめ、私がすぐになくしてしまった成長チャートを印刷し、「正体が小麦粉の袋でもない限り、どんな子でもそのうちできるようになりますよ」とボソッと言いました。私がリビングの床から手当たり次第に観察したところによると、お座りまでの道のりは、いくつかの一筋縄ではいかない段階を経て進んでいくようです。

• 頭ぐらぐら期： 生後4ヶ月目のほとんどは、プレイマットで頭をぶつけて脳震盪を起こさないように、体に対してアンバランスに重い頭をただ持ち上げようとするだけで過ぎていきます。
• 三脚ポーズ： 生後5、6ヶ月頃になると、ヨガの「ダウンドッグ」の変なアレンジみたいなポーズを始めます。座ってはいるものの、顔から倒れ込むのを防ぐために、両足を広げた間に両手をしっかりと床につかなければなりません。天然のキックスタンドですね。
• つかの間の垂直勝利： 床から手を離してぴったり3秒間、得意げに微笑んだかと思うと、次の瞬間には切り倒されたオークの木のように後ろへバタンと倒れてしまいます。

愛しい我が子がいつになったら床にはりつくナメクジ状態を卒業するのかと気になっているなら、このサインに注目してみてください。体の前で肘を突っ張るようになったら、お座り完了へのカウントダウン開始です。

プラスチック製のベビーソファが実は残念な理由

ここで少しだけ愚痴らせてください。私たちもプラスチック製のベビーソファを買いました。パッケージには「これを持っていないなんて、愛情不足のダメな親だ」とでも言わんばかりの圧力を感じたからです。双子のAをその中に押し込むと、彼女はガチガチに固定された不自然なCカーブの姿勢で座らされ、退屈な打ち上げを待つ怒った宇宙飛行士のように見えました。理学療法士をしている義理の妹がお茶を飲みに立ち寄り、私が誇らしげに見せたこの育児グッズを一瞥して、「体幹の発達を完全に阻害している」とバッサリ切り捨てました。

どうやら、赤ちゃんをプラスチックのバケツに固定してもバランス感覚は養われないようです。ただ拘束しているだけなのです。本当のバランス感覚は、ぐらぐらし、転び、小さな腹筋を発達させることで養われます。椅子がすべての役割を果たしてしまっては、子どもはただの乗客になってしまいます。私は翌日、そのソファを完全に片付けました。何千円も無駄にせず、ただのラグを使うことを強くおすすめします。

赤ちゃんが床でゴロゴロしたり転がったりしている間、着ている服が実はかなり重要になります。この時期、私は長袖 オーガニックコットン ベビー ボディスーツをものすごく愛用していました。なぜかって？硬いフローリングの上でお座りを学ぼうとしているぐらぐらの6ヶ月児は、時間の80％を横滑りして過ごすからです。この長袖がちょうどいい摩擦を生み出し、肘に摩擦傷を作ることなく、うまく体を支えられました。さらに、オーガニックコットンなので、重力に逆らって一生懸命汗をかいている間、化学繊維で体を覆わずに済むのも良かったです。これは本当に素晴らしいアイテムです。吐き戻しのたびに洗濯しなくて済むように、追加で3着買ったほどです。

やっぱりうつぶせ遊び（タミータイム）が最強

私が唯一正しくやったことがあるとすれば、それは頻繁にうつぶせにさせたことです。童謡を歌いながら腕を引っ張って起こそうとするのはやめましょう。お座りできるようになってほしいなら、お腹を下にして怒っている時間をどれくらい過ごしたかに注目してください。うつぶせ遊びは、後で体をまっすぐ支えるために必要な首と背中の筋肉を鍛えてくれます。

うつぶせにされて文句を言う赤ちゃんから気をそらすために、私たちはギリギリ手が届かないところにおもちゃを置きました。ラマの歯固めはこれにうってつけでした。もちろん、普通の歯固めとしても優秀です。歯ぐきがむず痒い時に時々噛んでいましたが、正直なところ、我が家での最大の用途は「片腕で体を支えてでも掴みたくなる、鮮やかな色の物体」としての役割でした。また、時々リスの歯固めでも遊びました。こちらはリング状になっているので、ぎこちない三脚座りをしながらでも、むちむちの指を引っ掛けるのが少し簡単なんです。でも正直言って、テレビのリモコンを手の届かないところに置いても、全く同じ運動効果が得られると思いますよ。

小さな我が子がお座りを完全にマスターし、低く垂れ下がった観葉植物に手が届くことに突然気付く前に、ちょっと一息つきましょう。避けられない後ろへの転倒に備えて、クッション代わりにもなるオーガニックベビー服や柔らかいブランケットのコレクションをぜひご覧ください。

お座りできるようになった直後のパニック

子どもがやっとお座りを覚えたことによる直接的な影響について、誰も警告してくれません。上半身を5秒間真っ直ぐ保てるようになるたびに、まるでバカみたいに拍手をして、何ヶ月も応援し続けます。そしてある火曜日。ベビーベッドに寝かせ、トイレに行って戻ってくると、暗闇の中で上半身を起こし、ベビーベッドの柵越しに要求の多い小さな囚人のようにこちらを見つめているのです。

これが意味するのは、早急な安全対策（ベビー・プルーフィング）の必要性です。お座りがつかまり立ちに変わるまで、あなたに残された時間はきっかり48時間しかありません。かかりつけ医は「9ヶ月になっても一人でお座りできない場合は、筋肉の状態を確認するために専門家に相談した方がいい」と言っていましたが、一度そのマイルストーンを越えてしまったら、低いテーブルにコーヒーマグを置きっぱなしにできる生活は永遠に終わりを告げます。

さらに、ベビーベッドのマットレスを下げる必要もあります。これは六角レンチや行方不明のネジ、そして小声で発するたくさんの悪態を伴う、生き地獄のような作業ですが、子どもがベッドの柵を越えて床にカタパルト発射されるのを防ぐためには不可欠です。犬の水飲みボウル？ 突然、目の高さに。本棚の一番下の段？ 新しい料理のビュッフェです。

また、「W座り（プレッツェルのように足を後ろに広げて座る姿勢）」をしていることに気づくかもしれません。私の母はこれを見て股関節への影響を心配し、1992年に読んだ記事を大げさに思い出しながら、ほとんどパニック状態になっていました。でも小児科医は、「一日中ずっとその姿勢でいるわけではないなら、ハイハイから卒業する過程で時々W座りをするのはごく普通のことだよ」と、面倒くさそうに保証してくれました。彼らはただ、自分の重心のバランスの取り方を模索しているだけなのです。

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ネットで検索しがちなパニック寸前の質問集

赤ちゃんが座る時に半分に折れ曲がってしまうのはなぜ？
なぜなら、今の彼らは基本的にゼリーみたいなもので、体幹の筋力が足りないからです。これは完全に普通のこと。腹筋を鍛えるにはもっと床で過ごす時間が必要です。だから、大人しくしていてくれることを期待してソファの隅に座らせるのはやめましょう。重力には絶対に勝てません。

三脚座りは普通のこと？
はい。体の前の床に両手をつくのは、顔面から倒れ込むのを防ぐための彼らなりの方法です。天然のキックスタンドなのです。ローテーブルに向かって発射されそうに見えるので見ている方はヒヤヒヤしますが、これは成長におけるとても重要なステップです。

クッションで支えてあげた方がいい？
私もやりましたが、大抵はクッションに沿ってゆっくりと横に滑り落ち、逆さまになって激怒される結果に終わりました。後ろに倒れた時に脆い小さな頭を守るために背中の後ろに授乳クッションを置くのは悪くありませんが、がっちりと支えすぎないようにしましょう。ぐらぐらさせてあげてください。その「ぐらぐら」がトレーニングになるのです。

8ヶ月になってもお座りしない時はどうすればいい？
慌てないで。安心するために、次回の健診やかかりつけ医での診察の際に相談してみてください。私の友人の子どもは9ヶ月半まで一人でお座りできませんでしたが、今は壁を駆け上がり、触れるものすべてを破壊しています。成長のタイムラインなんて本当に人それぞれです。

うつぶせ遊び（タミータイム）を嫌がるのは良くないこと？
はい、でもあり、いいえ、でもあります。裏切られたかのように泣き叫ばれるので猛烈に厄介ですが、お座りに必要な背中の筋肉を鍛えるには本当にこれしかないんです。親も一緒に床に寝転がって、完全なおバカを演じ、目の前で鍵をじゃらじゃら揺らしてみましょう。残された威厳をすべて失うことにはなりますが、それで赤ちゃんがもう2分長くお腹を下にして過ごしてくれるかもしれません。