YouTubeの赤ちゃん向け動画に頼った日（そして焦った話）

11月下旬の火曜日、午後4時17分。ロンドンでは、もう3日間も真っ暗闇の中にいるかのように感じる時間帯です。リビングのラグの上では、双子の娘たちが張り合うように大泣きしていました。双子の姉は、私が鼻を拭いたことに大激怒。妹は連帯感からか、それとも靴下が足に悪巧みでもしているのか（この年頃の理由はいつも謎です）、同じく大激怒。私は細切れの4時間睡眠と冷めかけたインスタントコーヒー半分でなんとか持ちこたえ、妻が病院のシフトを終えて帰宅するまで一切の援軍なしで、この「黄昏泣き（魔の時間）」の真っ只中に立ち向かっていたのです。

そして私は、妻の妊娠中期にピカピカの育児書を読みながら心に誓った、あの崇高な約束をすべて破り捨てました。ポケットからスマホを取り出し、自分の信条をすべて無視して、「YouTube 赤ちゃん 動画」と検索してしまったのです。

再生回数が10億回を超えている、一番上に出てきた動画をクリックしました。画面には、異常に目が大きく、目がチカチカするような原色の、少し粗い画質のイチゴが現れ、フリー音源のテクノビートに合わせて激しく踊り始めました。私はスマホをコーヒーテーブルに置き、覚悟を決めました。

泣き声が止まりました。一瞬にして。

徐々に静まったのではありません。発達途中の小さな脳みそのブレーカーが、パチンと落とされたかのような感覚でした。娘たちは少し口を開け、ロンパースの襟にヨダレを垂らしながら、光る長方形の画面をじっと見つめ、すっかりデジタルのフルーツに催眠術をかけられていました。部屋を満たすその静寂は、完璧で、重苦しく、そしてひどく、心底不安になるものでした。

私は平穏を手に入れましたが、ネオンカラーのイチゴに自分の魂を売り渡してしまったような気分でした。

保健師さんが語る「光る長方形」の真実

濡れたタオルのように重たい罪悪感が、何日も私の首にまとわりついていました。その週の後半、地域の保健師で、驚くほど冷静沈着なマーガレットさんという女性が娘たちの発育チェックに来てくれた時、私は自分の「デジタルの罪」を告白しました。高コントラストのベリーの動画で子どもたちの前頭葉を溶かしたとして、児童相談所に通報されると本気で思っていました。

しかし彼女は、初めての育児に奮闘する親にだけ向ける、深く労わるような憐れみの目で私を見つめ、小児科学会や保健ガイドラインが「まだスプーンの使い方も分からない月齢の子供には、基本的にスクリーンタイム（動画視聴）をゼロにすべき」と推奨している理由を説明してくれました。彼女の非常に丁寧な説明や、キッチンのカウンターに残されたパンフレットの行間から私が理解した限りでは、すべては「赤ちゃんの不思議で小さな脳の配線がどのように構築されるか」にかかっているということでした。

どうやら、赤ちゃんの脳は、散らかっていて予測不可能な「3次元」の世界で物事を学ぶようにできているようです。木のブロックを落とせば音が鳴ることや、私のヒゲを引っ張れば「痛い！」と変な声を出すことを学ぶ必要があるのです。平らな2Dの画面をじっと見つめている時、そうした物理的なルールは一切適用されません。刺激的なフルーツの動画は脳を活性化させているように見えますが、実際には、現実世界で生きていくために不可欠な空間認識や人間同士の触れ合いを完全にスキップしてしまう、「発達の行き止まり」なのです。

マーガレットさんが言いたかったのは、泣いている赤ちゃんにスマホを渡すのは、麻酔銃を撃ち込むのと同じだということでした。ぐずりは止まりますが、学びも止まってしまいます。つまり、画面が暗くなった瞬間に、全く同じ発達上のフラストレーションに直面することになり、さらに「デジタルからの離脱症状」というおまけまで付いてくるというわけです。

AIベビー動画というアルゴリズムの沼

赤ちゃん向けのデジタルエンターテインメントというパンドラの箱を開けてしまった本当の恐ろしさは、インターネットが即座に「この人はこれしか見たくないんだな」と判断してしまうことです。私の検索履歴をあの刺激的なフルーツの動画に捧げてしまった途端、SNSのフィードは赤ちゃん関連のコンテンツで埋め尽くされる恐ろしい世界に変わってしまいました。

最初は無害なものばかりでした。初めてレモンをかじって酸っぱがる幼児や、無声映画のスター並みの完璧なタイミングで転ぶ赤ちゃんの定番おもしろ動画などです。正直に言えば、トイレに隠れてちょっとしたドーパミンを得るには最高でした。しかしその後、アルゴリズムはAIベビー動画という奇妙でダークな世界へと方向転換したのです。

突然、私のタイムラインは「AIベビー動画の作り方」を探る人々で埋め尽くされました。自分の本当の赤ちゃんの写真を、出所も怪しいサードパーティのアプリに読み込ませて、1920年代のギャングや宇宙飛行士の姿になった我が子を見て楽しんでいるのです。さらにひどいのは、トレンドの音声に合わせて、人間の骨格を無視した動きで踊る、完全に合成された超リアルな赤ちゃんが生成されていたことです。

私は午前2時に目を覚ましたまま、デジタルタトゥー（デジタルフットプリント）という概念について考え、ちょっとしたパニックに陥っていました。睡眠不足の何百万もの親たちが、火曜日にちょっと面白いディープフェイク動画を投稿するためだけに、我が子の将来のプライバシーを犠牲にし、生後6週間の赤ちゃんの生体顔データをどこにあるとも知れないサーバーにアップロードしているのです。まさに狂気です。自分のスマホをテムズ川に投げ捨てて、電気も水道もないゲルに住み、伝書鳩だけでコミュニケーションをとりながら娘たちを育てたい衝動に駆られました。

私たちが本当に見るべきだった唯一の動画

私は、ベビー動画という概念自体が完全に間違っていることに気づきました。赤ちゃんは決して画面を見るべきではありません。動画を見る必要があったのは、親である私の方だったのです。

赤ちゃんがおむつが濡れていること以上に嫌がること、それは「タミータイム（うつ伏せ遊び）」のために床にうつ伏せにされることです。生後数ヶ月間、双子をうつ伏せにすることは、成長のステップというより、一触即発の人質交渉のようでした。パラパラと読んだ育児書の47ページには、「体幹を鍛えている間は、ただ穏やかに励ましましょう」と書かれていましたが、床が溶岩でできているかのようにカーペットに向かって絶叫する2人の小さな人間を前にしては、全く何の役にも立ちませんでした。

私は、娘たちの気を紛らわせるためにYouTubeを使うのをやめ、自分自身を教育するために使い始めました。小児理学療法士が運営するチャンネルを見つけ、初期の運動能力のメカニズムについての実践的な動画を見たのです。これらの動画を通して、タミータイムが単に「顔を下にして転がし、時間が経つのを待つだけ」のものではないことをようやく理解しました。

私は何時間もかけて、プロが実演する具体的で優しい抱き方を見ました。赤ちゃんを横向きに転がして、前腕で支える姿勢に移行させる方法を学びました。交差運動（クロス・ラテラル・ムーブメント）についても学び、手が届くか届かないかの45度の角度に高コントラストのおもちゃを置くことで、腰をひねって腹斜筋を使うよう促せることも知りました。赤ちゃんが自力でお座りできるようになる解剖学的なメカニズムを解説した動画を見て、そのプロセスは、数ヶ月前の「小さな肩甲骨にどう体重を分散させるか」からすでに始まっていることに気づいたのです。

これを2人の赤ちゃんに同時に実践するのは、率直に言ってスポーツのようなものでした。我が家のリビングは、カオスな理学療法クリニックへと変貌しました。私はラグの上に仰向けになり、すねの上に双子の姉を乗せてバランスを取り（ネットでは「飛行機のポーズ」と呼ばれていました）、同時に、ソファの下へズリバイで後ろ退りしようとする妹に向けて木のがらがらを必死に振りました。疲れ果て、吐き戻しにまみれ、まったくもって優雅さの欠片もありませんでした。しかし初めて、自分がきちんと育児を理解して行動できていると心から思えましたし、床遊びを「罰ゲーム」のように扱うのをやめた途端、娘たちの首の力は飛躍的に強くなったのです。

デジタルな世界で、アナログな平穏を見つける

スクリーン（画面）との戦いにおけるターニングポイントは、リビングの半分を占領していた、ピカピカ光って音の鳴るガラクタのようなプラスチック製のおもちゃをついに処分し、神経を刺激しすぎることなく、3Dの世界と触れ合うことをしっかりと促してくれる、適切なフロアプレイ（床遊び）アイテムに投資した時でした。

我が家の床遊び時代における絶対的なヒーローは、キアナオ（Kianao）木製ベビージムでした。初めて組み立てた時、正直、娘たちが興味を持ってくれるか半信半疑でした。天然木で作られており、ぶら下がっているおもちゃはアースカラー。単4電池もいりませんし、やたらと陽気な電子音の音楽が鳴ることもありません。ただそこにあるだけで、驚くほど上品で落ち着いた佇まいなのです。

しかし、その素晴らしさはシンプルさの中にありました。娘たちにピカピカ光るライトは必要なく、ただ「手を伸ばせば触れられる何か」が必要だったのです。頑丈なA型フレームの下に娘たちを寝かせると、ぶら下がっているゾウさんの優しいコントラストや、なんとか掴めた時に鳴る木のリングの心地よいカチカチという音が、まさにちょうどいい感覚的フィードバックを与えてくれました。それは娘たちにとって仰向けに寝ることを我慢する理由になり、やがては、おもちゃを別の角度から見るために寝返りを打とうとする理由になりました。おかげで私は、あの光るデジタルのフルーツに頼ることなく、温かい紅茶を飲むための貴重な20分間を手に入れることができたのです。それだけでも、倍の値段を払う価値がありました。

この激動の床遊び期間中、娘たちの歯固め期も始まり、日々のルーティンに新たな悩みの種が加わりました。私たちはパンダの歯固め（Panda Teether）を買ってみたのですが、これについては少し複雑な思いがあります。良い点は、洗うのが信じられないほど簡単なこと。双子の最大の趣味が「歯固めを部屋の反対側にある犬のベッドに放り投げること」だったため、これは非常に重要なポイントでした。シリコンは本当に柔らかく、娘たちは可哀想なパンダの耳を激しくかじって、心地よさそうにしていました。欠点といえば、平らなデザインのせいで、我が家の隙間の狭い家具の下に簡単に入り込んでしまうこと。ヨダレまみれで怒り狂う娘に足首を掴まれて叫ばれながら、私は1日のかなりの時間をうつ伏せになり、懐中電灯を片手にラジエーターの裏からそれを釣り上げることに費やしました。なくさずに管理できるのであれば、非常に優秀なアイテムです。

やがて、画面（スクリーン）に頼りたくなる絶望的な衝動は消えていきました。誤解しないでほしいのですが、育児は相変わらずカオスで、交渉事と排泄物の処理に追われるヘトヘトな毎日ですし、今でも食品庫に隠れたくなる日はあります。でも私たちは、現実世界の「カオス」を受け入れることを学びました。デジタルのフルーツを本物の木のおもちゃに、面白いデジタルフィルターを娘たちの実際の奇妙な変顔に、そして必死に画面を見せていた時間を、ゆったりとして疲れるけれど、とてもやりがいのある床遊びの時間へと変えたのです。

もし今、あなたが泣き叫ぶ赤ちゃんと向き合っていて、親指がYouTubeアプリの上をさまよっているなら、そのスマホを一番近い洗濯かごに放り込み、赤ちゃんと一緒にラグの上に寝転がって、木でできたゾウさんを頭上で揺らしながら、自分の人生の選択について語りかけてみてください。決して静かな時間ではありませんが、そこには「本物」の時間があります。

画面（スクリーン）に頼るのをやめて、赤ちゃんの脳を育む美しい床遊びを始めてみませんか？ サステナブルで画面に頼らない、木製おもちゃのコレクションはこちらをご覧ください。

スクリーンタイムのリアルな悩み（FAQ）

赤ちゃんにとって本当に安全なYouTubeの動画はありますか？
私が抜け道を探して必死にお医者さんたちに相談した限りでは、答えは「NO」です。生後18〜24ヶ月くらいになるまで、赤ちゃんの脳は2Dの画面を正しく処理できません。海外にいるおばあちゃんにビデオ通話で話しかけてもらうことくらいが、唯一の例外です。それ以外のものは単なる「視覚的なノイズ」であり、重力の仕組みなどを学ぶのを遅らせてしまうだけです。

今日シャワーを浴びるために刺激的な動画を見せてしまいました。子供をダメにしてしまったでしょうか？
いいえ、そんなことはありません。もし違うと言う人がいたら、その人は自分の育児について嘘をついています。私たち親は誰しも、緊急事態には「禁断のボタン」を押してしまうものです。目標は、吐き戻しの匂いを3日間も漂わせるような、完璧でテクノロジーを一切使わない殉教者になることではありません。ただ、画面（スクリーン）が「メインの娯楽」にならないようにするだけでいいのです。自分を許して、ゆっくりシャワーを浴びて、また明日、床遊び用のおもちゃを使ってみてください。

AIベビー動画のトレンドに安全に参加する方法はありますか？
正直なところ、一番安全なのは、自分の子供の実際の写真を使って参加しないことです。すごく心配性に聞こえるかもしれませんが、ディケンズの小説よりも長いプライバシーポリシーを持つよく分からないアプリに、赤ちゃんの生体顔データをアップロードしているのだと気づけば、納得できるはずです。どうしてもカウボーイハットを被った赤ちゃんが見たいなら、実際に服を着せるのが一番です。その方がずっと楽しいですよ。

木製プレイジムの下には、どれくらいの時間寝かせておくべきですか？
怒り出すまでです。本当に。双子の姉は、私が食洗機を片付けている間、20分も機嫌良くリングを叩いて遊んでいる日もあれば、「床に寝かされるなんてプライドが許さない！」と40秒で限界を迎える日もありました。赤ちゃんのサインに従い、ぶら下げるおもちゃを変えたりして、ぐずり始めたら無理強いしないようにしましょう。

タミータイムでうつ伏せにするとすぐに泣き叫んでしまう時は、どうすればいいですか？
あなたも一緒に床に寝転がって、全力でピエロになりきってください。赤ちゃんの目線まで下がったり、鏡を使ったり、あるいはあなたが仰向けになって胸の上に赤ちゃんを乗せ、重たい頭を持ち上げないとあなたの顔が見えないようにしてみてください。数週間は戦いになるかもしれませんが、やがて首の筋肉が発達してきて、泣き叫ぶことはなくなります。たいていの場合は、ですが。