もっと早く知りたかった！幼児向けおもちゃ選びの真実

狭いアパートのリビングルームのラグのど真ん中に座り、左太ももに3日前のカピカピになったサツマイモのピューレがついているであろうヨガパンツを履いて、ただただ呆然と、原色でうるさすぎるプラスチックの「山」を見つめていました。それは娘のマヤの1歳の誕生日パーティーの混沌とした爪痕で、床の上はまるで、おもちゃ屋さんが激しく爆発したかのようでした。

夫のデイブは、親戚が良かれと思って買ってくれた電子学習ファーム（？）のようなものを、小さなドライバーを使って必死に組み立てていました。子供の前では絶対に言わなくなったような言葉を小声でブツブツ言いながら。一方、この高価で、ピカピカ光って、歌い出すガラクタのラッキーな受け取り手であるはずのマヤはといえば、部屋の隅に座ってそれを完全に無視し、空っぽのAmazonの段ボール箱をものすごい集中力で幸せそうにカミカミしていました。

欠けたマグカップから生ぬるいコーヒーを一口すすりながら、なんだか脅迫めいたロボットの声でデイブに向かって叫んでいるピカピカ光る紫色の牛を見つめ、「どうして私たちはわざわざこんな苦労をしてるんだろう？」と思ったのを覚えています。いや、本当に、なぜ？ とにかく言いたいのは、実際に子供を持つまでは、幼児にはモーツァルトを流したり中国語を教えたりする複雑なガジェットで部屋をいっぱいにして、いい大学（あるいはそれに類するところ）に入れる必要があると本気で思っていたんです。でも、小さな子供のおもちゃの現実は、私たちが考えているよりもずっと散らかっていて、奇妙で、そして本当はずっとシンプルなものなんですよね。

ピカピカ光るおもちゃは、実は子供を退屈させている

以前の私は、おもちゃが一度に3つの違うこと――クルクル回って、地下のクラブイベントみたいにピカピカ光って、「赤いボタンを押して！」と激しく要求してくるようなこと――をしてくれないと、うちの天才児（笑）にとって十分に「教育的」ではないと思っていました。ああもう、あの頃の私は本当に何も分かっていませんでした。

ドイツの連邦健康教育センター（BZgA）の記事を読んだか、あるいは、息子が「正しく」遊んでいないとパニックになってレオを1歳半の健診に引きずって行った時にかかりつけ医から聞いたかだったと思うのですが、要するに「おもちゃが多すぎるプレイルームは、実は子供を思考停止にさせる」という理論があるそうです。科学的な説明としてはちょっと乱暴かもしれませんが、要は「おもちゃがすべての動きをやってくれるなら、子供はソファでテレビを見ているゾンビのようにただ座っているだけになる」ということ。子供たちは、本当に「遊ぶ」代わりに、ただエンターテインメントの受動的な消費者になってしまうんです。

ミラー先生が使った「能動的な子供と、受動的なおもちゃ（Active child, passive toy）」という言葉は、疲れ切った私の脳に衝撃を与えました。おもちゃがただのシンプルで退屈そうな木のブロックであれば、子供自身が想像力を働かせる必要があります。そのブロックはレーシングカーにもなるし、おばあちゃんに電話するフリをするスマホにも、ピザのピースにも、あるいはママが食洗機に食器を入れるために背を向けた瞬間に飼い犬に向かって投げる、とっても硬い武器にもなります。これが「オープンエンド（決まった遊び方がない）」な遊びです。散らかって、決まりがなくて、単1電池8本なんて必要としない遊びなんです。

今でもトラウマになっている、ラバーダックの裏切り

お風呂のおもちゃについて少しお話しさせてください。というのも、この事件のせいで私は今でも心に傷を負っていて、一人で苦しむのはもう限界だからです。

それは、なんでもない火曜日の午後。私はお風呂の浴槽を必死に磨いていました。なぜなら義母が遊びに来ることになっていて、彼女は蛇口の水垢なんかを絶対に見逃さない人だから。私はスポンジを手に、ただその日を乗り切ろうと必死でした。マヤにはお気に入りの黄色いアヒルの水鉄砲がありました。彼女はそれに夢中で、おそらく半年間くらい、お風呂のたびにそれをずっとカミカミしていました。

アヒルの下を拭こうと持ち上げて、底の穴から水を出そうと軽くギュッと絞った瞬間、どろっとした恐ろしい黒いヘドロが、真っ白な浴槽に飛び散ったんです。黒カビでした。私は本当に大きな声で悲鳴を上げたので、デイブは誰かが動脈でも切ったのかとパニックになってお風呂場に駆け込んできました。穴の空いた水鉄砲のおもちゃの内部が、実際には完全に乾くことなんてないとは知らずに、私は最愛の第一子に毎晩のように毒沼の水を飲ませていたようなものだったのです。

私はホルモンのせいもあって涙を流しながら、家にあったゴム製のピーピー鳴るおもちゃを一つ残らず黒いゴミ袋に直接投げ捨てました。そして、ギャン泣きするマヤの舌を濡れタオルで猛烈にこすり洗いしました。これは私たち二人にとって、深くトラウマに残る絆の体験となりました。今では、お風呂には穴の空いていないコップしか使っていません。コップなら、ひそかに理科の実験のようなカビを培養することはありませんから。

ミラー先生が教えてくれたトイレットペーパーの芯の裏技

幼児の安全管理なんてできていると本気で信じていられるのは、持っていることすら知らなかった観葉植物から子供が極小の小石を掘り出し、あなたとガッツリ目を合わせながらそれを丸呑みしようとする瞬間までです。幼児は「口唇期」に深くコミットしており、基本的には、それが食べられるかどうかを確認するために、直接口に入れることが彼らの世界と関わる主な方法なのです。

マヤが10セント硬貨を飲み込んだ時、一度病院に連れて行ったことがあります。先生は「ウンチと一緒に出るよ」と約束してくれて、実際その通りになったのですが（ウンチチェックのおむつ替えは本当に最悪な1週間でした）、その時ミラー先生が、分厚い安全マニュアルを読まなくても誤飲の危険性を見分ける絶対的に最高の裏技を教えてくれました。

それが「トイレットペーパーの芯テスト」です。もしおもちゃの部品や、おもちゃ全体が、一般的なトイレットペーパーの芯の中を引っかからずに完全に通り抜けることができるなら、それは小さすぎて、確実に子供の喉に詰まる危険があるというものです。あまりにもバカバカしいほどシンプルな視覚的テストですが、親戚が誕生日に持ってきてくれる謎のガラクタの安全性を評価する方法を、私の中で完全に革命的に変えてくれました。

歩行器をすぐにゴミ箱に直行させた理由

布製のシートに赤ちゃんを吊り下げて、小さなバンパーカーのようにキッチンの床を走り回らせるあのプラスチック製の仕掛けは、実は股関節の発達にものすごく悪影響があるらしいです。それに、子供が必然的に階段からダイブした際に大規模な頭部外傷を引き起こす原因にもなるそうです。だから私は、火曜日の朝にそれを文字通り市の資源ゴミ箱に持っていき、二度と振り返ることはありませんでした。

おもちゃのローテーションは私の愛情表現

以前の私たちのアパートは、キッチンのシンクからソファに移動するだけで、ギザギザしたプラスチックの恐竜を思い切り踏んづけたり、迷子のパズルのピースで滑ったりするような敵対的な環境で、私のコルチゾール（ストレスホルモン）値は常に跳ね上がっていました。いつも「片付けなさい！」と怒鳴っていて、本当に最悪でした。

そんな時、友人のジェス（子供の鼻がカピカピになっているのを見たことがなく、おそらく枕カバーにアイロンをかけているであろう、信じられないほどちゃんとしたママの一人）が、「おもちゃのローテーション」について教えてくれました。最初は、意識高い系のマミーブロガーが作ったネット上の神話か何かだろうと思っていたのですが、当時の私はそれにすがるほど切羽詰まっていたのです。

やり方は、子供のおもちゃの7割くらいを中身が見えない箱に押し込み、子供の目につかないクローゼットの奥にしまい込みます。出しておくのは、違う種類のおもちゃを3、4個だけ。遊びの「ステーション」をいくつか作るだけです。数週間後、子供が不機嫌になって退屈し始めたら、クローゼットの中のものとリビングのものをごっそり入れ替えます。信じられないほど面倒くさそうに聞こえますが、レオの行動の変化は劇的でした。注意を引こうと叫んでくる選択肢が少なくなったことで、彼は本当にラグの上に座り、たった1つの木のおもちゃで45分間もぶっ続けで遊ぶようになったのです。おかげで、湯気が出ているうちに温かいコーヒーを飲む時間ができました。

我が家で本当に生き残っているアイテム

子育てという仕事を12年やってきて、幼児の破壊力に本当に耐えうるものは何かについて、私にはかなり強いこだわりがあります。2日目には真っ二つに割れてしまうおもちゃにはもうウンザリなので、今では基本的に、丈夫な天然素材で作られていないものは一切買わないことにしています。

私が絶対に愛してやまないのが、Kianaoの丈夫な木製スタッキングリングです。レオが2歳くらいの頃、彼は物を高く積み上げてはアメコミの悪役のように高笑いしながら激しく破壊することにしか人生の喜びを見出せない、恐ろしい時期に突入しました。私たちが持っていた安価で中が空洞のプラスチックのリングではその虐待に耐えきれず、すぐにへこんでしまいました。

でも、この木製のリングはずっしりとしていて頑丈です。落とした時に「カチャッカチャッ」という心の底から満足できる心地よい音が鳴り、しかも無毒の染料が使われているので、ものすごく安心です。というのも、レオは奥歯が生え始めていた1ヶ月間、間違いなく青いリングをカミカミしていたからです。そのリングは今でもプレイルームに置いてあり、7歳になったマヤでさえ、おままごとキッチンのドーナツ代わりにして遊んでいます。事実上、破壊不可能なのです。

その一方で、同じブランドのオーガニック・センサリー布絵本（知育布絵本）も持っています。結論から言うと、これはこれで全く問題ありません。カサカサ鳴る音は可愛いし、エコテックス（Oeko-Tex）認証を取得しているので、変な化学染料からガスが出て赤ちゃんの顔にかかるんじゃないかとパニックになる必要もありません。それに、とっても手触りが柔らかいです。

でも、残酷なほど正直に言うと、幼児の手にかかれば、布製のものは本当にあっという間に信じられないほど汚くなります。3日も経たないうちに、よだれ、潰れたバナナ、そして我が家のミニバンの床に落ちていた糸くずのベタベタした混合物で覆われてしまいました。洗濯機で簡単に洗えるとはいえ、常に洗濯機に放り込んでいるような気がします。チャイルドシートに縛り付けられていて、床に物を投げられない時の気晴らしとしては最高ですが、積み木のように1時間も自主的に遊んでくれるようなものではありません。

もしあなたが、リビングを占領する大量の混沌としたプラスチックのガラクタに疲れ果てていて、本当に美しくて子供に毒にならないものに切り替えたいと思っているなら、騙されたと思ってKianaoの幼児向けコレクションの全ラインナップを覗いてみてください。そうすれば、大きな頭痛の種から解放されますよ。

完全に私を混乱させる安全マークとラベル

おもちゃの箱の裏にある安全ラベルを解読しようとするのは、まさに、自分が話せない言語で書かれた高度に専門的な法的文書を読もうとしている時に、誰かにおやつの要求でシャツの裾を激しく引っ張られているような気分です。

CE、GS、DIN EN 71など、あらゆる略語が並んでいます。慢性的に疲労した私の脳が、深夜のネットの海をさまよって何とか繋ぎ合わせた情報によれば、CEマークというのは実際には賞でも安全保証でも何でもないそうです。基本的には、メーカー自身が自分に「よくできました」のシールを貼り、「故意に死の罠を作ったわけではありません」とEU（欧州連合）に指切りげんまんしているだけのようなもので、私からすると激しく不十分な気がします。

GSマークを見ると少しだけ安心します。なぜならそれは、どこかの独立した検査機関がわざわざ、それが火を噴かないか、小さな刃物のように粉々に砕けないかを正直にテストしてくれたことを意味するらしいからです。でも正直なところ、私はFSC認証の木材やオーガニックコットンを使用している、すでに信頼しているブランドに頼ることに徹しています。本来なら寝ているべき夜の11時に、化学物質のフタル酸エステルについて調べる精神的な余裕なんて、私には絶対にないからです。

すぐに壊れてしまううるさいプラスチックのガラクタはさっさと箱に詰めて、Kianaoの木のおもちゃセクションで見つけた、丈夫で安全ないくつかのアイテムに置き換えるべきです。そうすれば、残りのおもちゃをクローゼットに押し込んで、たまにはゆっくり座って温かいコーヒーを一杯飲むことができますよ。

おもちゃに関する疑問への、飾らない回答

幼児を賢くするために、本当に知育玩具って必要？
絶対に必要ありません。私はマヤを天才赤ちゃんにしようとしてたくさんのお金をつぎ込みましたが、彼女が1歳半の時に一番気に入っていた遊びは、キッチンの引き出しから金属製の泡立て器を取り出して、鍋を叩くことでした。子供たちは食べ物を床に落とすことで重力について学びます。2歳の時は、すべてのことが教育なんです。お金は節約しましょう。

2歳児のおもちゃは、一度にいくつ出しておくべき？
最大でも4、5個ですね。バカバカしいほど少なく聞こえるでしょうし、最初は罪悪感を感じるかもしれませんが、とりあえず1週間、残りを箱に隠してみてください。ガラクタの山に視覚的に圧倒されなくなると、子供は驚くほど深く遊びに没頭します。

木のおもちゃって本当にいいの？ それともただのオシャレなトレンド？
絶対に木のおもちゃの方がいいです。なぜなら、切れる電池もないし、叫んでくるスピーカーもないし、子供がどうしても壁に向かって投げてしまった時に鋭いプラスチックの破片になって飛び散ることもないからです。棚に置いてあっても見た目が素敵だという事実は、私の精神衛生上の単なる巨大なボーナスにすぎません。

箱についてる安全ラベルって結局どういうこと？
CEマークは基本的に、企業が「ルールを守りました」と約束する自主申告制です。GSマークや「シュピールグート（spiel gut）」のシールは、他の誰かが正直にテストしたことを意味します。迷った時は、とにかく丈夫な天然素材のものを買い、変な塗料が塗られたネットの安い輸入品は避けてください。

本当にただの段ボール箱を与えてもいいの？
はい！ 百万回「はい」と言いたいです。もし大量のオムツのパックを買ったら、その箱をあげてください。クレヨンを渡して、その中に座らせてあげてください。50ドルのピカピカ光るガジェットなんかよりも、ずっと長い時間子供を夢中にさせてくれることをお約束します。