赤ちゃんにカシミヤなんて、と笑っていた私が考えを改めた理由（と19匹の子ヤギたち）

午前3時14分、私は洗面台の前に立ち、pH中性のベビーシャンプーのボトルを手に、小皿サイズのニットをやさしくもみ洗いしている。その間、子ども部屋からはフローレンスが、まるで税務調査でも受けているかのように絶叫している。親になると、ある特定の種類の狂気が宿るものだが、私の場合は、初めて買った車よりも高い服を手洗いするという行為にそれが結実した。強く絞りすぎて、うっかりゆで卵の保温カバー（エッグコージー）みたいな形に変形させてしまうのではないかと怯えながら。

3年前の私に「将来、君はちっちゃな高級ニットを必死に守るようになるよ」と言ったなら、私はパブから君を笑い飛ばして追い出していただろう。かつての私は、この手のものを容赦なく馬鹿にしていた。定期的にマスタード色のうんちを背中まで漏らすような生き物に、超最高級の繊維を着せるなんて、末期資本主義の症状としか思えなかった。妻に「ベビー用のカシミヤカーディガンを買うなんて、頭の検査を受けた方がいい。だって赤ん坊なんて、繊維への敬意ゼロで動き回る高性能な汚れ製造機みたいなものじゃないか」とはっきり言ったのを鮮明に覚えている。

私の無知は相当なもので、双子が生まれる前、子ども部屋の家具を探していた時に「カシミヤ」と記載されたベビーベッドを見て、本当にヤギの毛でベッドを装飾したのだと本気で思っていた。結局のところ、それはミレニアル世代のインテリア用語で「温かみのあるベージュ」を意味しているだけだとわかり、大いに安堵した。とはいえ、実際の生地に対する私の根本的な軽蔑が消えたわけではない。私は、高級なベビー服なんて、週末をヨットで過ごすような、タークィンという名前の信託財産で生きるお坊ちゃま赤ちゃん専用のものだと固く信じていたのだ。

しかし、10月下旬に娘たちが生まれ、気温が急降下した時、私の頑固な先入観は、ジメジメしたイギリスの冬を生き延びようとする2人のもろい小さな命を守るという現実と、激しく衝突することになった。

19匹の小さなヤギたち

妻が初めてこの途方もなく柔らかいセーター（ジャンパー）を買ってきた時、私は何がそんなに特別なのか問い詰めた。どうやら、本物のベビーグレードのカシミヤというのは、単に大人のヤギの毛を子ども用に縮めたものではないらしい。それは仔ヤギ（具体的には生後12ヶ月未満のカプラ・ヒルクス種）の初めての梳き毛から採取されるものなのだ。1匹の仔ヤギから取れる使える繊維はわずか30〜40グラム程度。つまり、1枚のセーターを作るのに、およそ19匹の小さなヤギの毛が必要になるというわけだ。

ある非常に熱狂的で恐ろしい育児フォーラムで、この繊維は実は中空（ストロー状）になっていると読んだことがある。微細な構造の素晴らしいエンジニアリングだと感心したのだが、（Redditでパニックになるだけでなく、ちゃんと科学的な情報も読む）妻から、それは完全な作り話だと丁寧に教えられた。中空なんかではなく、ただ極めて細いだけなのだ。人間の髪の毛が50〜70ミクロンなのに対し、カシミヤは約14.5ミクロン。そして、高密度の自然な縮れ（クリンプ）がある。縮れたヤギの毛が、かさばることなくどうやって熱を閉じ込めるのか、その物理的な仕組みは今でも完全には理解していない。でも、確実に効果があることは知っている。そして正直なところ、午前3時に熱力学について議論する気なんて到底起きないのだ。

なぜ普通のウールに腹が立つのか

おそらく皆さんはこう思っているだろう。「トム、どうして普通の羊のウールじゃだめなの？ 何世紀も人々を温めてきたじゃないか」と。それに対して私はこう言いたい。羊というのは、チクチクする裏切り者の嘘つきだと。

マチルダが生後3ヶ月の時、小さな素朴な漁師のような格好をさせたくて、普通のウールのセーターを買った。でも、着せてから10分も経たないうちに、彼女の首回りはウェールズの地形図のように真っ赤になってしまった。普通のウールには、顕微鏡で見ると粗くてチクチクした鱗状の組織（スケール）がある。新生児の肌は信じられないほど浸透性が高く敏感で、そこに羊のスケールをこすりつけるなんて、接触性皮膚炎を起こしてくださいと言っているようなものだ。おまけに、赤ちゃんの避けられないよだれで普通のウールが湿ると、暖まったパブに座っている濡れた家畜と全く同じ匂いがする。火曜日のプレイデートにふさわしい雰囲気とはとても言えない。

それに、汗の問題については言わせないでほしい。羊のウールは重いのだ。フローレンスをウールでぐるぐる巻きにしたら、20分後には彼女は暴れ回り、顔をビーツのように真っ赤にして、ハーフマラソンを走り終えたかのように汗だくになっていた。伝統的なウールに40ポンドも払ったのに、我が子が茹でダコみたいになってしまうという、あの完全なる裏切り行為から、私はまだ完全に立ち直れていない。

アクリル素材なんて、テスコのレジ袋で子どもを包んでいるようなものなので、選択肢として考慮する価値すらない。

温度パラノイア（偏執症）を生き抜く

私が「ヤギ教」に改宗した本当の理由は、医療的な不安に尽きる。生後6週目の健診で、かかりつけ医が何気なく「SIDS（乳幼児突然死症候群）を防ぐには、温めすぎないことが非常に重要です」と言ったのだ。当然のごとく、私はそこから48時間の不安の螺旋に陥り、ろくに眠れず、ストレスを抱えたヴィクトリア朝の幽霊のようにベビーベッドの上をただただ徘徊することになった。

夜中の大半をマチルダの首の後ろを触って過ごし、ほんの少し肌が湿っているだけで、彼女が自然発火してしまうのではないかと思い込んでいた。保健師は「通気性の良い服を1枚着せておけば、だいたい温まりすぎるのは防げますよ」と気楽に言うけれど、震えている赤ちゃんを目の前にしている時にそんな漠然としたアドバイスは役に立たない。ここで、あのとんでもなく高価なヤギの毛が、その存在意義を証明するのだ。カシミヤは驚くほど通気性が良く、湿気を逃がしてくれる。つまり、フローレンスが着ても汗だくのボイラー室みたいにはならないし、常に寒がっているマチルダも、毛布を3枚も重ねることなく完璧に温かさを保てる。

へその緒の跡が治るまでの、あの初期の凄惨な数週間においても、これはまさに救世主だった。あのかさぶたになった小さなおへそに摩擦を起こさない、軽やかな素材が必要なのだ。ぐにゃぐにゃの新生児に服を着せる格闘において、前開きの柔らかい服は、もろくて不安定な頭からかぶせる服に比べて圧倒的に楽だった。

もちろん、高級な繊維を直接肌に触れさせるわけにはいかないので、優れたベースレイヤーが必須だ。だからこそ、我が家は常にオーガニックコットン ベビーボディスーツを着せて過ごしている。本当に、他に何も買わなくても、これだけは買ってほしい。柔らかくて、赤ちゃんを泣き叫ばせるようなチクチクする化繊のタグもないし、太ももの血流を止めることなく、パンパンになったおむつをすっぽり包み込める絶妙な伸縮性がある。私たちはすべての服の下にこれを着せている。

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蛾のマフィアとの終わりなき戦い

子どもがいる時に良いものを持つ最大の問題は、そのお手入れだ。ベビーカシミヤは、言ってみれば洗濯かごの中のディーバ（歌姫）である。冷水と専用の洗剤で手洗いし、真っ新なタオルの上に平らに置いて乾かすという、壊れやすい歴史的遺物のような扱いをしなければならない。そうしないと、ハムスターサイズの服になってしまう。

そして収納時のパニック。カシミヤは天然のタンパク質繊維なので、蛾たちにとってはミシュラン星付きのテイスティングメニューのようなものだ。私は衣類を食べる蛾に対して、完全に合理的なパラノイアを抱くようになった。セーターはもうハンガーには掛けない。伸びて肩に変なツノができてしまうからだ。洗って畳んだら、夏の時期は証拠品でも扱うかのように、すぐに密閉袋に封印している。

私が虫たちからニットを守るのに忙殺されている間、双子たちの気を引いておかなければならない。みんなよく、子どもを夢中にさせるのに最適なのはどのおもちゃかと聞いてくる。うちにはレインボー プレイジムセットがあり、リビングに置いても最高に可愛くて、素晴らしくサステナブルなのだが、ここは完全に正直になろう。うちの双子は、この木製のAフレームを日々のプロレスごっこの構造的な支柱として使っている。おとなしい新生児のうちはいいが、寝返りをうつようになると、もはや障害物競走のコースと化してしまう。

カーディガンの毛玉を取るための5分間の平和が必要な時に、本当に役立つのがパンダの歯固め（ティーザー）だ。このシリコンにどんな黒魔術がかけられているのかは知らないが、奥歯が生え始めて娘たちがよだれまみれの凶暴なグレムリンに豹変した時、この平べったくてゴムみたいなパンダを渡すことだけが泣き声を止める唯一の手段なのだ。これは気を逸らすための最高傑作である。

極小のセーターの価格を正当化する

値札を見るたびに、いまだに少し顔をしかめてしまうことは否定しない。でも、私の視点は完全に変わった。もはや「赤ちゃんがダメにしてしまうような高級着」を買っているのではない。午前2時に私が神経衰弱を起こすのを防いでくれる「戦術的な体温調節ツール」を買っているのだと考えるようになった。

それに、うちは双子なので、2人の間で着回している。フローレンスが伸ばしたものを、マチルダがオーバーサイズのスモックのように着る。私たちが絶対にダメにさせまいと死守しているからこそ、服は生き延びているのだ。将来の孫たちが欲しがるかどうかは別として、これはもう我が家の家宝である。

もしあなたがこの件についてまだ迷っているなら、思い出してほしい。その代替案はたいてい、凍えるような車の後部座席で、泣き叫ぶ激怒した汗だくの赤ちゃんをフリースのロンパースから脱がせることなのだ。私なら、いつだって19匹の小さなヤギたちを選ぶ。

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高級ベビーニットの厄介な現実（FAQ）

正直なところ、手間をかけて手洗いする価値はありますか？
いいかい、以前の私は、手洗いなんて乾燥機を持っていない人への罰ゲームだと思っていた。でも、イエス、その価値はある。洗面台で洗うのにかかる時間はたったの4分だ。ねじれたふきんみたいにしたくなければ、絶対に絞ってはいけない。2枚のタオルの間に挟んで水分を押し出すだけでいい。少し面倒だけど、あせもができた赤ちゃんの機嫌を取るよりはよっぽどマシだ。

毛玉ができてみすぼらしくなってきたら、どうすればいいですか？
パニックになって捨ててしまわないように。天然繊維なので、赤ちゃんがカーペットの上を激しく這い回る摩擦によって、小さな毛玉ができてしまうのは当然だ。安いカシミヤ用のコーム（毛玉取りブラシ）を買おう。平べったい小動物のブラッシングをするような感覚で、セーターの表面をなでるだけでいい。これが妙に気持ちよくて、しかも新品同様によみがえる。

赤ちゃんの肌に直接着せても大丈夫ですか？
低刺激性で、普通のウールのようなチクチクするスケールがないので、技術的には可能だ。しかし、純粋に洗濯の理由から私はおすすめしない。赤ちゃんはあらゆる穴から漏れる生き物だ。高価なヤギの毛と、避けられないおむつからのウンチ漏れとの間にバリアを張るために、下に良質なオーガニックコットンのボディスーツを着せておこう。

活発に動き回る幼児にカーディガンを着せたままにしておけますか？
驚くことに、着せておける。頭からかぶるタイプのセーターは、娘たちにとっては宣戦布告のようなもので悪夢だが、きちんとしたボタン付きのカーディガンならその場に留まってくれる。ただし、ボタンがしっかり縫い付けられているかだけは確認してほしい。幼児は、緩んだボタンを見ると自分の噛む力に対する個人的な挑戦だと受け取るからだ。

夏の間、蛾に食べられないようにするにはどうすればいいですか？
恐怖心と圧縮袋だ。暖かくなってきたら洗濯し（蛾は着用後の服に残った微細な食べかすや皮脂を好む）、完全に乾いていることを確認してから密閉袋に封印する。とりあえず引き出しに放り込んで無事を祈るなんてことはしないでほしい。10月に取り出した時、スイスチーズみたいに穴だらけになっているのを発見することになるから。