あの「ギリギリ」音にゾッ！赤ちゃんの歯ぎしりが始まったら

午前2時14分。火曜日。オバマ政権時代から洗濯機の中を見たことがない夫の大学時代のスウェットパンツを履き、生温かい昨日のフレンチプレスコーヒーを握りしめ（引かないで、カフェインはカフェインだから）、寝不足のガーゴイルのようにレオのベビーベッドの上に立っていました。

彼は生後8ヶ月。歯はちょうど2本半。そして、水槽の砂利を一掴みディスポーザーに入れて粉砕しているような音を立てていたのです。

恐怖です。

どうやってスリーパーの中に持ち込んだのか、石でも喉に詰まらせたのかと本気で思いました。息を止めるようにしてベビーベッドに手を突っ込み、ようやく気づきました。彼はただ、生えたての小さな上の前歯を下の歯に激しく擦り合わせているだけだったのです。ギリギリ。ギギギ。自分の頭蓋骨を削ろうとしているのかと思うような音でした。聞いているだけで、私の顎まで痛くなってきました。

午前3時のGoogle検索の沼

親なら、私が次に何をしたかお分かりでしょう。私はベッドに戻り、頭から布団をかぶってGoogleを開きました。これは常に間違いです。絶対に。「乳児 顎 鳴らす」「赤ちゃん 歯ぎしり 歯が粉々になる」などと打ち込みました。

夫のマークは、スマホのブルーライトに照らされた私のパニック顔を見て目を覚ましました。彼は私を薄目で見て、「レオはきっと住宅ローンのことでストレスを感じてるんだよ」とかなんとか呟き、寝返りを打ちました。ストレス？彼は赤ちゃんですよ。何にストレスを感じるの？ピューレにしたグリンピースが温かくなかったから？

とにかく、ネットの情報によると、彼がまれな神経疾患を患っているか、ただの歯固め期のどちらかだということでした。ほらね。赤ちゃんの最初の1年に起きることはすべて、「完全に普通の歯固め」か「医療の緊急事態」のどちらかで、その中間の選択肢は絶対にないんです。

ミラー先生の現実チェック

翌朝、私は彼を小児科に引きずって行きました。文字通りシャワーも浴びず、年季の入ったスウェットの上にコートを羽織って、クリニックに駆け込んだのです。ミラー先生は私を狂人を見るような目で見ました。まあ、実際そうだったんですけどね。

私はその音の真似をしました。先生はまばたき一つしませんでした。そして、非常に多くの子供たちがこれをするのだと教えてくれました。先生はそれを「ブラキシズム（歯ぎしり）」と呼びました。中世の呪文のような響きですが、まあいいでしょう。極度の疲労による霧の中で私が理解した限りでは、それは主に、口の中に新しい骨ができたことに気づき、それを感じてみたいという赤ちゃんの欲求によるものです。口の中の風景がすっかり変わってしまったので、彼らはただ探検しているだけなのです。

あるいは、歯が生える痛みのためで、炎症を起こした歯茎に対処するために、自分自身で逆の圧力を生み出しているのです。痛む肩を揉むのと同じように、痛む顎をこすり合わせているのです。あ、それと、耳が痛いからという理由もあるそうです。顎の筋肉が耳の管につながっているとか、そんな不思議な理由らしいです。ミラー先生が耳を診てくれましたが、まったく問題ないとのことで、次の話題に移りました。

要するに、それは信じられないほどよくあることで、実際の歯のエナメル質に永久的なダメージを与えることはほぼない、と彼女は言いました。どうせ乳歯は一時的なものですから。いずれ抜けるんです。それを聞いて私の気持ちは90パーセントくらい楽になりましたが、それでもあの音を聞くと、自分の皮膚から抜け出したくなるような嫌な気分になることには変わりありませんでした。

絶体絶命のピンチとシリコン製の動物たち

8ヶ月の赤ちゃんをしつけて癖を直すことなんてできません。ただ、冷たいおもちゃを顔の前に突き出し、背中を小さな円を描くように必死にさすりながら祈るしかないのです。意識を他へ向けさせる必要がありました。

これに対処するために私が絶対的に気に入っていたのが（冗談抜きで、屋根裏の思い出ボックスにまだしまってあります）、このマレーバクの歯固め（Malaysian Tapir Teether）です。わかります、バクですよ。すごくマニアックで妙にヒップスターっぽいですが、レオはこれに夢中でした。真ん中にハート型の小さな切り抜きがあって、ぽっちゃりした小さな指でも4秒ごとに落とすことなく、しっかり握れるからだと思います。

日中に歯ぎしりが始まったら、文字通りこのバクを彼に向かって発射していました。オーツミルクの隣の冷蔵庫に入れていたので、常にキンキンに冷えていました。ミラー先生は、冷たさが腫れを麻痺させるのに役立つと言っていたか、ただ冷たいのが気持ちいいと言っていたか、よく覚えていません。でも、これはしっかりとした食品グレードのシリコンでできていて、彼は自分の歯の代わりにバクの鼻先をこれでもかというほど噛みしめていました。まさに巨大な救世主でした。

ああ、それから数週間後、私の友達の赤ちゃん（ここではベビーgと呼びましょう）も、まったく同じように歯ぎしりをしていました。彼がプレイデートで遊びに来た時、2人はラグの上に座って、お互いに向かってあの恐ろしい削るような音を立てていたのです。結局、その音を聞かなくて済むように、私は彼女にもバクを買ってあげました。

さて、食事の時間を気を紛らわすために使うことにも挑戦しました。この竹製ベビースプーン＆フォークセット（Bamboo Baby Spoon and Fork Set）を使っていたんです。見た目は本当に美しいですよ。美学的には、地元の農家で採れたオーガニックのカボチャのピューレしか子供に与えない、完璧なアース・マザーになったような気分にさせてくれます。柔らかいシリコンの先端は食事にとても適しています。でも、歯ぎしり対策としては？まあまあ、といったところです。

レオはサツマイモを食べ終わると、すぐにスプーンをひっくり返し、硬い竹の柄の部分で歯ぎしりをしようとしました。正直言って、それは木と骨がこすれ合うような恐ろしい音で、歯と歯がこすれる音と同じくらい最悪でした。最後の一口を飲み込んだ瞬間に、私はそれらを没収しなければなりませんでした。食事には良いけれど、歯ぎしりには不向きです。

もしあなたが今、その音のせいで頭がおかしくなりそうで、防御のための武器を必要としているなら、深呼吸をして、Kianaoのオーガニック歯固めおもちゃを見て、子供が本気で噛みたくなるようなものを探してみてください。

木製リングによる介入

感覚的な逆効果の対策として本当に効果があったのは、キツネのラトル付き歯固めリング（Fox Rattle Tooth Ring）でした。

編みぐるみのキツネに、硬いブナの木のリングが付いています。木は無塗装で完全に滑らかです。レオがこれをゴールデンレトリバー用の噛むおもちゃのように扱っていたので、これは素晴らしいことでした。硬い木は、顎を食いしばる時に彼が必死に求めていた深い圧力を与えてくれましたが、彼自身の本来のエナメル質を破壊しない程度の柔らかさでした。さらに、音が鳴ります。彼はそれを振り、音に気を取られ、口に突っ込み、自分の前歯を削ろうとしていたことをすっかり忘れてしまうのです。

夜の歯の食いしばりフェスティバル

日中の歯ぎしりはまだいいんです。簡単に気をそらすことができますから。でも夜の歯ぎしりは？もう最悪です。

あなたはただ暗闇の中で横になり、ベビーモニターからお化け屋敷の小さな恐ろしい効果音のように響き渡るその音を聞いているのです。どうやら、睡眠サイクルの移行期によく起こるようです。深い眠りから浅い眠りへと移行する時、彼らの未発達な小さな神経系がちょっとショートして、歯を食いしばってしまうのです。

そして、マークが冗談でレオはストレスを感じていると言ったのを覚えていますか？まあ、彼はある意味正しかったんです。ミラー先生は、日中の刺激過多（超忙しい午後や、新しい騒々しい環境など）が、実際に夜の歯ぎしりを悪化させる可能性があると言っていました。眠っている間に、彼らの脳があまりにも多くのことを処理しすぎているのです。

そこで私たちは、夜の過ごし方を全面的に見直さなければなりませんでした。寝る直前に「いないいないばあ」の激しい、金切り声を上げるようなゲームをするのはやめました。驚くほど長い、落ち着くバスタイムのルーティンを始めました。薄暗い照明。ラベンダーのローション。まるでスパのような待遇です。これで歯ぎしりは完全に治ったのか？絶対に治りません。でも、頻度は減ったようでした。少なくとも、彼は常に睡眠サイクルの間を行ったり来たりして、自分の立てた音で目を覚ますことがないくらいには深く眠るようになりました。

マヤの番、そして全く気にしなくなった私

3年後、娘のマヤに最初の歯が生えました。

私たちはキッチンアイランドに座っていました。私はコーヒーを飲んでいました（当然ながら、いつも通りです）。彼女はブロックで遊んでいました。すると彼女はさりげなく私を見上げて、顎をギギギッと鳴らしたのです。

私はパニックになりませんでした。Googleで検索もしませんでした。身震いすらしませんでした。ただ凍らせた手ぬぐいを彼女に手渡し、「気持ち悪いよ、ちょっと」と言って、メールの返信に戻りました。

1人目の子の時は午前3時のパニック状態に陥らせたのと全く同じ音が、2人目となるとほとんど気にならなくなるなんて、本当に不思議です。これは本当にただの通過儀礼なんです。みんなやるんです。そして、歯がもっと生えてきたり、あるいは代わりになる同じくらい厄介な新しい癖を見つけたりすると、最終的にはやめます。例えば、私が拾うのを見るためだけに、シッピーカップを何度も硬い木の床に投げつけるような癖です。

ですから、もし今、あなたの赤ちゃんが石を噛み砕いているような音を立ててパニックに陥っているなら、どうか立ち止まって、自分用に特大のコーヒーを淹れてください。そして正気を保つために、Kianaoでしっかりとした歯固めをいくつか手に入れてください。あなたはこの時期を乗り越えられます。赤ちゃんの歯は大丈夫です。あなたの鼓膜は少しダメージを受けるかもしれませんが、あなたも生き延びることができます。

私が小児科医に聞いた厄介な質問（そしてあなたも気になっているであろうこと）

寝ている時に歯ぎしりをしていたら、赤ちゃんを起こすべきですか？

絶対にダメです。寝ている赤ちゃんは絶対に起こしてはいけません。本当に、音を聞かなくて済むようにベビーモニターの音量を下げるだけでいいんです。彼らを起こしても不機嫌になるだけですし、そもそも自分たちが歯ぎしりをしていることに気づいていないので、やらないように教えることもできません。彼らを寝かせてあげてください。自分自身の平穏を守るのです。

これで本当に歯が欠けたりするのでしょうか？

レオがあまりにも激しく歯ぎしりをするので、歯が粉々になるのではないかと思い、小児歯科医に全く同じことを聞きました。先生が言うには、多少の摩耗は起こるものの、赤ちゃんが歯ぎしりだけで本当に歯を割ってしまうのは非常にまれだそうです。どうせ乳歯は一時的なものです。熱いものや冷たいものを食べた時に顔をしかめたり、歯が明らかに平らになっているように見えたりしたら、歯医者さんに電話した方がいいかもしれません。でも大抵の場合、ただうるさくて迷惑なだけです。

この恐ろしい音を立てるのは、一体いつになったら終わるのですか？

私たちの場合、レオが1歳半になった頃に自然と消えていきました。ミラー先生によると、乳歯が生えそろうか、その感覚に飽きてしまえば、ほとんどの子供は乳児の歯ぎしり期を卒業するそうです。通常、新しい歯が生えてくる時に再発し、数週間続いて、そして消えます。奥歯が生えてくるまでは。その時は神のご加護がありますように。

歯ぎしりを逸らすには、木製とシリコン製、どちらの歯固めが良いですか？

正直なところ、両方必要です。その日の赤ちゃんの気分に完全に左右されます。マヤは歯茎が炎症を起こして熱を持っている時は、バクのおもちゃの柔らかくてキンキンに冷えたシリコンを求めていました。別の日は、顎をぐっと押し付けられる、キツネのリングの石のように硬い手ごたえを求めていました。それぞれ1つずつ買ってみて、どちらの方が床に投げ捨てられる回数が少ないか試してみてください。

おしゃぶりは夜の歯ぎしりに効果がありますか？

効果があることもあります！基本的に、上の歯と下の歯の間の小さなバンパーになりますから。でも、ここが落とし穴です。もしあなたの赤ちゃんがうちの子と同じなら、どうせ寝入った瞬間にプイッとおしゃぶりを吐き出して、1時間後には歯ぎしりを始めるでしょう。だから、本当に口に入れたままにしてくれるなら素晴らしい緩衝材になりますが、慢性的に「おしゃぶりペッ」をする子なら、魔法の治療法として頼ることはお勧めしません。