赤ちゃんの鼻涙管閉塞（目やに）対策：ママが疲弊せずに乗り切るコツ

朝6時、長男のバシネット（ベビーベッド）を覗き込んでいました。赤ちゃんを起こしてしまわないように祈りながら、思わず息を止めてしまうあの瞬間です。そこで異変に気づきました。彼の左目が、完全にくっついて塞がっていたんです。ただの「ちょっとした目やに」じゃありません。まるで放射性物質のように黄色くてドロッとした分厚い塊が、小さなまつ毛とほっぺをカチカチにくっつけていました。極度の睡眠不足に陥っていた新米ママの私としてできる唯一の合理的な行動、それは「うちの子が壊れちゃった！」と悲鳴を上げて夫を呼びつけることでした。

正直に言いますね。小さな赤ちゃんを育てていると、ちょっとした異変でも大パニックになってしまうものです。9ヶ月間お腹の中で必死に守り抜いてきたのに、生まれてたった2週間で顔から謎の液体が漏れ出すなんて。うちの長男は、新生児あるあるの不思議なトラブルをすべて経験していくような子でしたが、この目のトラブルには本当にパニックになりました。

私はパニックになってすぐに実家の母に電話しました。すると母は悪気なく、「目玉に直接母乳を少しピュッと絞り出せばいいのよ」と言ったのです。

「母乳は万能薬」と信じている人たちについて、ちょっと言わせてください。母のことは大好きですが、私は自分の赤ちゃんの顔を乳製品の実験台にするつもりはありません。世間の人は、湿疹や乳児脂漏性湿疹、さらには目やににまで母乳を塗れと言いますが、すでにドロドロでベタベタの場所に温かいミルクをかけるなんて、子供の顔の上で「バイ菌のケーキ」を焼いているようなものにしか思えません。

私は母乳作戦を拒否し、代わりに小児科へ駆け込みました。強力な結膜炎にかかって失明してしまうかもしれないと思い込んでいたのです。でも、ミラー先生に40ドルの診察代を払ってやってもらったことといえば、ティッシュを渡されて赤ちゃんの顔を拭き、「全く異常ありませんよ」と言われただけでした。

ドロドロの目やにについて、お医者さんが教えてくれたこと

ミラー先生によると、涙は目の上のあたりで作られ、極小の管を通って鼻へと流れていく仕組みになっているそうです。でも、赤ちゃんが生まれる前に、その管の底にある小さな「落とし戸」が開き忘れてしまうことが時々あるのだとか。すると涙が逆流してしまいます。行き止まりになった涙が頬にあふれ出し、そこに溜まったままよどんでしまうため、一晩経つとカチカチの目やにになってしまうというわけです。

先生は、かなりの割合の赤ちゃんにこの症状が見られると教えてくれました。生まれたその日に気づかないのは、新生児はケチで、最初の数週間は本物の涙を出さないから。生後2〜3週間経って涙腺が本格的に稼働し始めた瞬間に、この「逆流」が始まるのです。

冷たい風や強い日差しは涙がたくさん出る原因になるので避けるように言われましたが、そもそも生後3週間の赤ちゃんを暴風の中に連れ出す人なんていませんよね。

涙管マッサージという毎日の苦行

この詰まった涙管に対する唯一の「治療法」は時間が解決してくれるのを待つことなのですが、ミラー先生は「クリグラー・マッサージ」と呼ばれる方法を教えてくれました。清潔な小指で、赤ちゃんの目頭と鼻筋の間をしっかりと押し、下に向かって撫でるように圧力をかけて、その小さな膜をポンッと開かせるようにするというものです。

これが現実の世界でどうなるか、想像してみてください。顔を触られるのがすでに大嫌いで、モゾモゾ動いて怒る「おイモ」みたいな赤ちゃんがいます。その子を1日3回も押さえつけ、爪でも剥がされているかのように泣き叫ぶ中、顔の中で一番デリケートな部分をグイグイとこすらなければならないのです。とても不自然に感じましたし、彼の小さな軟骨のお鼻を折ってしまうんじゃないかと常にビクビクしていました。

生後3ヶ月になる頃にも目はまだカピカピで、泣きっ面に蜂とはこのことか、早くも歯が生え始めてしまいました。よだれダラダラで目やにだらけの小さなグレムリンに近づくには、何か気をそらせるための強力な作戦が必要でした。

ここで私は知恵を絞らなければなりませんでした。彼を床に寝かせ、両手で噛めるおもちゃを渡し、気がそれている間にこっそり目元をマッサージする作戦です。この時の私の一番のお気に入りアイテムがSquirrel Teether（リスの歯固め）でした。ミントグリーン色で15ドル以下だったから買ったのですが、結局これが大活躍。彼は小さなドングリの部分を猛烈な勢いで噛み続け、リングの形がまだ不器用な赤ちゃんの手にも握りやすかったため、落として怒ることもありませんでした。両手が塞がって顔から手が離れるので、その隙に私が鼻の下に向かって圧力をかけることができたんです。

おしりふきと温水、そして山盛りの洗濯物

毎日の「お鼻レスリング」以外で大事な仕事は、本当の感染症にならないように目を清潔に保つことだけでした。よどんだ涙のプールは、バイ菌にとって絶好の住処になってしまうからです。

赤ちゃんの顔を拭くために新しいコットンを手に取る前は、まるで心臓開胸手術に臨む外科医のように、自分の手をゴシゴシと洗いましょう。よどんだ涙のプールにバイ菌だらけの指を突っ込むなんて、絶対にやってはいけません。私は、沸騰させたお湯をカウンターのメイソンジャーに入れて冷ましたものを使いました。私は節約家なので、水道とコンロがあるのに、週に20ドルもかけて高級な無菌生理食塩水のシートを買うなんて絶対に嫌だったんです。

失敗から学んだのですが、片方の目が完全に綺麗に見えても、両目に同じコットンを使ってはいけません。絶対にバイ菌が移ってしまい、両目がカピカピの赤ちゃんが出来上がります。それはまるで、小さくてとても悲しそうなゾンビのようになってしまいます。拭く時は必ず鼻側の目頭から耳側に向かって拭き、使ったコットンは捨てて、もう一度拭く時は新しいものを使いましょう。

顔を拭いている間、彼を落ち着かせるためにいろいろなおもちゃを試しました。ある時、見た目が美しくてナチュラルなHandmade Wood & Silicone Teether（木とシリコンの手作り歯固め）を買ってみたのですが、正直に言うと、この目的に限ってはイマイチでした。木製で少し重みがあり、仰向けに寝かせて目を拭いている時に、その重い木のリングを彼が自分の額に落とし続けてしまったからです。ハイチェアに座っている時には素晴らしいおもちゃですが、床に寝かせて顔を拭く時にはちょっと危険でした。

魔法のように「ポンッ」と開くのを待つ長い日々

涙管の詰まりで一番もどかしいのは、とにかく長引くことです。何週間も過ぎていきます。マッサージをして、目やにを拭き取ります。手があかぎれして血が出るまで洗います。それでも何も変わりません。

外出するのも一苦労でした。Target（スーパー）のレジに並んでいると、親切心から年配の女性がベビーカーを覗き込み、息を呑んで「この子、結膜炎？」と大声で聞いてくるんです。スーパーで出会った見ず知らずの人に、うちの赤ちゃんの鼻の構造の欠陥について説明するのには本当にうんざりしました。

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最終的に、目のケアをするのに一番楽なのはお風呂の時間だと気づきました。湯気と温かいお湯のおかげで、私が無理に剥がそうとしなくても、まつ毛に強力接着剤のようにくっついた目やにが自然にふやけてくれたのです。夫がベビーバスでツルツル滑る小さな体を支え、私は100%シリコン製で石鹸水に落としても全く問題ないPanda Teether（パンダの歯固め）を彼に渡して噛ませます。それから、温かく湿らせたタオルを彼の目の上に1分ほど置いてからマッサージをしました。パンダの平らな形は濡れた手でも握りやすく、後で中にカビが生える心配もありませんでした。

「目に針金を通す」という脅威

生後6ヶ月頃になった時、ミラー先生が「処置」について話し始めました。どうやら、1歳の誕生日までに涙管が自然に開かなかった場合、小児眼科に送られ、そこで小さな金属の細い棒（ブジー）を赤ちゃんの涙管に突っ込んで強制的に開通させるらしいのです。

先生は「たった5分で終わる簡単なことですよ」とたいしたことではないように説明しましたが、私はすっかり肝を冷やしました。赤ちゃんの目玉の近くに金属の針金を入れられるなんて、想像しただけで吐き気がしそうでした。ミラー先生は、成功率も非常に高くほとんどの赤ちゃんが問題なく終わると言ってくれましたが、私は家に帰り、まるでオリンピック選手のような執念で鼻のマッサージを再開しました。

ついに、その日は突然やってきた

そして、生後8ヶ月になったある火曜日の朝、彼をベビーベッドから抱き上げようと部屋に入った時のことです。

私はカピカピの目やにに備えて身構えました。濡らしたコットンも準備万端です。そして覗き込むと、彼の目はただ…すっきり澄んでいました。黄色いドロドロもありません。まつ毛がくっついてもいません。彼は完璧に普通の、キラキラと見開いた両目で私を見上げていました。ついにあの膜が限界を迎えて、ポンッと開いたのです。

驚くほどあっけない幕切れでした。ポンッという音もしなければ、劇的に液体が流れ出すこともありません。ただ、本来あるべきように機能し始めただけでした。私は信じられなくて、3日間も彼の顔を執拗にチェックし続けましたが、あの目やにが戻ってくることは二度とありませんでした。

もし今、ドロドロの目やにと奮闘していて、古いミルクのような匂いを嗅ぎながら「この子は幼稚園に入る時もカピカピの目をしてるんじゃないか」と不安になっているなら、絶対に良くなるから大丈夫だと約束します。ただ手を清潔にして、気を紛らわせる良いおもちゃを見つけて、鼻のマッサージを続けてください。

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赤ちゃんの目やにに関する、厄介な真実

涙管の詰まりか結膜炎か、どうやって見分けるの？
私は医者ではありませんが、小児科の先生によると、結膜炎の場合は白目の部分が赤く充血し、赤ちゃんも目を痛がる素振りを見せることが多いそうです。涙管の詰まりの場合、息子の白目自体は完全に白くて健康そのものでしたが、ただ涙と黄色い目やにのプールの中で泳いでいるような状態でした。まぶたが腫れたり、目自体が赤くなっている場合は、すぐにお医者さんに診てもらってください。

マッサージって本当に痛くないの？
本当の痛みはないはずですが、赤ちゃんはとにかくこれを嫌がります。自分がお昼寝しようとしている時に、誰かに腕を押さえつけられて鼻の横をグイグイこすられるのを想像してみてください。うちの息子も毎回、ただただ不快感で泣き叫んでいました。内出血するほど強くなく、ただしっかりとした圧をかけているだけなら、泣いているのはきっと「無理やり扱われていることに対する純粋な怒り」に違いありません。

母乳を使えば治る？
これには絶対の効果があると言う人もいますが、私は衛生的ではないと思いますし、お医者さんにもやらないように言われました。母乳には糖分が含まれています。赤ちゃんの涙管が詰まっている場合、すでにそこに液体が溜まっています。顔の上の温かくてよどんだプールに糖分たっぷりのミルクを加えるなんて、バイ菌の歓迎会を開くようなものです。冷ましたお湯を使うのが一番です。

目やにはいつまで続くの？
永遠に続くような…少なくともそんな気分になります。うちの場合は生後3週間から8ヶ月まで続きました。お医者さんによると、ほとんどの場合は生後6ヶ月までに治り、ほぼ全員が1歳までには自然に治るそうです。信じられないほどの忍耐を必要とする我慢比べですね。

ある朝、拭き忘れてしまったら？
数時間ほど赤ちゃんが海賊みたいな顔になりますが、この世の終わりではありません。思い出した時に温かく湿らせたタオルをあてて、1分ほど置いてふやかしてから優しく拭き取ってください。赤ちゃんを泣き叫ばせてまぶたに傷をつけたい場合を除いては、決して爪で乾いた目やにをカリカリと剥がさないでくださいね。