赤ちゃんの「クーイング」はいつから？先輩ママが教える初めての声出しガイド

7月中旬、地元のホームセンターの外に停めた車の運転席で、私はその日3枚目となる授乳キャミソールを汗でびっしょりにしていました。生後ちょうど8週間になった長男のワイアットは、チャイルドシートに座り、まるで私が借金でもしているかのような目で私を見つめていました。この子は生まれてからこのかた、可愛い声なんて一度も出したことがありませんでした。ただ、お芋のようなうなり声と、おじさんのようなため息。たまに出すのは、錆びた門の蝶番のようなギシギシとした音だけ。当時の私は、細切れの睡眠時間でトータル4時間ほどしか眠れていない新米ママで、「私、この子をどこか壊してしまったんじゃないか」と本気で思い詰めていました。

スピーカーフォン越しの母は、エアコンの音に負けない大声で、彼女の愛する「ベビィ」ちゃんはもうおしゃべりしてる？と聞いてきました。母のことは大好きですが、Facebookでわざと「ベビィ」なんて可愛こぶった言葉を使うのが、その時の私にはイラ立ちの種でしかありませんでした。私は母に八つ当たりして電話を切り、寝不足で震える親指であかちやん クーイング しないとスマホに打ち込みながら過呼吸になりかけていました。そう、ストレスがたまりすぎて「赤ちゃん」という言葉すら正しく打てなかったのです。もし今、暗闇の中でスマホをスクロールしながら、うちの子はいつになったらただの怒れる塊じゃなくて「小さな人間」らしくなるんだろう、と悩んでいるママがいたら、まずは深呼吸してください。正直に言いますね。成長のタイムラインなんて、本当にあてにならないものなんです。

お医者さんが実際に私に教えてくれたこと

次の日、私は結局ワイアットを小児科へ連れて行きました。Instagramを見ていたら、「生後6週でソネット（十四行詩）を暗唱できないなら、とんでもなく成長が遅れている」と思い込まされてしまったからです。私のような泣きじゃくる母親を何千人も診てきたであろうエバンス先生は、ただ優しく笑ってティッシュを渡してくれました。先生いわく、初期の正常な発達というのは、基本的に予測不可能で、ものすごく幅があるものだそうです。多くの子どもは生後6週間から8週間の間に声帯の動かし方を覚えますが、中には生後3ヶ月になるまでのんびりマイペースな子もいるんだとか。

泣き声やうなり声が胸の奥から出るのに対し、「あー」や「うー」といった母音を出すには「喉頭（こうとう）」を使う必要がある、というのが理由らしいです。赤ちゃんは「自分には喉の筋肉がある」ということを文字通り発見しなければならないのです。そう考えると、少し大目に見てあげようかなという気になりますよね。少なくとも、私が唯一の綺麗なショートパンツにワイアットがミルクを吐き戻すのを防ぎながら、適当に読んだ医療パンフレットからはそう理解しました。

科学のために完全なるバカになる

ここで少しだけ愚痴らせてください。エバンス先生は、初期の発声を促すために、家に帰って「ペアレンティーズ（親言葉）」を練習しなさいと言いました。私は赤ちゃん言葉のことかと思いましたが、先生はすぐに訂正しました。赤ちゃん言葉というのは、「ばぶばぶ」みたいな意味のない言葉を作ること。一方のペアレンティーズとは、大人の本当の言葉を使いながら、タフィーのように間延びさせて、ヘリウムガスを吸い込んだかのように声を3オクターブほど高くして話しかけることだそうです。

正直、私はこれが大嫌いでした。元小学4年生の担任だった私は、落ち着いたトーンで、大人の声で子どもたちに話しかけることに慣れていました。初めてスーパーのレジに並んでいる時にペアレンティーズを試して、「おれぇぇんじ色の、にんじぃぃぃんを、かいまぁぁぁすかぁ？」とワイアットに聞いた時は、自分が完全な変質者のように思えました。レジ係の人が私をじっと見ているのに気づき、穴があったら入りたい気分でした。

でも、腹立たしいほどの真実をお話ししましょう。何週間もクーイングを拒否していた長男は、これに完全に食いついたのです。私の声が高くて滑稽になるほど、彼の小さな目は見開き、実際に私に注目してくれました。祖母には「アニメのキャラクターみたいな話し方をしていたら、この子の脳がダメになるわよ」と言われましたが、正直なところ、それが彼を刺激する唯一の方法だったのです。だから私はプライドを捨て、町内の変人としての新しいアイデンティティを受け入れ、ひどいブロードウェイミュージカルのオーディションを受けているかのような話し方で、我が子と3ヶ月間過ごしました。

頑張りすぎた、あの夜のこと

成長の遅れに対する不安で最も最悪だった夜は、泣き明かした夜ではなく、私が無理やりどうにかしようとした夜でした。ワイアットは生後9週目になろうとしていたのに、まだうなるだけ。夫は夜遅くまで仕事で、私はEtsyの大量の注文をさばくことにストレスを感じており、「今夜こそは絶対にコミュニケーションをとってやる」と決心したのです。私は子ども部屋のラグに寝転がり、彼の顔から10センチくらいのところまで顔を近づけ、攻撃的なほどの笑顔で45分間ぶっ続けで「あー」と語りかけました。

そんなことをしたらどうなるか、分かりますか？ 赤ちゃんはショートするんです。ワイアットは顔を背け、目をそらし、壁のペンキが剥がれ落ちるほどの悲鳴を上げました。その後2時間、彼は泣き止みませんでした。私は身をもって学びました。赤ちゃんはすぐに社会的な疲れを感じるものであり、顔を背けるのは無視しているわけではなく、「その大きくて威圧的な顔から解放して！」と文字通り懇願しているのだということを。気合と根性だけで、無理やり成長のステップを踏ませることはできないのです。

実際に役立ったアイテム（と、まあまあだったアイテム）

一歩引いて、我が子を科学の実験台のように扱うのをやめると、顔を近づけて詰め寄るよりも、静かな感覚的アプローチのほうがずっと良いことに気づきました。床で遊ばせている間、鏡の上に寝かせて自分の姿を見せたいなら、もちろんそれも良いでしょう。でも基本的には、ママの顔を見つめたり、静かなおもちゃを見せたりするだけで十分効果があるのです。

最終的に、私はこのウサギの歯固めラトル 木製リング 知育玩具を買うことにしました。オムツ代をやりくりしている時に、ガラガラにわざわざお金をかけるのは少し高く感じるかもしれませんが、これだけは言わせてください。これは私の秘密兵器になりました。青いかぎ針編みの小さな蝶ネクタイがついていて、ワイアットを仰向けに寝かせ、彼の上でこれをゆっくりと左右に動かしてみました。うるさい音も鳴らず、眩しい光も点滅せず、化学物質を一切使用していない無塗装の木でできています。彼は真剣に目で追い、口を開け、そのウサギをじっと見つめながら、初めて本物の「うー」という声を出してくれました。これは今でも彼の思い出ボックスに大切にしまってあります。

その後、2人目の子が生まれた時、リスの歯固め シリコン製ベビーおしゃぶりをプレゼントされました。これはこれで良いものです。本当に。ミントグリーンで食品グレードのシリコン製なので、汚れたらそのまま食洗機に放り込めるのは助かります。でも正直に言うと、少し弾力がありすぎて、子どもたちはいつもソファの下などの見えないところに放り投げてしまい、最終的には愛犬のおもちゃになっていました。夕飯を作っている間に何か握らせておきたいという実用性を求めるならアリですが、木製やかぎ針編みのおもちゃのように、対面での「声のキャッチボール」の練習において子どもの注意を引きつけるほどの魅力はありませんでした。

あと、緊急時用にラマの歯固め シリコン製おしゃぶりもマザーズバッグの底にいつも忍ばせています。レインボーのハートのデザインは私の好みではありませんが、小児科の待合室に閉じ込められていて、子どもが泣き叫ぶ代わりに何かを見つめたり噛んだりしてクーイングしてほしい時、デザインなんて気にしていられません。サッと拭いて綺麗にできることのほうがよっぽど重要なんです。

もし、派手でうるさいプラスチックのおもちゃがリビングを占拠しているのにうんざりしているなら、純粋に見ても美しいKianaoの知育玩具コレクションをぜひ一度チェックしてみてください。

クーイングと喃語（バブリング）：混同しないで

生後2ヶ月で「ばぁばぁ」と言わなかったことで、私はワイアットの成長が遅れていると完全に思い込んでいました。私が育児書からいかに何も学んでいなかったかが分かりますよね。お医者さんは私に分かりやすく説明してくれました。クーイングというのは、厳密には母音だけのこと。声帯を空気が通り抜ける時に出る、滑らかで音楽のような音のことなのです。

一方、喃語（バブリング）は、唇や歯、舌の使い方が分かり、音を区切って子音を作るようになる段階のことです。喃語はずっと高度な身体の動きを必要とするため、通常は生後4ヶ月から6ヶ月頃になるまで現れません。ワイアットが喃語を話し始めたのは離乳食を食べるようになってからでしたが、次男のボーは生後4ヶ月の時点でベビーベッドの中でビートボックスをしているような状態でした。子どもの発達は、本当にそれぞれ違うんです。

ちょっぴり不気味な、寝ている時の声

寝ている間のクーイングについて警告しておかないと、嘘になりますね。ワイアットがついに日中に声を出し始めてから約1週間後。私がリビングでベビーモニターを見つめていると、突然、真っ暗な子ども部屋から幽霊のような不気味な「あー」という声が聞こえてきました。私は持っていたコーヒーを部屋の向こうに投げ飛ばしそうになりました。

実は、新生児は人生の大部分をレム睡眠で過ごしており、彼らの小さな神経系は暗闇の中でランダムな信号を発しているのだそうです。だからそう、彼らは寝ながらクーイングしたり、うなったり、時には取り憑かれた小さな人形のように笑ったりします。こればかりは、慣れるしかありません。

本当に小児科に電話すべき時（お母さんではなく）

母親としての不安は、ネット上でよその子と比べなくても十分重いものです。でも、私は初めての育休中、心配のあまりずっと胃が痛い思いをしていたので、どんな時に本当に小児科に電話すべきか、エバンス先生が教えてくれたことを皆さんにもお伝えしておきます。

先生いわく、生後2ヶ月になっても泣き声以外の音を全く出さない場合は、診察を受ける価値があるそうです。犬が吠えてもビクッとしない場合や、数週間は可愛い声を出していたのに突然完全に無口になってしまった場合も同様です。多くの場合、深刻な発達の遅れなどではありません。気づかないほどの軽い風邪で耳に水が溜まっていて、単にあなたの声がはっきりと聞こえていないだけ、ということもよくあるそうです。

子育ては、散らかっていて、騒がしくて、信じられないほど戸惑うことばかりです。深夜2時にGoogle検索の沼にはまり、「私のやり方は全部間違っている」と思い込む前に、まずは深呼吸して温かいコーヒーを淹れましょう。そして、日常に少しの平穏を取り戻してくれるような、シンプルで美しい私たちのベビーアクセサリーを眺めてみてください。あなたはちゃんとやれています。私が保証します。

リアルで泥臭いFAQ（よくある質問）

うちの子、どうしてシーリングファンにしかクーイングしないの？

なぜなら、赤ちゃんの世界においてシーリングファンは絶対的なロックスターだからです。本気で言っています。うちの末っ子は私の顔を20分間無視し続けた後、リビングで回る羽に向かって楽しそうに「あー」と叫び歌っていました。白い天井に対して暗い色の羽が予測可能なパターンで動くという、その高いコントラストが良いんです。気にする必要はありません。あなたの顔が、ファンほど視覚的に整理されていないだけです。

うなるのは、クーイングと同じ？

違います。もし便秘気味の小さな木こりのような音を出しているなら、それはうなり声です。うなり声は胸の奥から出るもので、通常は消化や、新生児特有のちょっとした謎の現象が関係しています。クーイングは喉から出るもので、合唱団で音程を保とうとしているような音に近いです。どちらも正常ですが、成長のステップとしてカウントされるのは片方だけです。

声を出していたのに、急に止まってしまいました。私が何かダメにしてしまった？

おそらく違います。ワイアットがうつ伏せから仰向けへの寝返りを覚えた週、彼は完全にクーイングをしなくなりました。お医者さんによると、赤ちゃんの小さな脳には処理能力の限界があるため、新しい大きな運動スキルの習得に全エネルギーを集中させている間は、言葉に関する発達が一時的に後回しになることがあるそうです。たいていの場合、体の動きをマスターするとすぐにまた話し始めますよ。

テレビをつけるのは、話す練習になりますか？

（笑）全くそんなことはありません。もしそうなら、私が平和に洗濯物をたたんでいる間、教育番組のお姉さんに子育てを任せられるんですけどね。でも赤ちゃんには、「声のキャッチボール」というやり取りが必要なんです。あなたが彼らを見つめ返し、間を置き、彼らの出した音に反応してあげるのを見る必要があります。画面は一方的に話しかけるだけで、赤ちゃんが答えるのを待ってはくれません。

成長が遅れている場合、無理にクーイングさせることはできますか？

私の人生で最悪だったあの夜のエピソードを読んでみてください。赤ちゃんに何かを強制することはできません。顔を近づけてリアクションを要求しても、刺激が強すぎてパニックになるだけです。オムツ替えの時などに、普通に（あるいはあの滑稽な高い声で）話しかけ続けていれば、喉の筋肉の準備が整った時に自然とできるようになりますよ。