緊張の連続！赤ちゃんに初めてエビを食べさせたリアルな体験談

火曜日の朝、時計の針はきっかり8時14分。太ももに3日前のオートミールが絶対についているであろうスウェットパンツ姿で、私はキッチンのシンクに立ち、グレーに凍った一匹のエビを険しい顔で睨みつけていました。夫のマークは私の肩越しに、3杯目のコーヒーを片手に、まるで手榴弾でも見るかのような目でそのエビを見つめています。正直なところ、長女のマヤが新生児で、いつも小さく赤く丸まっていた頃、姉が「赤ちゃんエビ」のジョークを1日に4回くらいメールで送ってきたことがありました。最初は笑えたけど、3週間目には心底うんざりしたものです。でもまあ、今日お話しするのは、海にいる本物のエビのこと。そして、首すわりもまだ怪しい生後6ヶ月の我が子にそれを食べさせるという、現代の子育てにおいて絶対に避けては通れない、恐ろしすぎるマイルストーンについてです。

ミレニアル世代やZ世代のパパママなら、この空気感、わかりますよね。私たちの親世代は、生後2週間くらいで哺乳瓶にライスシリアルを入れて「はい、おしまい！」って感じだったのに。一方の私たちは、Instagramのインフォグラフィックにそそのかされて、まだ歯も生えていない赤ちゃんに「天然シーフードピューレの再構築」みたいなものを出しているんですから。もう、疲れちゃいます。でも、必要なことなんでしょうね？ よくわからないけれど、私はただ子どもたちを無事に生かし続けて、できれば茶色い炭水化物以外のものを食べてくれるように必死なだけなんです。

長男のレオ（現在4歳で、チキンナゲットだけで生き延びています。あの頃の苦労は全くの無駄だったような気もしますが、まあいいでしょう）にアレルギー食材を試す時期が来たとき、エビは私に最も強烈で心臓がバクバクするような不安を与えたものでした。だって、ツルツルしてるし、ゴムみたいだし。干潮時の海のニオイがするし。しかも、世界的に要注意とされている主要なアレルゲンですから。だから当然、すでに朝からバタバタと遅れ気味だった火曜日の朝に、それを決行することにしたわけです。

朝8時のシーフードの匂い、そしてなぜ私たちはそこまでして頑張るのか

そもそも、どうして赤ちゃんにエビなんて食べさせる必要があるの？ レオが診察用の紙ガウンを食べようと必死になっている隙に、私は小児科の先生にズバリこう聞きました。先生の説明によると、赤ちゃんは脳のエネルギーを大量に必要としていて、エビには完全タンパク質やビタミンB12、そして「コリン」と呼ばれる成分がたっぷり詰まっているんだとか。コリンが何なのかは未だによくわかっていませんが、小さな神経細胞をつなぐ手助けをしてくれて、最終的には夜通し眠れるようになったり、代数の計算ができたり、少なくとも自分で靴を履けるようになるらしいです。オメガ3脂肪酸も含まれているそうですが、それが体に良いことは知っています。だって夫が、自身の老化を防ぐ「バイオハック」のために、食費の半分をサプリメントにつぎ込んでいるくらいですから。

でも、一番驚いたこと、そして私が自分の歯を磨くよりも先にエビを蒸す決心をした理由は、湿疹との関係性でした。生後9ヶ月になる前に、その歯茎だけの小さなお口に魚や甲殻類を放り込んでおくと、後々湿疹を発症するリスクを下げる可能性があるという研究があると先生が教えてくれたんです。マヤは新生児の頃、ひどい湿疹に悩まされました。真っ赤な斑点ができて、まるで小さなトカゲのようになってしまったので、レオには絶対にそんな思いをさせたくなかったんです。しかも、エビは他の魚と比べて水銀が非常に少ないらしく、重金属中毒の心配をせずに週に数回食べさせることができるそうです。朝9時前にそんな恐ろしいことを考えるなんて暗すぎますが、これが母親になるってことですよね。

アレルギーへの注意について、小児科医が実際に言ったこと

さて、ここからがエビの恐ろしいところ。エビは甲殻類であり、強いアレルギー反応を起こす人がいます。昔は、ピーナッツバターやシーフードなどは大きくなるまで待つべきだと言われていましたが、今や米国小児科学会（AAP）は「いいえ、早くから頻繁に与えなさい」というスタンスです。私たち世代の親にとっては、この見解の真逆の振り幅についていくのは本当に一苦労です。

私たちが実践した手順（Targetのくしゃくしゃのレシートに書き留めておいたもの）は、赤ちゃんが完全に健康な日の朝に試すというものでした。鼻水も出ていない、変な発疹もない、とにかく何もない日です。ほんの微量を与えて、そこから15分間、じんましんや腫れが出ないか赤ちゃんの顔をじっと見つめて待ちます。マークは本当に、すぐに119番（※米国では911）発信できるようスマホを握りしめていました。ドラマチックすぎますが、内心はそうしてくれてホッとしていました。

さらに、先生は「FPIES（食物蛋白誘発胃腸炎）」と呼ばれるものについて、しれっと爆弾発言を投下しました。それはじんましんが出ないタイプの消化管アレルギーで、食べてから1〜3時間後に激しく嘔吐したり、ひどくぐったりしたりするそうです。オーマイガー。その日、私は3時間もリビングでレオの後をついて回り、吐き戻しをいちいち分析して、ショック状態に陥るんじゃないかとビクビクしていました。当の本人は、歯の生え始めで猛烈にヨダレを垂らしていただけなんですけどね。このアレルギー導入期の精神的な負担は本当に尋常じゃありません。

「C」と「O」、形が分けるエビの茹で加減の大論争

アレルギーの恐怖だけでは飽き足らず、私たちは「窒息の危険」についても語らなければなりません。なぜなら、エビは自然界が作り出した、完璧な形をした小さなゴム製シリンダーのようなものだからです。調理したエビをそのまま丸ごとハイチェアのトレイにポイッと置いて、あとはうまく食べてくれることを祈るだけ……なんてことをしたら、大惨事になります。形を完全に破壊しなければならないのです。

でもその前に、まずは調理です。私はこの時期のためにわざわざお肉用の温度計を買い、我が子が食中毒にならないよう、きっちり華氏145度（約63度）を狙って計りました。でもどうやら、見た目のサインのほうがよっぽど重要みたいです。エビに火が通り、ゆるい「C」の字に丸まったら、それが完璧な茹で上がり。もし、きつく丸まって「O」の字になったら、それは火を通しすぎ。大人でさえ噛み切れない、ミニチュアのゴムタイヤに姿を変えてしまった証拠です。

案の定、最初の1回目は火を通しすぎて、小さくてきつい「O」の字にしてしまいました。私はパニックになってそれを捨てました。2回目はシリコン製の離乳食メーカーで蒸してみたところ、完璧な「C」の字に。マークは歓声を上げました。なんだかちょっと情けない光景ですよね。

一番可愛い服をダメにしながら、窒息させないようにする方法

生後6ヶ月の赤ちゃんは、基本的に歯のない小さな「ミルクの魔物」なので、ゴムのようなお肉を噛み切ることはできません。生後6〜8ヶ月の期間は、文字通りエビをペースト状になるまで細かく刻みました。原型をとどめなくなるまで刻んでから、マッシュしたアボカドに混ぜ合わせます。見た目は、緑色をした魚のにおいのするキャットフードみたいでした。

あの日のことははっきりと覚えています。私はマヤに、彼女の絶対的なお気に入りだったKianaoのフラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツを着せていました。はい、わかっています。初心者のよくある失敗ですね。緑色の魚のペーストを食べるのに、なんでわざわざ上質なオーガニックコットンのフリル袖なんて着せているのかって？ おばあちゃんたちに送るために、可愛い写真を撮りたかったんですよ。文句ありますか？

とにかく、彼女はスプーンを激しく叩きつけ、アボカドとエビのドロドロは繊細な小さな肩のフリルに直撃しました。もう泣きたかったです。でも正直なところ、このボディスーツはオーガニックコットンがとても厚手で柔らかくて本当に大好きなんです。マークに食事の世話を代わってもらいながら、シンクで食器用洗剤をつけて必死にこすり洗いしたら、奇跡的にシミにならなかったんですよ。一時期、シアトルの桟橋のようなニオイが漂っていましたが、それでもあの頃の彼女の服の中で、今でも一番のお気に入りです。

私の甲殻類パニックのお話にちょっと疲れたら、どうせ汚される運命だけど、猛烈なもみ洗いで奇跡的に復活させられるKianaoのオーガニックベビー服のコレクションをぜひ覗いてみてください。

生後9ヶ月になると、食べさせる食感が変わってきます。エビは必ず縦に切り、丸みのない細い短冊状にすれば大丈夫だと言われています。でも正直、私はまだ心配性すぎて、フードプロセッサーで細かく刻んで、小さな焼きエビケーキを作り続けていました。細かく刻んだエビとサツマイモを混ぜて焼くと、これが意外と悪くないんですよ。マークは3つも食べていましたから。

エビの調達（と赤ちゃんの気を紛らわせる方法）

私がGoogle検索に費やした3時間を節約してあげましょう。結論から言うと、冷凍エビのパックを買うだけでいいんです。シーフード売り場の氷の上に並んでいる「新鮮」なエビなんて、文字通り昨日解凍された冷凍もので、誰かが近くでくしゃみをするたびに徐々に鮮度が落ちているだけ。冷凍の生で、天然物のエビ（IQFタイプ、つまり個別に急速冷凍されたものを買いましょう。私はこの知識を身につけたので、これから全員にドヤ顔で教え込みます）を買えばいいんです。茹で済みのものは買わないでください。そしてお願いですから、赤ちゃんに体重と同じくらい大量のナトリウムを摂取させたいのでなければ、絶対に缶詰は買わないでください。

こういった準備には時間がかかりますし、赤ちゃんは待つのが大嫌いです。「C」と「O」の形に私が一人で大パニックになっている間、ありがたいことにレオは床で別のことに夢中になっていました。彼が噛むのに夢中になっていたジェントル ベビー 積み木セットがあったんです。正直なところ、すごく柔らかいゴム製なので高く積み上げるのには向いておらず、実際の積み木としては「まあまあ」なんですが、必死にエビを刻んでいる間の気を引くアイテムとしては？ 100点満点です。私がまさに必要としていた、きっちり4分間の平和な時間を買ってくれました。

もっと良い気を引くアイテムをお探しなら、離乳食初期のMVPは木製ベビージムでした。マヤはその下に寝転がって小さな木のゾウさんをじっと見つめ、その間に私は「レモンを食べたときに赤ちゃんが変な顔をするのは普通か」など、その日の心配事を夢中でググっていました。調子外れの歌を歌って夢にまで出てくるような、巨大でピカピカ光るプラスチック製のおもちゃとは違って、リビングに置いても本当に素敵なんですよ。

というわけで、赤ちゃんにエビを食べさせるのは恐ろしいし、汚れるし、変なニオイはするし、頭を使いすぎて本当に大変です。でも、アボカドとエビのペーストを口に押し込んで、すぐにじんましんが出ることなく無事に食べてくれたのを見たとき、とんでもないアドレナリンが吹き出します。「やった。私は栄養を与えている。アレルギーを予防している。シミだらけのスウェットを履いた家庭の女神だわ」ってね。

この具体的な悪夢について、SNSのDMでよく聞かれるランダムな質問にお答えする下のFAQに進む前に。まずは深呼吸をして、お肉用温度計を買い、そして自分自身の離乳食の時期を少しでもおしゃれに楽しむために、あの柔らかいベビー服をいくつか手に入れてみてくださいね。

ごちゃまぜ＆赤裸々FAQ

ちょっと待って、具体的に何時ごろエビを食べさせたの？

絶対「朝」です！ 大体午前8時から10時の間ですね。朝食にシーフードを出すなんてすごく間違っている気がしますが、「もしアレルギー反応が出たら、その後一日中対応できる時間を確保しておきなさい」と小児科の先生に叩き込まれました。夜の7時、さあベビーベッドに寝かせようという直前にアレルギーが発覚するなんて嫌でしょう。まさに悪夢の始まりですから。

味付け（スパイス）はした？ それともそのまま？

あぁ、最初のうちは徹底的に味付けなしでした。お湯で茹でたエビだけ。なんとも悲しいニオイがしましたね。でも、レオにアレルギーがないことがわかってからは（味付けなしで3回くらい成功した後）、ほんの少しのガーリックパウダーとレモン汁と一緒にマッシュするようにしました。塩は使わないでくださいね。小さな腎臓には負担が大きすぎるので。でも、アレルギーの心配がなくなればスパイスは全く問題ありません。

喉に詰まらせて「オエッ」となったら？ 怖すぎます。

「オエッ」となる（えずく）のはごく普通のことですが、親としては見ていて生きた心地がしませんよね。胃が足元まで落ちていくような感覚になります。でも、えずくのは赤ちゃんが口の中で食べ物をどう動かすかを学んでいる証拠です。本当に窒息するときは「無音」です。だからこそ、すべてを顕微鏡サイズに、丸みがないように細かく刻むんです。ペースト状のものにえずいているなら、単にその奇妙でザラザラした食感に反応しているだけ。パニックになっても、赤ちゃんを怖がらせないように笑顔で乗り切りましょう。

実際のところ、週に何回くらい食べさせてるの？

頭の中では？ 憧れのPinterestにいるような完璧なママみたいに「週に2回」です。現実は？ 冷凍庫から袋を取り出すのを思い出したときに、2週間に1回くらいでしょうか。毎日の定番にならなくてもストレスを感じないでください。たまにローテーションに入れておくだけで、アレルギーへの耐性を維持するには十分なはずです。少なくとも、私のかなり限られた小児免疫学の理解によれば、ですが。