赤ちゃんが便秘かも？午前3時、ロンドンでのオムツ大奮闘記

それは火曜日の午前4時14分のこと。娘のフローレンスが、まるで自己ベスト更新に挑むオリンピックの重量挙げ選手のようなポーズをとり始めました。その顔は、ロンドンバス専用かと思うほど真っ赤に染まり、小さな両膝を胸まで引き寄せ、アパートの窓ガラスが震えるほどの低い唸り声を上げ続けたのです。

私は子ども部屋のラグの端に座り、スマホの青白い光に照らされながら、最後に彼女のウンチおむつを替えたのはいつだったかと思い出そうと、必死で医療系の掲示板をスクロールしていました。4日前？いや5日前？双子の姉妹であるマチルダの方は、スイスの時計のように恐ろしいほど正確なリズムで用を足すのに、フローレンスはどうやら金貨を溜め込むドラゴンのように、お腹の中のものを大事に溜め込むことに決めたようです。私はてっきり、彼女の腸にとんでもない異常が起きているのだと思い込んでいました。

しかし結局のところ、私たちが「胃腸の重大なトラブルだ！」と思い込んでいるものの大部分は、単に「ウンチを出すのって結構体力を使うんだな」と、この小さな人間が気づき始めているだけだったりするのです。

幻のウンチパニック

翌日の午後、睡眠不足の体を引きずり、外科手術も辞さない覚悟で双子をかかりつけ医に連れて行くと、エヴァンス先生は、その週だけで500人のパニックに陥った新米パパ・ママをなだめてきたような、深く疲れたため息をつきました。先生の説明によると、赤ちゃん（特に生後3〜4ヶ月頃）が力んで顔を紫色にするのは、単に「腹筋がまったくないから」という理由が多いそうです。

私は何日もデジタル体温計を片手に、不安を募らせながらフローレンスの周りをウロウロしていましたが、先生によれば、母乳育児の赤ちゃんが丸1週間ウンチを出さないのは完全に「普通」のことだそうです。おそらく、母乳はとても吸収が良いため老廃物がほとんど残らないからだと思うのですが、私の赤ちゃんの代謝に関する知識なんて、待合室にあったパンフレットの斜め読みで適当に繋ぎ合わせたものに過ぎません。

先生が言うには、最終的に出てきたものが柔らかければ、そこに行き着くまでに6日間唸り続けていたとしても問題ないとのこと。本当に気をつけなければならないのは、ウンチの「固さ（質感）」が変わったときなのだそうです。

赤ちゃんの「本当の便秘」とは？

本業はジャーナリストで、根っからの心配性な父親である私は、赤ちゃんの消化管の詰まりが実際にどのような状態なのか、非常に具体的な説明を求めました。エヴァンス先生は、本当の便秘は「何日出ていないか」という期間の問題ではなく、実際に何かが詰まっているという「臨床的なサイン」があるかどうかだと説明してくれました。

もしあなたが我が子を見つめながら、「これって本当にマズイ状態なのでは？」と悩んでいるなら、以下のサインをチェックしてみてください。これらは、本当に便秘を疑うべきサインだそうです。

• ウサギのフン： おむつの中に、いつもの半液体状のマスタードのようなウンチではなく、小石のような硬くて乾いた小さな丸い玉があったら、それは便秘のサインです。
• 太鼓のように張ったお腹： 赤ちゃんのお腹は通常かなり柔らかいはずですが、触るとパンパンに膨らんで硬く張っており、押すと泣き叫ぶようなら、それは危険信号です。
• 痛みに伴う涙： 骨盤底筋の使い方を学習している時の「通常の唸り声」とは別に、排便時に本当に痛みを感じていることを意味する、苦痛を伴う甲高い泣き声があります。
• 赤い血の跡： ウンチに混じったわずかな血の筋は、通常、硬いウンチが出る時に細かな裂傷（切れ痔）を引き起こしていることを意味します。想像するだけでも恐ろしいですし、親としてもかなりのストレスを感じる瞬間です。

フローレンスにはこれらのサインは一つもありませんでした。彼女は単に大げさに振る舞っていただけだったのです。でももちろん、その2ヶ月後に離乳食を始めたとき、本当の悪夢が本格的に幕を開けることになります。

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ライスシリアルの大いなる裏切り

現代の育児科学はすべて陰謀だと固く信じている私の義母は、双子が生後6ヶ月になった瞬間にライスシリアル（離乳食用の粉末粥）を与えるべきだと主張しました。夜通し寝てほしいと切実に願っていた私は、藁にもすがる思いでそのアドバイスに愚かにも従ったのです。

昔ながらのベビー用ライスシリアルが、赤ちゃんの消化管の中で壁の穴を埋める「パテ」のようにガッチリと固まるなんて、誰も警告してくれません。48時間後には、フローレンスのいつもの大げさな唸り声は、本物の涙を伴う悲惨な泣き声に変わっていました。私たちは「発達過程での普通の力み」から「本物の正真正銘の便秘」という一線を越えてしまったのです。

私は週末を丸ごと費やして、大さじ3杯のライスシリアルのダメージをなかったことにしようと奮闘しました。より食物繊維が多いとされるオートミールへと急遽切り替えたのですが、正直言って、生後6ヶ月の赤ちゃんにオートミールを飲み込ませるのは、激怒している鳥にセメントを食べさせるようなものです。

日曜日の午後、ついにダムが決壊したときの惨状は、まるで聖書の黙示録に出てくる大災害のようでした。ウンチの大爆発がどんな物理的な軌跡を描いたかは描写しませんが、その圧倒的な量は、質量保存の法則を完全に無視していたとだけお伝えしておきます。

だからこそ、私はあの日彼女に着せていたオーガニックコットン・ベビーボディスーツを絶賛してやまないのです。あんな大規模なおむつ漏れに直面したとき、泣き叫ぶ赤ちゃんの頭に向かって汚れた服を上に引き脱がし、髪の毛にウンチをこすりつけて被害をさらに拡大させることほど、避けたいことはありません。

Kianaoのロンパースには、肩部分が重なるような気の利いたエンベロープネックが採用されているため、私は首回りを大きく広げて、服全体を足元へと下に向かって引き脱がすことができました。おかげで、激怒する赤ちゃんをキッチンのシンクで洗う羽目にならずに済んだのです。生地は95%のオーガニックコットンに、型崩れせずに太ももを通過できる絶妙な量のエラスタン（ポリウレタン）が配合されています。あの地獄の日曜日を乗り越え、洗濯で完全にキレイに落ちたという事実は、控えめに言っても「繊維の奇跡」と呼ぶにふさわしいでしょう。

必死の対策と宙を舞うブロック

ライスシリアルによる便秘という最も暗い時間の中で、私はインターネットで見つかるあらゆる民間療法を試しました。中には魔術のように聞こえるものもありましたが、目の前で泣いている赤ちゃんがいれば、悪魔祓い以外のほぼすべてのことを試してみたくなるものです。

まず最初に試したのが「P」から始まるフルーツです。かかりつけ医が以前、プルーン（prunes）、洋梨（pears）、桃（peaches）、プラム（plums）のピューレは、便秘の赤ちゃんにとって薬のような効果があると何気なく言っていたからです。どうやら、これらには「ソルビトール」と呼ばれる成分が含まれているらしく、WebMDの流し読みでうろ覚えの生物学の知識を引っ張り出すと、おそらく浸透圧で腸内に水分を引き寄せる天然の糖分みたいなものなのでしょう。

次は「体操」のフェーズです。赤ちゃんを仰向けに寝かせ、まるで見えない自転車をこいでいるかのように、両足を優しくお腹に向かって回してあげるというものです。

この「小さなツール・ド・フランス」に無理やり参加させられている間、フローレンスが激しく暴れないように、私は彼女をレインボー木製プレイジムの下に寝かせました。ぶら下がっている木製のゾウさんや、手触りの良い小さなリングに少しだけ気を取られている隙に、私は彼女の怠けた腸を刺激しようと必死で足を動かしました。このプレイジムは美しくミニマルなデザインで、恐ろしい電子音の音楽が鳴らないところが最高です。子どもの腸内環境のことでストレスを抱えているとき、プラスチックのおもちゃが大音量でアルファベットの歌を歌い出すことほど、イライラするものはありませんから。

推奨されている「時計回りのお腹マッサージ」も試してみましたが、彼女は深い疑念の目を向けて私の手をピシャリと払いのけたため、この治療法はほぼ即座に放棄しました。

その代わり、お腹の不快感から気を逸らせるために、私は彼女と一緒に床に座ってジェントル・ベビー・ブロックセットを出しました。おもちゃとしては申し分ありません。説明書には「マカロンカラー」と書かれていますが、要するに落ち着いたパステルカラーということです。しかし、このおもちゃの真の価値はその「柔らかさ」にあります。フローレンスはお腹の不快感で機嫌が最悪なとき、物を投げるのが好きです。このブロックは握ると音が鳴る柔らかいゴム製なので、必然的に彼女が「4」の数字のブロックを私の額に向かって直接投げつけてきても、あざができないのです。

プルーンを置いて専門家を呼ぶべきタイミング

睡眠時間3時間で動いているとき、「赤ちゃんが少し不快に感じている」と「医療的な介入が必要だ」の境界線は信じられないほど曖昧になります。それでも、すぐに救急外来に駆け込むよりは、まずライスシリアルをやめて洋梨のピューレを試してみるのが、より良い最初のステップであることが多いです。

とは言え、もし赤ちゃんが生後2ヶ月未満で何日もウンチが出ていない場合や、便秘に伴って嘔吐、異常なお腹の張り、または血便が見られる場合は、絶対に民間療法をやめて医師に連絡してください。

そして、私のかかりつけ医からの警告を一つ。体温計や綿棒を使ってお尻の穴を「刺激する」という、ネット上の非常に常軌を逸したアドバイスはどうか無視してください。これを行うと、赤ちゃんが排便する際にその刺激に依存するようになってしまう可能性があるそうです。それは絶対に家庭に持ち込みたくない、心理的・生理的な悪夢のような状況ですよね。

最終的には、彼らの小さな体も食べ物の消化方法を学習します。力むのは止まり、恐ろしい泣き声は収まり、スマホのアプリで他人のトイレ習慣を執拗に記録しなくてもいい生活が戻ってきます。まあ、歯が生え始める時期が来るまでの話ですが。それはまた別の日の悲劇として取っておきましょう。

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赤ちゃんの消化に関するよくある質問（便秘・ウンチ編）

お腹の中を洗い流すために、赤ちゃんに哺乳瓶でお水を飲ませてもいいですか？

生後6ヶ月未満の場合は、絶対にダメです。かかりつけ医もこの点については恐ろしいほど明確でした。新生児に水を与えると、電解質バランスが崩れてしまう恐れがあり、また小さな胃が水で満たされて、必要な母乳やミルクが十分に飲めなくなってしまいます。生後6ヶ月を過ぎて離乳食を食べている場合は、食事と一緒にコップから水を数口飲む程度なら問題ありませんが、それでも便秘に対する魔法の治療法にはなりません。

市販の赤ちゃん用便秘薬や座薬はどうですか？

医師からの明確な指示がない限り、便秘のために赤ちゃんに薬を与えてはいけません。薬局で買える薬の多くは、赤ちゃんの消化管には刺激が強すぎます。プルーンや洋梨のピューレを試す方がはるかに安全ですし、もしフルーツが効かない場合は、医療の専門家に「強力な武器（処方薬）」を出してもらいましょう。

うんちを柔らかくするために、粉ミルクを水で薄めるべきですか？

粉ミルクの分量を変えるのは絶対にやめてください。ミルクに余分な水を加えることは、栄養素が薄まり「水中毒」と呼ばれる状態を引き起こす可能性があるため、非常に危険です。もし粉ミルクが便秘の原因だと思う場合は、ブランドや種類を変更することについて医師に相談してください。ミルクを作る際は、常に缶に書かれている通りの分量で正確に混ぜてください。

プルーンジュースは実際にどれくらい飲ませてもいいのでしょうか？

生後数ヶ月以上の赤ちゃんの場合、私たちの通うクリニックでは、1日あたり1〜2オンス（約30〜60ml）の100%プルーンジュースまたは洋梨ジュースをおすすめされました。少なく感じるかもしれませんが、赤ちゃんの消化器官はとても小さいのです。哺乳瓶の半分の量のプルーンジュースを与えたりすれば、カーペットを台無しにし、天井にシミをつけるような「爆発的なしっぺ返し」を招くことになります。

離乳食を始めると、うんちの固さが完全に変わるのは普通のことですか？

ええ、間違いなく普通のことです。甘い匂いがする、マスタードのような母乳ウンチの「黄金時代」は、つぶしたバナナを一口与えた瞬間に終わりを告げます。ウンチはよりドロっと硬くなり、食べたものによって色が変わり（ブルーベリーを食べた後は特にギョッとします）、そしてその匂いは「確かにここで人間の消化システムが稼働しているんだな」という事実を突然思い出させるものになります。恐ろしいことですが、完全に普通のことです。