赤ちゃんの変わった呼吸音、大丈夫？小児科ナースが教える安心ガイド

午前3時14分。まぶしさを抑えるため、スマホのライトを手のひらにぴったりと押し当てていました。そのせいで、ベビーベッドには不気味で黄色っぽい影が落ちていました。もう40分くらい、まばたきすらしていない気がします。私はシカゴで小児科の看護師をしていたので、これまで病棟で数え切れないほどの赤ちゃんの呼吸を見てきました。臨床的な基準も、モニターの数値の読み方も知っています。でも、息子のローハンを腕に抱き、退院して2LDKのアパートに帰ってきた瞬間、私の看護師としての知識はどこかへ吹き飛んでしまいました。永遠に続くかのように思える赤ちゃんの次の呼吸を、ただただ恐れと不安の中で待ち続ける、一人のちっぽけな母親になっていたのです。

新生児の寝顔を見守るのって、もはや心理的な拷問ですよね。我が子に会うために9ヶ月間も待ちわびたのに、その後の半年間は、暗闇の中で赤ちゃんの胸をじっと見つめ、「ちゃんと息をしてるかな？」とハラハラしながら過ごすことになるのですから。

赤ちゃんの呼吸器系は、言うなれば未完成のベータ版ソフトウェアのようなものです。脳幹はまだ未発達で、気道の太さは茹でる前のスパゲッティほどしかなく、胸郭はゼリーのようにふにゃふにゃです。大人とは呼吸の仕方がまったく違います。壊れたコーヒーメーカーみたいな音を立てることもありますし、息が止まったり、ハァハァと荒くなったり、フンフンと鼻を鳴らしたりもします。医学書には「これはごく自然なことです」と書かれていますが、深夜3時にそれを目の当たりにするのは、まったく別の次元の恐怖なのです。

寿命が縮む思いの「呼吸の休止」

聞いてください。健康な新生児がする行動で最も心臓に悪いのが、「周期性呼吸」と呼ばれるものです。退院前に小児科医がサラッと説明してくれますが、それが親の心にどれほどのダメージを与えるかまでは教えてくれません。

実際にはこんな風に起こります。スヤスヤと眠っていた赤ちゃんが、突然ハァハァと息をし始めます。遊び疲れた子犬のように、浅くて速い呼吸を繰り返します。そして、ピタッと呼吸が止まるのです。無音です。ピクリとも動きません。沈黙が続きます。赤ちゃんが息を止めている間、あなたも思わず息を止めてしまいます。5秒。8秒。「パパ、救急車を呼んで！」と叫ぼうとしたその瞬間、赤ちゃんはふぅっと深く息を吸い込み、何事もなかったかのように普通の呼吸リズムに戻るのです。

昔の私の指導医は、「赤ちゃんの脳幹は、体のコントロールパネルの操作方法を必死に覚えようとしている薄給のインターンみたいなものだ」と冗談を言っていました。神経のシグナルがスムーズに伝わるようになるには時間がかかるのです。この不規則な呼吸パターンは通常6ヶ月頃までに落ち着くと言われていますが、正直なところ、子どもの神経系の発達スピードには個人差があります。それが落ち着くまでは、20分おきに赤ちゃんをつついて起こしたりせず、ただぐっとこらえて胸の動きを見守るしかありません。

お腹の動きで呼吸を確認する

大人は主に胸の筋肉を使って呼吸しますが、赤ちゃんは違います。赤ちゃんの肋骨は非常に柔らかい軟骨でできているため、呼吸を横隔膜に完全に依存しています。ですから、暗い部屋で赤ちゃんの呼吸を確認しようとする時、胸の上の方を見ても意味がありません。お腹の動きを見なければならないのです。

だからこそ、産後間もない時期、私は分厚くてごわごわしたおしゃれなスリープウェアを心底恨みました。数ミリもあるキルティングのフリースに邪魔されることなく、彼のお腹が上下するのをはっきりと確認したかったのです。結局、ローハンにはごくシンプルな服を着せることになり、薄手のスリーパーの下に当店のオーガニックコットン ベビーボディスーツを着せることが多かったです。ただのコットン製品ですが、程よく伸縮性があり、薄手で肌にぴったりとフィットするため、赤ちゃんの呼吸パターンをしっかりと目で確認できます。しかも、膝の裏によくできていた新生児湿疹を悪化させることもありませんでした。もちろん医療機器ではありませんが、深夜2時に赤ちゃんを裸にすることなく、目で見て呼吸を確認できるという事実だけが、私の精神状態を保つ唯一の命綱でした。

赤ちゃんの呼吸数を正確に数えたい場合は、静かに眠っている状態になるまで待ってください。新生児の正常な呼吸数は1分間に40〜60回です。ありえないくらい速く感じるかもしれませんが、赤ちゃんの小さな肺は容量が少ないため、より速く呼吸する必要があるのです。パニックになる気持ちを落ち着かせて、お腹の動きを60秒間じっと見つめてください。近道はありません。きっちり1分間数えましょう。

おくるみに包まれたダース・ベイダー

次は、呼吸音についてお話ししましょう。新生児は基本的に鼻呼吸を好みます。泣いている時以外は、頑なに口で呼吸しようとしません。この頑固な生物学的な特性と、笑ってしまうほど小さな鼻腔が組み合わさることで、まるでホラー映画のような不気味な音のシンフォニーが生まれるのです。

私たちが住んでいたのは、隙間風が入るアパートで、ラジエーター式の暖房のせいで空気は砂漠のように乾燥していました。ローハンが眠るたび、その呼吸音はまるで副鼻腔炎にかかったダース・ベイダーのようでした。乾いた鼻水や、喉の奥に残ったほんの少しの母乳のせいで、ピーピー、ガーガー、フンフンといった音が鳴り、それがベビーモニター越しに響き渡るのです。

加湿器は常につけっぱなしにしていました。カピカピになった鼻水には生理食塩水の点鼻薬を使って柔らかくしました。優しく鼻水吸引もしましたが、私はいつも親御さんたちに「吸いすぎには注意して」と忠告しています。鼻の粘膜はとてもデリケートなので、1日に5回も強力に吸引してしまうと、防衛本能で組織が腫れ上がり、鼻づまりがさらに悪化してしまうのです。

生後3、4ヶ月にもなると、歯ぐずりによるよだれが始まります。寝ている時に喉の奥によだれがたまり、ゴロゴロ、ゼロゼロという湿った呼吸音が鳴るせいで、私は毎晩「もしかして肺炎かも？」と疑い、パニックになりそうでした。もちろん違います。ただ自分のよだれに溺れかけていただけです。日中は気を紛らわせるために、パンダのシリコン歯固めおもちゃを持たせていました。とても優れた歯固めです。竹の模様がかわいくて、平らな形状なので、赤ちゃんでも自分で持って耳の部分をカミカミできます。食品グレードのシリコン製おもちゃひとつで育児のすべてが変わったとは言いませんが、口寂しさを満たす良いはけ口になり、手を口に入れるのを防いでくれたおかげで、10分だけでもよだれの蛇口を少し緩めることができたのは確かです。

もし今、深夜のネット検索で不安のループに陥っているなら、まずはあなた自身が深呼吸をして、怖いことが書かれた医療系掲示板を見るのはやめましょう。代わりに、当店のオーガニックベビー服コレクションでも眺めて気分転換してくださいね。

床に寝かせて呼吸数を数える

小児科病棟で学んだことですが、赤ちゃんが怒っている時に、平常時の呼吸数を測ることはできません。泣いている時は心拍数が跳ね上がり、まるでマラソンを走った後のような息遣いになります。落ち着いている状態の時に測る必要があります。

目を覚ましていて、ミルクを飲んでいるわけでもなく、完全に落ち着いている赤ちゃんを見つけるのは、まるで幻の生き物を探すようなものです。起きている時のローハンの呼吸をちゃんと確認できる唯一の方法は、床で遊ばせている時でした。木製ベビージムの下に寝かせ、ぶら下がっている小さなゾウさんをじっと見つめさせておくのです。

それは、ただのA型の木製ジムです。ピカピカ光るわけでも、耳障りな音楽が鳴るわけでもありませんし、赤ちゃんに微積分を教えてくれるわけでもありません。でも、彼を完全に静止させ、静かに気をそらしておくには十分すぎるほど視覚的に魅力的なものでした。私は彼の隣でラグの上に座り、時計のタイマーをセットして、お腹の上下運動をただ数えていました。「42回。45回。39回。」ごく普通の、退屈で、そして最高に素晴らしい「日常」です。

本当に病院に行くべきサイン

看護師として、医学的な事実もちゃんとお伝えすると約束しましたね。赤ちゃんの奇妙な呼吸の90パーセントは単なる生物学的な癖ですが、絶対に甘く見てはいけないものもいくつかあります。病院ではこれを「呼吸窮迫（こきゅうきゅうはく）」と呼んでいます。体が酸素を取り込もうと無理に働きすぎている状態で、早急な処置が必要となります。

以下は、受診の判断基準（トリアージリスト）です。これらの症状が見られたら、看護師の相談窓口に留守電を残している場合ではありません。すぐに赤ちゃんを車に乗せて、救急外来（ER）へ向かってください。

• 陥没呼吸（かんぼつこきゅう）: これは非常に重要なサインです。呼吸をするたびに、胸骨の下や肋骨の間、鎖骨のすぐ上の皮膚がペコッと目に見えてへこむようなら、呼吸をするのに苦労しています。空気を取り込むために、使える筋肉を総動員している状態です。
• シーソー呼吸: 赤ちゃんはお腹で呼吸するとお話ししたのを覚えていますか？通常、胸とお腹はほぼ同時に上下します。もし、お腹がパンパンに膨らむと同時に胸が激しくへこむようなら、呼吸のメカニズムがうまく働いていません。
• 持続的なうめき声: たまに「フンッ」とうめく程度なら普通です。しかし、息を吐き出すたびに「ウッ」「フンッ」と短く鋭い声を出しているなら、それは肺の小さな空気の袋を開いたままにしようと、体が必死に頑張っているサインです。力んでいるような音に聞こえます。
• チアノーゼ（青紫色になる）: 赤ちゃんは血行があまりよくありません。新生児の手足が冷たくて少し青っぽいのは普通のことです。しかし、唇や口の中、舌が青や灰色になっている場合は、酸素が足りていません。
• 無呼吸: 10秒程度の呼吸の休止は「周期性呼吸」です。しかし、休止が20秒以上続く場合、特に顔色が悪くなったりぐったりしている場合は、緊急事態です。

もし今、我が子をじっと見つめていて、ただ眠っていて、たまにフンフンと鼻を鳴らし、お腹がリズミカルに上下しているだけなら、大丈夫です。一口お水を飲んで、ネットのタブはそっと閉じましょう。

赤ちゃんは1歳になるまでに、何千回と奇妙な音を立てるものです。不安が完全に消えることはありませんが、いずれ「ちょっと変わった癖」と「本当の問題」の違いがわかるようになります。また心配のループにはまってしまう前に、当店のサステナブルなベビー用品をチェックして、この先待ち受ける、ハチャメチャで予測不可能な「母親という冒険」の次のステージに備えましょう。

深夜のパニック解消 FAQ

寝ている時の赤ちゃんの呼吸が速いのはなぜ？
肺が小さく、脳幹がまだコントロール方法を学習中だからです。正常な呼吸数は1分間に40〜60回です。ローハンも退院したばかりの頃は、体が小刻みに震えるほど速く呼吸していました。陥没呼吸や顔色の変化がない限り、呼吸の速さ自体は、新生児特有の「ハードウェアの制限」によるものがほとんどです。

呼吸が止まったら起こすべき？
休止が20秒に達したり、顔色が青くなったりしていない限り、絶対に起こさないでください。親としては居ても立っても居られない気持ちになりますが、正常な「周期性呼吸」をしているだけの赤ちゃんをつついたりして起こすと、赤ちゃんは怒って泣き出し、結果的に親子そろって悲惨な夜を過ごすことになってしまいます。

安全に鼻づまりを解消するには？
生理食塩水の点鼻薬が一番の味方です。セメントのように固まった鼻くそを柔らかくするために、片方の鼻の穴に2滴ずつ垂らし、1分待ってから、柔らかいシリコン製の吸引器を使います。これを1日に10回もやらないでください。鼻の粘膜が炎症を起こし、かえって症状が悪化してしまいます。授乳ができないほど重症でない限り、個人的には1日2回までをおすすめします。

歯の生え始め（歯ぐずり）で呼吸が変わることはある？
はい、間接的に影響します。歯が生え始める頃は、あり得ないほどのよだれが出ます。仰向けに寝ると、そのよだれが気道の近くにたまります。そのせいで、胸風邪を引いた時のような、湿ったゴロゴロ、フンフンという音が聞こえることがあります。熱がなく、起きている時に元気そうなら、おそらくただのよだれです。

呼吸のたびに胸がへこむのは普通？
いいえ。呼吸をするたびに、肋骨の周りや胸骨の下、首の付け根の皮膚が深くへこむのは「陥没呼吸」です。これは、無理をして空気を吸い込もうとしているサインです。迷うことなく、問答無用で救急外来（ER）に行ってください。様子を見ようなんて思わないでくださいね。