赤ちゃんの部屋でゴキブリの幼虫を発見！パニックにならずに対処する方法

午前2時14分。私はマヤの子供部屋の真ん中に立っていました。夫のデイブが2008年に買った、ひどいシミのついた巨大なビラノバ大学のパーカーを着て、なぜかすっかり冷え切ってしまった半分空の母乳ボトルを手に持っていました。ほとんど夢遊病のような状態だったその時、それを見たんです。おむつ交換台のすぐ後ろの白い幅木の上を、小さくて素早い茶色の点がサッと走っていくのを。私は何も考えず、おしりふきケースのプラスチックの底を壁に叩きつけました。グシャッ。仕留めました。それから、睡眠不足と原始的な防衛本能で頭が真っ白になった私は、ガレージに向かい、デイブが3年前に買った強力な化学殺虫剤の缶を見つけ、子供部屋の周囲全体に息が詰まるほど厚くスプレーを撒き散らしたのです。

私はそこで肩で息をしていました。勝ち誇った気分で。

そして、その直後に臭いが鼻を突きました。なんてこと。ツンとする、涙が出るようなきつい化学薬品の臭いです。

米粒ほどの大きさの虫にパニックを起こしたせいで、私は生後8ヶ月の娘の部屋に猛毒のガスを充満させてしまったのです。私は急いでベビーベッドからマヤを抱き上げ、私たちのベッドに連れて行き、残りの夜をずっと起きたまま過ごすハメになりました。昨日の午後から置いたままの古いコーヒーをがぶ飲みしながら、天井を見つめ、Googleの検索沼にハマっていきました。私の真似はしないでください。毒をスプレーしちゃダメです。大惨事になりますから。

壁にいたのは一体何だったのかを調べる

というわけで午前4時。何も知らずにイビキをかくデイブの横で、私は暗闇の中でスマホを握りしめ、自分がただの無害な甲虫を殺しただけなのか、それとも家ごと燃やし尽くすべき事態なのかを調べていました。眠っている赤ちゃんの顔にスマホを落とさないように気をつけながら、親指で検索バーに「ゴキブリ　赤ちゃん　どんな見た目」と文字通り入力しました。だって、聞いてください。赤ちゃんゴキブリって、映画に出てくるような恐ろしい装甲をまとった巨大モンスターには全然見えないんです。

めちゃくちゃ小さいんです。たったの3ミリくらい。もし栄養状態が良ければ6ミリくらいになることもありますが、自分のキッチンでそんなことを想像するだけでゾッとします。彼らは体に対してやけに長い触角を持っていて、とにかく「速い」んです。信じられないほどに。ネットの情報によると、普段は薄茶色かこげ茶色ですが、脱皮（ヘビのように皮を脱ぐんです、オエッ）した直後だと、数時間だけ幽霊のように真っ白になることもあるそうです。とにかく言いたいのは、彼らはトコジラミのように丸くなく、平べったい楕円形をしているということ。トコジラミはリンゴの種みたいで動きが遅いです。でもこいつは陸上選手並みのスピードでした。

1匹の赤ちゃんゴキブリ（気持ち悪い専門用語で言えば「幼虫」）を見たということは、単に雨宿りで迷い込んだ虫というわけではありません。どうやら、ゴキブリの赤ちゃんは巣から遠くへは移動しないそうです。家のすぐ近くに留まるんです。つまり、子供部屋の壁で1匹見かけたなら、ママゴキブリがすぐ近くにいて、さらに50匹くらいの子供たちを引き連れているということを意味します。

恐ろしい小児科での診察と喘息ダスト

翌朝、私は重い体を引きずって、長男レオの4歳の健診のために小児科のクライン先生のところへ子供たちを連れて行きました。そこで、私が遭遇した虫の話と、その後の化学兵器戦争についてさりげなく話したんです。私の過剰反応を笑ってくれるかと思いきや、先生は眼鏡の奥から真剣な眼差しを向け、私の血の気が引くような事実を告げました。

虫自体が赤ちゃんを噛むことはないので、それはまあいいでしょう。

でも、フンです。信じられないことに、フンと唾液、そして抜け殻です。クライン先生が説明してくれたのですが（正確な医学用語は間違っているかもしれませんが、要するに恐ろしい話です）、ゴキブリの排泄物は分解されて目に見えない微細なチリとなり、家の中を漂うのだそうです。そして、赤ちゃんや幼児がそれを吸い込むと、小児喘息や重度のアレルギーを引き起こす最大の原因の1つになるのです。小さな免疫システムや肺はまだ発達途中なのに、私たちは子供たちに虫の死骸やフンのチリを吸い込ませていることになります。ゴキブリのダストアレルゲンがある家で育った子供は、慢性的な呼吸器疾患を発症する可能性がはるかに高いと先生は言いました。

そして、もうひとつは細菌です。ゴキブリは想像しうる最も不潔な場所（下水道、ゴミ捨て場、シンク下の湿ったヘドロなど）を這い回り、その小さな足で赤ちゃんのハイチェアのトレイや、カウンターに置きっぱなしの哺乳瓶の乳首の上を歩き回ります。クライン先生によると、サルモネラ菌や大腸菌をあちこちにばら撒き、それが原因で赤ちゃんにひどい胃腸炎や赤痢を引き起こす可能性があるそうです。私は第3診察室でそのまま吐きそうになりました。

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どうやってパニックを落ち着かせ、実際に対処したか

さて、私が殺虫スプレーでやらかした大失敗の話に戻ります。赤ちゃんが生活する場所に化学薬品を撒き散らしてはいけません。赤ちゃんは人生の90%を床の上でうつ伏せで過ごし、幅木を舐めたり、カーペットに落ちたお菓子を食べたりしています。殺虫剤をスプレーすると、重い化学物質はまさに赤ちゃんが這い回る場所に沈殿するのです。クライン先生の言葉で私はすっかり罪悪感に苛まれましたが、自業自得でした。

私は自分が撒き散らした毒を落とすため、石鹸と水で子供部屋の幅木をゴシゴシと洗わなければなりませんでした。そして、残留物がマヤの肌に触れるのが怖くて、彼女の服の選び方もガラリと変えました。私は急いでオーガニックコットン ベビーボディスーツ ノースリーブ ロンパースをまとめ買いしました。少し極端に聞こえるかもしれませんが、彼女の部屋に文字通り毒を撒いてしまった後だったので、とにかく完全にピュアなもので彼女を包んであげたかったんです。GOTS認証のオーガニックコットンは農薬を使わずに育てられているので、私の不安な心はそれだけでとても救われました。おまけに5%のポリウレタンが含まれていて伸縮性があるので、じたばた逃げ回る彼女の大きな頭からでもサッと被せやすいんです。チクチクするタグもありません。それは、彼女の環境を私が再びコントロールできていると感じるための、小さな一歩でした。

床の状況についても真剣に見直す必要がありました。当時4歳だったレオはだいたい大丈夫でしたが、マヤは常にうつ伏せ遊びやずり這いをしていましたから。結局、私たちはレインボー プレイジム 木製セットを買ったのですが、本当にこれがお気に入りです。見た目が美しくて、リビングに置いてもプラスチックの蛍光色のように悪目立ちしないというだけじゃありません。「ゴキブリ大騒動」の最中、これが私の正気を保ってくれた最大の理由は、厚くて清潔なブランケットの上にこれをセットできたことです。ぶら下がっている動物のおもちゃ（このかわいい小さなゾウや木製のリングなど）のおかげで、マヤはすっかり夢中になり、上を見上げてくれるようになりました。虫が潜んでいると思い込んでいた部屋の隅から彼女を遠ざけることができたのです。私が虫眼鏡を持って彼女の周りをうろつかなくても、安全に手を伸ばしたり運動能力を鍛えたりできる、指定の「クリーンゾーン」ができた気分でした。

それから私たちはゲイリーを雇いました。ゲイリーは、環境に優しく子供にも安全な方法を専門とする害虫駆除業者です。彼は私が必死に磨き上げた子供部屋を一目見て、満足そうに頷きました。ゴキブリは食べ物以上に生き延びるために水を必要とするため、基本的には家全体を乾燥させなければなりません。私は毎晩キッチンのカウンターを拭き上げ、シンクに食器を一枚も残さず、寝る前には洗面台を乾いたタオルで拭いて一滴の水気も残さないという、完全にクレイジーな状態になっていました。

ゲイリーはスプレーを一切使いませんでした。彼は、虫が何匹いるかを監視するために、冷蔵庫の裏やシンクの奥深くなど、手の届かないところに無毒の粘着トラップを隠しました。そして、子供たちには絶対に手が届かない壁の小さな隙間に、ジェル状の毒餌（ベイト剤）を注入したのです。彼はIGR（昆虫成長制御剤だったかな？）と呼ばれるものを使っていると教えてくれました。要するに、ホルモンを狂わせて、ゴキブリの赤ちゃんが成長して卵を産めないようにするものだそうです。子供たちをガス責めにすることなく、繁殖サイクルを完全に止めてくれるのです。

今では何でも食洗機へ

ジェル状の毒餌が効果を発揮し始めるまでの数週間、私はマヤの口に入るものすべてに対して神経質になっていました。彼女はちょうど歯が生え始める時期で、文字通り何でも口に入れてしまうので本当に大変でした。

数週間前、私たちは彼女にパンダ 歯固め シリコン ベビー バンブー おもちゃを買っていました。まあ、悪くはないです。かわいいし、歯茎が腫れている時に竹の質感の部分を一生懸命噛んでいました。でも正直、ただのパンダの形をしたシリコンです。世の中には星の数ほど歯固めがありますから。でも、ゴキブリの妄想に取り憑かれていた私がこれについて一つだけ言えるのは、100%食品グレードのシリコン製で、毎晩食洗機の一番上のラックに放り込み、超高温の除菌サイクルで洗えたということです。溶ける心配も、夜の間に虫が這って変な菌がついているかもと心配する必要もありませんでした。

とにかくすべてを密閉する必要があります。幼児用のおやつの欠片ひとつ、開けかけのシリアルの箱、粉ミルクの容器まで全部です。食べられず、飲めなければ、彼らは出て行くか死ぬしかありません。残酷ですが事実です。

振り返ってみれば、深夜2時の私のパニック発作は馬鹿げていましたが、人間の赤ちゃんがいる家でゴキブリの赤ちゃんを見つけるのは、正当に言ってストレスのたまる経験です。見つけたからといって悪い親なわけじゃありません。Amazonのダンボール箱に紛れ込んだり、マンションの配管を通ってやってきたり、ただそこに存在しているだけなのです。でも、感情的に反応するのではなく、賢く対処しなければなりません。

だから、殺虫スプレーは置いて、ジェルタイプの毒餌を使うプロの業者を呼び、シンクを乾燥させ、そして自分へのご褒美にすごく美味しいコーヒーを買ってください。きっとそれが必要になるはずですから。

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虫パニックに関する私のドタバタFAQ

ゴキブリの赤ちゃんってどんな見た目でしたっけ？まだよくわかりません。
ええと、レッドブルを6本一気飲みした小さな米粒みたいに見えたら、おそらくゴキブリの赤ちゃんです。体長は3〜6ミリくらいで、すごく平べったい楕円形で、普通は茶色です。気持ち悪い長い触角があります。もしリンゴの種みたいに丸くて動きが遅かったら、それはトコジラミで、また別の悪夢になります。

寝ている間にゴキブリの赤ちゃんがうちの子を傷つけることはありますか？
正直なところ、人間を噛むことには全く興味がありません。彼らが欲しいのは食べ残しのパスタであって、あなたの子供ではありません。本当の危険は、夜に赤ちゃんの上を這い回ることではなく、彼らのフンや抜け殻が作り出す目に見えないチリが空気中を漂い、喘息を引き起こすことです。これが、小児科の先生が本当に心配すべきだと言っていた部分です。

どうしてホームセンターで売っているくん煙剤（バルサンなど）を使っちゃダメなんですか？
だって赤ちゃんは構わず床を舐めたりするからです！くん煙剤や強力な化学スプレーは、カーペットや幅木、家具を毒性のある殺虫剤の残留物でコーティングしてしまいます。赤ちゃんはその上を這い回り、その手を口に入れます。あまりにも危険すぎます。代わりに、隠せるジェル状の毒餌（ベイト剤）や粘着トラップを使う必要があります。

いつも掃除しているのに、どうしてゴキブリの赤ちゃんが出るの？
人生は不公平だからです。いや真面目な話、彼らはスーパーの袋やおむつの宅配便に紛れ込んで家にやってきたり、壁を共有している隣の家からフラッと歩いてきたりします。それに彼らは食べ物以上に水を必要とするので、シンク下の配管から少しでも水が漏れていたら、いくら掃除機をかけても彼らにとっては高級リゾートのようなものです。

安全に駆除するのにどのくらい時間がかかりますか？
害虫駆除のゲイリーさんによると、ジェルタイプの毒餌や昆虫成長なんとか剤が巣全体に効き目を発揮するまでには数週間かかるそうです。明日起きたら魔法のように虫がいない家になっているわけではないのでウンザリしますが、シンクを乾燥させ、食べ物をしっかり密閉していれば、赤ちゃんゴキブリが走り回るのを見かけることはすぐに無くなるはずです。