午前3時の大惨事：ロンドンパパが教える赤ちゃんの「吐き戻し」サバイバルガイド

最初は左肩でした。生温かく、驚くほどずっしりとした重みを感じたかと思うと、それは私が持っている唯一の綺麗なTシャツの背中を伝って、ソファのクッションの隙間へと吸い込まれていきました。常夜灯の薄暗い光の中で私は瞬きしながら固まっていました。その間、私の人生を支配する双子の小さな怪獣の片割れであるクロエは、ミルクをたっぷり飲んで大満足といった表情で私を見つめ返していたのです。

部屋の反対側では、妹のマヤが本当に無邪気で邪魔されることのない深い眠りについていました。しかしここ、ミルクの直撃エリア（スプラッシュゾーン）では、午前3時14分頃、私は赤ちゃんの消化器官という恐ろしい現実を容赦なく叩きつけられていたのです。

子供を持つ前は、赤ちゃんというのは時々、ティースプーン1杯程度のミルクが混ざったような、お上品で写真映えする可愛らしいゲップをするだけだと思っていました。事態が悪化したときの、あの凄まじい勢いについては誰も教えてくれませんでした。私はその後20分間、必死にレザーのソファを拭きながら、私を覆い尽くしたこの液体の量が、中くらいのスイカよりも軽い体重の人間の体内から本当に出せるものなのか、頭の中で医学的な計算をしようとしていました。

火曜日の夜のミルク大噴火

真夜中、我が子に胃の中のものを全部ぶちまけられた時にだけ訪れる、特有のパニックというものがあります。自分が潰れたチーズ工場のような匂いを放っていることに気づきながら、これが普通の吐き戻しなのか、それとも本当に具合が悪いのか、必死で判断しようとするあの瞬間です。

翌朝、限りなく優しいかかりつけのお医者さんからなんとか聞き出した話によると、吐き戻しというのは通常、水漏れする蛇口のように、力まずタラリと出るものだそうです。クロエがしでかしたことは、過去1時間に飲んだものをすべて力強く、激しく拒絶するような行為でした。私が茂みを後ろ向きに引きずり回されたようなボロボロの姿で診察室に現れても全く動じない、落ち着き払った先生は、小さな赤ちゃんの胃はだいたいクルミくらいの大きさしかないと説明してくれました。

この生物学的な豆知識は私を完全に困惑させました。というのも、私は彼女が約120mlのミルクを、たった30秒ほどで飲み干すのを目の当たりにしたばかりだったからです。どうやら、クルミ大の胃袋に、少し流れの速すぎる哺乳瓶の乳首、そしてパブの早飲み競争に参加しているかのような勢いで飲む赤ちゃんが組み合わさると、余分なミルクは上に向かって外に出るしか行き場がなくなるようです。

先生が、生後数ヶ月は食道と胃の間にある筋肉がほとんど機能していないようなことをボソボソと言っていたのをかすかに覚えています。本来は頑丈なドアのように機能するはずなのですが、小さな赤ちゃんの場合、西部劇に出てくるバタンバタンと激しく揺れる酒場のドアのようなものなのだとか。気をつけないと、すぐにすべてが逆流して出てきてしまうのです。

大丈夫なふりをしながらの片付け

このような大惨事の直後は、髪の毛を汚さずにベタベタの赤ちゃんを服から引っこ抜こうとする（ちなみにこれは絶対に不可能なミッションです）、カオスで記憶が飛ぶような時間です。信じられない枚数のモスリンクロスを消費しますが、そのほとんどが一瞬でびしょ濡れになり、使い物にならなくなります。

そこで痛感するのが、ミルクまみれの頭をくぐらせなくても脱がせられるボディスーツを大量に用意しておくことの絶対的な必要性です。私は娘たちが生まれる前に、真っ白なオーガニックコットン ベビーボディスーツを買っていました。間違いなく可愛くて、生地は驚くほど柔らかくて伸縮性があり、私が少し神経質になってしまうような強い化学染料が使われていない点も気に入っています。しかし、ちょっとした刺激ですぐに吐いてしまう赤ちゃんのために、輝くような真っ白を選ぶなんて、ギリシャ悲劇でしか見られないような見事なまでの思い上がりでした。とても素晴らしい服ですが、シンクの横で静かにすすり泣きながら、常にしみ抜き剤に浸け置きするのを楽しめる人以外は、濃いめのアースカラーにしておいた方が無難かもしれません。

一方で、私たちが持っている服の中で絶対に手放せないお気に入りが、フラッタースリーブ オーガニックコットン ボディスーツです。肩の部分が重なったエンベロープ（封筒）ネックという素晴らしいデザインになっていて、大惨事が起きたときには、顔を完全に避けて、肩から下へスルスルと足のほうへ脱がせることができるのです。さらに、ちょっと口うるさい義理の姉のカシミヤのセーターにクロエがマーライオンのように吐き戻したとき、偶然にも彼女がこれを着ていたという個人的で些細な理由から、この服には深い愛着があります。この繊細で小さなフリルの袖が、あの絶望的な出来事になぜか演劇のような優雅さを与えてくれて、私は心の底から満足感を得たのです。

睡眠不足の怒りに任せて手持ちの服の半分をゴミ箱に捨ててしまい、現在ワードローブを再構築中という方は、ぜひ私たちのオーガニックベビー服コレクションから、実用的でオーガニックなアイテムを探してみてください。

暗闇の中で脱水症状の双子を見分ける

赤ちゃんと床、そして粉々に砕け散った自分の尊厳を拭き終わると、今度は本当の不安が襲ってきます。先生が私の頭に叩き込んだ最も重要なことは、吐き気自体を止めることではなく、とにかく赤ちゃんの水分補給を怠らないことでした。

赤ちゃんがものすごい勢いで水分を失っているとき、事態はあっという間に危険な状態になることがあるそうです。エヴァンス先生からは、頭の柔らかい部分（大泉門）がへこんでいないか気をつけるように言われましたが、赤ちゃんの泉門を触るなんて、時限爆弾の処理をするみたいで率直に言って恐ろしい指示です。また、24時間でおしっこで濡れたおむつが6枚未満になっていないか執拗にチェックすること、そして涙を流さずに泣いていないかを確認することも言われました。

先生はまた、赤ちゃんの親指の爪を白くなるまで押し、再びピンク色に戻るまでに数秒以上かかる場合は水分が不足している可能性がある、というテクニックも教えてくれました。私はその後の3日間、小さなエレベーターのボタンを操作するかのように、無差別に双子の親指を押し続け、娘たちから信じられないほど怪訝な顔をされました。

薬局のレシートの裏になんとか走り書きした医学的アドバイスによると、失った分を取り戻そうと大量のミルクをいっぺんに与えるのではなく、ごく少量をこまめに与えるべきだということでした。もし粉ミルクを飲んでいて吐き戻してしまう場合は、5分から10分おきに、小さな医療用シリンジを使って経口補水液を口の端から少しずつ注入するよう先生に勧められました。同時に、粉ミルクを水で薄めることだけは絶対に、決してやってはいけないと厳重に注意されました。私には完全に理解できませんでしたが、とにかく電解質のバランスが崩れて非常に危険なのだそうです。

本当に気をつけるべき危険信号

ほとんどの場合、赤ちゃんの吐き戻しは単なる「お洗濯の量が増える」だけの問題ですが、中には真夜中にパニックになりながら医療相談ダイヤルに電話したり、救急外来に駆け込んだりすべきケースもあります。

医学書のすべてを語って退屈させるつもりはありませんが、基本的には、生後3ヶ月未満の赤ちゃんが消防用ホースのような勢いで（噴水のように）吐き戻したり、同時に熱を出したりしている場合は、すぐに診察を受ける必要があります。

また、吐き出したものの色も非常に重要なサインになるようです。いつものようにヨーグルト状になったミルクであれば、おそらく別のタオルを取ってくるだけで大丈夫でしょう。でも、もしそれが鮮やかな緑色だったり、コーヒーのカスのように見えたりした場合は、ネットで症状を検索するのはやめて、専門家の助けを借りる合図です。ウェットティッシュを持ったパパではなく、本物の医師の診察が必要な、腸の閉塞や出血を示している可能性があるからです。

結局のところ、クロエの場合は私が抱っこする角度のせいで大量の空気を飲み込んでしまい、彼女の胃袋がパンパンに膨らんだ高圧ミルク風船になっていただけだということが分かりました。

その後を乗り切り、体を起こし続ける方法

よく吐き戻す赤ちゃんのお世話で一番大変なのは、授乳後のルールです。毎回、食事の後は20〜30分という過酷な時間、赤ちゃんを完全に縦に抱っこしていなければならないのです。午前4時、疲労で骨の髄まで痛む中、眠気と戦いながら身をよじる赤ちゃんを完全にまっすぐ抱き続けるのは、まるで極上の拷問です。

クッションに寄りかからせて、自分は目を閉じるなんてこともできません。日中の授乳時に、彼らを縦にしたまま機嫌よく過ごさせる唯一の方法は、気を紛らわせることだと気づきました。我が家では木製レインボープレイジムを置き、私が床に座ってクロエを胸にしっかりと抱きかかえながら、フレームからぶら下がっている小さな木の象を手でポコポコと叩かせていました。とても美しく作られたアイテムで、木のリングが鳴らす優しいカタカタという音は、彼女が暴れて胃を刺激するのを防ぐのに十分なほど興味を惹きつけつつ、私に片頭痛を起こさせるほどうるさくもありませんでした。

今では大噴火の時期はほとんど過ぎましたが、それでも双子のどちらかが大きすぎるゲップをすると、たまにビクッとしてしまいます。私たちはただ適応し、本当にお気に入りの服は絶対に切らないように学び、そして生後1年間は自分から確実に酪農場のような匂いが漂うことを受け入れるようになるのです。

もしあなたが今まさにその渦中にいて、触れる布すべてをダメにしようと決意しているかのような赤ちゃんに何を着せればいいのか悩んでいるなら、以下のよくある質問を読む前に、より柔らかくて耐久性のあるオプションをいくつか見てみてください。お湯での洗濯にもしっかり耐えられるアイテムを、ぜひ私たちのベビーエッセンシャル（必需品）コレクションで探してみてくださいね。

よくある質問（ミルク被弾エリアより）

単なる吐き戻しなのか、本当に具合が悪いのか、どうすれば分かりますか？
私の非常に不快な経験から言うと、吐き戻しというのは、溢れたように口からタラリと流れ落ちるだけです。とても穏やかです。本当に具合が悪い時は、小さな体全体がこわばり、その量と飛距離には正直ショックを受けるでしょう。あごに当たる前に床に到達した場合は、問題ありです。

吐いた後、すぐにまたミルクを飲ませるべきですか？
うちのお医者さんは、たとえ赤ちゃんが飢えているように振る舞ったとしても、満杯の哺乳瓶をすぐに口へ突っ込むようなことはしないで、とはっきり言っていました。胃が荒れている可能性が高いからです。少し待ってから、ほんの30mlほどのごく少量を飲ませてみて、吐かずにいられるかを確認してから、通常の量を与えるようにと言われました。

大量に吐いた後、そのまま寝かせても安全ですか？
私はこれが本当に怖くて、クロエをバウンサーに座らせたまま寝かせようとしたのですが、小児科医に断固として却下されました。どれだけ吐いていようと、乳幼児突然死症候群（SIDS）を防ぐために、硬い平らな場所で仰向けに寝かせなければならないのです。残りの夜を恐怖でベビーモニターを凝視して過ごすことになろうとも、まずは30分間縦抱きにする時間を耐え抜き、それからベビーベッドに寝かせるしかありません。

歯の生え始めの時期に吐くことはありますか？
私は約6ヶ月間、すべてを歯の生え始めのせいにしていましたが、どうやら歯が生えてくること自体が直接的に胃の中身を空っぽにする原因にはならないようです。ただ、歯が生える時に飲み込む大量のよだれが胃を刺激して、おむつの中身が本当に恐ろしいことになることはあります。しかし、激しい嘔吐は通常、暴走した前歯のせいではなく、ウイルスや授乳の問題によるものです。